অধ্যায় তেইশ: বিশাল সামুদ্রিক কচ্ছপের সাথে সাক্ষাৎ
শেন ইউনলিয়ান তার ছেলেকে আবার এক চড় মারলেন।
“নিজে গাইতে চাইলে নিজে গিয়ে গা, জিয়াওজিয়াওয়ের গলা খুব নরম, যদি গলা ভেঙে যায় তবে আমি কিন্তু তোকে ছাড়ব না।”
ওয়াং মেইও কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়ালেন: “সবাই যেন বড় লাট সাহেব সেজেছে, কিসের গান? জলদি বালু খুঁড়তে শুরু কর।”
ছেলেরা সাথে সাথে ছড়িয়ে পড়ে বালু খুঁড়তে লাগল।
ওয়াং মেই জিয়াওজিয়াওয়ের হাতে একটি ছোট বালতি আর ছোট কাঠের কোদাল তুলে দিলেন। এই ছোট কাঠের কোদালটি বিশেষভাবে তার মাপ অনুযায়ী বাড়িতেই তৈরি করা হয়েছিল।
“জিয়াওজিয়াও, তুই বরং একপাশে গিয়ে খেল।”
“আমি কি সমুদ্রের কাছে যেতে পারি?” সে সমুদ্রের জলের দিকে তাকিয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
“জিয়াওজিয়াও এখন সাঁতার কাটতে পারে, ও খুব সাহসী।”
“না, একদম না।”
স্পষ্টতই, বড়দের কেউই তাকে বিপদে ফেলতে রাজি নন।
“ছোট বাচ্চারা সমুদ্রের কাছে খেলতে যায় না, নাহলে একটা ঢেউ এসে সব ভাসিয়ে নিয়ে যাবে, খুব ভয়ংকর ব্যাপার।”
জিয়াওজিয়াও মুখ ফিরিয়ে নিল, এই কথাগুলো তার একদম পছন্দ হয়নি। সে মাটিতে বসে ছোট কোদাল দিয়ে বালু খোঁচাতে লাগল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন রাগে ফুলে থাকা একটা ছোট গোলগাল পাফার ফিশ।
ওয়াং মেই নিজেকে সামলাতে না পেরে তার নরম তুলতুলে ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
“জিয়াওজিয়াও খুব শান্ত, কত মিষ্টি!”
জিয়াওজিয়াও: ......
সে বালু খোঁচানোর গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
খচ...
কিছু একটাতে যেন কোদাল ঠেকল। ছোট্ট হাতে খুঁড়ে বের করে দেখল, এটা একটা সুন্দর ছোট পাথর। নীল রঙের, দেখতে বেশ চমৎকার। সে পাথরটি বালতিতে ফেলে দিয়ে অন্য দিকে খুঁড়তে শুরু করল।
এবার সে একটা বালু-ঝিনুক খুঁজে পেল। অমনি সেটা মুখে পুরে নিল।
“জিয়াওজিয়াও, তুই আবার কী খাচ্ছিস?!”
জিয়াওজিয়াও খটখট করে চিবোচ্ছিল, ইউন শিয়াওউ ছুটে এসে তার মুখ থেকে ঝিনুকটি বের করে আনল।
“তোর খাওয়ার এত লোভ কেন? যা পাবি তাই মুখে দিবি?”
জিয়াওজিয়াও ঠোঁট টিপে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইউন শিয়াওউ বলল: “বোকা মেয়ে, অন্তত খোলসটা তো খুলতে হয়, আর এই বালু-ঝিনুকে তো অনেক বালি থাকে, দাঁতে লাগবে না?”
জিয়াওজিয়াও মাথা নাড়ল: “স্বাদ নেই, সমুদ্রের স্ক্যালপের মতো অত ভালো না।”
“চল, সমুদ্রে নামতে না পারলে কী হয়েছে, ভাই তোকে সি-আরচিন বা সামুদ্রিক কাঁটাযুক্ত প্রাণী খুঁজতে নিয়ে যাবে। ওটা কাঁচা খাওয়া যায়, আবার বাড়িতে নিয়ে গিয়ে দিদুনকে দিয়ে ডিম দিয়ে ভাপিয়েও নেওয়া যায়।”
জিয়াওজিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তবে সি-আরচিন খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না। জোয়ারের কাছে পাথুরে এলাকায় অনেকক্ষণ খোঁজার পর তারা সি-আরচিন পেল না, তবে একটি ছোট অক্টোপাস আর প্রায় তিন ওজন ভরের একটি নীল কাঁকড়া খুঁজে পেল।
“সি-আরচিন, সি-আরচিন কোথায়?”
