পঞ্চাশতম অধ্যায়: তবে আমি বড় হয়ে কাউকে বিয়ে করব না

চতুর্থ ভাই ইউন ছেন পেই-এর কিছুটা সামাজিক ভীতিজনিত ব্যক্তিত্বের কারণে এবং পরিবারে সাহায্য করার মতো অন্য কেউ না থাকায়, ইউন চিয়া-র অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা সাময়িকভাবে ভেস্তে গেল।

পরদিনের সমুদ্রযাত্রার পরিকল্পনাও সফল হয়নি।

কারণ আবহাওয়া খারাপ ছিল, সমুদ্রযাত্রা সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয়েছে।

সমুদ্রের ধারে এমনই হয়, সমুদ্রযাত্রা করা যাবে কি না তা পুরোপুরি নির্ভর করে আবহাওয়ার ওপর, আর ভালো কিছু ধরা পড়বে কি না তা সম্পূর্ণ ভাগ্যের ব্যাপার।

কিন্তু সৌভাগ্যবান মানুষ আর কজনেই বা হয়?

তাদের মতো যারা প্রথম সমুদ্রযাত্রাতেই একটা ছোট দ্বীপে আবালোন খুঁজে পেয়েছিল...

কিশোর জলদস্যু দীর্ঘকাল ধরে কৃত্রিম অঙ্গের ওপর নির্ভরশীল ছিল, হঠাৎ তা থেকে মুক্ত হয়ে সে একদিকে হেলে পড়তে লাগল, যা সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।

তু ছিংছিং চিয়ান ইউ শানের সাথে শিবির থেকে দশ লি দূরে পৌঁছানোর পর, সে陣法 খুলে দেওয়ার সাথে সাথেই চোখের সামনের অত্যন্ত বিশাল বস্তুটির দ্বারা স্তব্ধ হয়ে গেল।

সামরিক রসদের ঐশ্বরিক ট্রাফ থেকে কী ধরনের অস্ত্র ও সরঞ্জাম পাওয়া যেতে পারে তা ইউ হং ফেই ইতিমধ্যে দেখেছে, কিন্তু দেশের সুরক্ষার জন্য নির্ধারিত সামরিক রসদের উপহার বাক্স এই প্রথম দেখা গেল।

তাই এই পোশাকটি তার গায়ে একদম নিখুঁতভাবে মানিয়েছিল—এর মধ্যে যেমন ছিল স্বর্গীয় আভা, তেমনি ছিল মার্জিত ভাব, মার্জিত ভাবের মাঝে সামান্য উদ্দামতা, খোলামেলা ভাবের মাঝে কিছুটা লাজুকতা, আর সেই লাজুকতাও এমন নয় যে পুরোপুরি ঢাকা, তার সামান্য উন্মুক্ত গলার হাতাটি এক ধরনের স্বাচ্ছন্দ্য ও মার্জিত অনুভূতি দিচ্ছিল।

পূর্ব দিক থেকে পরাজয়ের কোনো খবর ফিরে আসেনি, অস্থায়ী শিবিরে রক্ষিত আনদিং টাউনের জলসেনার মনোবল যে এখনও অটুট রয়েছে, তা কাও চাং শেনং-এর অধীনস্থ চিয়ে উপজাতির অশ্বারোহী বাহিনীর সাথে তাদের পূর্ববর্তী লড়াইয়ের গতিপ্রকৃতি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে এটি একটি শক্তিশালী বাহিনী।

"মহাশয়ের পরিবারে, কী তবে মহাশয়ই সব সিদ্ধান্ত নেন?" ওয়েন চি ইউ লির বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন। এই লোকটিকে কোনোভাবেই বোকা বা অদক্ষ বলে মনে হয় না, কিন্তু পরিবারে এ ধরনের সম্পদ জমা করা এবং কেবল একটি কন্যাসন্তানের জন্ম দেওয়া—কৃষক পরিবারে এটি সত্যিই বিরল।

তিনি এই রাজকুমারীর উদ্দেশ্য নিয়ে এখনও সন্দেহ পোষণ করছিলেন। রাজধানী, এমন একটি শহর যার প্রতি সবাই পতঙ্গের মতো ছুটে যায়, সেই জায়গার জাঁকজমক ও বিলাসিতা, টাকার মোহে অন্ধ হওয়া দুনিয়া—ইউ হেং অতীতে তা দেখতে গিয়েছিল।

কথার শেষে সে একটি সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখাতেও ভুলল না, পরবর্তী ছুটির দিনেই সে বাড়ি ফিরে যাবে। সে তো তরুণী, তাই দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি ও কষ্ট সে ভয় পায় না, সে মা-বাবাকে বলে দিয়েছে যেন তারা তার সাথে দেখা করতে না আসেন।

