অধ্যায় ১৬: অগ্নিপ্রতীক মণি
ক্লাউড সিয়াও উয়ি একটি ভারী জল ভর্তি বালতি হাতে ধরে গর্বিত স্বরে বলল, “আনাই, দেখো, আমরা খুঁজে পেয়েছি চিংড়ির রাজা!”
ক্লাউড আনাই বয়সের কারণে চোখের দৃষ্টি ভালো নয়, তাই তাকে কাছাকাছি নিয়ে আসতে হল ভালো করে দেখতে।
তখনই সে বিস্মিত হয়ে গেল।
“এতগুলো কী করে?”
অন্যান্য কয়েকজন বয়স্ক মহিলা কাছাকাছি এসে দেখল এবং হঠাৎ করেই চিৎকার করতে লাগল।
“সত্যিই চিংড়ির রাজা, এটা আধা বালতি হতে পারে।”
“কোথা থেকে পেলো? এটা তো চিংড়ির চেয়ে দামি, আমার মনে আছে আওয়াং ওখানে প্রতি পাউন্ড আট বা নয় সেন্টে কিনে নিত।”
ক্লাউড আনাই এত খুশি ছিল যে চোখের কোণায় গিঁট তৈরি হয়ে গেল।
“দ্রুত, লাও এর দু, এখনই নতুন হওয়ায় বিক্রি করে দাও।”
ক্লাউড চেন সি মাথা নাড়ল, “আমি এখনই যাব।”
ক্লাউড জিয়াও সঙ্গে যেতে চায়নি, সে নারিকেল শাঁক নিয়ে ঘরে ফিরে গেল।
“হায়? জিয়াও জিয়াও কি নারিকেল শাঁক বিক্রি করবে না? এত বড় একটা তো কয়েক টাকার সমান।”
ক্লাউড জিয়াও কোমল কণ্ঠে বলল, “আনাই বিক্রি করবে না।”
“ঠিক আছে, জিয়াও জিয়াও পছন্দ করে তো বিক্রি করো না।”
তার এই নরম মনোভাব দেখে বোনেরা একটু বিরক্ত হল, “সেটা তো কয়েক টাকা, বাড়িতে রেখে খাবে? কত অপচয়!”
এই সময়ের মানুষ এমনই, সবসময় সঞ্চয়ী, দামি জিনিস বিক্রি করে টাকা আয় করাই ভালো মনে করে।
ক্লাউড আনাই তা নিয়ে মাথা ঘামায় না, “আরও তো অনেক চিংড়ির রাজা আছে, যথেষ্ট।”
“তুমি তো বাচ্চাদের খুব পছন্দ করো।”
ক্লাউড আনাই বলল, “আমাদের জিয়াও জিয়াও এত ভাল মেয়েটি, এসব জিনিস ও নিজে তুলেছে, ও পছন্দ করে তো রাখবে, তোমরা জানো না এই মেয়েটা কত ভালো।”
পরে ক্লাউড আনাই জিয়াও জিয়াওয়ের কৃতজ্ঞতা এবং ভালো গুণাবলী নিয়ে গর্ব করে বলছিল, মুখে হাসি কখনো মুছে গেল না।
ঘরের মধ্যে থাকা ক্লাউড জিয়াও সেটা শুনে খুব খুশি হয়ে ছোট পা নাড়াতে লাগল।
সে তার ছোট মুষ্টি দিয়ে নারিকেল শাঁকের উপর কয়েকবার ঠুকল, তারপর ধরে নাড়াল।
তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাইরে আসছে না, কথা বলা যাবে না।”
ক্লাউড জিয়াও মুখ খুলে এক কামড় দিল।
দরজার কাছে বসে থাকা ক্লাউড আনাই তা দেখে দ্রুত উঠে বলল,
“খেতে পারবে না, আমরা কাঁচা খাই না! এই খোল তোমার ছোট দাঁত ভেঙে দিতে পারে।”
সুন্দর ছোট মেয়েটির দাঁত নারিকেল শাঁকের খোলে ঠুকে দাঁতের মধ্যে গর্জন হচ্ছিল। কথা শুনে সে ধীরে ধীরে মুখ সরাল।
“ওহ, আনাই কখন রান্না করবে?”
