৪৪তম অধ্যায়: স্বাস্থ্য পরীক্ষার ফলাফল

ইউনচিয়াও মৎসপুচ্ছ আকৃতির মুক্তোটি কিছু সময় ধরে admiration নিয়ে দেখে তারপর শেন ইউনলিয়েনের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“মাতা, এটি চাওচিয়াওয়ের কাছে রাখুন।”
সে ভয় পাচ্ছিল যে নিজের কাছে রাখলে কখন হারিয়ে ফেলবে টেরই পাবে না।
তার চতুর্থ দাদাকে দিয়ে নিজের জন্য একটা সুন্দর ছোট বাক্স বানিয়ে নিতে হবে, ভবিষ্যতের দিনগুলোতে সেই ছোট্ট বাক্সে তার পছন্দের সমস্ত জিনিসপত্র জমিয়ে রাখবে সে।
শেন ইউনলিয়েন মুক্তোটি হাতে নিয়ে বললেন, “বাবা-মা এই মুক্তোটি বিক্রি করবেন না, তাছাড়া এটি তো গোলও নয়, সম্ভবত ভালো দামও পাওয়া যাবে না। আমরা বরং এটি দিয়ে চাওচিয়াওয়ের জন্য একটি চমৎকার হার তৈরি করে দিই।”
“পটাশ” করে আরেকটি চড় এসে পড়ল বাই চিরচিরের মাথার পেছনের অংশে, তার মনের সমস্ত উদ্ভট আর অবাস্তব কল্পনাগুলোকে নিমিষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
তার মুখের ভাব গম্ভীর থেকে আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর তখনই ইয়ে ইয়াক্বি যেন স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেখে মনে হলো, গর্ভনিরোধক বড়ি কেনার কথা সে শুনতে পায়নি।
এই মুহূর্তে অনেকেই, যারা ফেই লুতসি এবং দানব চাষী তথা হুয়াজিয়ান পদের সাথে রেন থিয়ানলির মধ্যকার বিরোধের কথা জানত, তারা অনেক দূর থেকে তাকে অনুসরণ করছিল।
তাছাড়া তারা শুনেছিল যে আর এক বছর পরেই তিং চিয়াহুইয়ের কাজের পোস্টিং হয়ে যাবে। রাজধানী শহরের সেই তিনটি বিশ্ববিদ্যালয়ের যেকোনো একটিতে ভর্তি হতে পারলেই সমস্ত টিউশন ফি জেলার পক্ষ থেকে বহন করা হবে।
ইয়ে ইয়াক্বি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে একবারও পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সোজা হোটেলের ভেতরে দৌড়ে চলে গেল।
ইয়ে ইয়াক্বি হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল। তুয়ান লিং এবং ইয়ন ইয়ংনিয়ানের তো এখনও বিবাহবিচ্ছেদ হয়নি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে ইয়ন পরিবারেই থাকতে হবে। আর ঠিক এ কারণেই সে উদ্বিগ্ন ছিল। যদি সন্তানটিকে ইয়ন পরিবারের কেউ কোথাও লুকিয়ে ফেলত বা হারিয়ে দিত, তবে তার হাতে আর কোনো তুরুপের তাসই থাকত না।
দাসীদের সেবাপানিতে সু ইন সেই টকটকে লাল রঙের বিয়ের পোশাক পরে নিলেন, মাথায় ফনিক্সের মুকুট এবং মুক্তার ঝালরে মুখ ঢাকা—তার এমন রূপ যে কারও দৃষ্টি সেখান থেকে সরানোর উপায় ছিল না।
এতে তার কিছুটা স্বস্তি মিলল। সে শক্ত করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে প্রাচীরের গায়ে এলিয়ে দিয়ে ঘন ঘন জোরে শ্বাস নিতে লাগল। ঠান্ডা জল তার মুখের ভেতরে ঢুকে পড়ছিল, আর সেই সঙ্গে সে একাই সেই ঠান্ডা জল পান করছিল।
পরদিন, তখনও আকাশে অন্ধকার কাটেনি। অ্যালার্মের ঘড়িতে তখন মাত্র ভোর চারটা বাজছে, এমন সময় চিত্রগ্রাহক তার যন্ত্রপাতি কাঁধে নিয়ে সোজা বাই চিরচিরের ঘরে প্রবেশ করে।
কিন্তু মুরং আন তা করল না। হো পেংসিওয়ের সাথে থাকার সময় সে কেবল তার মনোভাব এবং আচরণে কিছু পরিবর্তন এনেছিল। বাইরের মানুষের চোখে তাদের সম্পর্কের সমীকরণ আগের মতোই রয়ে গেছে, এতটুকুও বদলায়নি।
সু ওয়ানচিং এই বিষয়টি সামলানোর জন্য দ্রুত এগিয়ে গেলেন, অন্যদিকে শিয়াও জিংনিং মৃদু হেসে এগিয়ে গিয়ে হুয়াং ইয়ানের সাথে খোশগল্পে মেতে উঠলেন।
