অধ্যায় ১২: আপনজনের পক্ষ নেওয়া পরিবার

চাই জিনহুয়া এমন একথা শুনে, মেঘলিন হাইয়ের সেই বিষণ্ণ মুখ দেখে চুপ করে থাকল। দ্বিতীয় ছেলে মেঘচেন শি ও ঠাণ্ডা মুখে ছিল, বড় ছেলে মেঘ জিয়াওকে কোলে নিয়ে কানে হাত দিয়ে ধরেছিল, তার কালো চোখগুলো সেই চাঞ্চল্যকর নারীকেই গভীরভাবে দেখছিল। এক মুহূর্তে ট্রাক্টরটা শান্ত হয়ে গেল।

মেঘচেন শি মুখ খুলল, এই পরিবেশ ভেঙে দিল: “চাই কাকিমা, তুমি বড় বয়সের লোক হয়ে যখন বাচ্চাদের সামনে এমন কথা বলো, সেটা কি ঠিক? তোমার নিজের সন্তান যদি তোমার কাছে অমূল্য না হয়, তবুও আমাদের সন্তানকে তুমি চিন্তা করো না কেন? ওরা তো বড় হয়ে গেছে, তাই একটু ভদ্রতা দেখাও।”

চাই জিনহুয়া তিরস্কার করে বলল, “তুমি, তোমরা তো আমাকে ছেলেপুলে নেই বলে অত্যাচার করছ!”

শুনে সবাই তাকে পাত্তা দিল না। মেঘ পরিবারের তিনজন পিতা-পুত্র তাকে কথা বলতেও ইচ্ছে করল না, কারণ যত বেশি বলবে, ততই সে আরো উত্তেজিত হবে।

একজন কাকিমা, যিনি সাধারণত তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতেন, তাকে টেনে বলল: “হয়তো উঠে যাও, মেঘ পরিবারের লোকজন মেঘ জিয়াওকে বেশি পছন্দ করে না, তুমি এমন বচসা করলে ছোট মেয়েরা রাগ করবে তো।”

একজন বাইরের মানুষ হিসেবে শুনেও এটা অতিরিক্ত মনে হলো। চাই জিনহুয়া সত্যিই বাড়িতে নিজের মেয়েকে গালমন্দ করাটা অভ্যাস করে ফেলেছে, মনে করে সবাই তার মতোই, মেয়েকে যেন ঘাসের মতো দেখে।

মেঘ জিয়াও যদিও জেনুইন সন্তান নয়, কিন্তু মেঘ পরিবারে ছেলেদের সংখ্যাই বেশি, এবং মেঘ জিয়াও সুন্দরী, তাই তাদের সন্তান হোক বা না হোক সবাই তাকে ভালোবেসে রক্ষা করে।

পরে চাই জিনহুয়া সত্যিই শান্ত হয়ে গেল, এভাবেই তারা শান্তিপূর্ণভাবে গ্রামে পৌঁছাল।

বস্তুগুলি পিতা-পুত্র তিনজন ধরে রেখেছিল, মেঘ জিয়াও একটি নাশপাতি ধরে ছোট ছোট পা দিয়ে বাবাকে এবং দুই ভাইকে অনুসরণ করছিল।

তার পা ছোট, হাঁটার গতি ধীর, আর বাবার ও ভাইদের পা লম্বা, তারা এক পা হাঁটলে তার দুই পা হাঁটতে হয়।

দেখতে এ যেন ছোট ছোট পাগল পা খুব ব্যস্ত।

তবুও পিতা-পুত্র তিনজন তার ধীর গতি মানিয়ে নিয়েছিল।

হাঁটার সময় মেঘ জিয়াও নাশপাতি থেকে এক চাংশ খেতে ভুলল না, এটি সবুজ খোলার সুগন্ধি নাশপাতি, খুব খাস্তা এবং রসালো।

অবশ্য মেঘ জিয়াও নিজের জন্য খেতে গিয়ে বাবাকে এবং ভাইদের ভুলে যায়নি, সে তার ছোট মোটা হাত তুলে পায়ের আঙ্গুলের টিপ দিয়ে নিজের খাওয়া নাশপাতির ছোট ফাঁকটি বাড়িয়ে দিয়েছিল।

“বাবা, এক চাংশ খাও।”

