২০তম অধ্যায়, মৌমাছির রানি কন্যা
প্রথম প্রজনন কেন্দ্রের করিডোর সপ্তম কেন্দ্রের তুলনায় অনেক বেশি প্রশস্ত। জীবাণুনাশক বাতির নিচে ওয়ান শিং-এর নতুন নেমপ্লেটটি চিকচিক করছে।
“গবেষক কুইন বি, এই দিক দিয়ে আসুন।”
যান্ত্রিক সহকারীর ইলেকট্রনিক চোখ তার আইরিস স্ক্যান করে তাকে জিনগত ক্যাপসুল প্রদর্শনী এলাকার মধ্য দিয়ে নিয়ে চলল। সারি সারি স্বচ্ছ ক্যাপসুলের ভেতরে ভ্রূণ ভাসছে, আর নাড়ির ডেটা কেবলগুলো জেলিফিশের শুঁড়ের মতো আলতো করে দুলছে।
কেন্দ্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার অফিসটি বৃত্তাকার ভবনের একেবারে চূড়ায় অবস্থিত। ওয়ান শিং যখন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, তখন হলোগ্রাফিক স্যান্ডবক্সটি একটি নির্দিষ্ট নক্ষত্রপুঞ্জে জিনগত দূষণ ছড়িয়ে পড়ার মডেল সিমুলেট করছিল।
“বসুন।”
প্রথম প্রজনন কেন্দ্রের প্রধান মাথা না তুলেই বললেন। তার যান্ত্রিক কৃত্রিম হাতটি স্যান্ডবক্সের ওপর দিয়ে একটি রক্তিম রঙের বিচ্ছিন্নকরণ রেখা টেনে দিল। তার ঘাড়ের পেছনে পার্লামেন্টের বিশেষ ইন্টারফেস বসানো, যা থেকে নীল আলো মেরুদণ্ড বেয়ে ল্যাব কোটের কলারের নিচে হারিয়ে গেছে। তার ঘাড়ের সুষম পেশিবিন্যাস দেখে ওয়ান শিং-এর মধ্যে এক ধরনের ক্ষুধার উদ্রেক হলো।
ওয়ান শিং একটি চেয়ার টেনে বসল, চেয়ারের পিঠটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার মেরুদণ্ডের বক্ররেখার সাথে মিশে গেল।
“সপ্তম প্রজনন কেন্দ্রের ঘটনা আমি শুনেছি,” প্রধান অবশেষে চোখ তুললেন। তার চোখের মণি ঘোলাটে ধূসর-নীল রঙের, “ওই জঞ্জালের স্তূপে টিকে থাকাটা তোমার দক্ষতারই পরিচয়।”
“পার্লামেন্টের বাজেট পরিষ্কারক বিভাগের জন্য আরও বাড়ানো উচিত,” ওয়ান শিং ডেটা বোর্ডটি টেবিলের ওপর রাখল।
প্রধান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। স্যান্ডবক্সটি হঠাৎ বদলে গিয়ে সপ্তম প্রজনন কেন্দ্রের ধ্বংসস্তূপের হলোগ্রাফিক চিত্রে রূপ নিল। ভারবহনকারী স্তম্ভের ভাঙা অংশে স্পোর-জোম্বিদের কামড়ের দাগ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“এটার ব্যাখ্যা দাও,” তিনি একটি দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়া ধাতব পাতের ছবি বড় করলেন। লেন্সের নিচে ছত্রাকের অবশিষ্টাংশ থেকে নির্গত ফ্লুরোসেন্ট সবুজ আঠালো পদার্থ নড়াচড়া করছিল।
ওয়ান শিং হলোগ্রাফিক ছবির দিকে ঝুঁকে পড়ল, তার প্রোটেক্টিভ স্যুটের হাতা স্যান্ডবক্সের কিনারা ঘেঁষে গেল: “লজিস্টিক বিভাগ খরচ কমাতে নিম্নমানের অ্যান্টি-করোশন কোটিং ব্যবহার করেছিল।”
“তাই নাকি?” প্রধান একটি এনক্রিপ্টেড লগ ফাইল খুললেন, যেখানে কোণায় কুইন বি-এর বায়ো-সিগনেচার জ্বলজ্বল করছিল। “তুমি গত সপ্তাহে প্রচুর পরিমাণে কগনিটিভ ইন্টারফারেন্স এজেন্ট চেয়েছিলে, যার কারণ হিসেবে লেখা ছিল ‘সরঞ্জাম রক্ষণাবেক্ষণ’।”