জিয়াওজিয়াও অদ্ভুত একটা শব্দ শুনতে পেল। সে সমুদ্রের দিকে তাকাল, তার নীল-কালো চোখ দিয়ে দূরের জিনিসও খুব পরিষ্কার দেখা যায়। সে দেখতে পেল, একটা বিশাল সামুদ্রিক কচ্ছপ তাদের দিকে সাঁতরে আসছে।
“বোন, তাড়াতাড়ি এদিকে আয়, মনে হচ্ছে ওখানে একটা সি-আরচিন আছে।”
ইউন শিয়াওউ তার ছোট্ট হাত ধরে পাথুরে এলাকার দিকে নিয়ে গেল।
“সত্যিই তো!”
কালো রঙের কাঁটাযুক্ত সি-আরচিনটি পাথরের খাঁজে আটকে ছিল। ইউন শিয়াওউ হাত দিয়ে ধরার সাহস পেল না, কারণ এগুলোর কাঁটা ফুটলে খুব যন্ত্রণা হয়। সে চিমটা দিয়ে সি-আরচিনটিকে বের করে আনল।
“জিয়াওজিয়াও, তুই পাশে খেল, আমি তোর জন্য সি-আরচিনটা খুলে দিচ্ছি। তবে সাবধান, সমুদ্রের দিকে যাবি না।”
জিয়াওজিয়াও মাথা নাড়ল, তারপর পাথরে আটকে থাকা শামুকের দিকে ইশারা করল।
“পাঁচ নম্বর ভাইয়া, ওই যে ল্যা শামুক।”
ইউন শিয়াওউ বালতি থেকে কাঁচি বের করে সি-আরচিনের কাঁটাগুলো কেটে ফেলল। জিয়াওজিয়াওয়ের আঙুল বরাবর তাকিয়ে সে দেখল, পাথরের গায়ে অনেকগুলো শামুক আটকে আছে। ল্যা শামুকগুলো বাদামি রঙের হয়, খোলস শক্ত আর স্বাদে কিছুটা ঝাল থাকে। আগে সি-আরচিনের দিকে মনোযোগ ছিল বলে সেগুলো খেয়াল করা হয়নি।
“ওদিকের পাথরের ঢালটা খাড়া, তুই ওদিকে যাস না, আমি সি-আরচিনটা পরিষ্কার করে তারপর আসছি।”
সে সি-আরচিনের কাঁটা কেটে ভেতরের তাজা অংশ বের করল।
“নে, এটা খেতে পারিস।”
জিয়াওজিয়াও সি-আরচিনটি হাতে নিল, আর ইউন শিয়াওউ পকেট থেকে একটা কাঠের চামচ বের করল।
জিয়াওজিয়াও: ......
পাঁচ নম্বর ভাইয়ার সব প্রস্তুতিই নিখুঁত।
সে একটি পরিষ্কার পাথরের ওপর বসে চামচ দিয়ে সি-আরচিন খেতে লাগল। ইউন শিয়াওউ বানরের মতো লাফিয়ে শামুক সংগ্রহ করতে লাগল। জিয়াওজিয়াও তাকে একবার দেখে আবার সি-আরচিনে মনোযোগ দিল, তারপর দেখল অদূরে পাথরের আড়াল থেকে সেই বিশাল কচ্ছপটি উঁকি মারছে।
জিয়াওজিয়াও হাত নাড়ল: “এদিকে আয়।”
কচ্ছপটি তার ছোট চোখ দিয়ে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে এল। কচ্ছপটির মাথা আর লেজ মিলিয়ে জিয়াওজিয়াওয়ের চেয়েও বড় মনে হচ্ছিল, আর তার পিঠের খোলসে অনেকগুলো বারনাকল (সামুদ্রিক পরজীবী) জমে ছিল।
“আমি কি তোর খোলস থেকে এই পরজীবীগুলো পরিষ্কার করে দেব?”
