চব্বিশতম অধ্যায়: রক্ত ঝিনুক

ক্যাট-আই শামুকটির মাংস খোলসের চেয়ে অনেক বড় হয়ে বাইরে বেরিয়ে ছিল। ভয় পেয়ে সেটি জল ছিটিয়ে মাংস খোলসের ভেতরে গুটিয়ে নিল। ইউন জিয়াও শামুকটির মাংস চেপে ধরতেই সেটি আরও জোরে জল ছিটিয়ে দিল। মাংসটা দেখতে বেশ নরম মনে হচ্ছিল। ইউন শিয়াও-উ দেখেই বুঝে গেল সে কী ভাবছে।

"এটা খাওয়া যাবে না।"

ইউন জিয়াও তার দিকে একবার তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিছু বলল না। ইউন শিয়াও-উ তার কাছে ঝুঁকে এসে বলল, "বাড়ি ফিরে রান্না করে দেব, তখন খাস।"

ইউন জিয়াও খুশি হয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

"এই ক্যাট-আই শামুকটা বেশ বড় তো।"

ইউন শিয়াও-জিউ এবং অন্যরাও এদিকে দৌড়ে এল, "জিয়াও-জিয়াও, পঞ্চম ভাই, তোমরা এখানে কী করছ? মা আমাদের তোমাদের ওপর নজর রাখতে বলেছেন, যাতে তোমরা সমুদ্রের গভীরে না যাও।"

"আমরা যাইনি, এখানে কিছু辣螺 (ল্যা-লুও) কুড়িয়েছি।"

ঝপাৎ! সমুদ্রের দিক থেকে বড় কোনো কিছুর শব্দ এল। সবাই সমুদ্রের দিকে তাকাল। ইউন শিয়াও-উ অবাক হয়ে বলল, "আরে? ওটা সেই বড় সামুদ্রিক কচ্ছপটা না?"

ইউন শিয়াও-লিউ বলল, "কী বিশাল কচ্ছপ!"

ইউন শিয়াও-কি জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তুমি কি ওই সামুদ্রিক কচ্ছপটাকে চেনো?"

ইউন শিয়াও-বা বলল, "ওয়াও... ওটা আমাদের দিকেই সাঁতরে আসছে।"

ইউন শিয়াও-জিউ বলল, "কচ্ছপ! কচ্ছপ!"

কচ্ছপটি মানুষের ভয় পাচ্ছিল না, মুখে কিছু একটা নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এল। কী নিয়ে এসেছে তা পরিষ্কার হতেই ইউন শিয়াও-উ চিৎকার করে উঠল, "পালা! কচ্ছপটা তো উপকারের বদলে অপকার করছে, মুখে একটা জেলিফিশ নিয়ে আসছে!"

বলেই ইউন শিয়াও-উ ইউন জিয়াওকে কাঁধে তুলে দৌড় দিল।

কচ্ছপটি: ???

সে তার ছোট ছোট চোখ দিয়ে কাঁধে চড়ে দূরে চলে যাওয়া ইউন জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বেশ অভিমান হয়েছে। তুমিই তো বললে ভালো কিছু খাবার নিয়ে আসতে!

ইউন জিয়াও তার ছোট পা ছুড়ে ছটফট করতে করতে বলল, "ভাইয়া, আমাকে নামাও, ওটা বড় কচ্ছপটা আমার জন্য উপহার এনেছে।"

জেলিফিশ মৎস্যকন্যাদের জন্য খাদ্য। সে আগেও খেয়েছে, বেশ মচমচে আর স্থিতিস্থাপক, মৎস্যকন্যাদের কাছে এটা দারুণ এক জলখাবার।

ইউন শিয়াও-উ বলল, "খাবার কী! বাবা বলেছেন ওটা বিষাক্ত। জেলিফিশের শুঁড়ে হুল ফুটলে খুব ব্যথা লাগে, এমনকি মানুষ মারাও যেতে পারে!"

"ওটাকে দ্রুত সরিয়ে ফেল, উপকারই করতে হয় তো একটা মাছ ধরে আনত!"

দূরে দাঁড়িয়ে ইউন শিয়াও-উ কচ্ছপটিকে ইশারা করে বকতে লাগল। ইউন জিয়াও অভিমানে ফুলে উঠল।

"পঞ্চম ভাই, ওটা কি সত্যিই খাওয়া যায় না? বিষাক্ত হলে কচ্ছপটা ধরল কীভাবে, ওর কিছু হয় না কেন?"

"পঞ্চম ভাই, ওটা কেন জেলিফিশ ধরল?"

"পঞ্চম ভাই..."

একটার পর একটা প্রশ্ন শুরু হয়ে গেল।

ইউন শিয়াও-উ বলল, "জানি না, আমাকে জিজ্ঞেস করিস না!"

