অধ্যায় দশ, পাগল প্রাচীন মানুষ
এসো, ওয়ানসিং তার মুখ থেকে মাছের হাড় ফেলে দেয়, অবস্থান খুঁজে বের করার জন্য প্রস্তুত, যে কোনো সময় মাটির নিচ থেকে উঠে এসে অনুষ্ঠানের বিনাশ করবে।
মাটির দৃষ্টিকোণ থেকে।
নতুন মানবেরা টোটেম স্তম্ভের চারপাশে ঘড়ির কাঁটার বিপরীতে হাঁটছে, তাদের হাঁটু মাটির সঙ্গে ঘষে প্লাস্টিকের তৈরির স্ক্র্যাচের আওয়াজ করছে।
তারা কয়েক ধাপ পরপর তাদের মুঠোফোন দিয়ে বিকিরণ খনিজে মাথা ঠেকাচ্ছে, কর্কট স্তর ঝরছে এবং তরল বেরিয়ে আসছে।
"..." ওয়ানসিং তার চিবুক স্পর্শ করে, শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছন্দ অনুসারে নাচতে শুরু করে।
সত্যি কথা বলতে, এর মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত সৌন্দর্য আছে।
পোকামাকড়ের জ্ঞানচেতনা দ্বারা চিহ্নিত নতুন মানুষের বৃদ্ধ শরীর জেলাটিনাস ডিমের খোল রগড়ছে, তারা অর্ধপাচিত পদার্থ তাদের সঙ্গীদের ভাঙা অংশের উপর মেখে দিচ্ছে।
তরুণ ব্যক্তিরা সারিবদ্ধ হয়ে মিশ্রণটি চাটছে, সবচেয়ে দুর্বলটি হঠাৎ করেই পেটের থলাটি ছেড়ে খিঁচুনি শুরু করে।
"বিকিরণ সহনশীলতা প্রশিক্ষণ?" এইবার ওয়ানসিং মজা করছে না, সে যত্নসহকারে অনুষ্ঠানের কারণ বিশ্লেষণ করছে।
ছোটখাটো বিষয় বাদ দিলে, তারা এখানে প্রজন্মের পর প্রজন্ম বেঁচে থাকতে পারে, অবশ্যই বিশেষ পদ্ধতি আছে।
মৃত্যুদণ্ডের গ্রহ হলেও, অপরাধীরা শেষ পর্যন্ত যান্ত্রিক রূপান্তর গ্রহণ করে মৃত্যুর সময় বিলম্বিত করে, কিন্তু এখানে বৃদ্ধ শরীরগুলোর বড় ক্ষতি হয়নি।
অস্বাভাবিকতা ঘটলে অবশ্যই কোনো রহস্য আছে।
ওয়ানসিং তার লেজের কাঁট দিয়ে গুহার ছাদের থেকে পড়ে আসা বিকিরণযুক্ত জল ধরে নেয়, লেজের কাঁটকে ক্ষীণ আলো হিসেবে ব্যবহার করে।
কতক্ষণ কেটে গেছে কেউ জানে না।
নতুন মানুষেরা হাড়ের সূঁচ দিয়ে একে অপরের কব্জিতে ছিদ্র করছে।
নেতৃত্বকারী বৃদ্ধ শরীর ছিদ্রের সময় বের হওয়া টিস্যুর তরল, পূর্বনির্ধারিত খাঁজ দিয়ে টোটেম স্তম্ভের বেজে নিয়ে যাচ্ছে।
ওয়ানসিং মাটির নিচে অন্য কোনো খাবার খুঁজে পায়নি, নিজে লেজের কাঁটের ক্যালসিফায়েড অংশ ভেঙে মুখে দিচ্ছে।
ক্র্যাচ, ক্র্যাচ...
