বাহান্নোতম অধ্যায়: ফুটপাতে পসরা সাজানো

শেষ পর্যন্ত ইউন জিয়া কয়েকটি ছোট বানর এবং তার জন্মদিনে চতুর্থ দাদা তাকে দেওয়া তার সবচেয়ে প্রিয় দুটি উইন্ড চিম বা বাতাসের ঘণ্টা রেখে দিল।

বাকিগুলো নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখা যাক।

ভাইদের জন্মরাশির কাঠের পুতুলগুলো সে রাখেনি, কারণ চতুর্থ দাদাই কেবল তাকে এগুলো তৈরি করে দেয়নি, অন্য ভাইদের জন্যও সেগুলো ছিল।

তবে তারগুলোর মতো এত বেশি ছিল না, ভাইদের প্রত্যেকের কাছে কেবল একটি করেই ছিল।

সব গুছিয়ে নিয়ে ইউন জিয়া ছোট বানরগুলোর একটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে মাথা এলিয়ে দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ভাইরা...

মাটিতে তিনটি মৃতদেহ পড়ে রয়েছে, যাদের সকলেরই মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তিনটি মাথাতেই মৃত্যুর পরও চোখ বন্ধ হয়নি, আর তাতে রয়ে গেছে জীবদ্দশার যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা। এর অর্থ হলো, বিপদ যে ঘনিয়ে আসছে তা তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি এবং নিমিষেই তাদের হত্যা করা হয়েছে।

দলনেতা, ওই দোহাজারী ও মস্তক মুণ্ডন করা বলশালী ব্যক্তিটি গলায় ভারী সুরে প্রশ্ন করল। তার হাতের লম্বা বর্শাটি মাটিতে সজোরে ঠেকানোর সাথে সাথেই চারপাশ কেঁপে উঠল এবং এক ধরনের অসাড়তা ও শিহরণ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

পাতালের গ্রীষ্মের রাতগুলো মোটেও শান্তিময় হয় না। এই বুনো প্রান্তর ও জঙ্গলে ঝিঁঝি পোকার আওয়াজ আর গোলমালের পাশাপাশি বিষাক্ত মশার উপদ্রব তো আছেই, সাথে ছিল শক্ত ও অসমান মাটি। এমন পরিস্থিতিতে ঘুমানো যে কতখানি কঠিন, তা সহজেই অনুমেয়।

যে যুদ্ধটি সরাসরি ঝেংহে বাহিনীর হাতে ন্যস্ত করার কথা ছিল, চৌ চিয়াং এখন তার নব্বই শতাংশই সমাধান করে ফেলেছে। এখন ঝেংহে বাহিনী এসে কেবল এই অবশিষ্টাংশ ও পরাজিত সৈন্যদের বন্দি করলেই চলবে।

ফু ই কিছুক্ষণ শোনার পরই বুঝতে পারল যে এই ব্লাড লোটাস হোলি প্যালেস বা রক্তপদ্ম পবিত্র মন্দির হলো চারটি প্রধান রাক্ষস সম্প্রদায়ের একটি। এর প্রধান প্রবীণ হসুয়ান একজন লড়াকু এবং নিজের কাজের দায় নিতে জানা এক শক্তিশালী সাধক। এই মানুষটি মিশুকে নন এবং স্বভাব বেশ উগ্র হওয়ায় তিনি তাও, রাক্ষস ও বুদ্ধপন্থীসহ বিভিন্ন মহলে বেশ কিছু শত্রু তৈরি করেছেন।

বড় চোখ, তোকে একটা গোপন কথা বলি। এ সময় একটি ভারী ও কর্কশ গলা কণ্ঠস্বর নামিয়ে ফিসফিস করে বলল।

গত চার বছরে তান্ত্রিক কৌশল বা লড়াইয়ের সুযোগ খুব একটা আসেনি। অলস সময়টুকুর পুরোটাই ব্যয় হয়েছে আধ্যাত্মিক শক্তি পরিমার্জনে। দানিয়ানের ভেতরের দুই মাছের মাঝের তরল আধ্যাত্মিক শক্তি আরও বেশি বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছে, আর কালো মাছের বাহ্যিক সুবাস ও শক্তিও পঞ্চ উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে আরও শক্তিশালী ও ঘনীভূত হয়েছে।

লু তিয়ানমিং মাথা উঁচু করে তাকাল এবং স্থূলভাবে হিসাব করে দেখল যে প্রায় একশটি চতুর্থ স্তরের দানবীয় পশু তার দিকে ছুটে আসছে। যদিও সেই দানবীয় পশুগুলোর বেশিরভাগই চতুর্থ স্তরের শেষ পর্যায়ে বা চরম সীমায় রয়েছে, তবুও তাদের সংখ্যা এতটাই বেশি যে তাদের গুরুত্ব না দিয়ে উপায় নেই।

