পঞ্চম অধ্যায়, ভালো মানুষেরা সবসময় প্রতারিত হয়
ওয়ান শিং নিজের মুখের কোণের অবশিষ্টাংশগুলো চেটে নিলেন। তিনি আর্থ-মাদারের মাংসের টুকরো খেয়ে ফেলেছেন; মাতৃগর্ভগুলোর একে অপরকে গ্রাস করাই দ্রুত বিবর্তনের পথ।
ওয়ান শিং চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করলেন। অন্তত ব্রিডাররা বা প্রজননকারীরা উপস্থিত হয়নি, তিনি তাদের মুখোমুখি হতে খুব একটা ইচ্ছুক নন, কারণ তাদের স্বাগত জানানোর রীতিটা একটু অদ্ভুত।
"..."
অন্তহীন ধ্বংসস্তূপ পেছনে দূর থেকে দূরে মিলিয়ে গেল। ওয়ান শিং একজন কঠোর তপস্বীর মতো সম্ভাব্য গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।
অদূর থেকেই কোনো প্রাণীর কার্যকলাপের শব্দ পাওয়া গেল। তিনি মনোযোগ দিয়ে এগিয়ে গিয়ে তা পর্যবেক্ষণ করলেন।
সামনে একজন ভবঘুরে বা ওয়ান্ডারারকে দেখতে পেয়ে তিনি দ্রুত তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
"আপনি কি জানেন এমন কোনো বলিদানের বেদি বা অলটার কোথায় আছে?"
ওয়ান শিং সদ্য আঁকা একটি ছবি বের করলেন—খুবই অগোছালো, তবে সহজে বোধগম্য।
ভবঘুরে লোকটা ছবির দিকে এক পলক তাকাল, তারপর উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বা আনমনে ওয়ান শিংয়ের দিকে একটা কটাক্ষ হানল।
ওয়ান শিং বুঝলেন ঝামেলা আবার শুরু হতে চলেছে। তিনি বুঝতে পারেন না, তাকে কি এতই সহজে বোকা বানানো যায় বলে মনে হয়? কেন সবাই তার শক্তি বা ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চলে আসে?
"ওহ, তা এই জায়গা..." ভবঘুরে লোকটা সাহায্য করার জন্য অত্যন্ত উৎসুক এমন একটা ভান করে ছবির ওপর হাত বুলিয়ে নানা ইশারা করতে লাগল। দেখতে মনে হলো সে খুব চেষ্টা করছে, অথচ আদতে তাতে বিন্দুমাত্র কাজের কোনো তথ্য ছিল না।
সব পরিষ্কার হয়ে গেল, আসলে এখানকার সবাই বুঝি কোনো না কোনো অদ্ভুত মানসিকতার।
ওয়ান শিং চুপচাপ তার এই অভিনয় দেখলেন এবং কিছুক্ষণ পর তাকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া যায় তা নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। যারা অকারণে তাকে উসকানি দেয়, তাদের ওপর তিনি কঠোরহস্তে নিজের 'কর্তৃত্ব' ফলান।
"বেদিটি আছে..."
ঠিক যখন ভবঘুরে লোকটা ওয়ান শিংয়ের ওপর হামলা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
ওয়ান শিং সরাসরি তাকে শেকল দিয়ে বেঁধে ফেললেন। লোকটির ভিক্ষা চাওয়ার আকুতিতে কান না দিয়ে তিনি একটি গভীর ফাটলের কাছে এগিয়ে গেলেন।
ওয়ান শিং ভবঘুরে লোকটাকে নিচে ঝুলিয়ে দিয়ে শেকল দিয়ে আটকে রাখলেন এবং তাকে উদ্দেশ করে বললেন,
"নিচের দৃশ্যটা কেমন লাগছে?"
ওয়ান শিংয়ের চোখে তীব্র লাল আভা ঝলকে উঠল। তিনি বরাবরই নিজের হত্যার বাসনা দমিয়ে রাখার চেষ্টা করেন; মানুষের মতো স্বাভাবিক আচরণ করা অন্তত তাকে মানুষের কাছাকাছি রাখে।
ওয়ান শিং নরমপন্থী বা নমনীয় পথ থেকে সরে আসবেন না।
ভবঘুরে লোকটা উচ্চস্বরে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল এবং নিজে বাঁচার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার কাছের পাথরের দেওয়ালগুলো ছিল অত্যন্ত পিচ্ছিল, সে কোনোভাবেই ওপরের দিকে উঠতে পারল না।
ওয়ান শিং তাকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, সে বেদিটির কথা জানে কি না?
