অধ্যায় ১৭: মুক্তি নিয়ে আলোচনা
পুরো পরিবারের সবাই আনন্দে ভরা চোখে তাকাচ্ছে ইউন জিয়াওর হাতে থাকা ওই আগুনের মুক্তার দিকে, মুক্তাটি অত্যন্ত সুন্দর।
বুড়ি ইউন সবাইকে সতর্ক করলেন, “জিয়াও, এই আগুনের মুক্তার ব্যাপার কাউকে বলবে না, নাহলে আমাদের বাড়ি লোকেরা লক্ষ্য করতে পারে, কেউ চুরি করতে আসতে পারে।”
“এই মুক্তা জিয়াওর নিজের, কারো দখলে না যাবে। ভবিষ্যতে তোমরা যদি নারকেল শাঁকু থেকে মুক্তা বা অন্য কিছু পেতে পারো, সেটা তোমাদের নিজেরই হবে। সেটা বিক্রি করো অথবা নিজের কাছে রেখো, আমি কিছু বলব না।”
বুড়ো ইউন সম্মতিতে মাথা নিলেন, অন্যরাও কোনো আপত্তি করলেন না।
“জিয়াও, এই মুক্তা আমি তোমার জন্য রাখব। তুমি বড় হয়ে গেলে আমরা একটা সুন্দর হার তৈরি করে তোমার গলায় পরাবো।”
আসলে, বুড়ি ইউন সাহস করেননি ইউন জিয়াওকে মুক্তাটি দিতে, কারণ তিনি ভয় পান যে জিয়াও সবকিছু দেখলেই কামড় দিতে চায়, হয়তো এই মুক্তাটি মুখে ঠুকিয়ে ফেলবে।
এত বড় একটা মুক্তা মুখে ঢুকিয়ে গলাধঃকরণ হলে তো খুব খারাপ হয়।
ইউন জিয়াওও তার হাতে থাকা এই সুন্দর মুক্তাটি খুব ভালোবাসে।
শঙ্খরূপী মানুষ প্রকৃতিই চকচকানো সুন্দর জিনিস পছন্দ করে; তার আগের জীবনেও সে সমুদ্রে সুন্দর মুক্তা, রত্ন ও শাঁকু খুঁজে নিজের বাসস্থানে সাজাতে ভালোবাসত।
কিন্তু এখন সে হাতে থাকা আগুনের মুক্তাটি তুলে দিল, “বুড়ো দাদা, বড় বাড়ি দেবেন? জিয়াও একটা সুন্দর ঘর চাই।”
ঠিকই, সে এই মুক্তাটি বিক্রি করে বাড়ি বানাতে চায়, নিজের জন্য একটা ছোট্ট আশ্রয়স্থল চায়।
বর্তমান বাড়িটা ছোট, বর্ষাকালে ছাদ থেকে জল পড়ে।
সুন্দর মুক্তা ও রত্ন পরে আবারও খুঁজে আনা যাবে।
পরিবার সবাই দেখতে পাচ্ছে ইউন জিয়াও এই আগুনের মুক্তাটি খুব পছন্দ করে, বুড়ি ইউন তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন,
“এই আগুনের মুক্তা এত সুন্দর, একবার পাওয়া মানে বিশাল ভাগ্য। আমাদের জিয়াও নিজের কাছে রাখুক, বাড়ি বানানো বড়দের কাজ, ছোটদের চিন্তা করার দরকার নেই। চিন্তা করো না, সময় এলে তোমার জন্য একটা ঘর রাখা হবে।”
ইউন জিয়াও জোর দিয়ে বলল, শিশুসুলভ কণ্ঠে, “বিক্রি করব, পরে আমি আবার সুন্দর মুক্তা খুঁজে আনব।”
তার শিশু কণ্ঠে ছিল এক ধরনের দৃঢ়তা।
বুড়ো ইউন কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর অনড় হলেন।
“ঠিক আছে, বুড়ো দাদা নেবে, বিক্রি করে সঙ্গে সঙ্গে তোমার জন্য বড় বাড়ি বানাবো।”
ইউন জিয়াও হাসিমুখে চোখ বেঁকা করে হাসতে লাগল, তারপর শাঁকুর মাংসের দিকে তাকাল।
“খাও।”
“হাহাহা... জিয়াও তুমি তো সত্যিই ছোট্ট খাওয়ান!”
