দশম অধ্যায়: বিস্মৃতিপরায়ণ বৃদ্ধা
তিনি শুনেছেন বাইরে অনেক ভিক্ষুকের ছবি তোলা হয়, তার মেয়ে জিয়াওজিয়াও এত সুন্দর যে সহজে সেই খারাপ লোকদের নজরে পড়ে যায় না।
বৃদ্ধ নারী ক্লাউড বাবাকে না দেখে শুধু জিয়াওকে দেখছিলেন।
“শুভ মেয়েটি, তোমার মাকে তোমার সবচেয়ে পছন্দের টুপি নিয়ে এসেছে, আসো মা তোমার চুল বেঁধে দেবে, তোমাকে সবচেয়ে সুন্দর মটকা চুল বানিয়ে দিব।”
ক্লাউড বাবা মাথা খোঁচাচ্ছিলেন, এই বুরো মহিলার কিছু একটা অদ্ভুত লাগছিল।
জিয়াও হাত ধরে বলল, “বাবা, এই দিদিমা ক্ষুধার্ত।”
ক্লাউড বাবা মেয়ের হাতে ইঞ্চির অর্ধেকটুকু বান্ডেল দেখে, তারপর বৃদ্ধ মহিলার হাতে তাকালেন।
যদিও কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু এই বুরো মহিলাটি মনে হচ্ছে স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছেন, তাই মায়াবী লাগছিল।
কিন্তু কেন সে তার মেয়েকে নিজের মেয়ে মনে করছে, এত বছর হয়ে গেছে।
“দিদিমা, তুমি কিছু খাও।”
বৃদ্ধা মেয়েটির কোমল মিষ্টি কণ্ঠ শুনে হাসলেন, তার চোখে মমতা ঝলমল করছিল।
“ঠিক আছে, আমি খাচ্ছি।”
“কিন্তু মেয়েটি, তুমি কেন আমাকে দিদিমা বলছো, আমাকে মা বলা উচিত।”
এটা স্পষ্ট ছিল যে তার বুদ্ধি অস্পষ্ট।
ক্লাউড বাবা মাথা খোঁচালেন, চারপাশে তাকিয়ে কেউ এই বৃদ্ধাকে চিনতো না।
“এখন কি করব?”
বৃদ্ধার এই অবস্থা তিনি কিছুটা জানতেন, তাদের গ্রামে আগে এমন বৃদ্ধা ছিল, যারা মানুষ ও ঘটনা চিনতে পারতো না।
একজন হারিয়ে গিয়ে সমুদ্রের ধারে গিয়ে স্রোতে ভেসে গিয়েছিলেন।
“মেয়েটি আসো, মা তোমার চুল বেঁধে দেবে।”
জিয়াও বাবার দিকে তাকিয়ে বলল।
ক্লাউড বাবা তাকে মাথা নাড়লেন, “যাও, আমরা এখানে অপেক্ষা করব তার পরিবারের লোক আসবে কি না।”
না এলে তাকে পুলিশ স্টেশনে নিয়ে যেতে হবে।
জিয়াও ও বৃদ্ধা বান্ডেল দোকানের কাছে পাথরের সিঁড়িতে বসলেন।
ক্লাউড বাবা বেঁচে থাকা দুটি পুরানো খবরের কাগজ নিয়ে বসানোর জন্য রেখেছিলেন।
তিনি এক বাটি পানি নিয়ে এলেন, “এসো, খালা পানি খান।”
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
অর্ধেক বান্ডেল খেয়ে পানি পান করে, বৃদ্ধা জামার পকেট থেকে একটি কাগজ বের করে হাত মুছলেন।
তারপর সে মনোযোগ দিয়ে জিয়াওর চুল বুনতে শুরু করল, চুল বুনার কাঁটা না থাকায় হাতেই বুনছিল।
জিয়াওর চুল খুব ভালো, কালো ও ঘন, চুলের গুণমান মসৃণ।
তিন বছর বয়সী মেয়েটি পিছনে লম্বা চুল রেখেছে, যা বৃদ্ধার জন্য আদর্শ ছিল।
তার কাজ খুব নরম ছিল, এমনকি একটি পুরানো শিশুর গান গাইছিল।
তিনি একবার গান গাইলেন, জিয়াও বান্ডেল চিবিয়ে গুনগুন করতে শুরু করল।
তার গুনগুন আরও মিষ্টি, শিশুদের মতো পরিষ্কার, ক্লাউড বাবা মনে করলেন তার মেয়ের গান কত সুন্দর।
এদিকে, বৃদ্ধার পরিবারের লোকজন মানুষ খুঁজতে খুঁজতে উত্তেজিত হচ্ছিল।
“কাউন্টি প্রধান, কাউন্টি প্রধানকে পাওয়া গেছে...”
