তেতাল্লিশ অধ্যায়, সূর্য ও চন্দ্রের দুই নেকড়ে
ওয়ান শিং কিশোরটির জামার কলার ছেড়ে দিল।
অনুসন্ধানকারী দল পাখা আকρέย ঘিরে ফেলল, সবার গায়ে একরঙা গ্যাস মাস্ক এবং গাঢ় লাল রঙের প্রতিরক্ষামূলক পোশাক।
কিশোরটি আধ ধাপ পিছিয়ে গেল, তার পিঠ গিয়ে ঠেকলো ভাঙা দেওয়ালের সাথে।
ওয়ান শিং লক্ষ্য করল তার গলা সামান্য কাঁপছে, যেন গলায় ফাঁস লেগে থাকা কোনো শাবক, "আমায় সাহায্য করো..."
"তুমি," দলনেতা বন্দুকের নল দিয়ে ওয়ান শিংকে নির্দেশ করে বলল, "ওকে আমাদের হাতে তুলে দাও।"
ওয়ান শিং তার কবজি ঘোরাল, মাটিতে ঠেকে থাকা শিকলগুলো হালকা শব্দ তুলল।
সে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে কিশোরটিকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কাছে কি আর কোনো বিস্কুট আছে?"
কিশোরটি মাথা নাড়ার সাথে সাথেই দলনেতার বন্দুকের নল থেকে আগুন ছিটকে বের হলো।
ওয়ান শিং শিকল ছুড়ে সবচেয়ে কাছের ধাতব কাঠামোটি পেঁচিয়ে ধরল, আর পুরো বিজ্ঞাপনের সাইনবোর্ডটি হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল।
অনুসন্ধানকারী দল যখন ছোটাছুটি করে লুকানোর চেষ্টা করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়ান শিং কিশোরটিকে টেনে ধরে ম্যানহোল খুলল এবং নর্দমায় লাফিয়ে পড়ল।
তার মাথা খারাপ হয়েছে নাকি! হোয়া Jia-এর সন্ধানকারী দলের লোকসংখ্যা অনেক বেশি, তার উপর অজানা অতিরিক্ত সাহায্যকারী আসছে, ওয়ান শিং তো আর বোকা নয়।
সুড়ঙ্গের ওপর থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল ঝরছিল, ওয়ান শিং হঠাৎ থেমে গেল।
কিশোরটি ফিরে তাকাল, "কী হয়েছে?"
"নিজে নিজে হাঁটো," ওয়ান শিং হঠাৎ তার হাত ছেড়ে দিল।
কিশোরটি টহল খেতে খেতে ভেজা প্রাচীরটি ধরে ফেলল, এবং দেখল অপর প্রান্তের সবুজ আলোর ঝিলিক নজরে পড়েছে।
ওয়ান শিং শিকলটা ঝাঁকাল, কুঠারের ধারালো ফলা জলের মধ্যে একটুও বাধা না পেয়ে ঢুকে গেল, আর একটা মিউট্যান্ট লণ্ঠন মাছ তার মুঠোয় ধরা পড়ল।
ওয়ান শিং কোনো ভাবলেশহীন মুখে মুখ খুলল, মাছের লেজ থেকে খাওয়া শুরু করল, আর সেই লণ্ঠন মাছটি ওয়ান শিং-এর বাহু কামড়ে ধরে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল।
ওয়ান শিং তাতে কোনো পাত্তাই দিল না, যতক্ষণ না ওটাকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলল।
কিশোরটি লক্ষ্য করল তার শরীরের যে অংশটা হারিয়ে গিয়েছিল, তা আবার ঠিক হয়ে যাচ্ছে।