দু জনের কথার মাঝেই ফু ই সিন উঝেনের কাছাকাছি আসার অনুভূতি পেল এবং নিষেধ বা সীমানার মাধ্যমে সে তার সাথে মনের যোগাযোগ স্থাপন করল। সে জানল যে রাক্ষস সাধকদের ঘৃণাকারী বেশ কয়েকজন জ্যেষ্ঠ ব্যক্তি তাদের আশ্রয় দিতে ইচ্ছুক। যতক্ষণ সে বানর পাহাড়ের ভেতরের সমস্ত পরিস্থিতি তাদের জানাবে, ততক্ষণ তারা প্রচুর সাধককে একত্রিত করে একসাথে পাহাড়ে আক্রমণ করতে পারবে।

তিনটি বছর চোখের পলকে কেটে গেল। রাক্ষস সাধকদের রাজ্যে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটে গেল। বহিরাগতদের প্রতি আগের যে বিদ্বেষ ছিল, তা এখন কেবল বহিরাগতদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই; এখন উ পরিবার বা উ পরিবারের পেটোয়া কুকুরদের প্রতি সামান্য অসন্তোষ প্রকাশ করলেই তার পরিণতি অতীতে বহিরাগত সাধকদের মতো অত্যন্ত মর্মান্তিক হয়।

ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে? সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। ভবিষ্যতের কথা এখন ভাবা বড্ড বাড়াবাড়ি। এত সব পরিবর্তন, ঠিক যেমন সে কখনো ভাবতেও পারেনি যে ইয়ে ছিংথিং সত্যিই তার প্রেমিক হয়ে উঠবে।

শিয়া জি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার হাতার সাহায্যে নিজের মুখের অর্ধেকটা ঢেকে ফেলল। তার পরিকল্পনা ছিল যে সেই নৃত্যশিল্পী প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাওয়ার পর তাকে সরাসরি হত্যা করে সমস্ত ভবিষ্যৎ বিপদের চিরতরে অবসান ঘটাবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সেই নৃত্যশিল্পী মারা যায়নি, বরং হান ইউয়ের কাছে সাহায্য চাইতে পালিয়ে ফিরে এসেছে।

চি থিয়েনলুও একই রকম আতঙ্কে কেঁপে উঠল এবং চি থিয়েনশৌকে এক ঝটকায় কোলে তুলে নিয়ে দৌড় শুরু করল। ফ্যান্টম সেক্ট বা মায়া রূপী সম্প্রদায়ের গতি অত্যন্ত দ্রুত। এভাবে পালিয়ে গেলে অন্য কারও পক্ষে হঠাৎ করেই তাদের ধরে ফেলা বেশ কঠিন হবে।

কী? এত হঠাৎ? লু শিহান অবাক হয়ে গেল। এক ঘণ্টা আগে বিশ্রামের সময়ও কি বলা হয়নি যে আগামীকাল তারা আলাদা হয়ে যাবে? তাহলে হঠাৎ এখনই কেন আলাদা হতে হবে? সীমান্তে কি তবে যাওয়া হবে না?

ভঙ্গিটি বেশ অদ্ভুত ছিল। এই বখাটে পশুটোকে যে কোনোভাবেই এড়ানো যাচ্ছে না, আর আমিও আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে তার আঙুল কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছি।

ঠিক তাই, ঠিক তাই। হাসপাতালে শান্ত হয়ে না থেকে অকারণে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ফিরে যাওয়ার পর তোমাকে তাকে কঠোর শাস্তি দিতে হবে। লি জিঝিনও হাসিমুখে তার সাথে তাল মিলিয়ে বলল।

কথাগুলো মুখ থেকে বেরোতেই তার যেন কিছু একটা মনে পড়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ নিজের হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল এবং গোল গোল চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকাতে লাগল। সে যে ভুল কথা বলে ফেলেছে, তা সে স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিল।

চল্লিশ জনের একটি বিশাল দলগত অভিযান বা ডুওন, যা সম্পন্ন করতে পুরো দলের সম্মিলিত সহযোগিতা প্রয়োজন।

দুজন অপরিচিত পুরুষ আড়ালে হান ইউয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু হান ইউয়ের মুখ ঢাকা থাকায় তারা তাকে পরিষ্কার দেখতে পেল না।

