ত্রিশ অধ্যায়: আটকা পড়া ঘাতক তিমি
ইউন জিয়া যদিও সমুদ্রে যাওয়ার জন্য খুব আগ্রহী ছিল, কিন্তু সে জানত যে পরিবারের সবাই তাকে নিয়ে অনেক উদ্বিগ্ন থাকবে। সে এখনও অনেক ছোট, যদি বয়স একটু বেশি হতো তবে সে নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে পারত। তাই সে কি এক নিমেষে বড় হতে পারে না? অবশেষে, সমুদ্রের কচ্ছপটি অগভীর জলে সাঁতরে পথ দেখাচ্ছিল, আর ইউন জিয়া এবং ইউন শিয়াও উ-এর ভাইয়েরা তার পিছু পিছু দৌড়াচ্ছিল। একপর্যায়ে তারা আটকে পড়া একটি কিলার হোয়েল খুঁজে পেল। কচ্ছপটির উত্তেজিত কণ্ঠস্বর তার মনের মাঝে বেজে উঠল: ‘তাড়াতাড়ি একে ধরে নিয়ে চলো।’
এইবার ভোজসভায় অংশ নেওয়া অভিজাত যুবকদের সংখ্যা অন্তত চল্লিশ-পঞ্চাশ জন, যারা রাজধানী শহরের বেশিরভাগ বিত্তশালী পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করছে। তারা যে উপহারগুলো আনবে, সেগুলো খুব সাধারণ হওয়া মানানসই নয়।
“ধপ!” হংমেং গোল্ডেন প্যালেসটি জ্যাং জিয়ং-এর আঘাতে ছিটকে গেল। একই সময়ে, ইন লাং-এর হিংস্র তলোয়ারের আঘাতে জ্যাং জিয়ং-এর ঘাড়ে হাড় পর্যন্ত গভীর এক ক্ষত তৈরি হলো, যার ফলে রক্তধারা বইতে শুরু করল—এটি ছিল জ্যাং জিয়ং-এর হঠকারিতার ফল।
“ওহ হ্যাঁ, যদি তোমরা রাতের খাবারটাও তৈরি করে রাখো, তবে আরও ভালো হয়,” বাই ইউ যেন হঠাৎ মনে পড়ে গেছে এমনভাবে দুজনের উদ্দেশ্যে নির্দেশ দিল।
কিন্তু সাধারণ মানুষ, যাদের সেই অভিজ্ঞতা নেই, তারা কেবল তাদের সাফল্যের ফলটুকু দেখে কীভাবে সেই একই সাফল্যের শিখরে পৌঁছানোর পথ খুঁজে পাবে?
“উপরে উঠে এসো!” লু ইউয়োসাই-এর সত্যিই দক্ষতা আছে কি না তা বোঝা দায়, তবে এই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছে তার শারীরিক সক্ষমতা বেশ ভালোই।
তাই সে দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বার চেষ্টা করল এবং চতুর্থবারের মাথায় সে একবারে ধাপটি পার করে ফেলল।
লেং রুওবিং-ও বেরিয়ে এল এবং ফাং জিয়াওজিয়াও-এর দিকে হাত নাড়ল। “ঠিক আছে, আমাদের আবার যোগাযোগ হবে।” এরপরের কাজ হলো ফাইনালের দিনের অপেক্ষা করা, এই সময়ের মধ্যে লেং রুওবিং-কে তার মৌলিক অনুশীলনে আরও মনোযোগী হতে হবে।
কারণ, সেভেন সিনস চার্চের প্রয়োজন ছিল যেন থাউজেন্ড আইজ ডেমন গড এবং গড অফ স্লেভারি চার্চ তাদের হয়ে লড়াই করে এবং ফেইথ অফ কিউট গড-এর বিরুদ্ধে অস্ত্র হিসেবে কাজ করে।
পাঁচজন মিলে একটি ভারসাম্যপূর্ণ পরিস্থিতি তৈরি করেছিল; তারা একে অপরকে আটকে রেখেছিল। কেউ পিছু হটতে রাজি ছিল না, আবার কেউ সাহস করে সেই রত্নটি দখল করতেও এগোচ্ছিল না। কারণ, যে-ই রত্নটির কাছে যাওয়ার চেষ্টা করবে, তাকে বাকিদের সম্মিলিত প্রচণ্ড আক্রমণের শিকার হতে হবে।