সকলেই আনন্দে হাসতে লাগল।
শাঁকুর মাংস ভাজা হয়ে গিয়ে, ইউন জিয়াও অনেক খুশি হয়ে খেতে লাগল, একপ্রকার খাবারের পর তার ছোট্ট পেট ফুলে গিয়েছিল।
ইউন শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিয়ে হাঁটতে বেরিয়ে গেল হজমের জন্য।
বাড়ি থেকে হাঁটতে হাঁটতে গ্রামপ্রান্তে পৌঁছাল, খাবারের পর অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা তাদের ছোট্ট নাতি-নাতনিদের নিয়ে সেখানে খেলছে।
তারা উপস্থিত হতেই গ্রামপ্রান্তের বৃদ্ধদের চোখ তাদের দিকে লেগে গেল।
ইউন জিয়াও অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
তাদের বিশেষ কোনো অভ্যাস আছে কি না জানে না, শুধু সে নয়, অন্যরাও যারা এখানে দিয়ে যায় তারা তাকিয়ে থাকে, বহিরাগতরা তো আরও বেশি প্রশ্ন শুনতে হয়, যেন তাদের পূর্বপুরুষের ইতিহাস জানতে চায়।
“শিয়াও, জিয়াও এখানে আসো, ওয়াং বুড়ি এর কাছে যাও।”
ইউন শিয়াও দুইটি ছোট বেঞ্চ নিয়ে এগিয়ে গেল, তার বোনের জন্য ভালো জায়গা বেছে বসল, নিজেও পাশে বসল।
বোন বড়দের সাথে বেরিয়ে খেলতে পছন্দ করে না, বরং গ্রামপ্রান্তের বড় শিমলু গাছের নিচে বসে গ্রামের বৃদ্ধ ও নারীদের গল্প শোনে।
বাড়ি ফিরেই মাঝে মাঝে কিছু শব্দ বের করে, সব এখান থেকেই শিখেছে।
“শিয়াও, আজ আবার তোমরা শেল রাজা পেয়েছ?”
ইউন শিয়াও মাথা নাড়ল।
“কোথায় পেয়েছ?”
ইউন শিয়াও জায়গাটি বলল, “আমাদের সাঁতার শেখার সামনের অংশে, তবে তোমরা এখন গিয়ে খুঁজলে পাবেন না, ওই সব এলাকা প্রায় খালি হয়ে গেছে, আমাদের ফিরে আসার সময় অনেকেই সেখানে খনন করছিল।”
একজন বুড়ি হাঁটুতে হাত মারলেন, “আমি আজ কেন সঙ্গে গিয়ে সমুদ্র ধরে আসিনি?”
“তোমাদের বাড়ির ভাগ্য আস্তে আস্তে ভালো হচ্ছে।”
“শুনেছি তোমরা নৌকা কিনতে যাচ্ছ?”
গ্রামে এমনটাই, কোনো গোপনীয়তা থাকে না।
ইউন শিয়াও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বুড়ো দাদা বলেছে একটা কাঠের নৌকা কিনতে।”
সে দৃষ্টিপাত করল দূরে খেলছে একদল ছোট বাচ্চাদের দিকে, তার মন খুশি হয়ে উঠল।
“ওয়াং বুড়ি, তোমরা একটু জিয়াওর খেয়াল রাখো, আমি খেলতে যাচ্ছি।”
“যাও যেও, জিয়াও ভালো, আমাদের খেয়াল দরকার নেই।”
ইউন শিয়াও চলে যাওয়ার পর, কিছু কৌতূহলী লোক জিজ্ঞেস করল ইউনদের বাড়ি সমুদ্রজাত পণ্য কত দাম হলো।
ইউন জিয়াও বলল, “জানি না।”
যে প্রশ্ন করল, সে শুনলো “জানি না।”
সে আসলেই এসব নিয়ে যত্ন করে না, তাই সত্যিই জানে না।
“একটা শিশুর থেকে এসব কেন জিজ্ঞেস করছ?”