মেঘ লিনহাই তার পুতুলের মতো মেয়েকে ভালোবেসে মাথা ছুঁয়ে বলল, “বাবা খাবে না, জিয়াও নিজেই খাবে।”

মেঘ জিয়াও মিষ্টি সুরে কিন্তু জেদীভাবে বলল, “বাবাও খাবে, ভাইরাও খাবে।”

নাশপাতি মোটেই বেশি নেই, পরিবারের লোক তো অনেক, গিয়ে ভাগ করা যাবে না।

বাবা মাথা নিচু করে ছোট্ট এক চাংশ কামড় দিলেন, “মজাদার, মিষ্টি।”

মেঘ জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে মৃদু হাসি দিল, তার কালো চোখ ঝলমল করল, ঠোঁটের পাশে ছোট নাশপাতির গর্ত খুবই মিষ্টি লাগছিল।

“বড় ভাই খান।”

“দ্বিতীয় ভাইও খান।”

সে যেন এক ছোট প্রজাপতির মতো, হাতে থাকা নাশপাতি তিনজনের সবাইকে খাওয়ানোর পরই সন্তুষ্ট মনে করে আবার খেতে লাগল।

মেঘ জিয়াও অবশ্য পরিপক্ক সাগরের দৈত্যের আত্মা ধারণ করে, যদিও এই বিশ্বের প্রতি তার জ্ঞান এবং কৌতূহল নবজাতক শিশুর মতোই, তবুও তার কিছু আচরণ সাধারণ শিশুর চেয়ে অনেক বেশি শৃঙ্খলিত।

যেমন খাবার খাওয়ার সময় সে খুব মনোযোগ দিয়ে খায়, মুখে খাবার ছড়ায় না।

বাড়িতে পৌঁছে দূর থেকে দেখল মেঘ শিয়াও দরজার ধারে বসে গল বাড়িয়ে তাকিয়ে আছে।

তাদের দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দৌড়ে এল।

“বোন, তোমার পাঁচ ভাই তোমাকে খুব মিস করছে, পাঁচ ভাই তোমাকে খুব ভালোবাসে।”

মেঘ জিয়াও শান্ত মনোভাব নিয়ে তার কোলে উঠল এবং মুখে হাসি ফুটল।

তার সুন্দর বড় চোখ ছোট আধচাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেল, মোটা ঝাঁকুনে পেঁচানো চোখের পাতা চমৎকারভাবে ঝাপসা হয়ে উঠল।

“মনে পড়ছে, পাঁচ ভাইকে দাও খাওয়াতে।”

নাশপাতির অর্ধেক সে খেয়ে ফেলেছে, বাকি অর্ধেক পাঁচ ভাইকে দিল।

মেঘ শিয়াও তখন খুব আবেগপ্রবণ হয়ে গেল।

তার বোন এতটাই অনুগত কেমন করে!

মেঘ পরিবারের অন্যরাও বেরিয়ে এল, তিনজনকে বড় বড় ঝুড়ি হাতে দেখে, ছোট বাচ্চারা খুব খুশি হয়ে একদম ঘিরে ফেলল, জিজ্ঞেস করতে লাগল কী কী আনছে।

মেঘ বাবা এবং দুই ভাই খুব বিরক্ত হলেন, বাড়িতে ছেলেরা অনেক, সমস্যা একটার পর একটা, গলার আওয়াজও বেশ, যেন বাজারে আছি।

বয়স্করা খুবই দুঃখিত, খুব কষ্ট পেল।

মেঘ দিদিমা মেঘ বাবার বাহুতে এক চড় মারল, “তুমি কেন এত টাকা খরচ করছ? এত কিছু কিনতে কত টাকা লাগে!”

“কোনো টাকা খরচ হয়নি, মা, আপনি মারবেন না, সত্যি টাকা খরচ হয়নি।”

বাড়িতে ফিরে মেঘ বাবা জল খেয়ে সব ঘটনা পরিষ্কার করে বললেন।

শেন মেঘলিয়ান এবং ওয়াং মে একসঙ্গে সব জিনিস গুছিয়ে দিলেন, এগুলো সব ভালো জিনিস, যদি ছেলেরা এগুলো ছেড়ে দেয়, একদিনে সব শেষ হয়ে যাবে।

মেঘ জিয়াও মায়ের এবং কাকিমার পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“মা, একটা, না দুটো কমলা, দুটো নাশপাতি, দুটো কলা...”

