২১তম অধ্যায় নতুন বাড়ি নির্মাণ

এ বিষয়ে আগেই কথা হয়েছিল, কারো কোনো আপত্তি ছিল না। তবে...

ইউন শিয়াউ-উ সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "ঘর আলাদা হয়ে গেলে দাদা-দাদি কার সাথে থাকবেন?"

ইউন বাবা স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন, "আমি বড় ছেলে, গ্রামের নিয়ম অনুযায়ী ঘর আলাদা হলে বাবা-মা বড় ছেলের সাথেই থাকেন। তাই বাবা-মা, আপনারা আমাদের সাথেই থাকবেন।"

শেন ইউনলিয়ানও এতে আপত্তি করলেন না। যদিও তাদের পরিবার দরিদ্র, কিন্তু শ্বশুর-শাশুড়ি তাকে সবসময় নিজের মেয়ের মতোই স্নেহ করেছেন। তাই তাদের দেখাশোনা করতে পেরে তিনি খুশিই ছিলেন।

কিন্তু ইউন লিনহে এতে রাজি হলেন না। তিনি বললেন, "বড় ভাই হলে কী হবে? আমাদের জন্ম তো একই দিনে। বাবা-মা আমাদের সাথেও থাকতে পারেন। তোমাদের ওখানে এমনিতেই ছোট নয়ন আর জিয়াও-কে নিয়ে অনেক মানুষ, বরং বাবা-মা আমাদের সাথেই থাকুক।"

ওয়াং মেই যোগ করলেন, "হ্যাঁ, বড় ভাই-ভাবি, তোমাদের ওখানে অনেক বাচ্চা, বাবা-মা বরং আমাদের কাছেই আসুক।"

দুই বৃদ্ধ দম্পতি পাশে দাঁড়িয়ে এসব কথা শুনে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। তাদের পরিবারে সবসময়ই খুব মিল ছিল, কিন্তু ঘর আলাদা হওয়ার পর তারা কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। তারা বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, ভারী কাজ করতে পারেন না। তাদের ভয় ছিল, ছেলেরা হয়তো তাদের বোঝা মনে করবে এবং একে অপরের ওপর দায় চাপানোর চেষ্টা করবে। এমনটা যে হয় না তা নয়; গ্রামে অনেক পরিবারেই ঘর আলাদা করার সময় পরিস্থিতি খুব তিক্ত হয়ে ওঠে। অনেক সময় সন্তানরা বৃদ্ধ বাবা-মাকে নিজের কাছে রাখতে চায় না।

সৌভাগ্যবশত, তাদের দুই ছেলেই খুব বাধ্য এবং পুত্রবধূরাও খুব ভালো। বৃদ্ধ দম্পতির মুখে তখন আন্তরিক হাসির ঝিলিক।

"তোমরা ঝগড়া করো না। আমরা এখনো অতটা বুড়িয়ে যাইনি যে কাজ করতে পারব না। পুরনো ভিটের এই ঘরটা এখনো থাকার মতো, আমরা এখানেই থাকব। যখনই কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হবে, তোমরা দুই ভাই মিলে হাত লাগিয়ে দিও।"

"সেটা কী করে হয়!" দুই ভাই ইউন লিনহাই ও ইউন লিনহে একমত হলেন না। "এই পুরনো ঘরের অনেক জায়গায় বৃষ্টি পড়লে জল পড়ে, খুব স্যাঁতসেঁতেও। নতুন ঘরের মতো কি আর হয়?"

ছোট নাতি-নাতনিরাও তখন ঘিরে ধরল তাদের। ইউন বাবা ছোট জিয়াও-কে কোলে তুলে নিয়ে দাদির কোলে বসিয়ে দিলেন। "জিয়াও, দাদিকে বলো না আমাদের সাথে গিয়ে থাকতে।"

জিয়াও তার বড় বড় সুন্দর চোখ মেলে তাকাল। তার ছোট্ট গাল দুটো তুলতুলে, যেন টিপলেই নরম লাগে। সে মিষ্টি গলায় বলল, "দাদি, আমি দাদির হাতের রান্না ভালোবাসি, দাদি আমাদের সাথেই চলো।"

তার সেই নরম আর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ছেলেদের কর্কশ গলার মাঝে যেন এক প্রশান্তি। দাদি তার আদরের নাতনিকে জড়িয়ে ধরে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন। নাতনির আবদারে তিনি আর না করতে পারলেন না। "আচ্ছা, আচ্ছা... দাদি আমাদের জিয়াও-এর কথাই শুনবে।"

...