সবচেয়ে অন্ধকার মুহূর্তে, বৃদ্ধ ব্যক্তি স্বতঃস্ফূর্তভাবে টোটেম স্তম্ভে ঢুকে জেলাটিনাস পদার্থে রূপান্তরিত হয়।
পোকামাকড়ের জ্ঞানচেতনা পরীক্ষার ফলাফল জানায়: 【জেনেটিক উৎসর্গের অগ্রগতি ৭১%】
সত্যিই উৎসর্গ সম্ভব? ওয়ানসিংয়ের আনন্দের মানব আত্মা জ্বলজ্বল করছে, পুরো প্রক্রিয়া না দেখা পর্যন্ত যেন হৃদয় বেঁধে রাখা।
ওয়ানসিং লেজের কাঁট দিয়ে পাথরের প্রাচীরে পর্যবেক্ষণের নোট রেখে যাচ্ছে।
সে লক্ষ্য করে নতুন মানুষরা জেলাটিনাস পদার্থের চারপাশে ঘিরে নীরবে প্রার্থনা করছে।
হঠাৎ সে নোট রাখা বন্ধ করে দেয়, মাটিতে অস্বাভাবিক কম্পন অনুভব করে, দেখা যায় এক তাপ উৎস নিচের নদীর পাশে চলছে।
"কী কিছু?" সে লেজের কাঁট দিয়ে পাথরের ফাটল ধরে উপরে উঠতে শুরু করে।
গুহার ছাদের ওয়ানসিং একটি প্রাকৃতিক পর্যবেক্ষণ মুখ খুঁজে পায়।
সে দেখে একটি দল নতুন মানুষ তাদের সরঞ্জাম দিয়ে কোনো ফার্ন জাতীয় উদ্ভিদের কন্দ খুঁজে পাচ্ছে।
পোকামাকড়ের জ্ঞানচেতনা হঠাৎ তার দৃষ্টিস্নায়ুতে লাল চিহ্ন প্রক্ষেপণ করে।
ওয়ানসিং ধীরে ধীরে তার মাথা ঘুরিয়ে ডান পেছনের পাথরের দেয়ালে জেলাটিনাস আঠালো তরল বের হতে দেখল, যা ধীরে ধীরে মানুষের মুখের আকৃতি নিচ্ছে।
"এই স্থান আমি দখল করলাম," সে লেজের কাঁট বের করে, যখন আঠালো তরল মানবরূপ পুরোপুরি গঠিত হয়, সে সূক্ষ্ম শিখরটি সঠিকভাবে তাদের ভ্রু মাঝখানে ছুঁয়ে দেয়।
জেলাটিনাস পদার্থ তীব্রভাবে কাঁপতে কাঁপতে পাথরের ফাটলে ফিরে যায়, একটি আখরোটের মতো বড় স্বচ্ছ স্ফটিক রেখে।
---
ওয়ানসিং লেজের কাঁট দিয়ে স্ফটিকটি ঘিরে টেনে আনে, ভিতরে ক্ষুদ্র কক্ষগুলি ক্রমাগত নড়াচড়া করছে।
【শোষণ করার পরামর্শ】 পোকামাকড়ের জ্ঞানচেতনা পাচক গণনা শুরু করে।
ওয়ানসিং স্ফটিক মুখে নিয়ে গিলে ফেলে।
অপেক্ষার সময় সে নতুন মানুষের কন্দ সংগ্রহের প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যায়।
"শাকাহারী?" সে আঙুল থেকে আঠালো তরল চাটে।
মাথার ওপরে হঠাৎ তীব্র কম্পন, ওয়ানসিং মাটির কম্পন অনুভব করে, নতুন মানুষরা একত্রে পা মাড়ছে।
বোঝে না, কিন্তু সম্মান করে, সে তার কান মাশরুমের শিকড় দিয়ে ঘিরে শব্দ কমায়।
পাথরের ছোট টুকরো ঝরে পড়ে, যা প্রায় ঘুমন্ত ওয়ানসিংয়ের ওপর পড়ে।
"কী হয়েছে?"
ওয়ানসিং প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই উপরে ধসে পড়ে, টোটেম স্তম্ভ সরাসরি তার মাথার ওপর চাপ দেয়।
"..."
ওয়ানসিংয়ের মাথা অর্ধেক নিচে ঢুকে যায়, সে নির্লিপ্তভাবে টোটেম স্তম্ভ মাটিতে সরিয়ে দেয়।
উপরের এলোমেলো জিনিসগুলো এক পা দিয়ে সরিয়ে ফেলে এবং তার ওপর দাঁড়ায়।
"শয়তান?"
"উৎসর্গ... উৎসর্গ..."