“আমাকে মিস করেছ?” পার্ক জি-হুন গাড়িটিতে ঢুকে সিও-হিউনের পাশে বসল এবং জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, মামা ভুল করেছে, এখন কি খুশি?” লি হান অপ্রস্তুত হয়ে হাসল। মা যদি এই ঘটনা জানতে পারেন, তবে আবার তাকে অলস বলে বকবেন; মা বিশেষ করে প্রাচীন কবিতা বা শিক্ষার বিষয়ে অত্যন্ত কঠোর।
যাই হোক, ডুয়ান জিংঝু এই ঝড়ের মাঝেই এমনভাবে ঘোরাফেরা করছিল, যেন সে কোনো বাগানে স্বাচ্ছন্দ্যে হাঁটছে। ভয়ঙ্কর এবং ঘন শক্তির ঝড় তাকে বিন্দুমাত্র আঘাত করতে পারল না।
লং জে ইচিরো-র সন্দেহ, অবিশ্বাস এবং বিদ্রোহী বাহিনীর তথাকথিত বিশাল যুদ্ধজাহাজের প্রতি ঈর্ষা, গর্ব ও ঘৃণার মিশ্র অনুভূতি ঝৌ তাই সব লক্ষ্য করছিল। একই সময়ে, ফুসাংবাসীদের আত্মকেন্দ্রিকতা এবং সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে সে আরও পরিষ্কার ধারণা পেল।
জিয়া হুয়াদুন-এর সামরিক আদেশ পৌঁছানোর পর, সামনের ওয়েই বাহিনীর সৈন্যরা ধীরে ধীরে দক্ষিণ দিকে পিছু হটতে শুরু করল। তা দেখে লিং চাও সাথে সাথে বুঝতে পারল যে, জিয়া হুয়াদুন দক্ষিণ দিকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।
এখন সে অবশেষে বুঝতে পারল, পুরোপুরি বুঝতে পারল যে সে কেবল রেড স্টার পার্টির একটি হাতিয়ার ছিল, পান হংজিং-এর হাতের একটি ঘুঁটি মাত্র।
বুদ্ধের আলো পাতালপুরীর হাজার গজ বাইরে গিয়েই থেমে গেল। সেই মুহূর্তে, মাউন্ট ইন-এর চারপাশে থাকা বুদ্ধগণ মেডিসিন মাস্টার বুদ্ধের নেতৃত্বে একসাথে পাতালপুরীর দিকে উড়ে চললেন।
“হ্যালো।” লিন-এর বাবার মনের অবস্থা বেশ জটিল ছিল, কিন্তু যেহেতু তারা একে অপরের সাথে বেশ ভালো মিশছে, তাই তিনি আর তা প্রকাশ করলেন না এবং নম্রভাবে সম্ভাষণ জানালেন।
মহলে গুজব আছে যে, সে এই বিষয়গুলোতে খুব খুঁতখুঁতে; সে যে জল পান করে তাও সাথে করে নিয়ে আসে। জানি না সে এই সাধারণ পানীয় পান করতে রাজি হবে কি না।
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সে হাত-মুখ ধুতে গেল এবং চা তাই-হিউন, কিম জু-হিউক ও অন্যদের সাথে আড্ডা দিতে বসল।
শুনে মনে হলো কথাটার মধ্যে যুক্তি আছে, তাই হেই রুন তার মাথার পেছনের দিকে হাত বুলিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
চ্যাং লে যে এক মিনিট ধরে পর্যবেক্ষণ করছিল, সেই সময়ের মধ্যেই সে দূরবীন দিয়ে পরিষ্কার দেখতে পেল যে, অন্তত সাত-আটটি সাধারণ বিবর্তিত জম্বি এবং একটি এল২ টাইপ জম্বিকে এই মিউট্যান্ট শুকরগুলো কামড়ে দুটুকরো করে ফেলল এবং চিবিয়ে গিলে ফেলল। তা দেখে চ্যাং লে-র পেটে বমি ভাব শুরু হলো।