কচ্ছপের খোলস খুব শক্ত, যা তাদের প্রধান প্রতিরক্ষা। পরজীবীগুলো সাময়িকভাবে প্রাণঘাতী না হলেও, বেশি জমে গেলে কচ্ছপের চলাফেরায় কষ্ট হয় এবং খোলসের ক্ষতি করে। আসলে শুধু কচ্ছপ নয়, তিমি মাছের মতো বড় সামুদ্রিক প্রাণীরাও এই পরজীবীর সমস্যায় ভোগে।
কচ্ছপটি যেন জিয়াওজিয়াওয়ের কথা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
জিয়াওজিয়াওয়ের কাছে খোলস পরিষ্কার করার মতো উপযুক্ত যন্ত্র ছিল না, তাই সে ভাইয়ের বালতি হাতড়ে একটি কোদাল বের করল। যদিও তার হাতের তুলনায় কোদালটি একটু বড়, তবুও সে ওটা দিয়েই খোলস থেকে পরজীবীগুলো ছাড়াতে শুরু করল।
“আমি তোকে পরিষ্কার করে দিচ্ছি, তুই কিন্তু আমাকে মাছ ধরে দিবি। ভালো মাছ হতে হবে কিন্তু!”
কচ্ছপটি শান্ত হয়ে বসে রইল।
কিছুক্ষণ পর ইউন শিয়াওউ শামুক সংগ্রহ করে ফিরে এল।
“হায় ঈশ্বর!!!”
জিয়াওজিয়াও কচ্ছপের পেছন থেকে তার তুলতুলে মাথা বের করে বড় বড় চোখে ভাইয়ের দিকে তাকাল।
ইউন শিয়াওউ দৌড়ে এল: “এটা কোথা থেকে এল?”
জিয়াওজিয়াও মিষ্টি গলায় বলল: “সমুদ্র থেকে।”
ইউন শিয়াওউ কিছু বলতে গিয়েও বোনের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল। সে ভাবল, বোনকেও তো ছোটবেলায় এই কচ্ছপই সমুদ্র থেকে ফিরিয়ে এনেছিল। পরিবারের সবাই এই কথা আর মনে করাতে চায় না, পাছে সে নিজেকে পরিত্যক্ত মনে করে।
“জিয়াওজিয়াও, তুই কী করছিস?”
জিয়াওজিয়াও কোদাল উঁচিয়ে বলল: “পরজীবী পরিষ্কার করছি।”
ইউন শিয়াওউ হাত গুটিয়ে নিল: “আমি সাহায্য করছি।”
দুজন মিলে কচ্ছপের খোলস পরিষ্কার করে দিল। ইউন শিয়াওউ কচ্ছপের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল: “হয়ে গেছে, জানি না তুই সেই কচ্ছপ কি না যে আমাদের সাহায্য করেছিল।”
সব কচ্ছপই তো দেখতে প্রায় একই রকম, তাই চেনা কঠিন। কচ্ছপটি জিয়াওজিয়াওয়ের হাতে মাথা ঘষে সমুদ্রের দিকে রওনা হলো।
ইউন শিয়াওউ সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল: “যদি জানতাম কচ্ছপ কোথায় ডিম পাড়ে, তবে ভালো হতো।”
কচ্ছপ খাওয়া যায় না, কিন্তু কচ্ছপের ডিম তো খাওয়া যায়, আর তা বেশ পুষ্টিকর।
জিয়াওজিয়াও মাথা কাত করে চিন্তামগ্ন রইল।
“চল এবার বাড়ি ফিরি।”
জিয়াওজিয়াও মাথা নেড়ে না করল: “না, আরও একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
বিশাল কচ্ছপটি তাকে কিছু একটা উপহার দেওয়ার কথা দিয়েছিল। সে ইউন শিয়াওউয়ের হাত ধরে দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ বালুর ওপর একটা ছোট উঁচু ঢিবি দেখতে পেয়ে সে আঙুল দিয়ে খুঁড়ল।
সেখানে একটা সুন্দর বিড়াল-চোখ শামুক ছিল।