যেহেতু টাকা জোগাড় হয়ে গেছে, তাই এখন জায়গা নির্বাচন করে ঘর তৈরির প্রস্তুতি নিতে হবে। গ্রামে অনেক জমি খালি ছিল, তাই পছন্দের জায়গা খুঁজে পেতে অসুবিধা হলো না। ইউন বাবা জিয়াও-কে কোলে নিয়ে গ্রামপ্রধানের কাছে গেলেন। নতুন ঘর, তাও আবার দুটো ইটের তৈরি পাকা বাড়ি—এ কথা শুনে গ্রামপ্রধান অবাক হলেন।

তারা আগেই একটা অজুহাত ঠিক করে রেখেছিলেন। "পরিবারে সদস্য অনেক, পুরনো ভিটায় আর জায়গা হচ্ছে না। তাছাড়া ছাদের অবস্থা খুব খারাপ, বৃষ্টি হলেই জল পড়ে। আমরা বড়রা কোনোমতে মানিয়ে নিলেও বাচ্চাদের অসুবিধা হয়। গতবার ছোটরা সবাই অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। তাই দুই পুত্রবধূর বাপের বাড়ি থেকে কিছু টাকা ধার করে ভালো করে ঘর তোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, সেই সাথে ঘরটাও আলাদা করে নিচ্ছি।"

এই ব্যাখ্যাটি বেশ যৌক্তিক ছিল। কেউ তো আর কষ্ট করে শেন ইউনলিয়ান বা ওয়াং মেইয়ের বাপের বাড়ি গিয়ে খোঁজ নেবে না যে তারা টাকা ধার দিয়েছে কি না। মুক্তো বিক্রির কথা পরিবারের মানুষ ছাড়া আর কেউ জানত না, এমনকি বাচ্চাদেরও কড়া নির্দেশ দেওয়া ছিল যেন তারা মুখ না খোলে। ছোটরা দুষ্টু হলেও এ ব্যাপারে তারা খুব সতর্ক ছিল।

এরপর গ্রামপ্রধান তাদের জমি দেখাতে নিয়ে গেলেন। "জিয়াও, তুমি কোনটা বেছে নিতে চাও?" গ্রামপ্রধান অবাক হয়েই জিজ্ঞেস করলেন, কারণ তিন বছরের এক বাচ্চার হাতে এত বড় সিদ্ধান্ত দেওয়াটা অদ্ভুত ছিল। কিন্তু জিয়াও সত্যি সত্যি একটা জায়গা নির্দেশ করল।

"সমুদ্র দেখব।"

সে সমুদ্রের দিকের একটা পাহাড়ের কিনারা দেখাল, যেখান থেকে সরাসরি সমুদ্রের দৃশ্য দেখা যায়। গ্রাম থেকে জায়গাটা কিছুটা দূরে।

"ওই জায়গাটা? সমুদ্রের খুব বেশি কাছে হয়ে যায় না?" ইউন লিনহে তার চিবুক চুলকে বললেন। "তবে আমার মন্দ লাগছে না। সমুদ্রের কাছে হলেও জোয়ারের জল ওখানে পৌঁছাবে না। আর জায়গাটাও বেশ বড়, দুটো বাড়ি অনায়াসেই হয়ে যাবে।"

গ্রামপ্রধান বললেন, "তোমরা কি সত্যিই এই ছোট্ট বাচ্চার কথায় ঘর বানাচ্ছ?" তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, এই পরিবারটি সত্যিই বাচ্চাটিকে অসম্ভব ভালোবাসে।

"চলো, জায়গাটা দেখে আসি।" তারা সেখানে গিয়ে দেখলেন, সামনেই উত্তাল সমুদ্র, কানে আসছে ঢেউয়ের গর্জন, আর পেছনে পাহাড়। জায়গাটা বেশ সুবিধাজনক। বাকিদের পছন্দ হয়েছে কি না জানি না, তবে জিয়াও জায়গাটা খুব পছন্দ করল।

