অধ্যায় বত্রিশ: পোষা প্রাণী হিসেবে সামুদ্রিক কচ্ছপ

সমুদ্রের কচ্ছপটি তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানাল: ‘নিজে, শিকার করব।’

বেশ, সে নিজের খাবারের ব্যবস্থা নিজেই করতে পারলে আর চিন্তার কিছু নেই।

ইউ জিয়াও তার ভাইদের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “আমরা যখনই প্রতিদিন সমুদ্রের তীরে মাছ ধরতে যাব, একেও সাথে নিয়ে যাব।”

সমুদ্রের কচ্ছপ: অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম, প্রায় সমুদ্রেই ফেরত পাঠিয়ে দিচ্ছিল।

“হঠাৎ এত বড় একটা কচ্ছপ এল কোথা থেকে?”

এর আগে যখন ভিড় ছিল, তখন কচ্ছপটি পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। এখন ইউ জিয়াওদের চলে যেতে দেখে সে তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে এসেছে।

“আচ্ছা, আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?” আমি নিজের পেটে হাত বোলালাম। এমন প্রশ্ন করার কারণ হলো, আমি অনুভব করলাম যে পেটের ক্ষতস্থানটিতে আর তেমন ব্যথা নেই।

তাছাড়া তারা যদি নিজেরা রাঁধতে যেত, তবে নিশ্চিতভাবেই জানত না কীভাবে রান্না করলে সবচেয়ে সুস্বাদু আর মজাদার হবে। তাই দুই শিশুর ওপরই দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া ভালো।

শেন শি তখন নিজের জগত থেকে বেরিয়ে এল। জিয়াং জুয়েলেইয়ের উদ্বিগ্ন মুখটা দেখে সে বুঝতে পারল, এতক্ষণ সে জিয়াং জুয়েলেইয়ের অনুভূতির কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল।

মেইকো অনুভব করল, আবার জিয়াং পরিবারে ফিরে আসার পর থেকে লিন মা তার সাথে আগের মতো আর আন্তরিক ব্যবহার করছেন না। যদিও সে এর কারণ জানে না, তবে এটি মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

এক মাস আগে থেকেই এই রাজবৈদ্যকে প্রাসাদে থাকার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। কিন্তু তিনি রাজপুত্রের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। এভাবেই দিন কাটছিল, অবশেষে অনেক কষ্টে আজ রাজপুত্রের স্বাস্থ্য পরীক্ষার সুযোগ মিলেছে।

একজন আলকেমিস্ট উপহাস করে বললেন, তাদের মতে হেরে যাওয়া মানেই হেরে যাওয়া। এই গু ইউ বারবার সত্যকে বিকৃত করছে, এমন মানুষের চরিত্র ঠিক নেই।

জ্ঞান ফেরার পর ঝাং ইয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। লোকচক্ষে লুওশিয়া সম্প্রদায়ের একজন নামকরা ব্যক্তি হয়েও একজন ভবঘুরে বা সাধারণ সাধকের কাছে ব্ল্যাকমেইল হওয়ার অপমান সে সইবে কী করে? ফিরে গিয়ে সে মুখ দেখাবে কোথায়?

এই খবরটি অবশ্যই সে নিজে পায়নি, তার খুড়তুতো ভাই লিউ তাও তাকে জানিয়েছে। লিউ তাওয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা আস্তানাটি কিউ শহরের অন্যতম বড় শক্তি। এই খবরটি লিউ তাও-ই তাকে দিয়েছে এবং এই আগ্নেয়াস্ত্রগুলোও লিউ তাওয়ের কাছ থেকেই পাওয়া।

দুই পুরুষ তখন পরিস্থিতি বুঝতে পারল এবং লজ্জায় তাদের মুখ লাল হয়ে গেল। তাদের এই ঝগড়াটা কি খুব বেশি ছেলেমানুষি ছিল না? একে অপরের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে তারা দুজনে দুই দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

শি জিউর কথা বলার মতো শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। সে অনেক অনেক সময় ধরে ঘুমিয়ে ছিল, এখন সব কিছু তার কাছে ঘুরপাক খাচ্ছে। এমনকি কোনো শীতল অভিব্যক্তি ধরে রাখার মতো শক্তিও তার নেই। সে কেবল নিস্তেজ চোখে আধো-বোজা দৃষ্টিতে লুও চির দিকে তাকিয়ে রইল।

রক্তের ঝরনা আর মগজের টুকরো মুহূর্তের মধ্যে লিউ কিউ মেজরের মাথার ওপর থেকে ছিটিয়ে পড়ল।

টিএল-এর গানের সুর শেষ হওয়ার পর পুরো মঞ্চে এক বিচিত্র আবেগের রেশ রয়ে গেল, যা দীর্ঘক্ষণ কাটল না। টিএল-এর চলে যাওয়ার ভঙ্গিটাও ছিল খুব করুণ। দর্শকদের থেকে ‘অ্যানকোর’ ধ্বনি উঠল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত অনুষ্ঠান তো অনুষ্ঠানই—সবকিছুরই একটি নির্ধারিত সময় এবং ক্রম থাকে।

বৃদ্ধ মানুষটি সবজির বাগানের সামনে গিয়ে নিজের পা দিয়ে মাটির ওপর পড়ে থাকা এক মিটার লম্বা কাঠের চামচটি তুলে নিলেন। চামচটি বাতাসে লাফিয়ে উঠল, আর বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিলেন।

এভাবে কেবল মানবজাতির ভাগ্যই সুরক্ষিত হবে না, বরং চাষাবাদের টাওয়ারের বিকাশেও সহায়তা হবে। এমনকি মানবজাতি যেখানে যেখানে বসতি স্থাপন করবে, সেখানে মুহূর্তের মধ্যে যাতায়াত করা সম্ভব হবে।

এর পরপরই ইউ হাও এবং অন্যরা শরীর কেঁপে উঠল, আর ঝাং ইয়ান ইয়ান তো অবিশ্বাস্যভাবে তার চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

নতুন পাওয়া সেই জন্মগত আধ্যাত্মিক সম্পদটি গুছিয়ে রেখে ইয়ে চু দুষ্টু হাসি হেসে পায়ের নিচের জিদু তারার দিকে তাকাল। তার মনে পড়ে গেল আগের জন্মে এই তারাটি সম্পর্কে পাওয়া তথ্যগুলো।

ইউ হাওয়ের হাতের তালু ঘামতে শুরু করেছে। সে জানে না, যদি তার উত্তর সম্রাট শি হুয়াংয়ের ইচ্ছার সামান্যতমও বিরুদ্ধে যায়, তবে তিনি তার সাথে কী করবেন।

দুপুরের খাবারের সময় হলে লি ঝুয়ান তাদের ঘরের দরজায় টোকা দিয়ে তাদের খাবার ঘরে নিয়ে গেলেন।

ক্লাউড আঙিনায় বারবিকিউ গ্রিল বসিয়েছেন, রাঁধুনি সেখানে মাংসের কাবাব পোড়াচ্ছেন। পুরো আঙিনা কাবাব পোড়া গন্ধে ম ম করছে।

ভাবলে হাসি পায়, কিছুদিন আগে ভ্যালেন্টাইনস ডের সময় সে বলেছিল যে সে কেবল সাতই জুলাইয়ের চিচি উৎসবের কথাই জানে।