এটা তাকে তার পরিবারের সেই জিনগতভাবে পরিবর্তিত মানুষগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল, কিন্তু ওয়ান শিং-এর সুস্থ হয়ে ওঠার গতি তাদের থেকে অনেক দ্রুত।
"আমার সাথে এসো," কিশোরটি হঠাৎ ওয়ান শিং-এর হাতা ধরে ফেলল, তার আঙুলের ডগা হাতের হাতা ভেদ করে ঠান্ডা শিকল স্পর্শ করল।
ওয়ান শিং-এর মুখের কোণায় কাঁচা মাংসের রক্ত লেগে ছিল, সে নীরব সম্মতি জানাল।
……
তারা গোলকধাঁধার মতো নর্দমার ভেতর দিয়ে পথ চলল এবং শেষ পর্যন্ত বিকিরণ-রোধী সীল করা একটি দরজার সামনে গিয়ে থামল।
দরজার ওপাশে ছিল একটি পরিত্যক্ত জল শোধনাগার।
মরচে ধরা ফিল্টার ট্যাঙ্কের মাঝখানে ক্যান এবং যন্ত্রাংশের বাক্সে ভর্তি ছিল।
কিশোরটি মাটিতে বসে পড়ল, "তারা এখনো ওপরেই আছে, এখানে লুকিয়ে থাকাটাই নিরাপদ।"
ওয়ান শিং লোহার বাক্সের ওপর বসে ভাবতে লাগল।
নর্দমার জলের স্রোতের শব্দ মৃদুভাবে কানে আসছিল।
কিশোরটি অ্যান্টি-রেডিয়েশন কাপড় দিয়ে তৈরি অস্থায়ী বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে রইল, সে ওয়ান শিং-এর যন্ত্রাংশ খোঁজার শব্দ শুনতে পেল।
ওয়ান শিং একটি সাধারণ সিগন্যাল জ্যামার তৈরি করতে চাইছিল, অন্ততপক্ষে যাতে অনুসন্ধানকারী দল সাময়িকভাবে কোনো সাহায্য না পায়।
"তুমি আমাকে কেন বাঁচালে?" কয়েক মিনিট পর কিশোরটি অবশেষে মুখ খুলল।
ওয়ান শিং তৈরি করা অংশগুলো একপাশে রেখে দিল, "এমনিতেই সাহায্য করলাম।"
কে জানে কেন, ওয়ান শিং তখন অত কিছু ভাবেনি, যখন পালাতেই হয়েছে, তখন তাকে সাথে নিয়ে এল না কেন?
জল শোধনাগারের কোথাও নিয়মিত আঘাত করার শব্দ শোনা গেল।
কিশোরটি হঠাৎ বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ল এবং খালি পায়ে দৌড়ে গিয়ে ফিল্টার ট্যাঙ্কের ভালভ ঘোরাল।
গোপন দরজাটি স্লাইড করে খোলার সাথে সাথে পুরো শরীর ভেজা একটি ছেলে ভেতরে প্রবেশ করল।
"আসি, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? হোয়া পরিবারের শিকারী কুকুরগুলো সব জড়ো হয়েছে..." ছেলেটির কথা মাঝপথেই থেমে গেল।
তার হাতের সাদামাটা সার্চলাইটের আলো ওয়ান শিং-এর লাল চোখে গিয়ে পড়ল।
কিশোরটি দুজনের মাঝখানে এসে দাঁড়াল, "ও অনুসন্ধানকারী দলের কেউ না!"
কিশোরটির ঠিক একই রকম দেখতে অন্য ছেলেটি সতর্ক হয়ে আধ ধাপ পিছিয়ে গেল এবং কোমর থেকে সাধারণ ইলেকট্রিক শকগানটি বের করে আনল।
"যমজ ভাই নাকি," ওয়ান শিং পরিস্থিতি উপভোগ করার ভঙ্গিতে হাসিমুখে অসির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি বড় ভাই না ছোট ভাই?"