ওয়ান শিং মৃত মানুষের দিকে তাকানোর মতো এক শীতল দৃষ্টিতে ভবঘুরে লোকটার এই করুণ ও কুৎসিত অবস্থা দেখতে লাগলেন। সে তো মরতেই বসেছে, তার ভেতরের সত্তাটাও যেন কেমন সদয় হয়ে উঠতে চাইছে।
ভবঘুরে লোকটা এবার সত্য কথাটাই বলে দিল এবং ওয়ান শিংয়ের কাছে আবারও কাতর প্রার্থনা জানাল যেন তাকে ওপরে তুলে নেওয়া হয়, "আমাকে ক্ষমা করে দিন, দয়া করে আমাকে বাঁচান..."
"এখন কী করা যায় বলো তো, সিদ্ধান্ত নেওয়া তো বেশ কঠিন..."
ওয়ান শিং কিছুক্ষণ ভাবার ভান করলেন এবং এই শয়তান প্রকৃতির লোকটাকে না ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে অবলীলায় নিজের শেকল গুটিয়ে নিলেন, ওই লোকটা নরকে যাক গে।
"দুঃখিত, আমার হাত দুটো একটু ব্যথা করছে," ক্রমেই ছোট হয়ে যাওয়া ভবঘুরে লোকটার দিকে তাকিয়ে ওয়ান শিং এক চওড়া হাসি দিলেন এবং তার সমাপ্তপ্রায় জীবনের উদ্দেশ্যে বিদায় জানালেন।
ওয়ান শিং নিজেকে এমন কেউ মনে করেন না যে খুব দ্রুত এবং নির্মমভাবে সিদ্ধান্ত নেয়, তিনি আসলে বেশ দয়াবানই বটে; কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কেউ তাকে সেই দয়া দেখানোর সুযোগই দেয় না।
তিনি যদি এই বিশ্বে穿越 বা স্থানান্তরিত না হতেন, তবে ওয়ান শিংয়ের বিশ্বাস—ব্লু স্টার বা নীল গ্রহের সেরা দশটি অনুপ্রেরণাদায়ক যুবকের তালিকায় তার একটা স্থান নিশ্চিতভাবেই থাকত।
এই আদিবাসীদের নিজেদের ভুলের জন্য অনুতাপ করতে তিনি যে এত উৎসাহ নিয়ে সাহায্য করেছেন, তা তো সত্যিই একটি বিশাল পুণ্য বা পুণ্যের কাজ।
"এসব নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই, দুনিয়াটা আসলে ভালো মানুষদের প্রতিই বেশি পক্ষপাতদুষ্ট..."
যেহেতু এখন জানা গেছে যে বেদিটি কোথায়, তাই ওয়ান শিং এবার মূল কাহিনীর নায়িকাকে খুঁজে বের করার জন্য ওঁৎ পেতে থাকবেন।
ওয়ান শিং খুব একটা মাথা খাটাতে পছন্দ করেন না। মূল কাহিনীর নায়িকা যদি সহযোগিতা না করে, তবে তার আর কীইবা করার থাকবে, বড় জোর তাকে মেরে ফেলবেন আর কি।
এদিকে ঠিক একই সময়ে, অন্য প্রান্তে।
[প্রিয় খেলোয়াড়, অনুগ্রহ করে আপনার প্রাথমিক প্রতিভা বা ট্যালেন্ট বেছে নিন]
স্বচ্ছ আলোর পর্দা চোখের সামনে ভেসে উঠল, কিন্তু তার প্রতিটি বিকল্পই মোজাইক করা বা অস্পষ্ট আবরণে ঢাকা।
ওয়ান শিং যদি এখানে উপস্থিত থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এই সিস্টেমের চরম ধূর্ততার তীব্র সমালোচনা করতেন।
প্রজনন বা ব্রিডিং সিস্টেমটি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ব্যাখ্যা দিল যে এটি গেমের আকর্ষণ বাড়ানোর একটি উপায়মাত্র। এই কথায় ইয়ে লি তার মুখের কথা পেটের ভেতরেই ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হলেন।
ইয়ে লির আদি পৃথিবীটি ছিল একটি প্রলয় বা সর্বনাশা দুনিয়া, সেখানে মানুষের সাথে মেলামেশা বা যোগাযোগের সুযোগ খুব একটা ছিল না বললেই চলে। এমনকি মানুষের দেখা মিললেও তাদের বেশির ভাগই হতো শত্রু।
কারও সাথে যোগাযোগ বা কথা বলার চেয়ে সরাসরি হত্যা করায় তিনি অনেক বেশি পটু ছিলেন। কাকে হত্যা করতে হবে তা নিয়ে তাকে কখনো মাথা ঘামাতে হতো না, ওপরের কর্তাব্যক্তিরা তার কাছে তালিকা পাঠিয়ে দিতেন।
কথা প্রসঙ্গে বলা যায়, তার নাকি 'মহিলা যুদ্ধের দেবতা' বা ফিমেল গড অব ওয়ার নামের একটি উপাধিও ছিল, যা সম্ভবত কোনো রিফিউজি শেল্টার বা আশ্রয়শিবিরের মনগড়া প্রচার ছাড়া আর কিছু নয়।
ইয়ে লি অনুভব করতেন যে এই উপাধি তার কাজের জন্য বিন্দুমাত্র উপকারী তো নয়ই, বরং শত্রুদের পক্ষে তার গতিবিধি খুঁজে পাওয়া আরও সহজ করে তোলে।
আর শত্রুরা খুব সহজেই অবাক হয়ে চিৎকার করে বলে উঠবে, "আরে সে তো আপনি, সেই মহিলা যুদ্ধের দেবতা!"