যখন তারা পৌঁছল, ত্রিশ বছরের কাঁউন্টি প্রধান তার মায়ের মুখ থেকে পরিচিত শিশুর গান শুনে চোখ ভর্তি জল হলো।
“মা, মা তুমি এখানে কেন এসেছো, আমি তোমাকে পেতে পারছিলাম না।”
মাঝ বয়সী পুরুষটি তার মাকে জড়িয়ে ধরল।
বৃদ্ধা তার মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে?”
“আমি, আমি জিয়ানলিন।”
জিয়াও বড় বড় চোখ দিয়ে আগত লোককে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখছিল।
বৃদ্ধা ভাঁজপূর্ণ মুখে সন্তানের গাল ছুঁয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জিয়ানলিন, তুমি এত বুড়ো হয়ে গেছো, তোমার বোন এখনও এত ছোট।”
বলতে বলতে সে জিয়াওর হাত ধরল, “দেখো, আমি তোমার বোনকে খুঁজে পেয়েছি, ছোট মেয়েটি ফিরে এসেছে।”
ওয়াং জিয়ানলিন জিয়াওকে দেখল, তার মায়ের কথা শুনে মনের মধ্যে বিষণ্ণতা বুঝতে পারল।
তার বোন, ত্রয়োদশ বছর আগে নিখোঁজ হয়েছিল, অপহরণ করা হয়েছিল।
“ঠিক আছে, বোনকে খুঁজে পেয়েছি।”
সে একটু দুঃখজনক দৃষ্টিতে জিয়াও ও ক্লাউড বাবার দিকে তাকাল, তারপর বৃদ্ধাকে শান্ত করল।
“চলো বাড়ি যাই, আগে বাড়ি যাই।”
বৃদ্ধা উঠে জামা ঠিক করল, “ঠিক আছে, আমরা বাড়ি যাই।”
ওয়াং জিয়ানলিন প্রথমে মাকে নিজের সচিবের কাছে দিল, তারপর ক্লাউড বাবা ও জিয়াওকে বলল।
“তোমাদের ধন্যবাদ, আমার মাকে যত্ন নেওয়ার জন্য, আমার মা স্মৃতিভ্রংশে ভুগছেন, অনেক কিছু মনে রাখতে পারেন না, তোমাদের অসুবিধার জন্য দুঃখিত।”
ক্লাউড বাবা দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “কোন অসুবিধা হয়নি, আমরা শুধু একটা বান্ডেল দিয়েছি।”
ওয়াং জিয়ানলিন সচিবকে তাদের ঠিকানা জানতে বলল, পরে আবার ধন্যবাদ জানাতে আসবে, এখন তার মাকে ফিরিয়ে নেওয়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু মাত্র কয়েক পা হাঁটার পর বৃদ্ধা ফিরে এসে জিয়াওকে খুঁজল।
“শুভ মেয়েটি, শুভ মেয়েটি মা আর ভাইয়ের সঙ্গে বাড়ি যাও।”
“জিয়ানলিন, দ্রুত শুভ মেয়েটিকে বাড়ি নিয়ে যাও।”
ক্লাউড বাবা জিয়াওকে শক্ত করে ধরে রাখল, না, তারা তো অন্যের মেয়েকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
ওয়াং জিয়ানলিন: ............
“তোমরা দুজন আমার বাড়িতে একটু বসে যাও না?”
ওয়াং জিয়ানলিন স্পষ্টতই একজন সম্মানশীল ছেলে, তার মায়ের কোনো ইচ্ছা অস্বীকার করতে পারছিল না।
“না না, আমি আমার ছেলের জন্য অপেক্ষা করছি।”
“ওহ? তোমার ছেলে কোথায়?”
