১ম অধ্যায়: অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা

“তবে, তারা ফায়দা লুটতে চাইলেও, ওই পরিবারটি অত সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নয়।”

একদল লোক ততক্ষণাৎ ভিড় করে এল: “ব্যাপার কী, তাড়াতাড়ি বলো তো শুনি।”

“আমার মেজাজদিদির বাপের বাড়ি হলো বাইলাং গ্রামে। বড়য়ার সেই শাশুড়ি বেজায় তেজি এক মহিলা। ছেলের পা খোঁড়া হওয়ার কারণে গ্রামে তাদের নিয়ে কম কথা হয়নি। বড়য়ার শাশুড়ি তা জানতে পেরে সোজা হাতে একটা লাঠি নিয়ে যারা তাদের নিয়ে কানাঘুষা করত এবং তার ছেলেকে উত্ত্যক্ত করত, তাদের পুরো গ্রাম জুড়ে ধাওয়া করে বেড়াত।

প্রতিবারই যখন—

“সামনেই একটা শৌচাগার আছে, আমরা ওদিকেই যাই!” সামনের নির্দেশিকা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে কিন সু দ্রুত তাকে ধরে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

আত্মা পঞ্চউপাদানের সীমার বাইরে, এর অর্থ কী? তবে কিন উজি খুব দ্রুতই একটি বিষয় বুঝতে পারল, যা সে প্রায় ভুলেই বসেছিল। সে তো একজন ভিনগ্রহের পরিব্রাজক, এই বিশ্বের কেউ তো সে নয়।

মাথা নিচু করে কিন সু নিজের দুই হাত দিয়ে ধরা পেটটার দিকে তাকাল এবং হঠাৎ করেই পেটের সেই অনাগত সন্তানের প্রতি এক অদ্ভুত ক্ষোভ অনুভব করল।

একটি হাসপাতালের জরুরি বিভাগের দরজার সামনে অ্যাম্বুলেন্স এসে থামল, আর ছুটে আসা চিকিৎসাকর্মীরা গাড়ি থেকে নামানো স্ট্রেচারটি শয্যায় তুলে দিলেন।

কিন উজির অবয়ব এক পলকেই নড়ে উঠল, সে তার শরীরটাকে ধরে ফেলল। এরপর তার দিব্যশক্তি প্রবেশ করিয়ে সূক্ষ্ম সুতোর মতো রূপ দিল, যাতে ধ্যানের সমুদ্রে নেমে পড়া সেই পিলটিকে আটকে রাখা যায়।

পাশের ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে ছিং আর দু’বার খিলখিল করে হেসে দিয়ে বেরিয়ে এল। হে তাং গুই অনুভব করল তার হাতের মুঠোয় থাকা কাপড়ের হাতাটা যেন একপাশে পিছলে গেল, ছিং আর ততক্ষণে অনেক দূরে ছুটে গেছে। হে তাং গুই মৃদু বিরক্তি প্রকাশ করে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ওরা যা খুশি করুক গে, দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কী কাণ্ড ঘটাতে পারে।

চেহারায় যেন বয়সের কোনো ছাপই পড়েনি, সেই আগের মতো যত্ন করে সাজানো রূপ, আর কথা ও হাসিতে সেই পরিশীলিত আভিজাত্য।

তাকে একটা টান দিতে যাবে এমন সময় সে দেখল সে হঠাৎ করেই এক আর্তনাদ করে বসল এবং একই সাথে তার শরীর দ্রুত জলের নিচে তলিয়ে যেতে লাগল।

“হা হা, শু ভাই, আমরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, এবারের নতুন রিক্রুটদের কিন্তু তোমাদের দ্বিতীয় দল একা গ্রাস করতে পারবে না।” ভারী চামড়ার কোট পরা এক দীর্ঘকায় ও শক্তপোক্ত পুরুষ ধুলোবালি উড়িয়ে সেখানে উপস্থিত হলো, তার কণ্ঠস্বর ছিল বজ্রের মতো গম্ভীর, আর চুলগুলো যেন সিংহের কেশর।

