একুশতম অধ্যায়, অসমতা নিমেষেই সমাধান
ওয়ান শিং শেষ স্নায়ুসূত্রটি কালচার পডের সাথে সংযুক্ত করতেই পুষ্টির তরল ক্লোন করা কিশোরীর শরীরকে ডুবিয়ে দিল।
সে পডের নিচে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল।
“শ্বাস নাও,” ওয়ান শিং পডের দেয়ালে টোকা দিল, পাছে মেয়েটি দম বন্ধ করে মারা না যায়।
কিশোরীটির বুক তাৎক্ষণিকভাবে যান্ত্রিকভাবে ওঠানামা করতে শুরু করল, যার ছন্দ ছিল ঠিক গণহারে তৈরি করা কৃত্রিম মানুষের মতো নিখুঁত।
সে সত্যিই গণহারে উৎপাদিত একটি ক্লোন।
এই পৃথিবীতে কেবল একজনই মৌমাছি রানী থাকতে পারে, ওয়ান শিং তাকেই বেছে নিয়েছে, তাই সেই এখন মূল সত্তা।
কন্ট্রোল প্যানেলের মনিটরে বিভিন্ন প্যারামিটার ওঠানামা করছিল; সোয়ার্ম প্রজেক্টের জিনগত শৃঙ্খলটি ধীরে ধীরে পোকামাকড়ের স্পোর দ্বারা পরিবর্তিত হচ্ছিল। ওয়ান শিংয়ের পরিপক্ব পোকামাকড়ের দলকে পথপ্রদর্শক হিসেবে রেখে, মৌচাক তৈরির রাস্তা প্রস্তুত করা হচ্ছিল।
ওয়ান শিং একটি রাজকীয় পোকামাকড়ের ডিম কন্ট্রোল প্যানেলের স্লটে বসিয়ে দিল। ছত্রাকের সুতোর মতো অংশগুলো পাইপ বেয়ে কালচার পডের ভেতরে ঢুকে গেল এবং কিশোরীটির মেরুদণ্ডের ওপর সূক্ষ্ম নকশা বুনতে শুরু করল।
“ব্যথা করছে...” মেয়েটির চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল।
“সহ্য করো,” ওয়ান শিং কগনিটিভ ইনহিবিটরের প্রবাহ বাড়িয়ে দিল, ফলে কিশোরীটির চোখের পাতা সাথে সাথে ঝুলে পড়ল।
ল্যাবরেটরির ভেন্টিলেশন ফ্যানগুলো মৃদু গুঞ্জন করছিল, আর ভেন্টিলেশন পাইপ থেকে মাঝে মাঝে ছত্রাকের আস্তরণ নড়াচড়ার খসখস শব্দ ভেসে আসছিল।
অলস বসে না থেকে, ওয়ান শিং চেয়ারে হেলান দিয়ে একটি এনার্জি বার চিবোতে লাগল, যার গুঁড়োগুলো কিবোর্ডের ফাঁকে ঝরে পড়ল। সে হাত বাড়িয়ে সেগুলো পরিষ্কার করতে গিয়ে রক্তমাখা ধাতব তারের একটি জট বের করে আনল। হয়তো গতবার কোনো পরীক্ষাধীন প্রাণী ধস্তাধস্তি করার সময় মনিটরিং প্রোবটি ছিঁড়ে গিয়েছিল যা এখনো ফাঁকে আটকে ছিল।
স্লা—
কিশোরীটির আঙুলের ডগা হঠাৎ কেঁপে উঠল, পডের দেয়ালে একটি কর্কশ আঁচড় কাটল।
“শান্ত হও,” ওয়ান শিং এনার্জি বারের অর্ধেকটা পডের দিকে ছুঁড়ে দিল, টুকরোগুলো পুষ্টির তরলে ধীরে ধীরে ডুবে গেল।