কচ্ছপটি ইউন জিয়াওয়ের দিকে তাকাল, যেন জিজ্ঞেস করছে সে খাবে কি না। ইউন জিয়াওয়ের চোখে জল চলে এল, "আমি খেতে পারছি না, বড় ভাই খেতে দিচ্ছে না!"

ইউন শিয়াও-উ তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "জিয়াও-জিয়াও লক্ষ্মী সোনা, আমরা অন্য কিছু খাব, ওসব খাওয়ার দরকার নেই।"

কচ্ছপটি: তাহলে আমিই খেয়ে নিই?

সে মাথা নিচু করে জেলিফিশটাকে গিলে ফেলল। ইউন জিয়াও দেখে আরও রেগে গেল।

"আমি ঝিনুক চাই, বড় মাছ চাই।"

জেলিফিশ না পেলে ঝিনুক, মাছ বা শামুক হলেও চলবে।

ইউন শিয়াও-উ এবং অন্যরা মাথা চুলকিয়ে বলল, "জিয়াও-জিয়াও, তুমি কি ওর সাথে কথা বলছিলে?"

ইউন জিয়াও মাথা নাড়ল।

"ও তো বুঝতে পারবে না, পশুরা কি আর আমাদের কথা বুঝতে পারে?"

ইউন জিয়াও তার কচি কণ্ঠে নিশ্চিতভাবে বলল, "বুঝতে পারে।"

কচ্ছপটি ইতিমধ্যে ঘুরে সমুদ্রের দিকে চলে গেছে।

ইউন শিয়াও-কি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জানি না ও আর ফিরবে কি না। ওটা কৃতজ্ঞতা জানে, আমাদের জন্য উপহার নিয়ে এসেছিল, কিন্তু ওটা আমরা খেতে পারি না।"

"চলো চলো, বাড়ি চলো, মা ডাকছেন।"

ইউন জিয়াও বলল, "যাব না।" সে এখনো খাবার পাওয়ার অপেক্ষায়।

"জিয়াও-জিয়াও লক্ষ্মী, আমরা পরের বার আবার আসব।"

ইউন জিয়াও মায়ের দিকে তাকাল, "এখনো অনেক সময় আছে, মা আর কাকিমারা এখনো খুঁড়ছেন।"

"ইউন শিয়াও-কি।"

"জি, পঞ্চম ভাই!"

"তুমি গিয়ে মা আর কাকিমাকে বলো, আমরা এখানে সমুদ্রের বেলাভূমিতে খেলছি, কোথাও যাব না।"

"ঠিক আছে, বুঝেছি!"

ইউন শিয়াও-কি মজা করে সামরিক কায়দায় স্যালুট দিয়ে শেন ইউনলিয়ান এবং ওয়াং মেইয়ের দিকে দৌড় দিল। কিছুক্ষণ পরেই ফিরে এল।

"মা আর বড় মা বলেছেন, জিয়াও-জিয়াওয়ের দিকে যেন খেয়াল রাখি।"

ইউন জিয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ওল্টাল, সবাই শুধু তাকেই কেন দেখে।

"চলো চলো, আমরা ওই দিকে গিয়ে দেখি।"

ইউন জিয়াওকে নিয়ে তারা কাদা মাটির দিকে দৌড় দিল। উপসাগরের এই কাদা মাটির এলাকাটা বেশ বড়, এখানে অনেক মানুষই সমুদ্রের সম্পদ সংগ্রহ করতে আসে।

"ভাই, আমি একটা কাঁকড়া দেখেছি।"

ইউন জিয়াও তাদের পেছনে ছুটছিল, সে নিজেও চারপাশ ভালো করে দেখছিল। তার দৃষ্টি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। সে পাথরের খাঁজে একটা অর্কিড কাঁকড়া খুঁজে পেল।

"পঞ্চম ভাই, ওখানে একটা অর্কিড কাঁকড়া আছে।"

ইউন শিয়াও-উ আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে আগুনের চিমটা দিয়ে পাথরের খাঁজে হাতড়াতেই একটা নড়াচড়া করা কাঁকড়া বেরিয়ে এল।

"বেশ, প্রায় তিন আউন্স ওজনের হবে।"

ইউন জিয়াও বলল, "ক্যাট-আই শামুক।"

আবার একটা ক্যাট-আই শামুক পাওয়া গেল। শামুকটা বালির ভেতর লুকিয়ে ছিল, একটা ছোট উঁচু ঢিবির মতো দেখাচ্ছিল।

"ওদিকে মনে হয় একটা শামুক আছে, চলো দেখি।"

জোয়ারে ভেসে আসা সাদা রঙের শামুকটা বেশ সুন্দর দেখতে। কুড়িয়ে নিয়ে দেখা গেল ওটা একটা খালি খোলস, ভেতরে কোনো মাংস নেই।