ইয়ে লি কিছুটা ভুলে গেছেন যে তিনি ঠিক কীভাবে মারা গিয়েছিলেন, তবে তা এমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ও নয়। তার জন্মলগ্ন থেকেই তিনি এই দিনটির কথা মনে মনে ভেবে রেখেছিলেন।
সিস্টেমটি আসলে কী বস্তু তা তিনি জানেন না, তবে তার কাছে এই প্রজনন সিস্টেমটাকে বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।
প্রজনন সিস্টেমটি এবার ইয়ে লিকে তার পছন্দ সম্পন্ন করার জন্য তাগাদা দিতে শুরু করল।
ইয়ে লি কিন্তু তবুও চুপচাপ এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি যদিও খুব একটা বুদ্ধিমান নন, কিন্তু বোকাও নন।
সামনে স্পষ্ট বিপদ বা ফাঁদ রয়েছে, এমন জায়গায় তিনি ভুলেও পা রাখবেন না।
[তুমি কি পুনরুজ্জীবিত হতে চাও? চূড়ান্ত মিশন সম্পন্ন করলেই তুমি নতুন জীবন লাভ করতে পারবে।]
ইয়ে লি সিস্টেমের এই প্রলোভনে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। আবার বেঁচে ফিরে এসে আর কীইবা হবে? তার তো কোনো ধরনের আক্ষেপ বা আফসোসও নেই।
নিজের জীবনটা আবার একজন দাসে পরিণত হয়ে কাটানো—এর চেয়ে খারাপ কোনো আইডিয়া হতেই পারে না, এটিকে তো কোনোভাবেই পুরস্কার বলা চলে না।
প্রজনন সিস্টেমটি তখন তার কথা বলার ভঙ্গি বদলে ফেলল।
[যদি তুমি চূড়ান্ত মিশন সম্পন্ন করো, তবে তোমার যেকোনো ইচ্ছাই আমি পূরণ করতে পারব।]
ইয়ে লি ভাবলেন সিস্টেমের এই কথার সুর তো তাদের আশ্রয়শিবিরের পরিচালকের মতো প্রায় একই রকম, যারা কোনো অর্থহীন ফাঁকা বুলি আওড়ে বড় বড় প্রতিশ্রুতি দেয়।
ইয়ে লির মুখে অবজ্ঞার এক হাসি ফুটে উঠল।
প্রজনন সিস্টেমের তো বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে সে সাধারণ কার্বন-ভিত্তিক এই জীবটিকে নিজের আয়ত্তে আনতে পারছে না।
সে তো আগেই তার বুদ্ধিমত্তা বা আইকিউ পরিমাপ করে দেখেছে যে তা মাত্র ষাট।
সে ভেবেছিল খুব সহজেই তাকে বোকা বানিয়ে ফেলবে। কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করে দিল যে, যত বোকা মানুষকেই বারবার ধোঁকা দেওয়া হোক না কেন, সে আর কখনো একই ফাঁদে পা দেয় না।
ইয়ে লি যদি এই মুহূর্তে প্রজনন সিস্টেমের কথায় বিশ্বাস স্থাপন করতেন, তবে তিনি হয়তো বহু আগেই মারা যেতেন এবং আশ্রয়শিবিরের পরিচালকের হাতে পড়ে পুতুলের মতো নাচতেন।
এভাবে মানুষ আর সিস্টেমের মধ্যকার এই মনস্তাত্ত্বিক লড়াই টানা দুদিন ধরে চলল।
প্রজনন সিস্টেমটি তার সমস্ত কম্পিউটিং ক্ষমতা খরচ করে ফেলল এবং অবশেষে এমন একটি সুবিধা বা প্রণোদনার কথা চিন্তা করল যা কিছুটা হলেও আকর্ষণীয়।
[তুমি এই পৃথিবীতে একটি নতুন জীবন অভিজ্ঞতা করতে পারবে।]
ইয়ে লি তার নিজের মৃত্যু নিয়ে খুব একটা বিচলিত ছিলেন না, তবে যদি বাঁচার ধরণটা একটু বদলানো যায়, তবে তা তিনি গ্রহণ করতে পারেন।
যেমন একটা প্রবাদ আছে না—মরার চেয়ে বেঁচে থাকা ভালো।
ইয়ে লি তখন জিজ্ঞেস করলেন এই পৃথিবীটা কেমন?