এই চড়টিতে সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, শিং মিং রো-র মুখ একদিকে বেঁকে গেল এবং ঠোঁটের কোণে সামান্য রক্তের দাগ ভেসে উঠল।

জিয়াননানকে দেখার সাথে সাথেই সং তোং মেই আর নড়তে পারলেন না, এটি ঠিক যেন কোনো রত্ন ব্যবসায়ীর শীর্ষ মানের পণ্য দেখার মতো একটি ব্যাপার।

নালান মিংঝুর মুখে ঠান্ডা ভাব দেখে নালান শুয়ান বুঝতে পারলেন যে পেই দোং লাইয়ের কথাগুলো নালান মিংঝুকে সম্পূর্ণ ক্ষুব্ধ করেছে। তার মুখটি এক মুহূর্তে বদলে গেল এবং সে ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে উঠল—তার মতে, পেই দোং লাই নালান মিংঝুর বাগদান বাতাসের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই উদ্দেশ্যমূলকভাবে এমন কথা বলেছে।

সে নিজে তো জিয়ানসু'র তৃতীয় স্তরে রয়েছে, যদিও তাকে এখানে গেট পাহারা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত করা হয়েছে। কিন্তু সে কখনোই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। তার কাছে যা সবচেয়ে রহস্যময় মনে হচ্ছিল তা হলো, সামনের এই ছেলেটি কেবল জিয়ানসিং স্তরে রয়েছে, অথচ তার শক্তি তার নিজের শক্তির চেয়েও তিন ভাগ বেশি।

এরপর সবাই মিলে আলোচনা করল, প্রথমে প্রতিটি চিয়ার প্রধান আগামীকাল লোকজনকে সংগঠিত করে গ্রামের উত্তরের সমতল ভূমিতে চার একর বর্জ্য জমি পরিষ্কার করবে এবং তা শক্ত করে পিষে ড্রিল করার মাঠ তৈরি করবে। পরশু দিন দুপুরের পর থেকে দলগত মহড়া ও ড্রিল শুরু হবে। লি ইউ সবাইকে নির্দেশ দিলেন যাতে তারা স্ব স্ব চিয়ার গ্রামবাসীদের জানিয়ে দেয়, সবাই যেন ঠিক সময়ে উপস্থিত হয়, কেউ যেন অনুপস্থিত না থাকে। সবাই একসাথে সম্মতি জানিয়ে নিজ নিজ পথে চলে গেল।

এর আগে এই ঘাসবনটি দেখলে মনে শান্তি আসত, কিন্তু যখন সত্যিই এখানে এসে পৌঁছলাম, তখন অজান্তেই আমার মনে এক ধরণের ঘৃণার সৃষ্টি হলো।

পরদিন দুপুর নাগাদ, ১,৫০০-র বেশি সেনার অগ্রবর্তী বাহিনী মিয়ান কাউন্টির শহরের দেয়ালের নিচে এসে পৌঁছাল। নেতৃত্বদানকারী সহকারী জেনারেল তার বাহিনীকে গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, আর ওয়াং জিঝাওয়ের নিজস্ব প্রহরীরা এসে শিবিরে আদেশ পৌঁছে দিল। সেই সহকারী জেনারেল সামান্য দেরি করার সাহস করলেন না, অধীনস্থদের দ্রুত শিবির স্থাপন করার নির্দেশ দিয়ে নিজে রক্ষীদের সাথে নিয়ে অবিলম্বে শহরে প্রবেশ করলেন এবং ওয়াং জিঝাওয়ের সাথে সাক্ষাৎ করলেন।

নিলাম শুরু হওয়ার সাথে সাথেই এক অমর সাধক সরাসরি একটি চড়া দাম বলে দিলেন, যা থেকে বোঝা যায় এই তিনটি আর্থ-গ্রেডের সোল-নার্চারিং ঘাস পাওয়ার জন্য তার তীব্র আকাঙ্ক্ষা কেমন ছিল।

প্রতিপক্ষ যে সময়ের পথ অনুশীলন করছে, স্বাভাবিকভাবেই সময়ের প্রতি তার অনুভুতি অত্যন্ত গভীর, আর এমন সাহসী ধারণা থাকাটাও তো স্বাভাবিক।

"হুম! আজ যদি আমরা সবাই মারাও যাই, তবুও তোমাকে এর একটা উপযুক্ত মূল্য দিতে বাধ্য করব!" ইয়ে ছিং লং এক পা এগিয়ে সবাইকে পেছনে রক্ষা করলেন। তাদের এই দলের মধ্যে তার চাষের স্তর সবচেয়ে উঁচুতে, তাই তিনি সবার সামনে দাঁড়িয়েছেন—যার ক্ষমতা যত বেশি, তার দায়িত্বও তত বেশি।