কিশোরীটির চোখের পাতা দুবার কাঁপল, মনিটরে মস্তিষ্কের তরঙ্গের রেখা হঠাৎ উঁচুতে উঠে গেল।
ওয়ান শিং ভ্রু কুঁচকে আগের পরীক্ষার রেকর্ডগুলো পরীক্ষা করে দেখল, ক্লোনটির স্নায়বিক অভিযোজন হার সবসময় ৬৮ শতাংশেই আটকে থাকছে। কাউন্সিলের দেওয়া জিনগত টেমপ্লেটে স্পষ্ট ত্রুটি ছিল; ইনহিবিটরটি একটি লোহার গেটের মতো কাজ করছিল, যা সমস্ত মানবিক প্রতিক্রিয়াকে থ্রেশহোল্ডের বাইরে আটকে রাখছিল।
মুখে তারা ‘নিখুঁত’ বললেও, আসলে এটি ছিল স্থায়িত্ব এবং নিয়ন্ত্রণের খাতিরে।
সে উঠে দাঁড়িয়ে টুল ক্যাবিনেটটি খুলল, মরিচা ধরা কবজাগুলো আর্তনাদ করে উঠল। ক্যাবিনেটের নিচে কয়েকটি অব্যবহৃত প্রাচীন ঈশ্বরের জিনের নির্যাস পড়ে ছিল, যার লেবেলে ‘উচ্চ ঝুঁকি’ লেখাটি রক্তের দাগে অস্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। এগুলো মূল্যবান জিনিস, যদি এগুলো না থাকত, তবে ওয়ান শিং নিজেও আজকের এই অবস্থায় বিবর্তিত হতে পারত না।
ওয়ান শিং যখন পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রে প্রবেশ করেছিল, তখন ছত্রাকের সুতোর সাহায্যে প্রতিটি কোণ স্ক্যান করে এই ‘মূল্যবান জিনিসগুলো’ খুঁজে বের করেছিল।
“এটা চেষ্টা করে দেখো,” সে নির্যাসটি কালচার পডে ইনজেক্ট করল, উজ্জ্বল নীল তরলটি ধীরে ধীরে ঘোলাটে হয়ে গেল।
ওয়ান শিংয়ের কাজ ছিল নির্মম ও নিখুঁত; যেহেতু সে নিজেই এগুলোর মধ্য দিয়ে গেছে, তাই তার কাছে এটি অসহ্য মনে হয়নি।
কিশোরীটির গলা দিয়ে ছোট পশুর মতো গোঙানি বেরিয়ে এল, মনিটরে লাল সতর্কবার্তা জ্বলে উঠল।
ওয়ান শিং নির্বিকারভাবে ব্যথার সংবেদনশীল সেন্সরটি বিচ্ছিন্ন করে দিল, ক্লোনটিকে পডের ভেতরেই খিঁচুনি খেতে দিল। মানুষের বাইরের কোনো কিছুর প্রতি ওয়ান শিংয়ের বিন্দুমাত্র করুণা জাগল না; কিশোরীটি নিরীহ হলেও সে এক বিজাতীয় সত্তা।
তার পূর্বপুরুষরা প্রাচীন মানবজাতিকে বিলুপ্ত করেছিল, তাদের জিনগত শৃঙ্খলকে দূষিত করেছিল, বর্তমানের মানুষদের অন্তহীন উৎস সন্ধানের গোলকধাঁধায় হারিয়ে যেতে বাধ্য করেছিল।
পাঁচ মিনিট পর, সতর্কবার্তাগুলো একে একে নিভে গেল, মস্তিষ্কের তরঙ্গের রেখা আবার মৃতপ্রায় সমতলে ফিরে এল।