কয়েকজন বিভ্রান্ত নতুন মানুষ ওয়ানসিংয়ের চারপাশে ঘুরছে, মনে করছে সে তাদের ডেকে আনা অলৌকিক শক্তি।
শুধু নেতৃত্বকারী বৃদ্ধ শরীর নীরব, চোখে মেঘলা জ্ঞানের দীপ্তি ঝলকে।
সে গোষ্ঠীর প্রধান, নিচের মানুষরা অনুষ্ঠান বিশ্বাস করে নিয়ন্ত্রণ সহজ হয় বলে, আর সে নিজে বিশ্বাস করে, তা আসলেই বোকামি।
চতুর্দিকে আঁশের মতো পাখির পালক পাথরের সঙ্গে ঘষাঘষির শব্দ শোনা যায়, বৃদ্ধ শরীর তরুণদের ওয়ানসিংকে ঘিরে রাখার নির্দেশ দেয়।
"আলোচনার সুযোগ পাব?" ওয়ানসিং বুদ্ধিমত্তার চোখ দিয়ে তাকায়, সে এক অসহায়, নিষ্পাপ মেয়ে মাত্র।
হঠাৎ হাড়ের বর্শা আছড়ে পড়ে, শিখরগুলো সবুজ উজ্জ্বল স্নায়ুতন্ত্র বিষ দিয়ে মোড়ানো।
ওয়ানসিং একটিও না মিস করে সূঁচের মতো হয়ে ওঠে, বাইরের স্তর নড়াচড়া করে, সব বর্শা ফিরিয়ে দেয়।
"..."
ওয়ানসিং দেখে সে নিজেকে স্পঞ্জববের মতো রূপান্তর করল, কিন্তু রাগ করে না।
সমস্ত তাদের ধ্বংস করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন বাইরে থেকে স্পোর পোকা উৎসবের নতুন পরিবর্তন নিয়ে আসে।
ওয়ানসিং নিচের টোটেম স্তম্ভের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে, "... বৃদ্ধ, তুমি জানো এটা কী হয়েছে?"
বৃদ্ধ বুঝতে পারছে না তার মানে, গম্ভীর মুখে সবাইকে নিজের সামনে নিয়ে আসে।
সবাই পালিয়ে যায়।
ওয়ানসিং দেখে দ্রুত বৃদ্ধের পিছু ধাওয়া করে, পালানোর সময় নিজেদেরকেও ছাড়ে না।
পোকামাকড়ের জ্ঞানচেতনা হঠাৎ উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সির সতর্কতা দেয়।
ওয়ানসিং স্বাভাবিকভাবেই সুরক্ষার বলয়ে লুকায়, লেজের কাঁট সামনে ক্রস করে বাধা তৈরি করে।
হঠাৎ গুহায় আবার কিছু অংশ ধসে যায়, পিছনের ক্রিস্টালাইজড পাথর উন্মোচিত হয়, মাটির মাতৃপ্রতিমা পুরো ভূতাত্ত্বিক কাঠামোকে একীভূত করছে।
---
"কী এত বেশী পাচক তরল প্রাণী এসেছে," সে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলি বুকের ভিতরে সংকুচিত করে, যাতে জেলি প্রাণী মিষ্টি স্বাদ না পায়।
সাধারণত সে নিজেই প্রাণী খায়, অন্য কিছু তার থেকে খায় না।
ওয়ানসিং বিরক্ত হয়ে হাত থেকে আঠালো তরল ঝাড়ে, মাটির মাতৃপ্রতিমা সত্যিই অসংগঠিত, ঘুমের সময় থুতু ফেলে এত পাচক তরল?