মা তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “সুন্দর জিয়াও, এসব জিনিস আমরা ধীরে ধীরে খাব, একবারে সব শেষ করা যাবে না।”

“সব শেষ করব না।”

মেঘ জিয়াও ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে দিল, তাদের দেখে যখন জিনিসগুলো আলমারিতে রেখে তালা দিল, তখন সে দুশ্চিন্তায় তাদের পায়ের কাছে ঘুরে বেড়াল।

“খাব না, তাহলে নষ্ট হয়ে যাবে।”

সাথে আসা ছোট ছেলেরা বারবার মাথা নাড়ল।

মেঘ জিয়াও দুই মহিলার জামার কোণ ধরে কাঁদতে কাঁদতে তাকাল, যেন একটা দুঃখী ছোট বিড়ালের মতো।

“যদি অনেক দিন রাখা হয়, নষ্ট হয়ে যাবে, খারাপ লাগবে।”

“দিদিমার মিষ্টি, অনেক দিন রাখা হলে গলে যাবে, খারাপ লাগবে।”

পুরোনো প্রজন্ম কঠোর সময় পার করেছে, মেঘ জিয়াও যখন এক বা দুই বছর বয়সে ছিল, তারা সবাইকে নিয়ে বসে তাদের অতীতের কথা শোনাত, তখন জীবন সত্যিই কঠিন ছিল, অনেকেই ক্ষুধায় মারা গিয়েছিল।

তাই তারা এমন অভ্যাস গড়ে তুলেছে যে, ভালো কিছু পেলে তা খেতে না চেয়ে জমিয়ে রাখে।

কিন্তু যদি এগুলো একদম না খায়, সময়ে নষ্ট হয়ে যায়, তাহলে তো আরো অপচয় হয়।

মেঘ মায়ের বাচ্চাদের জেদ সহ্য করতে না পেরে অবশেষে কিছু ফল বের করল।

মেঘ জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফুটে হাসল, “খাবো, সবাই মিলে খাবো।”

“ঠিক আছে, আমরা সবাই মিলে খাব।”

সারা পরিবার ছোট্ট মেয়ের হাসিতে আনন্দিত হল, বাড়ির কয়েকটি ছেলেমেয়েরা আরও খুশিতে উপচে পড়ল।

এই ফলগুলো সবাইকে ভাগ দিলে যথেষ্ট হবে না, কমলা খোলার পর খণ্ড করে ভাগ করা হলো, কমলার খোসা ফেলা হলো না, মেঘ দিদিমা সেটি নিয়ে গুছিয়ে রাখল।

“কমলার খোসাও এক ধরনের ঔষধি, শুকিয়ে রাখলে অনেক দিন থাকে, আমরা স্যুপ বানানোর সময় একটু দিলে সুগন্ধ বাড়ে।”

কলা ও নাশপাতিও ছোট ছোট টুকরো কেটে সবাইকে সামান্য করে দেওয়া হলো।

যদিও মাত্র সামান্য, পুরো পরিবার একসাথে বসে খাওয়ার আনন্দ আলাদা।

“খুব মজার।”

মেঘ শিয়াও খাওয়ার পর দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, “আমি বড় হয়ে টাকা উপার্জন করব, অনেক ফল কিনে আনব, সবাই মিলে খাওয়া যাবে না এমন!”

মেঘ ছোট চাচা হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে আমরা ছোট শিয়াওর উপহার পাওয়ার অপেক্ষায় থাকব।”

ধারণা ছিল আজকে ফল খাওয়াই যথেষ্ট বিলাসিতা, কিন্তু রাতের খাবারে সুগন্ধি বড় মাংসের বাম্প এবং ম্যান্টু এসেছে।

সাদা মোটা বাম্প ও ম্যান্টু টেবিলে আসার সময়, পুরো পরিবার চোখে জল এনে মুখে পানি ফেলল।

সমুদ্রপাড়ের লোকেরা মাংসের অভাব থাকে না, অন্য কিছু নয়, ঝিনুক ইত্যাদি খাওয়া যায়।

কিন্তু মাছের মাংস আর শুয়োরের মাংস সম্পূর্ণ আলাদা।

আর সেই সাদা ময়দার রুটি, শুধু দেখে মুঠো ভর্তি লালা পড়ে।