“শীঘ্রই, তোমার ভাইরা ফিরে এলে রান্না করব।”
জীবিত নারিকেল শাঁক খোলের মধ্যে আটকে থাকে, মাংস বের করা কঠিন, তাই রান্না না হলে বের করা যায় না।
ক্লাউড চেন সি ওরা চিংড়ির রাজা বিক্রি করে ফিরে এসে প্রথমেই টাকা ক্লাউড আনাইকে দেন।
এখনো বাড়ি ভাগ হয়নি, তাই সমুদ্রজাত দ্রব্য বিক্রির টাকা ক্লাউড আনাইয়ের হাতে থাকে।
“আনাই, মোট বারো পাউন্ড, অন্য কিছু শাঁক এবং দুইটি ল্যানফুলা কাঁকড়া সহ, এগুলো মিলিয়ে এগারো টাকা হয়েছে।”
ক্লাউড আনাই টাকা নিয়ে রাখল, “জিয়াও জিয়াও তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে, দ্রুত তার নারিকেল শাঁক রান্না করো, ও তো কাঁচা খেয়ে ফেলেছে।”
ক্লাউড সিয়াও দৌড়ে ঘরে গেল, “আমি তো জানতাম, বোন কতবার বলেছে, কাঁচা খাবার অনুমতি নেই।”
ক্লাউড জিয়াও তার নির্দোষ মুখ তাকিয়ে ছিল, ভান করল কিছু শুনেনি।
“ভাই তোমার জন্য পানি গরম করে দেব।”
ক্লাউড আনাই বোনদের বিদায় দিয়ে, রান্নার জন্য সবজি নিয়ে এল, “আমাকেও রান্না করতে হবে, সিয়াও আগুন জ্বালাও, একসাথে রান্না করা যাক।”
ক্লাউড জিয়াও রান্নার কথা শুনে তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে বেশ কয়েকটি মিষ্টি আলু ভালো করে বেছে নিল।
“ভাই, মিষ্টি আলু রোস্ট করো।”
“আরো আলু আছে।”
ও এখন ছোট, বেশি নিতে পারে না, তাই বারবার দৌড়ায়।
তার এই খুশি মন দেখে পরিবারের সবাই খুব মুগ্ধ হলো, প্রত্যেকে হাসিমুখে ওকে ভালোবাসা দেখালো।
যখন বাইরে কাজ করতে যাওয়া লোকেরা ফিরে এলো, তখন খাবারও প্রায় প্রস্তুত।
ক্লাউড জিয়াও মাটিতে বসে দ্বিতীয় ভাইকে নারিকেল শাঁকের মাংস খোলার কাজ করতে দেখছিল।
“আজ আবার নারিকেল শাঁক পেলো? তুমি তো জিয়াওকে সাঁতার শিখাচ্ছিলে না?”
এই কথা শুনে ভাইরা খুব উত্তেজিত হল।
“বোন একবারে সাঁতার শিখে ফেলেছে, সে তো প্রতিভাবান!”
ক্লাউড সিয়াও বলল, “সে শুধু সাঁতারই জানে না, ডুব দেওয়াও পারে, আমাদের শেখানোর দরকার নেই, এই নারিকেল শাঁক ডুব দিয়ে তোলা, এত বড় একটা তোমরা দেখেনি।”
শেন ক্লাউড লিয়ান মাথা নাড়ল, “আমি যখন বিয়ে করেছি, প্রথম সমুদ্রযাত্রায় ভাগ্য ভালো একটা নারিকেল শাঁক পেয়েছিলাম, কিন্তু এটা এর অর্ধেকও ছিল না।”
ক্লাউড চেন সি ইতোমধ্যে শাঁকের মাংস বের করে ফেলেছে।
ক্লাউড জিয়াও দ্রুত হাত বাড়িয়ে নিল, ক্লাউড চেন সি ভাবল সে খোল চাইবে, কারণ নারিকেল শাঁকের খোল বেশ সুন্দর।
কিন্তু ক্লাউড জিয়াও মাথা নাড়ল, “মাংস চাই।”
ক্লাউড চেন সি হাসতে হাসতে বলল, “ছোট লোভী, এখন খেতে পারবে না, একটু কেটে ভাজা হবে তারপর খাবে।”
ক্লাউড জিয়াও মাথা নাড়ল, “আমি খাব না।”
এই কথা খুব বিশ্বাসযোগ্য নয়, ছোটবেলা থেকে ক্লাউড জিয়াও সব কিছুতে আগ্রহী, যা দেখবে সব খেতে চায়।
চলতে পারতো না তখনও, ছোট ঘাসের উপর বসে মাটির থেকে তোলা পিঁপড়ে মুখে নিয়ে আসতো স্বাদ নিতে।
কিন্তু ও জিদ করায় ক্লাউড চেন সি বাধ্য হয়ে বড় একটা নারিকেল শাঁকের মাংস ওর হাতে দিল।
রান্না করা হলে কয়েক কামড় খাওয়া সমস্যা নয়।
কিন্তু ক্লাউড জিয়াও কামড় দিল না, তার মোটা হাত দিয়ে মাংস ছুঁয়ে, তারপর ঠিক একটি জায়গা বেছে আঙুল ঢুকিয়ে খুব দ্রুত বের করে নিল একটি কমলা লাল রঙের মুক্তা।
“আহ!”