পোকামাকড়ের জ্ঞানচেতনা কয়েকটি পথ নির্দেশ করে।
উপর দিয়ে উৎসবের স্থান, ডান-বামে নিচের গুহার নদীর পথ, নিচে অজানা অঞ্চল।
"অবশ্যই বুড়ো লিডারকে ধাওয়া করব,"
ওয়ানসিং বাম বাহুর অপ্রত্যাশিত অতিরিক্ত অঙ্গ ছিঁড়ে ফেলে, তা চেপে ভাঙিয়ে বিভ্রান্তি ছড়ায়, তারপর গুহার নদীর উপনদীতে প্রবেশ করে।
বৃদ্ধ বহু বছর ধরে গুহার নিচে বাস করে, গোষ্ঠীর প্রধান ও পুরোহিত, কোথায় নিরাপদ সে সবচেয়ে ভালো জানে।
নদীর পানিতে প্রচুর উজ্জ্বল খনিজ ভেসে বেড়াচ্ছে, বিকিরণ মাত্রা খুব বেশি।
ওয়ানসিং লেজের কাঁট দিয়ে নদীর তলদেশের উঁচু স্থান ধরে শরীর স্থির করে ধাপে ধাপে এগিয়ে যায়।
নদীর তলদেশ গভীর হতে থাকে, ওয়ানসিং হাঁটা থেকে সাঁতার কাটতে শুরু করে।
দিক পরিবর্তন করে ঠাণ্ডা পানির প্রবাহের দিকে সাঁতার কাটে, বাঁক পেরিয়ে নতুন মানুষের মৃতদেহ দেখতে পায়।
শত শত দেহ পাচক তরলে আচ্ছাদিত, নদীর তলদেশের পাথরের দেয়ালে পিন করা, কেন্দ্রে বাস্কেটবল সাইজের উজ্জ্বল গর্ভাশয় ভাসমান।
পোকামাকড়ের জ্ঞানচেতনা জরুরি স্ক্যান শুরু করে 【অজানা ঝুঁকি সম্পূর্ণ রূপে নির্মূলের পরামর্শ】।
ওয়ানসিং লেজের কাঁট দিয়ে গর্ভাশয়ের কানেক্টিং স্টেম ছুঁয়ে আলাদা করে, গর্ভাশয় দ্রুত ফুলে উঠে, তাকে লেজ দিয়ে ছিদ্র করে চাপ মুক্ত করতে হয়।
ছড়িয়ে পড়া আঠালো তরলে কয়েকটি ভ্রূণাকৃতির জীব ঝাঁপিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করে।
"শক্তি পূরণ কর," সে লেজের কাঁট দিয়ে একেকটি ভ্রূণ ছিদ্র করে পুষ্টি শোষণ করে।
অনেকক্ষণ সাঁতার কাটার পর, ওয়ানসিং পানির উপরে উঠে আসা পাথরের একটি প্ল্যাটফর্ম খুঁজে পায়।
নতুন মানুষের বৃদ্ধ শরীর কোণে লুকিয়ে আছে।
"সেই টোটেম স্তম্ভের আসল ঘটনা কী?" ওয়ানসিং লেজ দিয়ে তার গলার চারপাশ ধরে।
"আমি..." বৃদ্ধের পেছনে ধারালো পাথরের টুকরা লুকানো, হঠাৎ আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ক্র্যাচ—
সে বৃদ্ধের দেহ গুহার তীব্র প্রবাহে ফেলে দেয়, হঠাৎ উৎসবের স্থান থেকে কম্পন আসে।
নতুন মানুষের দল তাকে অনুসরণ করার কোনো পন্থা খুঁজছে।
কিন্তু এই ভালো জায়গা তারা কিছুদিনে খুঁজে পাবে না।
ওয়ানসিং বারবার নিজের সঙ্গে কথা বলে, তুমি কি কখনো দুর্ভিক্ষ খেলে দেখেছ? যদি সাধারণ সামাজিক মিথস্ক্রিয়া না থাকে, চরিত্রের মানসিকতা ক্রমশ কমে যায়।
ওয়ানসিং কথা বলতেই থাকে যাতে তার মানবিক ও সামাজিক বৈশিষ্ট্য বজায় থাকে।
"ঘুমানোর সময় হয়েছে," সে মাটিতে শুয়ে পড়ে, লেজের কাঁট স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘুমের জন্য আঠালো তরল নিঃসরণ করে তাকে কোকোনের মতো আবৃত করে ঘুমিয়ে পড়ে।
মাশরুমের শিকড় কম শক্তিতে কাজ চালিয়ে কয়েকশ মিটার ব্যাসের মধ্যে বাস্তুসংস্থান পরিবর্তন ধারাবাহিকভাবে নথিভুক্ত করে।