সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সমুদ্রযাত্রার প্রস্তুতি
ইউন দিদিমা মাথা নাড়লেন: “আমার কথা যদি শোনো, তবে ওই লিন জিশেং দেখতে শুনতে ভালো ছাড়া আর কিছুই না, ওর মধ্যে কোনো দায়িত্ববোধই নেই, ওকে ধরে রাখা অসম্ভব।”
“একদম ঠিক, যদিও জিশেংদের মধ্যেও ভালো মানুষ আছে। ওই ওয়াং জিশেং যেমন উচ্চশিক্ষা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে আহুয়া আর সন্তানকে নিয়ে শহরে গিয়ে সুখে আছে।”
তবে এমন ঘটনা খুব কমই ঘটে।
ইউন জিয়া পাশে বসে চিনাবাদাম খেতে খেতে মন দিয়ে সব শুনছিলেন। দুই বৃদ্ধার মুখে শোনা ওই লিন জিশেং সম্পর্কে তিনিও...
আমার এই কথা বলার সাথে সাথেই সবার দৃষ্টি শিয়াও বানশানের দিকে নিবদ্ধ হলো, কারণ এই দলের মধ্যে তিনিই সর্বোচ্চ অবস্থানে রয়েছেন।
“যেহেতু শ্বেত ম্যাগনোলিয়া ফুলের পরাগ খুব একটা সচরাচর দেখা যায় না, তাই আমার যে এই সমস্যা আছে তা আগে জানতাম না,” শিয়াও ইউনতিং নিচু স্বরে বললেন।
ইয়ামামোতো জিরো এবং তার দল আমাদের স্বদেশীদের ব্যবহার করে অতিপ্রাকৃত অস্ত্র তৈরি করছিল, অর্থাৎ মানুষদের জম্বির মতো প্রাণীতে পরিণত করে তাদের নির্দেশে কাজ করাত। আর এই সবকিছুর পরিকল্পনাকারী ছিল ইয়ামামোতো জিরো। জানা গেল, সে আসলে জাপানি শিন্তো ধর্মের এক অশুভ তান্ত্রিক, যাকে জাপানের সম্রাট এই বিশেষ কাজের জন্য এখানে পাঠিয়েছিলেন।
লিন জিয়াশুয়ানের মেজাজ অনুযায়ী, ক্যাসিনোর মূল হলের জুয়ার টেবিলগুলোর দিকে তাকানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না। আহুয়াকে পথ দেখাতে বলে সে সোজা ক্যাসিনোর ভেতরের একটি ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকে পড়ল।
ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম, শরীরে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই। আমি আবারও চাং দাদুর ক্ষমতার প্রশংসা না করে পারলাম না, তিনি সত্যিই একজন মহান সাধক, তার ক্ষমতা অপরিসীম। একই অবস্থা হুয়াং লিয়েরও, তার শরীরের সেই কালো আভা উধাও এবং আঘাতও পুরোপুরি সেরে গেছে।
এরজি যখন মিয়াও জুয়েয়াংয়ের অনুরোধের কথা মনে করল, তখন সে অবসর পেলেই মিয়াও জুয়েয়াংয়ের ভিলায় খোঁজ নিতে যেত, যাতে কোনো বিপত্তি ঘটলে সামাল দেওয়া যায়।
টেলিপোর্টেশন অ্যারের ভেতরটা তখনও ঘন অন্ধকারে ঢাকা। তিনজন আলোকবর্তিকার সাহায্য নিয়ে নিচে নামতে লাগল। প্রায় ৫০ মিটার নিচে নামার পর করিডোরটি সমান্তরাল এবং আগের চেয়ে অনেক প্রশস্ত হয়ে গেল। সেই সমান্তরাল করিডোর ধরে আরও দশ-বারো মিটার এগোতেই তারা একটি বিশাল খোলা জায়গায় এসে পৌঁছাল।
কথা শেষ হতেই দরজার কাছে কেউ একজন আতশবাজি জ্বালাল। পটকা ফাটার আওয়াজের মাঝে সবাই একে অপরকে অভিবাদন জানিয়ে শুভেচ্ছা জানাল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো পরিবেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। লিন পরিবার, হাও পরিবার কিংবা তরুণ কিয়ান—কেউই ভাবেনি যে ইয়ে লিংফেং এতটা অবজ্ঞা প্রদর্শন করবে।
“ওইয়াং উদি, তুমি আমাদের এতজন শিষ্যকে আহত করেছ, এর জন্য কি আমাদের শিয়া পরিবারকে কোনো কৈফিয়ত দিতে হবে না? তুমি কি ভেবেছ শিয়া পরিবারকে এতই দুর্বল?” মিয়াও জুয়েয়াংয়ের জিনিস ছিনিয়ে নেওয়া সেই ব্যক্তি অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না।
“কী! আবার সুদও দিতে হবে?” দাউবা কিয়াও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার গালের পেশিগুলো কাঁপছিল এবং সে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।
দা জুন বলল, “তাই নাকি? আমার সবসময়ই মনে হয় লিয়াং কাকা যেন পৃথিবীটা ওলটপালট করে দিতে চায়, তার চরিত্র ঠিক নেই, আর স্বার্থপরতাও খুব বেশি।”
“হুম! আমি কখন পাতালপুরীতে ছিলাম? আজ যদি আমি না আসতাম, তবে কিয়ানটাংয়ের এই বিশৃঙ্খলা তুমি কীভাবে সামলাতে?” বৃদ্ধ ভদ্রলোক হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। মুখোশ পরা থাকলেও তার কণ্ঠের গাম্ভীর্য ঢাকা পড়ছিল না, তিনি তিরস্কারের সুরে কথাগুলো বললেন।
ঝু হৌহুয়াং মাজু মন্দিরের কাছেই একটি অক্ষত ঘর খুঁজে পেলেন, যদিও মাজু মন্দিরের তুলনায় সেটি অনেক কম আরামদায়ক ছিল।
তবে ইয়ং বাহিনীর সমুদ্রপথে বড় ধরনের অভিযানের খবর পৌঁছানোর পর, যখন ওয়েই গং বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটছে, তখন ঝেং রুজিন আগেই সবটা আঁচ করতে পেরেছিলেন এবং দ্রুত ওয়েই গংকে তা বুঝিয়ে বললেন।
পরের মুহূর্তেই এক ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। আকাশ ও পৃথিবী পরিবর্তিত হতে লাগল, শূন্যস্থান ভেঙে পড়তে লাগল, অদৃশ্য এক শক্তির প্রভাবে মহাবিশ্ব যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল, যা অনেকটা ড্রাগনের মতো শূন্যে এঁকেবেঁকে ছুটছিল।
দাবার বোর্ডটি সেখানেই ছিল, শুধু বরফে ঢাকা। সূর্যের আলো ফুটতেই বরফ গলে গেল এবং একটি কালো গুটির ছায়ার পাশাপাশি একটি সাদা গুটি বেরিয়ে এল। ইউন ঝেন হঠাৎ বুদ্ধি খেলে গেল, সে ভাবল: ‘হুইকং সন্ন্যাসী কি তবে এই শূন্যতা আর অস্তিত্বের কথাই বলেছিলেন? কিন্তু এর সমাধান কীভাবে হবে?’
দেয়ালের বালু ঝুরঝুর করে পড়তে শুরু করল। ইউন ঝেন ধুলো থেকে বাঁচতে সরে দাঁড়াল। বালু পড়া থামলে সে জায়গাটিতে ভালো করে অনুসন্ধান শুরু করল।