ক্লাউড বাবা হাত মেলালেন, মুখে সরল হাসি।
“আমার দুই ছেলে সৈনিক হতে চায়, আজ তারা স্বাস্থ্য পরীক্ষায় যাচ্ছে, পরিবার আসতে পারে না, তাই আমি মেয়েকে নিয়ে কিছু খাবার কিনতে এসেছি।”
ওয়াং জিয়ানলিন দুই সেকেন্ড ভাবলেন, “এইভাবে কর, আমি আমার বন্ধুকে বলব তোমাদের ছেলেদের নাম কি, লোকেরা বের হয়ে এলে তাদের নিয়ে আসবে।”
ক্লাউড বাবা বলল, “আমার ছেলেদের নাম ক্লাউড চেনডং ও ক্লাউড চেনসি।”
সচিব সেই দুই নাম স্মরণ করল, শেষে ক্লাউড বাবা ও জিয়াও ওয়াং জিয়ানলিনের বাড়িতে গেল।
যখন পৌঁছল, ক্লাউড বাবা হঠাৎ করে একটু নার্ভাস হয়ে গেলেন।
এই ... এই ছোট বাড়ি দেখতে অনেক ধনী।
সে একটা ছোট মাছ ধরার গ্রামে থাকে, এমন বাড়ি আগে দেখেনি।
ক্লাউড বাবা মেয়েকে কোলে নিয়ে দ্বিধা করছিল, “না না, আমরা কি না যাই?”
ওয়াং জিয়ানলিন হাসতে হাসতে বলল, “আসলে এসেছ, খেয়ে যাও তারপর যেও, আমি বুঝতে পারছি না তোমাদের ধন্যবাদ কিভাবে জানাব।”
ক্লাউড বাবা হাত নেড়ে বলল, “কোনো যত্ন নেই।”
সে মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে ছোট বাড়িতে ঢুকল, ওয়াং জিয়ানলিনের পরিবারের সদস্যরা খুব সাধারণ।
শীঘ্রই সুন্দর ও প্রাজ্ঞ এক নারী উপস্থিত হলেন।
“কেমন, মা খুঁজে পাওয়া গেছে?”
ওয়াং জিয়ানলিন মাথা নেড়েছিলেন, “পাওয়া গেছে, এই ভাই ও তার মেয়ে যত্ন করায় মা না হারিয়েছে।”
সাধারণ কথাবার্তার পর, ক্লাউড বাবা ঘরের সজ্জা দেখে আরও অনুতপ্ত হলেন।
সে কেন এসেছিল?
জিয়াও বাবার হাত ধরল, মাথা কাত করে প্রশ্ন করল, “বাবা ভয় পাচ্ছ?”
এখানে তো কারো খাওয়ার কিছু নেই, তাই না?
জিয়াও এই বাড়ি দেখে কোনো মানসিক চাপ পেল না।
আগের জীবনে সে ছিল একটি জলজ প্রাণী, সমুদ্রের জগৎ এত বড় ও রঙিন যে এখানে কিছুই তার সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
ওয়াং জিয়ানলিনের স্ত্রী ফল নিয়ে এলেন, জিয়াওর চোখ উজ্জ্বল হল।
বৃদ্ধা এখনও খুব স্নেহপূর্ণ হয়ে জিয়াওর অন্য হাত ধরে অনেক কথা বলছিলেন, অনেক কথা এলোমেলো।
জিয়াও হাতে খাবার নিয়ে ধৈর্য সহকারে তার কথা শুনছিল, আসলে কিছুই বুঝছিল না, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ে।
রান্নাঘরে, ওয়াং জিয়ানলিনের স্ত্রী লিউ ইয়ুন বললেন, “ছোট মেয়েটি খুব ধৈর্যশীল, যদি আমাদের ছেলে হত, হয়তো বসতে পারত না, বন্ধুদের সঙ্গে বাস্কেটবল খেলতে যেত।”
ওয়াং জিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, মায়ের খুশি মুখ দেখে নিঃশ্বাস ফেললেন।
“তুমি জানো, ছোটবেলায় আমার বোন হারিয়ে গিয়েছিল, মা বাজারে গিয়ে টুপি কিনে আনবেন বলে ছিল, কিন্তু সে আর ফিরে আসেনি, আমরা অনেক খুঁজেছি।
মা তখন প্রতিদিন কাঁদত, চোখ প্রায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, এখন স্মৃতি কমে গেছে, ছোট মেয়েটিকে আমার বোন মনে করে, সেই টুপিটা... আমি ভাবিনি সে এখনো রেখেছে।”
এইসব কথা বলার সময় ওয়াং জিয়ানলিনের চোখ লাল হয়ে গেল।
লিউ ইয়ুন তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “আমরা একটি দিদিমাকে নিয়োগ করব মাকে দেখাশোনা করার জন্য, আমি অনেক দিন ধরেই ভাবছি, তোমার খালা ঠিকমতো মাকে দেখাশোনা করতে পারে না।”
এইবার মাকে প্রায় হারানোর কথা মনে করে ওয়াং জিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, “আমি পরে খালাকে বলব।”
কিন্তু হয়তো বিষয়টি সহজে সেরে যাবে না।