পটাস করে একটা শব্দ হলো, কিন উজির শরীরটা সেই মায়ার জালের ধোঁকায় পড়ে আঘাত হানল এবং শূন্যতার সেই সাতটি বিন্দু দ্বারা টুকরো টুকরো হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

যদি এমনটা না হতো, তবে ইয়ে মেং-এর শাশ্বত শূন্যতা তলোয়ার কৌশল সরাসরি এই দলটির সবাইকে এক নিমেষে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত।

সু ই অনুভব করল তার কানের কাছে যেন একটা বিশাল বড় বজ্রপাত ক্রমাগত গর্জন করে চলেছে: “টিকে থাকো, যদি টিকতে না পারো, তবে মৃত্যু অবধারিত!!”

পলকের মধ্যে সেই দলটি ওয়েঞ্জৌ হেয়ার সেলুনের দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছাল। তাদের মধ্যে একজন পা দিয়ে সজোরে একটা লাথি মারল, ঠাস করে আওয়াজ হলো, দরজাটা ভেঙে দুমড়ে গেল। মূল দরজায় দুটো ছিটকিনি থাকার কথা থাকলেও এখন কেবল একটাই আটকে আছে, আর ওপরের কাঁচগুলো কেঁপে কেঁপে ঠনঠন শব্দে নিচে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ল।

লিয়াওশি সিটির পৌর কমিটির চত্বরের ভেতরে, চহাই ছিয়ানইয়ের সভাপতিত্বে লিয়াওশি পৌর কমিটির কিছু সদস্য লু চিনশিয়াংয়ের সম্মানে এক জাঁকজমকপূর্ণ অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করেন। তবে চহাই ছিয়ানইয়ের মনে কিছুটা ভীতি কাজ করছিল এই ভেবে যে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লু চিনশিয়াং মুখ শক্ত করে বসেছিলেন, মুখের চেহারায় একবিন্দু হাসির রেশও ছিল না।

বড় ভাবি মায়ের সমান, এখন ভাবি এক বিপদে পড়েছেন, অথচ সে নিজে কোনো সাহায্য করতে পারছে না—এটাই হু গে লিউইয়ের কাছে সবচেয়ে কষ্টদায়ক বিষয় ছিল।

যদিও জেতার কোনো উপায় নেই, তবুও তেজে হার মানা চলবে না—মিন সান ও অন্যরা রিংয়ের মাঝে বসে থাকা যুদ্ধজয়ের বুদ্ধের মুখোমুখি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

চেতনার সমুদ্রে সেই দেওয়ালটিতে অদ্ভুত এক আলোড়ন সৃষ্টি হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে, দেওয়ালের গায়ে সোনালী রঙের এক অবয়বের দেখা মিলল; সেই অবয়বটি যেন আকাশ থেকে নেমে এসে সরাসরি সু ই-কে আক্রমণ করল।

সু ই এও জানত যে লিন সিয়াও কোনো এক গোপন কৌশল প্রয়োগ করেছে, আর এই ধরনের গোপন কৌশল তার পরবর্তী শরীরের জন্য আরও মারাত্মক ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়াবে। তবে এটা স্পষ্ট যে, পরিস্থিতি এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে হয় সে বাঁচবে, নয়তো তাকে মরতে হবে—এটাই ছিল এক জীবন-মৃত্যুর লড়াই।

এই মাদক চক্রের সাথে কি ওল্ড লিউ-এর মাদক চক্রের কোনো যোগসূত্র আছে? চি পরিবার সপরিবারে এই শহরে চলে আসার পর, মাদক ব্যবসায়ীরা কি কোনো অসদুদ্দেশ্য নিয়ে তাদের পিছু পিছু এখানেও চলে এসেছে?

ইয়াং পিং-কে বিদায় জানানোর পর, প্রেসিডেন্ট ওয়াং আমাকে ফোন করলেন এবং ফোন ধরেই হাসিমুখে বললেন যে আজ কেউ নাকি আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানিয়েছে যে আমি নাকি গ্রাহকদের ওপর চড়াও হওয়ার স্পর্ধা দেখিয়েছি।