আসি ওয়ান শিং-এর কথার কোনো উত্তর দিল না, সে মনোযোগ দিয়ে আতিকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল যে, ওয়ান শিং-এর মেজাজ বিগড়ে গেলে তারা সবাই মারা যাবে।
"গত রাতে বেসামরিক এলাকায় এক ডজন রীতিনীতিহীন পথচারী মারা গেছে," আতি ওয়ান শিং-এর হাতের শুটিং এক্সের দিকে তাকিয়ে বলল, "সবার গলা ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা হয়েছে।"
ওয়ান শিং শিকলটা ঘোরাল, "আমি কখনোই নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করি না।"
আসি হঠাৎ প্রচণ্ড জোরে কাশতে শুরু করল।
সে গগলস সরিয়ে যখন চোখ মুছছিল, তখন ওয়ান শিং লক্ষ্য করল তার চোখ দুটো অদ্ভুত রূপালী-ধূসর রঙে চকচক করছে।
আতি এই সুযোগে এগিয়ে এসে বন্দুকের নল ওয়ান শিং-এর দিকে তাক করল, তাকে বৈদ্যুতিক শক দিতে চাইল।
"আতি, থামো!" কিশোরটি দৌড়ে এসে আতির দুটো হাত চেপে ধরল, "উনিই তো আমাকে অনুসন্ধানকারী দল থেকে বাঁচিয়ে এনেছেন!"
ওয়ান শিং বেশ কৌতূহল নিয়ে ভাইয়েদের এই নাটকীয় দৃশ্য দেখতে লাগল, সত্যিই দারুণ চমৎকার দৃশ্য।
আতি পিঠের কালেকশন বক্সটি নামিয়ে রেখে হঠাৎ একটি টেস্টটিউব ছুড়ে মারল, "নিষ্কাশন স্টেশনে মেয়াদোত্তীর্ণ কিছু অ্যান্টি-রেডিয়েশন ওষুধ ছিল, আমি শুধু কিছু অংশ নিয়েছি।"
আসি চোখের ইশারায় তরলের বিশুদ্ধতা পরীক্ষা করে নিল।
ওয়ান শিং পায়ের বুড়ো আঙুল দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা টেস্টটিউবটি নাড়ল, "তোমরা কি সাধারণত এইগুলোর ওপর নির্ভর করেই বেঁচে থাকো?"
"নাহলে কি করব?" আতির সুরটা বেশ চড়া ছিল, যদিও তার বড় ভাই তাকে থামিয়ে দিয়েছিল, তবুও ওয়ান শিং-কে তার চোখের বিষ বলেই মনে হচ্ছিল, "হোয়া পরিবারের কোনো দানব হিসেবে পরিবর্তিত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করব?"
আসি তার ভাইয়ের পিছে দাঁড়িয়ে ঠান্ডায় ঘামছিল, সে দ্রুত এগিয়ে এসে তার ভাইয়ের মুখ চেপে ধরল এবং তার হাজার ধস্তাধস্তি সত্ত্বেও তাকে জোর করে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।
ওয়ান শিং অসির এই ঘাবড়ে যাওয়া নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং আসল উপন্যাসের লেখক কোন কোন সেটিং মিশিয়েছে তা নিয়ে ভাবতে বসল।
এটা সম্ভবত নরওয়েজিয়ান পৌরাণিক কাহিনীর সূর্য ও চন্দ্রের দুই নেকড়ের বাইরের আবরণের মিশ্রণ, দুই ভাইয়ের দানব রূপই বিশাল নেকড়ে।
বড় ভাইয়ের চোখের অস্বাভাবিক অবস্থা রূপালী-ধূসর, সে নিশ্চয়ই চন্দ্র নেকড়ে, আর তাহলে ছোট ভাই হলো সেই নেকড়ে যে সূর্যকে তাড়া করে।
ওয়ান শিং-এর মনে পড়ল মূল উপন্যাসে তাদের উপস্থিতি ছিল, কোথায় যেন... ছোট চরিত্রগুলোর কথা মনে রাখা সত্যিই কঠিন।
ঠিক মনে পড়েছে।
"ডাবল ডগ ব্রাদার্স" যে দুটি "বড় কুকুর" ধরে নিয়ে ঘুরে বেড়াত, একটু ভেবে দেখলে আসলে সেগুলো নেকড়েই তো, তাই না?