“কালচার ক্যাপসুলের প্রেশার ভালভ লিক করছিল,” ওয়ান শিং অবিচল কণ্ঠে বলল, “প্রাচীন দেবতাদের ভ্রূণ দূষণ অ্যালয়কে ক্ষয়ে ফেলে।”
আমি স্বীকার করছি না, তুমি আমার কী করতে পারবে? ওয়ান শিং-এর ভাবখানা এমন যে, সে কোনো কিছুতেই তোয়াক্কা করে না।
কথোপকথন এক অচলাবস্থায় পৌঁছাল। ভেন্টিলেশন থেকে আসা ঠান্ডা হাওয়া ডেটা বোর্ডের কিনারা উড়িয়ে দিল, যার নিচে চাপা দেওয়া ছিল ‘সোয়ার্ম প্রজেক্ট প্রগ্রেস রিপোর্ট’।
প্রধান হঠাৎ হলোগ্রাফিক স্যান্ডবক্সটি বন্ধ করে দিলেন: “বিকেলে তিনটার সময় বি২ ক্লোনিং ল্যাবে নতুন কিছু নমুনা প্রক্রিয়াজাত করতে হবে।”
তিনি একটি রূপালি চাবি ছুড়ে দিলেন, যার ইন্টারফেসে শুকিয়ে যাওয়া কালচার ফ্লুইড লেগে ছিল। “আগের মতো অসভ্য আচরণ করো না, এখানকার নজরদারি ব্যবস্থা ওখানকার চেয়ে তিনগুণ বেশি।”
অসভ্য কোথায়? আমি তো দক্ষ।
ওয়ান শিং চাবিটি লুফে নিল, ধাতব স্পর্শের শীতলতা তার তালু দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল: “আমার একজনের সাথে দেখা করা দরকার।”
“কার সাথে?”
“গত মাসে যে ক্লোনটিকে স্থানান্তর করা হয়েছে।”
প্রধানের যান্ত্রিক হাতটি হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল, তিনি স্যান্ডবক্সের ধারের প্রজেক্টরটি পিষে ফেললেন: “ওটা তোমার কাজ নয়।”
“পার্লামেন্ট আমাকে সোয়ার্ম প্রজেক্টের সামঞ্জস্যতা মূল্যায়নের দায়িত্ব দিয়েছে,” ওয়ান শিং চিফ কাউন্সিলরের পাঠানো অর্ডারটি খুলল, “নাকি আপনি নিজেই উপরে গিয়ে ব্যাখ্যা করতে চান যে বি২ এলাকার সেই ‘হারিয়ে যাওয়া’ জেনেটিক সলিউশনগুলো কোথায় গেল?”
বাতাস দুই সেকেন্ডের জন্য থমকে রইল। প্রধানের ঘাড়ের ইন্টারফেস থেকে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ বের হলো, শেষ পর্যন্ত তিনি মুখ কালো করে পাস কোডটি ছুড়ে দিলেন।
দুষ্টু বুড়ি, আমার সাথে লড়াই করতে এলে? তুমি এখনও অনেক কাঁচা। ওয়ান শিং পাস কোডটি হাতে নিল।
...
ক্লোনদের থাকার জায়গাটি প্রথম প্রজনন কেন্দ্রের মাটির নিচে লুকানো। ওয়ান শিং তিনটি বায়োলজিক্যাল ডিটেকশন গেট পার হলো, তার প্রোটেক্টিভ স্যুটের ওপর বরফ জমে গেছে।
কোল্ড স্টোরেজের মাঝখানে একটি নলাকার ক্যাপসুল দাঁড়িয়ে আছে, যার হালকা নীল পুষ্টির তরলে একটি কিশোরী গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে। তার মুখের গড়ন কুইন বি-এর সাথে সত্তর ভাগ মিলসম্পন্ন, কিন্তু তার কলারবোনের নিচে ডেটা ইন্টারফেসের কোনো ক্ষতচিহ্ন নেই।
“স্মৃতি প্রতিস্থাপনের অগ্রগতি ৮৭ শতাংশ, শারীরিক বয়স চৌদ্দ বছর নির্ধারণ করা হয়েছে।”
তত্ত্বাবধায়ক এআই-এর যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ওপর থেকে ভেসে এল, একটি রোবোটিক হাত মনিটরিং রিপোর্টটি এগিয়ে দিল: “জেগে তোলার প্রক্রিয়া না করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে, দ্বিতীয়বার ক্লোনিংয়ের ফলে হতে পারে...”