একটু পরিচিত এই কণ্ঠস্বর শুনে লিং সিছিয়ানও পিছন দিকে তাকাল।谢 You, Yin Junyu এবং Nie Sihe এই তিন ছেলে রাস্তা পার হয়ে এল। 谢 You-এর সেই ঠান্ডা ও বরফশীতল অহংকারী ভাবটি তখনও বজায় ছিল, আর তার পাশেই নিয়ে সিহে এক উদাসীন ও হালকা হাসি ঝুলিয়ে রেখেছিল।

স্বর্গীয় মানুষের দেশ ধ্বংস হয়ে গেছে, চন্দ্রবাসীরা নির্মম হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়েছে এবং দশজনের মধ্যে নয়জনই মারা গেছে। বেঁচে থাকা চন্দ্রবাসীরা সমুদ্রের কোণায় কোণায় গিয়ে লুকিয়ে পড়তে শুরু করেছে।

অন্য কোনো পুরুষ যদি তাকে এত অশালীন কথা বলত, তবে সে কি তাকে এক কিল মেরে শেষ করে দিত না?

ঠিক বিদ্যুতের ঝলকের মতো সেই তীব্র ও আকস্মিক হামলায় লিয়ান হাইপিং তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল। কিন্তু সে শুধু বো প্রবীণকে হত্যা করতেই ব্যর্থ হলো না, উল্টো তার শেয়ালের লেজের আঘাতে তার পিঠের মাঝখানে আঘাত লাগল। শক্তিশালী দানবীয় শক্তির আঘাতে তার বুকের রক্ত তোলপাড় করে উঠল এবং তার ওড়ার গতিও মন্থর হয়ে গেল।

ফেং লিংজিউ খুব যত্নের সাথে তিয়ানশাং-এর হাতটি নিজের হাতের তালুর মধ্যে তুলে নিল এবং তার ক্রমশ শীতল হয়ে আসা শরীরের তাপমাত্রা অনুভব করতে করতে তার নিজের মনও আরও বেশি বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

যদিও এই দুনিয়ায় সত্যিই কোনো ভূত আছে কি না, তা নিয়ে কারোরই জোরালো বিশ্বাস নেই, তবুও যারা ভূতুড়ে বা অলৌকিক ঘটনার সম্প্রচার করেন, তারা জানেন যে সম্মানের মনোভাব বজায় রাখতে হয়। বিশ্বাস না করলেও অসম্মান করা চলে না, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো কোন জিনিসগুলো ছোঁয়া যায় আর কোনগুলো ছোঁয়া যায় না, সে সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা থাকতে হবে।

এটি একটি সুযোগ, ওং থিয়েনহান নিজেকে বারবার এই কথাই মনে করিয়ে দিত। কারণ যখন সে নিজেকে এই কথা মনে করিয়ে দিত, তখন ব্যর্থতার পরের পরিণতিগুলো নিয়ে আর ভাবার প্রয়োজন হতো না। সে কেবল সাফল্যের কথাই ভাবতে পারত।

ফ্লাড অত্যন্ত অবাক হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং তার সমস্ত কার্যকলাপ থামিয়ে দিল। তা সে আগুনের বর্শাই হোক কিংবা ফ্লাডের নিজের গতিবিধি, সমস্ত কিছু যেন থমে গেল।

সে যখন এই কথাগুলো বলছিল, ঠিক তখনই দেখা গেল এক সাধক ঝড়ের বেগে আগাছার ওপর দিয়ে ভেসে ভেসে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। অন্য দিক থেকে আরও এক ব্যক্তি দীর্ঘ পদক্ষেপে সেদিকে হেঁটে আসলেন।

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের পুরো শরীরের ভর ওই লোকটির ওপর না পড়ার জন্য যথাসম্ভব চেষ্টা করল।

ঠিক এই বিদ্যুতের ঝলকের মতো দ্রুত সময়ে, ফক্স স্ট্রেন্জ সেক্ট বা শিয়াল অদ্ভুত সম্প্রদায়ের চারজন তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যের মধ্যে তিনজনকেই শিয়াও ইয়াং তাৎক্ষণিকভাবে হত্যা করল। বাকি থাকা একমাত্র শিয়াও সাইফেং তার আটটি ছোট ছুরি নিক্ষেপ করল, কিন্তু বজ্রকঠিন শরীরের অধিকারী শিয়াও ইয়াংয়ের গায়ে সেগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এর পরপরই একটি বিশাল পাখির পাঞ্জার মতো হাত তাকে চেপে ধরার জন্য তেড়ে এল।

তারা এমনকি এমন এক জায়গায় গেল যেখানে সমাজের বিকাশ বেশ অনেক দিন ধরে ঘটেনি, আর চি ইয়ুন এর জন্য বেশ আনন্দই প্রকাশ করল।