ইউন জিয়াও তার হাতের চেয়েও বড় শামুকের খোলসটা নেড়ে বলল, "ভেতরে কিছু আছে।"

ইউন শিয়াও-উ খোলসটা নিয়ে জোরসে ঝাড়া দিতেই কয়েকটা ছোট শুঁড় বেরিয়ে এল।

"আরে, এটা তো একটা ছোট অক্টোপাস।"

শামুকের খোলসটা তারা ফেলল না, বেশ সুন্দর, জিয়াও-জিয়াওয়ের পছন্দ হয়েছে।

"জিয়াও-জিয়াওয়ের ভাগ্যও ভালো, চোখও ভালো। এতক্ষণে অনেক কিছুই খুঁজে পেয়েছে। আর একটা দিক দেখাও, আমরা খুঁজি।"

ইউন জিয়াও চোখ বন্ধ করে এলোমেলো একটা দিকে আঙুল তুলল। ভাইয়েরা সত্যিই তাকে নিয়ে সেই দিকে গেল।

কয়েক মিনিট পর...

"ওরে বাপরে!!!"

"ওয়াও! কত ঝিনুক! এগুলো আমরা সচরাচর যা খাই তার চেয়ে আলাদা কেন?"

ইউন শিয়াও-উ দ্রুত ছোট জলাশয়টিতে লাফ দিল।

"বোকা, এগুলো ব্লাড ক্লাম (রক্তঝিনুক)!"

সাধারণ ঝিনুকের চেয়ে এগুলো আলাদা, ভেতরের মাংস লাল রঙের, দেখে মনে হয় রক্ত লেগে আছে। এগুলো বেশ চড়া দামে বিক্রি হয়।

"হা হা হা... এক ঝাঁক রক্তঝিনুক!"

কিছু ঝিনুক মুখ খুলে আছে, ভেতরে লাল নরম মাংস দেখা যাচ্ছে, বেশ সতেজ মনে হচ্ছে।

খুব সুস্বাদু হবে। এটা ছিল ইউন জিয়াওয়ের মন্তব্য।

তারা উত্তেজিত হয়ে ঝিনুকগুলো সংগ্রহ করল, ইউন জিয়াও নিজের ছোট হাত বাড়িয়ে একটা তুলে নিল। তারপর ভাইদের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে মাংসটা বের করে খেয়ে ফেলল।

দারুণ স্বাদ! তবে সে মাত্র একটা খেল, বাকিগুলো বিক্রির জন্য রেখে দিতে হবে।

"জিয়াও-জিয়াও, তুই কি লুকিয়ে কিছু খেয়েছিস?"

ইউন জিয়াও মাথা নাড়ল, কিছুতেই স্বীকার করবে না।

"তোর ঠোঁট এখনো পরিষ্কার করিসনি।"

ইউন জিয়াও ঠোঁট মুছে বড় বড় চোখে নিষ্পাপভাবে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "না, লুকিয়ে কিছু খাইনি।"

"তুই যে কেন কাঁচা সামুদ্রিক খাবার খেতে এত পছন্দ করিস! কিছু কিছু খাবারে অনেক কড়া গন্ধ থাকে, তাও তুই খেয়ে ফেলিস।"

সেই ঝিনুকের ঝাঁক থেকে প্রায় দুই কেজির বেশি ঝিনুক পাওয়া গেল। সংগ্রহ শেষ করে তাদের মন ভরছিল না, "জিয়াও-জিয়াও, আরেকটা দিক দেখাও, আমরা খুঁজতে থাকি।"

ইউন জিয়াও জায়গায় ঘুরে দাঁড়িয়ে এলোমেলো আঙুল তুলল: "ওই দিকে।"

এবার তার আঙুল ধরে অনেকক্ষণ খুঁজেও ভালো কিছু পাওয়া গেল না। শেষমেশ ইউন জিয়াও নিজেই ছোট কোদাল দিয়ে বালিতে খুঁড়তে খুঁড়তে একটা ঝিনুকের গায়ে আঘাত করল।

মুন শেল (চাঁদ-ঝিনুক)।

তার হাতের তালুর সমান বড়, ঝিনুকটা বেশ গোলগাল, ভেতরের কিনারা হালকা বেগুনি, বাইরের দিকে চাঁদের মতো সাদা রঙের বলয়। এই ধরনের ঝিনুক দেখতে বেশ সুন্দর।

"এটা একটা মুন শেল।"

"আর কিছু আছে?"

ইউন জিয়াও বালির ওপর ছোট ছোট ছিদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল, খেয়াল না করলে বোঝাই যায় না। সে ছোট কোদাল দিয়ে আবার খুঁড়ল।

এবার অনেক গভীরে খুঁড়তে হলো, কিন্তু আবারও একটা মুন শেল পাওয়া গেল।

"দেখো!"