"জিয়াও, তোমার এত পছন্দ হয়েছে?" জিয়াও-এর চোখের উজ্জ্বলতা দেখে, যেন চাঁদের আলো সমুদ্রের জলে ঠিকরে পড়ছে, ইউন বাবা হেসে ফেললেন।

জিয়াও মুরগির বাচ্চার মতো মাথা নাড়ল। তার যদি লেজ থাকত, তবে নিশ্চয়ই খুশিতে নাড়াত। "পছন্দ, সমুদ্র।"

"হা হা হা... ঠিক আছে, তাহলে আমরা এটাই বেছে নিলাম।"

গ্রামপ্রধান আবার নিশ্চিত হলেন, "সত্যিই এটাই চূড়ান্ত?"

"হ্যাঁ, এখানেই ঘর তোলা হবে।"

এরপর আর গ্রামপ্রধান কোনো বাধা দিলেন না। জায়গা ঠিক হওয়ার পর শুরু হলো নির্মাণ সামগ্রী কেনা আর মিস্ত্রি খোঁজার পালা। বড়দের এসব ব্যস্ততার মাঝে বাচ্চারা কেবল খেলা আর সমুদ্রের পাড়ে ঘুরে বেড়াতেই মগ্ন ছিল।

তবে তাদের এই বাড়ি তৈরির খবর পুরো গ্রামে সাড়া ফেলে দিল। অনেকে কৌতূহল নিয়ে দেখতে এল এবং অকারণে নানা প্রশ্ন করতে লাগল। ইউন লিনহাইরা তাদের আগের সেই একই কথা বলে গেলেন। কেউ কেউ ঈর্ষা করল, কেউ আবার অবাক হলো। আসল কথা হলো, ওই দুই পুত্রবধূর বাপের বাড়ি থেকে টাকা পাওয়ার বিষয়টিই সবাইকে অবাক করেছে।

কিছুদিন পর আলোচনা কিছুটা স্তিমিত হলেও লোকে মাঝে মাঝে কথা তুলত।

"ইউন মু-এর পরিবার তো বেশ উন্নতি করল! দুটো বড় ঘর তুলছে, বেশ সাহস আছে বলতে হয়।"

"উন্নতি কিসের? শুনলে না, সব ধার করা টাকা! ওই দুই পুত্রবধূর বাপের বাড়ির লোকগুলোও কম নয়, কুকুরকে মাংস দিয়ে যেমন আর ফেরত পাওয়া যায় না, অবস্থাও তেমনই হবে।"

"ঠিকই বলেছ, ধার করা টাকা ভালো নয়। ওই দরিদ্র পরিবার কবে সেই টাকা শোধ করবে কে জানে!"

এসব কথার পেছনে ছিল কেবলই ঈর্ষা।

"আমার মনে হয় ওদের ভাগ্য খুব ভালো, যখনই সমুদ্রে যায় কিছু না কিছু ভালো জিনিস পায়।"

"পেলেও কী? বাড়িতে এতগুলো মুখ, ওই সামান্য আয়ে কি আর চলে?"

"কেন যেন মনে হচ্ছে তোমার নিজের ঘরেও অনেক মুখ! আচ্ছা, কাই জিনহুয়া, তোমার বাড়িতে নতুন ঘর কবে তুলছ?"

কাই জিনহুয়া গর্বের সাথে বলল, "আমার মেয়েরা কম খায়। ওরা বড় হলে যৌতুক পাওয়া যাবে। দেখো, আমি ঠিকই আমার ছেলে ঝুয়াংঝুয়াং-এর জন্য বড় ঘর তুলব।" এরপর সে কথার মোড় ঘোরাল, "ওই ইউন জিয়াও-এর মতো নয়, অলস আর প্রচুর খায়। আমরা সবাই গ্রামের মানুষ, এমন মেয়েকে ভবিষ্যতে কোন শাশুড়ি পছন্দ করবে?"

"কাই জিনহুয়া, মুখ সামলে কথা বল, নয়তো ছিঁড়ে ফেলব!"

পেছন থেকে ওয়াং মেইয়ের রাগী চিৎকার ভেসে এল। কাই জিনহুয়া কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, কিন্তু আর দাঁড়িয়ে না থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল। "আমার বাড়িতে রান্না বাকি, আমি চললাম!"

বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।