অধ্যায় ২৯: আবারও সামুদ্রিক কচ্ছপের দেখা

বর্তমানে সি-উলফের দাম প্রতি কেজি পঞ্চাশ পয়সা, শুধুমাত্র এই সি-উলফগুলো বিক্রি করেই পঁয়ষট্টি টাকা পঞ্চাশ পয়সা পাওয়া গেল।

অন্যান্য মাছের মধ্যে, বৃদ্ধ ইউন তিনটে ব্ল্যাক সি-ব্রিম মাছ রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যার প্রতিটির ওজন তিন কেজির বেশি। শেষ পর্যন্ত পরিবারে সদস্য সংখ্যা অনেক, তাছাড়া এখন বাড়ি তৈরির কাজে সহায়তার জন্য লোক রাখা হয়েছে; ব্ল্যাক সি-ব্রিম মাছ খুব একটা দামী নয় কিন্তু যথেষ্ট মাংসল, তাই রান্নায় ব্যবহার করলে বেশ ভালো দেখায়।

তিনটি ব্ল্যাক সি-ব্রিম ছাড়া বাকি বালাং মাছগুলো বিক্রি করে আরও আট টাকা পঞ্চাশ পয়সা পাওয়া গেল। আজ মোট চুয়াত্তর টাকা আয় হয়েছে!

আমি শিরোনামে ক্লিক করে ভেতরে ঢুকলাম, সেখানে অনেক ছবি ছিল, সবই পোর্ট্রেট বা ফটোশুট, কিন্তু ছবিগুলো বড্ড বেশি খোলামেলা।

গল্পের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা কিছু খুঁটিনাটি বিষয় থেকেই বোঝা যাচ্ছিল এই পৃথিবীটা কতটা বিশৃঙ্খল। বলাই বাহুল্য, এখানে কোনো শৃঙ্খলা নেই। সেখানকার অশুভ আত্মা ও দানবদের শক্তি অত্যন্ত গভীর এবং তাদের কৌশলগুলো ছিল রহস্যময়, এমনকি তার পক্ষেও সেগুলোর মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

উদ্বিগ্ন হয়ে আমি দরজার হাতলটা জোরে টানতে লাগলাম, আমার হাতের তালু লাল হয়ে গেল, কিন্তু দরজার কোনো নড়চড় হলো না।

টনি তৎক্ষণাৎ তার মোবাইল বের করল, সে তার বাটলরের কাছে জানতে চাইল আসলে কী ঘটছে।

গং প্রিন্স রং লুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মিস্টার রং, আপনার বোঝা উচিত, সম্রাজ্ঞী সি-আন এবং সম্রাট আমার প্রতি যথেষ্ট নমনীয়তা দেখিয়েছেন। এই মুহূর্তে আমি যদি তাদের বিরাগভাজন হই, তবে তা কি নিজের বিপদ ডেকে আনা নয়?"

তখনও আমি রাক্ষস-প্রেত গিরিখাতের উপকণ্ঠে ছিলাম, মাকড়সার জালের মাধ্যমে বার্তা এসে পৌঁছাল। একটি কালো গুবরে পোকা আমার সামনে এসে তার খোলস থেকে একটি সাদা কাগজের রোল বের করল, তারপর ঘন জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল। এই মাকড়সার জালের অদ্ভুত বার্তা আদান-প্রদান সম্পর্কে আমি আগে থেকেই জানতাম, তাই বিশেষ অবাক না হয়ে কাগজটা তুলে নিয়ে পড়তে শুরু করলাম।

তর্জনী দিয়ে সেই আঘাতটি করার সাথে সাথেই, গু শিয়াওয়ের আঙুলের ডগা থেকে যেন অসংখ্য সাধারণ মানুষের ছায়া ভেসে উঠল।

"সেটা আমিই।" আমি ছদ্মবেশ খুলে আমার আসল রূপ প্রকাশ করলাম। যদি শুধু শেন ইকিং হতো, তবে সে আমাকে আটকাতে পারবে কি না, তা নিয়ে আমার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।

মালিক দোকানের কর্মচারীকে ইশারা করলেন। কর্মচারী বিষয়টি বুঝতে পেরে দোকান থেকে মাথা বের করে দেখল, আশেপাশের রেস্তোরাঁর কেউ এদিকে খেয়াল করছে কি না। পরিস্থিতি নিরাপদ বুঝে সে বিদ্যুতগতিতে বেরিয়ে গেল এবং তিয়ানবাওয়ের ভিক্ষার ভাঙা বাটিটা কুড়িয়ে বুকে জড়িয়ে ধরে ফিরে এল।