“ওহ, ঈশ্বর!”
ক্লাউড চেন সি, ক্লাউড সিয়াও সবাই তাকিয়ে দেখল ও কীভাবে শাঁকের মাংস থেকে এত বড় একটি মুক্তা বের করল।
“মুক্তা!”
ক্লাউড সিয়াওর কথা শুনে ক্লাউড আনাই, যিনি তখন কাজ করছিলেন, আসলেন।
“কি? কী জিনিস?”
ক্লাউড জিয়াওর হাতে থাকা মুক্তা দেখে সবাই চোখ বড় করে তাকিয়েছিল।
ক্লাউড আনাই প্রথম বুঝতে পেরে দ্রুত দরজা বন্ধ করতে বললেন।
সম্পদ গোপন রাখা উচিত, মুক্তা সবসময় থেকে দামি, বিশেষ করে সমুদ্রের মুক্তা।
ক্লাউড জিয়াওর হাতে থাকা মুক্তার আকার মানুষের আঙুলের সমান, সম্ভবত ১০ মিমি ছাড়িয়ে গেছে।
রঙ ছিল খুব সুন্দর কমলা লাল, নিখুঁত গোলাকৃতি, মুক্তার পৃষ্ঠে মাটির মতো দীপ্তি, উপরে জ্বলন্ত আগুনের মত সুন্দর রেখা।
“এটা... এটা আগুনের মুক্তা!”
ক্লাউড আনাই সমুদ্রতীরের বাসিন্দা হওয়ায় অনেক কিছু জানেন।
এ সময় তিনি খুব উত্তেজিত।
সবাই ক্লাউড জিয়াওকে ঘিরে, আগুনের মুক্তা হাতে নিয়ে তাকিয়ে ছিল।
শেন ক্লাউড লিয়ান হাঁটুর ওপর থাপড় মেরে বলল, “এটা... এই নারিকেল শাঁকের ভিতরও মুক্তা থাকে? এমন সুন্দর মুক্তা? তাহলে... আমি আগেও যে নারিকেল শাঁক বিক্রি করেছি...”
ক্লাউড আনাই বলল, “কি ভাবছো? যদি প্রতিটি নারিকেল শাঁকে মুক্তা থাকত, সবাই তো নারিকেল শাঁক তুলত।”
“আগে আমাদের গ্রামেও নারিকেল শাঁক পাওয়া যেত, কিন্তু কখনো মুক্তা বের হয়নি, গ্রামে একটি কাহিনী প্রচলিত আছে, আমাদের গ্রাম আগে 'বৈলং গ্রাম' নামে পরিচিত ছিল না।
শোনা যায়, অনেক আগের দিনে একজন জেলে সমুদ্রে যাত্রা করে দুর্ঘটনার মুখোমুখি হয়, সে মনে করল তার মৃত্যু নিশ্চিত, তখন আকাশে একটি সাদা ড্রাগন মেঘে ভাসছে দেখল।
তার নৌকা উল্টে গেল, কিন্তু সে ঢেউয়ের কারণে সৈকতে পৌঁছে গেল, বাঁচল এবং একটি নারিকেল শাঁক পেল। সে সবাইকে বলত সে সাদা ড্রাগন দেখেছে এবং ওই নারিকেল শাঁক থেকে একটি সুন্দর মুক্তা বের হয়েছে, সেটাই আগুনের মুক্তা।
এই আগুনের মুক্তাকেই ড্রাগনের মুক্তা বলা হয়, সেই জেলে এই গল্পের সাহায্যে মুক্তাটি বিক্রি করে বড় ধনী হয়েছিল।”
“কিন্তু সবই পুরানো গল্প, পরে আমি কখনো শুনিনি কেউ নারিকেল শাঁক থেকে এই আগুনের মুক্তা বের করেছে, ভাবতেও পারিনি জিয়াও জিয়াও সেটা করতে পারবে।”