কী যে পৈশাচিক ব্যাপার! নিজের জন্মদাতা সন্তানকে "তলব করা বস্তু" হিসেবে ব্যবহার করা, ওয়ান শিং-এর মনে আছে এই যমজ ভাইদের পুরো উপন্যাসে কোনো মানব রূপই ছিল না।
মূল উপন্যাসে যখন তাদের দেখা মেলে, তখন তারা চিরতরে দানবে পরিণত হয়ে গেছে, আর কোনো ফেরানোর উপায় ছিল না।
হোয়া পরিবারের বংশধরদের রূপান্তর করা কোনো পুরনো নিয়ম নয়, বরং প্রধান সংসদ সদস্য পরিবারের প্রধান হিসেবে নিজেই প্রথম কথা বলেছিল, নিজের সন্তানকেই প্রথম "অগ্রগামী" হিসেবে ব্যবহার করেছিল।
মূল উপন্যাসের শেষ দিকে প্রধান সংসদ সদস্যকে হোয়া লিনের লম্বা কাঁটা দিয়ে মাথা ফুটিয়ে তিন মাসের জন্য বিচার করা হয়েছিল, এতে ওয়ান শিং একটুও করুণা বোধ করেনি।
সে এটাই প্রাপ্য ছিল, পরিবারের সব বংশধরদের সে ধ্বংস করে ছেড়েছে।
অন্যান্য পরিবারগুলো তো প্রাচীন দেবতাদের আক্রমণ প্রতিহত করতে জানে, মাত্র অল্প কিছু বংশধরকে "বিবর্তন" মেনে নিতে দেয়, যাতে জিনগুলোর বিশুদ্ধতা রক্ষা পায়।
আর প্রধান সংসদ সদস্যের কথা তো আলাদা, সে পরিবারের জন্য কোনো রাস্তা খোলা রাখেনি, এমনকি পরবর্তী প্রজন্ম এলেও সেই পরিবর্তিত জিনগুলো আর কখনো ঠিক হওয়ার নয়।
সে একজন পাগল জুয়াড়ি, তাছাড়া ক্ষমতার অধিকারী এক পাগল।
এইসব ভাবতে ভাবতে যমজ ভাই দুজনে ফিরে এল।
আতি তার ভাইকে নিজের পিছনে আড়াল করে রাখল, ওয়ান শিং-এর দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না।
ওয়ান শিং ধাতব বাক্সের ওপর বেশ আরাম করে বসল, তার উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
"...স...সরি," আতির কাঁপা শরীর দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা ভয় পেয়েছে, তবুও সে ভয়কে জয় করে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
কথা বলতে গেলেই কেঁদে ফেলা তার বড় ভাইয়ের চেয়ে এই ছোট ভাইটির ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল, ওয়ান শিং তার মুখে হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।
"সত্যিই দুঃখিত, আমি... আমি শুধু ভয় পেয়েছিলাম... বিপদ..." আতির মুখ ক্রমশ নীল হয়ে আসছিল, চোখ দুটো ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল তার শ্বাসরোধ হয়ে আসছে।
তোমার ওপর বেশি ভরসা করে ফেলেছিলাম, ছোট ভাই।
ওয়ান শিং একঘেয়ে বোধ করল এবং এই নাটকের ইতি টেনে বলল, "তোমার ক্ষমা আমি গ্রহণ করলাম, কিন্তু..."
দুই ভাইয়ের শরীর টানটান হয়ে গেল।
"হা হা হা," ওয়ান শিং আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, হেসে উঠল, ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত।
যেহেতু সে অন্য পৃথিবী থেকে এসেছে, সবার মধ্যেই তো ইস্পাতকঠিন ইচ্ছাশক্তি থাকার কথা, কিন্তু এই দুজন এমন স্বাভাবিক যে তা বেমানান মনে হয়।
দুই ভাই ওয়ান শিং-এর হাসির কারণ বুঝতে না পেরে আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল।
"কিছু না, আমি শুধু হাসতে ইচ্ছা করছিল তাই হাসলাম," ওয়ান শিং এমন একটা ব্যাখ্যা দিল যার কোনো বিশ্বাসযোগ্যতাই নেই, "তোমাদের এই সমস্যা আমি সমাধান করে দেব, চিন্তা কোরো না, হোয়া পরিবারও আমার লক্ষ্য।"