পরামর্শ মানেই নিষেধাজ্ঞা নয়। ওয়ান শিং জোর করে ওয়েকিং বাটনটি টিপে দিল।
পুষ্টির তরল দ্রুত বেরিয়ে গেল, বায়ুর চাপের শব্দে ক্যাপসুলের কাঁচের ঢাকনা সরে গেল। কিশোরীটি ক্যাপসুলের নিচে পড়ে গেল, তার ভেজা চোখের পাতা কাঁপছে, গলা থেকে বিড়ালের বাচ্চার মতো গোঙানি বেরোচ্ছে।
“নাম কী?” ওয়ান শিং নিচু হয়ে তার কাঁধ ধরে জিজ্ঞেস করল।
“...০১৯৩,” কিশোরীর চোখের দৃষ্টি স্থির নয়।
“তোমার একজন বড় বোন আছে।”
“ত্রুটি... মেমোরি ডেটাবেজে এই তথ্য নেই...”
ওয়ান শিং কিশোরীর বাঁ হাতটি টেনে ধরল, পার্লামেন্ট শুধু স্মৃতিই মোছে না।
তত্ত্বাবধায়ক এআই হঠাৎ বিপদ সংকেত দিল: “অবৈধ জিনগত অনুসন্ধান শনাক্ত হয়েছে!”
“চুপ কর।” ওয়ান শিং এআই-এর স্পিকারে একটি পোকার ডিম গুঁজে দিয়ে কিশোরীটিকে কোলে তুলে জীবাণুনাশক করিডোরের দিকে হাঁটতে লাগল।
ক্লোনটির ওজন অস্বাভাবিক রকমের হালকা, যেন সে খড়ের তৈরি কোনো সিরামিক পুতুল। ড্রেসিং রুমের তাপমাত্রা কিশোরীটির শরীরে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরিয়ে আনল। ওয়ান শিং একটি অতিরিক্ত প্রোটেক্টিভ স্যুট দিয়ে তাকে জড়িয়ে দিল, হাতার অংশ কয়েকবার গুটিয়ে নেওয়ার পর তার আঙুলগুলো বেরিয়ে এল।
“খা,” সে একটি এনার্জি বার এগিয়ে দিল।
কিশোরীটি যান্ত্রিকভাবে চিবোতে শুরু করল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে গুঁড়ো পড়ে যাচ্ছে। তার গিলতে সমস্যা হচ্ছে, স্পষ্টতই ক্লোন টেমপ্লেটের স্নায়বিক সামঞ্জস্য ঠিকঠাক করা হয়নি।
“সপ্তম প্রজনন কেন্দ্রের সবাই কি এত অসভ্য?”
প্রধান হঠাৎ দরজায় হাজির হলেন, ইলেকট্রনিক শেকলের চুম্বকীয় রিংটি তার হাতের তালুতে ঘুরছে: “তোমাকে আধা ঘণ্টা সময় দিচ্ছি, পার্লামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ যেন নষ্ট না হয়।”
ওয়ান শিং কিশোরীটিকে চেয়ারে বসিয়ে চোখের পাতা উল্টে আইরিস পরীক্ষা করল: “সোয়ার্ম প্রজেক্টের জন্য পূর্ণাঙ্গ সত্তা দরকার, এই ধরনের ত্রুটিপূর্ণ জিনিস আমাকে দিলেও আমি নেব না।”
“তুমি কী বোঝো!” প্রধান হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “এটাই সবচেয়ে নিখুঁত আধার, কোনো স্মৃতি দূষণ নেই, কোনো আবেগের হস্তক্ষেপ নেই...”