প্রজনন সিস্টেমটি তাকে সরাসরি আশ্বস্ত করে বলল।
[এটি একটি চমৎকার পৃথিবী, এখানে খাওয়ার মতো অফুরন্ত খাবার আছে এবং অনেক মানুষ তোমাকে ভালোবাসবে।]
প্রজনন সিস্টেমটি কিন্তু সন্তান উৎপাদনের বিষয়টি সম্পূর্ণ চেপে গেল।
যতক্ষণ না ইয়ে লি চুক্তিতে স্বাক্ষর করছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত এটি এমন একটি বিষয় যা স্পর্শ করাও নিষেধ।
ইয়ে লি এর আগে প্রলয়ের সেই দিনগুলোতে মানব সমাজে সবচেয়ে বেশি যা দেখেছেন তা হলো—মূল্যহীন মানুষদের মানব কারখানায় পাঠিয়ে দেওয়া হতো এবং জীবনের বাকি সময় তাদের অবিরাম সন্তান উৎপাদন করতে হতো।
তাই তার সেই সময়ে দাঁড়িয়ে সন্তান জন্মদান কোনো ভালো বিষয় ছিল না।
মানব কারখানাগুলোতে সাধারণত গর্ভাশয়ের অনুকরণকারী কৃত্রিম প্রজনন যন্ত্র বা প্রজনন কুঠরি মানুষের শরীরে প্রতিস্থাপন করা হতো।
সেটি পুরুষ হোক কিংবা নারী, সবার জন্যই এই একই নিয়ম প্রযোজ্য ছিল।
ইয়ে লি কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর অবশেষে সিস্টেমের চুক্তিতে স্বাক্ষর করে ফেললেন। প্রজনন সিস্টেমের মুখের সেই সুন্দর জীবনের জন্য নাকি নতুন জীবনের টানে, তা তিনি নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না।
ইয়ে লি কেবল চেয়েছিলেন নিজের বর্তমান এই অবস্থার অবসান ঘটাতে।
প্রজনন সিস্টেমটি ইতিমধ্যেই তার সমস্ত ফিল্টার বা রূপসজ্জার ফিচারগুলো সর্বোচ্চ মাত্রায় সেট করে নিয়েছিল। তার মনে হলো তার পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে সফল হয়েছে।
[প্রিয় হোস্ট, আপনার যাত্রা আনন্দদায়ক হোক]
সে তার সমস্ত চতুরতা ও ষড়যন্ত্র হাসির আড়ালে লুকিয়ে ফেলল। প্রজনন সিস্টেমটি একটি ছোট তুলতুলে তুলোর বলের মতো রূপ ধারণ করে ইয়ে লির চুলে লুকিয়ে পড়ল।
ইয়ে লির চুলগুলো ছিল সামান্য কোঁকড়ানো এবং নরম, ঠিক যেন কোনো ছোট্ট মেষশাবকের পশমের মতো।
স্থান বা মহাশূন্য যখনই দুমড়ে-মুচড়ে বিকৃত হতে শুরু করল, ঠিক তখনই ইয়ে লি দূরে এক ছায়ামূর্তিকে দ্রুত পার হয়ে যেতে দেখলেন।
[নতুন খেলোয়াড়ের মিশন: প্রজনন বাসা বা ব্রিডিং নেস্ট খুঁজে বের করুন]