খুব বেশি আশা করা উচিত ছিল না, এগুলো কেবল ত্রুটিপূর্ণ পণ্য।
“আবর্জনা,” ওয়ান শিং পডটিতে লাথি মারল, তারপর বিকল্প জিন টেমপ্লেটের খোঁজে ঘুরতে লাগল।
কোণ থেকে প্লাস্টিকের ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল।
কিশোরীটি কখন জানি পড থেকে বেরিয়ে এসেছে, ভেজা প্রোটেক্টিভ স্যুট মেঝেতে টেনে নিয়ে সে ডাস্টবিনের ভেতর রিএজেন্ট টিউব খুঁজছিল।
সে এখনো বেঁচে আছে! ওয়ান শিং তার কাছে এগিয়ে গেল, সব স্মৃতি হাতড়েও সে এমন কোনো ডেটা পেল না।
“ফিরে যাও,” ওয়ান শিং তার কলার ধরে টেনে নিল, যেহেতু বেঁচে আছেই, তবে পরীক্ষা চলুক।
ক্লোন হিসেবে সে তো পরীক্ষার নষ্ট হওয়া পণ্যই, ওয়ান শিং প্রথম নেস্টের অন্যান্য গবেষকদের চেয়ে অনেক বেশি দয়ালু।
কিশোরীটির আঙুল শক্ত করে একটি খালি টেস্ট টিউব আঁকড়ে ধরল, তার জয়েন্ট থেকে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল।
ওয়ান শিং তার আঙুলগুলো ছাড়াতে গিয়ে দেখল, টিউবের দেয়ালে নখের মতো আকারের একটি স্টিকার লেগে আছে।
একটি কার্টুন মৌমাছির ছবি, যার রং চটে গেছে।
পুরানো স্মৃতি ওয়ান শিংয়ের চোখে ভেসে উঠল, সে ব্লু প্ল্যানেটে এমন কিছু দেখেছিল।
“কোথায় পেয়েছিস এটা?”
“ক্যাবিনেটের... পেছনে...” কিশোরীটির চোখের মণি স্থির হতে পারছিল না, কিন্তু তার আঙুল টুল ক্যাবিনেটের নিচের ফাঁকটির দিকে নির্দেশ করছিল।
ওয়ান শিং নিচু হয়ে ধুলোমাখা কোণ থেকে হাতের তালুর সমান একটি নোটবুক বের করল।
প্লাস্টিকের কভারে লেখা ছিল ‘ইন্টার্ন ডায়েরি’, ভেতরে ডজনখানেক কার্টুন স্টিকার আটকানো ছিল।
কোণায় অপটু হাতে লেখা ছিল: “দিদি, শুভ জন্মদিন।”
ওয়ান শিংয়ের মানবিকতা পোকামাকড়ের চেতনার কাছে প্রায় বিলীন হয়ে গিয়েছিল, সে জানত এই পুরনো কাগজের ডায়েরিটির মানে কী। কিন্তু অমানুষিক শরীর সঠিক প্রতিক্রিয়া দিতে অক্ষম ছিল।
মনিটরে হঠাৎ গুঞ্জন শোনা গেল, ক্লোনটির স্নায়বিক অভিযোজন হার ৭১ শতাংশে পৌঁছেছে।
“তুই কি মৌমাছি হতে চাস?” ওয়ান শিং স্টিকারটি মেয়েটির হাতের পিঠে লাগিয়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অনেকটা কিন্ডারগার্টেনের শিশুদের শান্ত করার মতো।
“ত্রুটি... মেমোরি ব্যাংকে এমন কোনো ডেটা নেই...”
