ষষ্ঠ অধ্যায়: সমুদ্রের পণ্য বিক্রি

হঠাৎ, ভাইদের মাঝে হাঁটার সময় ইউন জিয়াও বিদ্বেষপূর্ণ এক দৃষ্টি অনুভব করল। সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই ভিড়ের মধ্যে আট বছর বয়সী এক ছোট মেয়ের সাথে তার চোখাচোখি হলো। মেয়েটি বোধহয় ভাবেনি যে ইউন জিয়াও তার দিকে তাকাবে, তাই সে মুহূর্তের জন্য ঘাবড়ে গেলেও পরক্ষণেই ইউন জিয়াওকে চোখ রাঙিয়ে হাতে থাকা বালতি নিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ইউন জিয়াও দাঁত খিঁচিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, তবে দ্রুতই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে মেয়েটিকে চেনে। ইউন ঝাওদি। একই গ্রামের বাসিন্দা এবং ইউন পরিবারের সাথে দূর সম্পর্কের আত্মীয়। ইউন জিয়াও বিষয়টিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, কারণ ইউন ঝাওদি প্রথম দেখা থেকেই তাকে সহ্য করতে পারে না।

যখন সে সবে হাঁটতে ও কথা বলতে শিখেছে, তখন ইউন ঝাওদি সুযোগ বুঝে তার হাত থেকে লজেন্স কেড়ে নিয়েছিল। তখন ইউন জিয়াওয়ের বয়স মাত্র এক বছর, সে শান্ত থাকার পাত্রী ছিল না; তৎক্ষণাৎ সে ইউন ঝাওদির হাতে জোরে কামড় বসিয়ে দেয়, যার ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠেছিল। ভাইয়েরা সেই চিৎকার শুনে ছুটে এসে তার পক্ষ নিয়েছিল। কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে ইউন ঝাওদির ক্ষোভ আরও বেড়ে যায় এবং সে প্রায়ই তার বোকা ভাইকে লেলিয়ে দিত ইউন জিয়াওয়ের জিনিসপত্র কেড়ে নেওয়ার জন্য। পুনর্জন্মের পর মানুষের শিশু হিসেবে ইউন জিয়াওয়ের প্রথম লড়াইটি ছিল ইউন ঝুয়াংঝুয়াংয়ের সাথে। সে আকারে ছোট হওয়া সত্ত্বেও সেই মোটা ছেলেটিকে পিটিয়ে কাঁদিয়ে ছেড়েছিল। হাহ, সে তো আসলে গভীর সমুদ্রের শিকারি!

“কী হয়েছে?” ইউন জিয়াওকে অন্যমনস্ক দেখে ইউন শিয়াউ ভাবল সে হয়তো ক্লান্ত। ইউন জিয়াও ইউন ঝাওদির যাওয়ার দিকে আঙুল তুলে নির্ভয়ে নালিশ করল, “ভাইয়া, আমি ইউন ঝাওদিকে দেখলাম, ও আমাকে চোখ রাঙাচ্ছিল।”

ইউন শিয়াউ রেগে গিয়ে বলল, “ও কি পাগল? এত বড় মেয়ে হয়ে একটা ছোট বাচ্চাকে জ্বালাতে লজ্জা লাগে না ওর!”

ইউন শিয়াচি তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ইউন ঝাওদি আসলে আমাদের জিয়াওজিয়াওকে হিংসা করে!”

“যাকগে, ও পালিয়েছে ভালোই হয়েছে। বোন, এরপর থেকে একা থাকলে ওর থেকে দূরে থাকবি। তুই এত ছোট, ওর সাথে পারবি না।”

ইউন জিয়াও বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। আসলে তার শক্তি কম নয়। এক বছর বয়সে সে পেরে ওঠেনি কারণ তখন তার শরীর ঠিকমতো বাড়েনি, হাঁটাচলাও ছিল নড়বড়ে। কিন্তু এখন তিন বছর বয়সে সে বুঝতে পারছে যে, তার আগের জন্মের মৎস্যকন্যা বা জিউরেনের কিছু ক্ষমতা ধীরে ধীরে ফিরে আসছে। যেমন—অসাধারণ শ্রবণশক্তি, সমুদ্রের প্রতি তীব্র টান এবং... সে পানির নিচে শ্বাস নিতে পারে। মুখ ধোয়ার সময় বেসিনে মুখ ডুবিয়ে সে এটি আবিষ্কার করেছিল। তবে সমুদ্রে গিয়ে এটি পরীক্ষা করার সুযোগ হয়নি, কারণ প্রতিবার বাইরে যাওয়ার সময় ভাইয়েরা সাথে থাকে। যখনই সে সমুদ্রের দিকে দৌড়াতে যায়, তারা তাকে মুরগির বাচ্চার মতো তুলে নিয়ে আসে এবং বারবার নিষেধ করে।

“চলো চলো, মাছগুলো মরে গেলে আর দাম পাওয়া যাবে না।” তারা দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা হলো বড়দের খবর দেওয়ার জন্য।

বাড়িতে তখন শুধু ইউন দাদু ও ঠাকুমা ছিলেন। “দাদু, ঠাকুমা, আমরা ফিরে এসেছি!” ইউন জিয়াও মিষ্টি গলায় ডাকল।

তার সেই নরম ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভাইদের ভারী গলার মাঝে আলাদাভাবে ফুটে উঠছিল। খুব শ্রুতিমধুর। দাদু উঠোনে জাল বুনছিলেন, ডাক শুনেই জাল ফেলে উঠে দাঁড়ালেন। “জিয়াওজিয়াও ফিরেছিস? দাদুর কাছে আয়।”

ইউন শিয়াচি অভিযোগ করল, “দাদু, আপনি বড্ড পক্ষপাতী! শুধু বোনকে মনে রাখেন, আমাদের কথা ভুলে যান!” তিন ভাই গর্বের সাথে বলল, “দেখুন আমরা কী ভালো জিনিস নিয়ে এসেছি।”

দাদু এক পলকেই ইউন শিয়াউয়ের কাঁধে বড় মাছ আর ইউন জিয়াওয়ের কোলে থাকা লবস্টারগুলো দেখে ফেললেন। তার চোখ বড় হয়ে গেল। “এগুলো... এগুলো কি তোমরা সমুদ্র থেকে কুড়িয়ে পেয়েছ?!”