বর্তমানে কম্পিউটার এবং স্মার্টফোনে ক্লাউড সার্ভিস থাকে, যা গুরুত্বপূর্ণ নথি ও ছবি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ক্লাউডে ব্যাকআপ রাখে। হয়তো অধ্যাপক ওউয়াং সেই তথ্যগুলো ব্যাকআপ রেখেছিলেন?

জনশ্রুতি আছে, এই দ্বীপটির কোনো নির্দিষ্ট অবস্থান নেই, এটি প্রতি মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন করে, তাই খুব কম সাধকই এর নাগাল পেতে সক্ষম হন।

পাতলা থেকে মোটা, একে অপরের সাথে জড়িয়ে থাকা থেকে আলাদা হয়ে যাওয়া—পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল। সেই রক্তলতাগুলো বড় গাছের মতো মাটিতে শুয়ে পড়ল। যদিও সেগুলো তখনও সমুদ্রের দানবদের থেকে妖気 (অশুভ শক্তি) শুষে নিচ্ছিল, কিন্তু তাদের গতি স্পষ্টতই কমে এসেছিল।

তাছাড়া, ইউ জিংইয়ানের পরামর্শে তাদের দুই পরিবার যে মুদ্রা ব্যবস্থা চালু করেছিল, কয়েক মাসের মধ্যেই তা থেকে তারা প্রচুর মুনাফা অর্জন করেছে। ইউ জিংইয়ান তার কাছ থেকে দশ হাজার তায়েল নিয়েছে, সেটা খুব একটা অযৌক্তিক নয়।

যাই হোক, গোল্ডেন কোর স্টেটের একজন সাধকের দ্বারা পরিশোধিত জাদুকরী অস্ত্র এটি। লিউ চ্যাংইয়া যখন তার রক্তের ছাপ তলোয়ারের খাপে স্পর্শ করালেন, তখন খাপটি থেকে এক ধরনের প্রতিবাদের গুঞ্জন শোনা গেল। খাপের উপরিভাগ যেন লাল তপ্ত লোহার মতো হয়ে উঠল, লিউ চ্যাংইয়ার হাত থেকে নির্গত রক্তের ছাপ থেকে হিসহিস শব্দ বের হতে লাগল এবং প্রচুর পরিমাণে গাঢ় লাল রক্তের বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল।

একই সময়ে, উ হাওয়ের ডান হাতের তালুতে আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং ধীরে ধীরে একটি বরফ-নীল বস্তু ঘনীভূত হতে লাগল। সেটি যেন ফুটন্ত পানির মতো বুদবুদ করছিল, নীল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল আর মায়াবী আভা তৈরি করছিল।

এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, অন্য কোনো পথ খোলা থাকলে ইউ জিংইয়ান তাকে এভাবে কষ্ট দিতে চাইতেন না।

কিন মুচেন ইন বিউইকে বিশ্রামাগারে নিয়ে গেলেন, কারণ কোম্পানির দরজার সামনে কথা বলা সুবিধাজনক ছিল না। সু নিয়ান-আনের বিষয়টি তিনি অন্যদের জানাতে চাননি।

হাওতিয়ান আয়নার আলোয় কোনো প্রভাবই পড়ল না। এমনকি উড়ন্ত সোনালী ধুলিকণাগুলোও এই সুযোগে তিমি দানব সমুদ্রের প্রাণীর সারা শরীরে লেপ্টে গেল।

বাড়িতে ফিরে পরিচিত সবকিছুর দিকে তাকিয়ে দেখলাম, যে ঘরটি একসময় উষ্ণতায় ভরা ছিল, এখন তার সবকিছুতেই যেন এক একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন ঝুলে আছে। সু নিয়ান-আন সোফায় শান্ত হয়ে বসে রাতের খাবারের অপেক্ষা করছিল। পরিচারিকাকে ব্যস্ত থাকতে দেখে তার মনে পড়ল, কত আগে সে নিজেও তার জন্য রান্না করে তার পেট ভরানোর স্বপ্ন দেখত।