“তাহলে চুপ কর।”
ওয়ান শিং কিশোরীটিকে আবার পডে ঠেলে দিল এবং কার্টুন স্টিকারটি কন্ট্রোল প্যানেলের কিনারে আটকে দিল।
আরও উত্তেজনার প্রয়োজন, ওয়ান শিং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।
গভীর রাতে সতর্কবার্তা কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই বেজে উঠল।
ওয়ান শিং যখন কর্কশ গুঞ্জনে জেগে উঠল, দেখল ক্লোনটি তার কপাল দিয়ে পডের দেয়ালে সজোরে আঘাত করছে।
পুষ্টির তরল রক্তের সাথে মিশে ফাটল দিয়ে বেরিয়ে আসছে, মনিটরে মস্তিষ্কের তরঙ্গের রেখা ঝড়ের সমুদ্রের মতো উত্তাল হয়ে উঠেছে।
“মরতে চাস?” সে বাধ্যতামূলক সংযম প্রোগ্রাম চালু করল, যান্ত্রিক হাতগুলো কিশোরীটির হাত-পা পডের নিচে আটকে ফেলল।
“দিদি... ব্যথা...” কিশোরীটির গলা দিয়ে অস্পষ্ট শব্দ বেরিয়ে এল।
তোর দিদি অনেক আগেই মরে গেছে।
ওয়ান শিংয়ের আঙুল কগনিটিভ ইনহিবিটরের বাটনের ওপর স্থির হয়ে রইল, দুই সেকেন্ডের জন্য সে থেমে গেল।
সে ক্লোনটির মেমোরি মডিউল লগ খুলে দেখল, একটি এনক্রিপ্ট করা খণ্ডিত ডেটা বারবার পড়া হচ্ছে।
সেটি ছিল রানী মৌমাছির তার ছোট বোনকে নিয়ে আকাশের তারা দেখার হলোগ্রাফিক ছবি, কাউন্সিল স্পষ্টতই এটি পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারেনি।
“বেশ,” সে রাজকীয় পোকামাকড়ের ডিমটি হাতের তালুতে পিষে ফেলল, উজ্জ্বল সবুজ আঠালো পদার্থ পাইপ বেয়ে পডের ভেতরে ঢুকে গেল।
কিশোরীটির চিৎকার ইলেকট্রনিক নয়েজে চাপা পড়ে গেল, গলার ভেতরের ইনহিবিটরের খোলস মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল।
মনিটরে অভিযোজন হার ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, ৭২ শতাংশ, ৭৩ শতাংশ... অবশেষে ৭৯ শতাংশের ক্রিটিক্যাল পয়েন্টে গিয়ে থামল।
ওয়ান শিং এনার্জি বারটি দুই টুকরো করে অর্ধেকটা পডে ছুঁড়ে দিল। কিশোরীটি যান্ত্রিকভাবে চিবোতে লাগল, টুকরোগুলো তার মুখ থেকে পুষ্টির তরলে ঝরে পড়ল।
“আগামীকাল ব্যথার সিমুলেশন মডিউল যোগ করতে হবে,” ওয়ান শিং ল্যাবরেটরি লগে দায়সারাভাবে লিখে রাখল।
“না...”
“তোর ইচ্ছায় কিছু হবে না।”
ভেন্টিলেশন ফ্যানের গুঞ্জন নীরবতাকে ভরিয়ে তুলল।
কিশোরীটি হঠাৎ হাত তুলল, স্টিকার লাগানো আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে পডের দেয়ালে স্পর্শ করল।
ওয়ান শিং যখন তাকাল, দেখল সে ভ্রূণের মতো কুঁকড়ে আছে, ভেজা চুল তার ফ্যাকাশে গালে লেপটে আছে।
কন্ট্রোল প্যানেলের কমিউনিকেটর হঠাৎ জ্বলে উঠল, প্রধান কাউন্সিলরের হলোগ্রাম ল্যাবের ওপর ভেসে উঠল।
“অগ্রগতি কতটুকু?”
“৮২ শতাংশ,” ওয়ান শিং নির্বিকারভাবে ডেটা পরিবর্তন করে দিল।
“আগামীকাল সকাল নয়টায় পর্যায়ের ফলাফল জানাবি।”
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ওয়ান শিংয়ের ক্লোন ধার নেওয়ার বিষয়টি রিপোর্ট করেছিলেন, ওয়ান শিং নিজেও তা লুকানোর চেষ্টা করেনি।
কমিউনিকেশন বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, ওয়ান শিং ফ্রিজার থেকে এক টিউব কগনিটিভ ইনহিবিটর বের করে কিশোরীটির ঘাড়ের পেছনে পুশ করল।
“তুই কী ভাবছিস?” ওয়ান শিং কাঁচের দেয়ালের ওপাশ থেকে তার দিকে নির্বিকারভাবে তাকিয়ে রইল।
কিশোরীটির চোখের পাতা কাঁপল, কগনিটিভ ইনহিবিটরের প্রভাবে মনিটরের মস্তিষ্কের তরঙ্গের রেখা আবার শান্ত হয়ে এল।