বলতেই তারা কথা বদলে অন্য বিষয়ে আলোচনা করতে শুরু করল।
কারো সমুদ্রযাত্রা কেমন হলো, গতকাল সমুদ্রে কী মাছ ধরা পড়ল।
কারো মুরগি হারিয়েছে, কারো ভুট্টি চুরি হয়েছে তারা সবাই জানে।
ইউন জিয়াও ছোট বেঞ্চে সোজা বসে তাদের কথা শোনে, সে হাঁটতে শিখে থেকেই এমন করে আসছে।
এত দ্রুত মানুষদের ভাষা শিখতে পারার পেছনে এই গসিপ শুনানো বুড়ি ও মহিলাদের অবদান অনেক।
পর্যাপ্ত শুনে, ইউন জিয়াও নিজে ছোট বেঞ্চ নিয়ে ইউন শিয়াওকে খুঁজতে গেল।
“শিয়াও ভাই, বাড়ি যাই।”
এই সময় ইউন শিয়াও তার হাতে থাকা মাটির তৈরি কিছুটা অদ্ভুত দেখতে পিস্তল ফেলে রেখে উঠে হাত ধুইয়ে নিল।
“সাথীরা, তোমরা তোমাদের খেলায় লিপ্ত থাকো, আমি আগে বোনকে নিয়ে বাড়ি যাচ্ছি।”
বলেই এক হাতে ইউন জিয়াওর সাদা ও পরিষ্কার ছোট হাত ধরে অন্য হাতে বেঞ্চ নিয়ে বাড়ির দিকে গেল।
রাতে ইউন লিনহাই, ইউন লিনহে ও ইউন চেনডং বাড়ি এলো, তারা মুক্তার ব্যাপার শুনে বিস্মিত হল।
মুক্তা বিক্রি করার কথা শুনে, ইউন চেনসি বলল, “আমাদের শহরে যদি কম দামে বিক্রি করি কী হবে? আমরা শহরে বিক্রি করি।”
সবার মনে হলো ঠিক কথা, শহরে গেলে হয়তো পরিচিতদের দেখা কম পাবে, আর যদি গ্রামে বিক্রি হয় খবর ছড়িয়ে বাড়ি শান্তি থাকবে না।
ইউন শিয়াও আর তার বন্ধুরা একসঙ্গে চেঁচাতে লাগল, “শহরে যাবো? তাহলে বাসে উঠতে হবে? আমি যাবো, আমি যাবো!”
“কোথায় যাবে?”
ইউন ছোট চাচা বললেন, “আমরা তো কাজ করতে যাচ্ছি, তোমাদের মতো ছোট্ট দুষ্টুদের সঙ্গে নিয়ে গেলে শান্তি হবে কোথায়? কেউ হারিয়ে গেলে কোথায় খুঁজে পাওয়া যাবে?”
এই ছোট ছেলেরা বাড়িতে মুক্ত, গ্রামে সবাই চিনে, তাই সহজে ফিরে আসে।
শহর তো এত বড়, মানুষ এত বেশি, হারিয়ে গেলে খুঁজে পাওয়া কঠিন, হয়তো ভিক্ষুকের হাতেও পড়ে যেতে পারে।
কিছু ভাই বোন রাজি না হয়ে শহরে যাওয়ার জন্য মাটিতে লুটোপুটি মারতে লাগল।
বুড়ো ইউন মাথা ধরে বললেন, “যখন বাড়ি বানানোর টাকা জমবে, তখন এই দুষ্টু ছেলেদের স্কুলে পাঠাব।”
ইউন শিয়াও নাক মুছল, “যাওয়া যাক, স্কুলে অনেক মজা, বোন আমার সঙ্গেই যাবে।”
“জিয়াওকে কেন নিয়ে যাবে? জিয়াও পড়াশোনা শুরু করবে আর দু-তিন বছর পর।”
এই দিনে কোনো প্রি-স্কুল নেই, বাচ্চারা সাধারণত ছয়-সাত বছর বয়সে প্রাথমিক স্কুলে যায়, এই বয়সের বাচ্চারা বাড়ি ফিরতে পারে, পরিবারের বড়রা এতটা চিন্তিত নয়।
তাদের সঙ্গে শহরে যাওয়া সম্ভব না, বাচ্চারা এমন ছলনা করতে পারে না।
শেষ পর্যন্ত যারা বাগান বাগান করছিল তাদের বাবা-মা জুতো ও লাঠি দিয়ে শাসিয়ে শান্ত করল।