ঠাকুমা হাতে খুন্তি নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। “ওরে আমার সোনা, এত কিছু কীভাবে পেলি!”

দাদু দ্রুত টাইগার গ্রুপার মাছটি নিয়ে এলেন এবং ঠাকুমাকে একটি বড় বালতিতে পানি ভরে সেটি রাখতে বললেন। মাছটি তখনও জীবিত ছিল। “সাথে একটা ডংজিং গ্রুপারও আছে! এত লবস্টার! তোমরা কি আজ লবস্টারের বাসায় হানা দিয়েছিলে নাকি?!”

ঠাকুমা একে একে সবকিছু দেখে খুশিতে গদগদ হয়ে উঠলেন। ভাইয়েরা বুক ফুলিয়ে বলল, “আমরা কি কম দক্ষ? এই বড় মাছটা বয়ে আনতে আমার কোমর ভেঙে গেছে।”

দাদু মনে মনে ভাবলেন, কত মানুষ এমন কষ্ট করার সুযোগ খুঁজছে। তিনি হাসিমুখে বললেন, “তাড়াতাড়ি করো, মাছগুলো জীবিত থাকতেই বাজারে নিয়ে বিক্রি করে দাও।”

ইউন জিয়াও তার কোলে থাকা লবস্টারটির দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা কি রাখা যায়?” সে এটি খেতে চেয়েছিল এবং পরিবারের সবার খাবারের তালিকায় একটু যোগ করতে চেয়েছিল। অন্য কেউ হলে দাদু-ঠাকুমা হয়তো বকুনি দিতেন যে এত দামি জিনিস খাওয়ার শখ কেন, কিন্তু নাতনির মিষ্টি মুখ দেখে ঠাকুমা মন শক্ত করতে পারলেন না। বললেন, “ঠিক আছে, জিয়াওজিয়াও যেটা ধরে আছে, ওটা রেখে দাও।”

ইউন জিয়াও খুশিতে মিষ্টি করে হাসল। সে দেখতে একদম সাদা ধবধবে ছোট বিড়ালের বাচ্চার মতো, এই হাসি দেখে যে কারো মন গলে যেত। দাদু আদরের সাথে নাতনিকে কোলে নিয়ে বললেন, “চলো, মালামাল বিক্রি করতে যাই।”

তারা যথারীতি ইউন ওয়াংয়ের সংগ্রহ কেন্দ্রে গেল। তারা আত্মীয় হওয়ায় সে সঠিক দামই দিত। এই পরিবারকে আসতে দেখে ইউন ওয়াং যেন সাক্ষাৎ লক্ষ্মীকে দেখতে পেল। “দাদু, আমি শুনেছি তোমরা আজ অনেক ভালো জিনিস কুড়িয়ে পেয়েছ।”

সংগ্রহ কেন্দ্রের আশেপাশে ভিড় জমে গেল। টাইগার গ্রুপার মাছটি সত্যিই দেখার মতো ছিল। জাল দিয়ে ধরা মাছের চেয়ে এভাবে কুড়িয়ে পাওয়া জিনিসের দাম ও মাহাত্ম্যই আলাদা। এমন ভাগ্য দেখে সবাই ঈর্ষান্বিত।

দাদু হাসতে হাসতে বললেন, “ওয়াং, তাড়াতাড়ি হিসেব করে দেখো এগুলোর দাম কত হবে।” ইউন ওয়াং মাছগুলো দেখে চোখ কপালে তুললেন। “হায়! এগুলো সব তোমরা কুড়িয়ে পেয়েছ?”

ইউন শিয়াউয়েরা যেন বিজয়ী বীরের মতো বুক টানটান করে দাঁড়িয়ে বলল, “আমরাই ধরেছি। বোন আমাদের পথ না দেখালে এত কিছু পাওয়া যেত না, বোন আমাদের ছোট সৌভাগ্যবতী!” অন্য ভাইয়েরাও মাথা নাড়ল।

ইউন জিয়াও তখন ঠাকুমার দেওয়া মুলা কামড়ে খাচ্ছিল। এত মানুষের সামনেও সে একদম ঘাবড়ালো না, বরং মটমট করে মুলা খেতে লাগল। তাকে দেখতে সত্যিই খুব ভাগ্যবতী মনে হচ্ছিল। অনেকে ফিসফিস করে বলতে লাগল, সে কি আসলেই কোনো ভাগ্যবতী শিশু? কারণ যেদিন থেকে তাকে পেয়েছে, সেদিন থেকে ইউন দাদুর পরিবারের ভাগ্য যেন খুলে গেছে।

ইউন ওয়াং আর দেরি না করে মাছ ওজন করতে শুরু করলেন। শেষ পর্যন্ত হিসেবে দেখা গেল, চারটি লবস্টার ১৫ কেজি, প্রতি কেজি ১২ টাকা দরে মোট ১৮০ টাকা। ডংজিং গ্রুপার ৩.৬ কেজি, প্রতি কেজি ১০ টাকা দরে ৩৬ টাকা। আর টাইগার গ্রুপার ৮.৩ কেজি, প্রতি কেজি ১.২ টাকা দরে ৯.৯৬ টাকা।