শয্যাশায়ী ছেন থিয়ানফিংয়ের মুখমণ্ডলে এক ফোঁটাও রক্তের লেশমাত্র ছিল না, ঠোঁটগুলো ফেটে চামড়া উঠে শক্ত হয়ে গিয়েছিল, আর দৃষ্টি ছিল ছাইয়ের মতো নিষ্প্রভ ও ক্লান্ত—স্পষ্টতই তিনি মারাত্মকভাবে অসুস্থ।
ফাং ছিং ঘরের বাইরে এক কোণে দাঁড়িয়ে মুঠোফোনে গেম খেলছিলেন। দশজন পুরুষের এমন এক আড্ডায় তার উপস্থিতি মানানসই ছিল না, তার ওপর তার বিশেষ পরিচয় ও কর্তব্যের কঠোর বিধিনিষেধের কারণে এই মুহূর্তে তার সেখানে হাজির হওয়া পরিস্থিতিকে কেবল আরও জটিল ও বিশৃঙ্খল করে তুলত।
এ যেন সেই চিরশত্রুর দেখাসাক্ষাৎ! একটু আগেই অনলাইন টুর্নামেন্টে যাদের সাথে লড়াই হলো, তারা কিনা একই হটপট রেস্তোরাঁয় আবার কাকতালীয়ভাবে মুখোমুখি হয়ে গেল। ব্যাপারটি বেশ কৌতূহলোদ্ঘাটক ও মজার বটে।
তিনি লি ইয়ানের প্রস্থান পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর কিছুক্ষণ আলতো করে স্বর্ণের থালাটি হাত বুলিয়ে স্পর্শ করলেন। হঠাৎ মাটি থেকে মুঠোভরতি মাটি তুলে নিলেন এবং তা দিয়ে চার হাত-পা বিশিষ্ট দুই ইঞ্চি আকৃতির একটি মাটির পুতুল তৈরি করে মাটিতে রেখে দিলেন। কোনো মন্ত্র পাঠ করতে দেখা গেল না, তবুও সেই মাটির পুতুলটি মুহূর্তের মধ্যে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
তাঁর দুই হাতের তালুর মাঝে অবস্থিত ঘন কালো আগুনের কুণ্ডলীটি একবার সংকুচিত হচ্ছিল আবার প্রসারিত হচ্ছিল, যা মানুষের হৃৎপিণ্ডের স্পন্দনের কথাই মনে করিয়ে দেয়।
“তাহলে আমি বিষয়টি একটু পরিষ্কার করে বলছি।” বিস বললেন, “বিশপ মহোদয় এক বছর আগেই গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। এখন তিনি কারও সঙ্গেই কোনো রকম যোগাযোগ করতে পারেন না। তাই ভ্যাটিকানের যাবতীয় দায়িত্ব কার্ডিনাল কাউন্সিলের হাইওয়ে পোপের ওপর ন্যস্ত রয়েছে, আর বাইরের দুনিয়ার কেউ এই সত্যটা জানে না।” নিয়ম অনুযায়ী, বিশপের পদ আজীবনকালীন, কেবল মৃত্যুর পরই নতুন কাউকে এই পদে অভিষিক্ত করা যায়।
দূরদূরান্তে ছড়িয়ে থাকা চরম ধ্বংসস্তূপের মাঝে, লি ইয়ান তার বিশাল বর্শাটি মাটিতে গেঁথে দাঁড়িয়ে আছেন। তার শরীরের বেশিরভাগ অংশই সর্বনাশা জলে আবৃত, অবয়ব বেশ ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত, তবে কোনো মারাত্মক বা প্রাণঘাতী আঘাত তিনি পাননি।
তার পেছনেই ঘটে চলা এক ভয়ংকর বিস্ফোরণে আস্ত একটা পাহাড়ের চূড়া খণ্ডবিখণ্ড হয়ে আকাশে উড়ে গেল। আগুনের তীব্র শিখা চারপাশ আলোকিত করে তুলল এক বৃদ্ধের মুখ, যার গলা ব্যান্ডেজে মোড়ানো ছিল।
ল্যাসো তাকে সবসময় একটাই পরিষ্কার উত্তর দিয়ে এসেছে—অবশ্যই জিততে হবে, কারণ এটিই মানুষের সহজাত অন্তরাত্মার ডাক। কিন্তু এই পৃথিবীতে বুক চিরে খাঁটি অন্তরাত্মার কথা মেনে চলার মতো মানুষ কজনেই বা আছে? তাছাড়া জীবনের প্রতি পদক্ষেপে সবকিছু সমান্তরালে বজায় রাখা সব সময়ই কঠিন।
গত রাতে তারা জুচিউ ড্রাগনের বাসা থেকে আলাদা হলেও, এর মাঝে ঘটে গেছে এত এত ঘটনা যে এই চরম সংকটময় মুহূর্তে পুনর্মিলনের পর একে অপরের প্রতি তাদের ভালোলাগা ও উদ্বেগের তীব্র অনুভূতি কোনো রাখঢাক ছাড়াই অত্যন্ত স্পষ্টভাবে প্রকাশ পেল।
চিয়াও-এর মা কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন রইলেন, এরপর হতাশ দৃষ্টিতে ঘরের দিকে একবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। তিনি ভালো করেই জানেন, তার ছেলে যখন বলেছে যে ইয়ে ফেং গুরুতর আহত এবং তাকে বিরক্ত করা যাবে না, তার মানে তাকে কোনো অবস্থাতেই বিরক্ত করা সম্ভব নয়।