কিশোরীটি হঠাৎ খিঁচুনি দিয়ে নিচে পড়ে গেল, এনার্জি বারের গুঁড়ো আর লালা তার গলার ভেতর আটকে গিয়ে শ্বাসরোধের পরিস্থিতি সৃষ্টি করল। ওয়ান শিং তার চোয়াল ফাঁক করে দেখল, জিহ্বার মূলে একটি মাইক্রো-ইনহিবিটর লুকানো আছে।
“আপনারা তার গলায় ইনহিবিটর লাগিয়েছেন?”
“প্রয়োজনীয় সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা,” প্রধান বিদ্রূপ করলেন।
ওয়ান শিং কিশোরীটিকে কোলে তুলে মেডিকেল ক্যাপসুলের দিকে ছুটল, তত্ত্বাবধায়ক এআই-এর ধ্বংসাবশেষ থেকে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ বেরোচ্ছে।
“আমি ওকে ফিল্ড মিশনে নিয়ে যাব।”
...
“না, হবে না।”
“বি২ এলাকার নমুনাগুলোতে জিনগত দূষণের হার ৪০ শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে,” ওয়ান শিং সদ্য তৈরি করা একটি জাল রিপোর্ট দেখাল, “তুলনা করার জন্য মাদার নেস্ট প্রজেক্টের মূল ডেটা প্রয়োজন—ভাবুন তো, পার্লামেন্ট এটা দেখলে কাকে আগে শাস্তি দেবে?”
প্রধান ঘুষি মেরে কন্ট্রোল প্যানেলে আঘাত করলেন, অ্যালার্মটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
থাক, এটা তো কেবল একটা ক্লোন, আসল সত্তা তো আমার হাতেই আছে।
কুইন বি, আমি শীঘ্রই তোমাকে মেরে ফেলব, প্রধান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন।
...
যখন হোভারক্রাফটটি পরীক্ষামূলক এলাকার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, কিশোরীটি কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। ওয়ান শিং তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিয়ে তাকে একটি ইনসুলেটেড কম্বল ছুড়ে দিল।
“ঠান্ডা...”
“সহ্য কর।”
কিশোরীটি হঠাৎ জানালার কাছে ঝুঁকে পড়ল, কাঁচের ওপর আঙুল দিয়ে লম্বা দাগ টেনে বলল: “ওইটা... কষ্ট হয়?”
ওয়ান শিং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, পোড়ানোর গর্তে একটি ভ্রূণ পুরোপুরি ছাই হয়নি, যান্ত্রিক আঙুল দিয়ে মাটি আঁকড়ে সে বাইরে বের হওয়ার চেষ্টা করছে।
“না,” সে লিফট বাটন টিপে একটি ইনসেনডিয়ারি বোমা ফেলে দিল, “মরে গেলে আর কিছুই অনুভব করা যায় না।”
কিশোরীটি নির্বাক হয়ে আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না হোভারক্রাফটটি অবজারভেশন স্টেশনে নামল। ওয়ান শিং তাকে টেনে নামাল, তার হাতা থেকে ছত্রাক বেরিয়ে নিঃশব্দে মাটির পাইপলাইনে ঢুকে পড়ল।
সে কিশোরীটিকে টুল রুমে ঠেলে দিল, “এখানে থাকবি, নড়াচড়া করলে পা ভেঙে দেব।”
“বোন...”
ওয়ান শিং হঠাৎ ঘুরে তাকাল, কিন্তু কিশোরীটি আবার তার আগের আড়ষ্ট ভাব ফিরে পেয়েছে, যেন ওই ডাকটি কেবল যান্ত্রিক কোনো শব্দ ছিল। টুল রুমের অন্ধকার তার পাতলা শরীরটিকে গিলে ফেলল, ইনসুলেটেড কম্বলটি মাটিতে পড়ে গেল, তাতে লেগে রইল মাটির দাগ।
অবজারভেশন স্টেশনের কন্ট্রোল প্যানেলে ধুলোর আস্তরণ জমেছে। ওয়ান শিং চাবিটি প্রবেশ করাল, হলোগ্রাফিক স্ক্রিনে সোয়ার্ম প্রজেক্টের পুরো কাঠামো ভেসে উঠল।
সে ডেটা স্ট্রিম কপি করার সময় হঠাৎ অ্যালার্মটি নিঃশব্দে জ্বলতে-নিভতে শুরু করল। টুল রুম থেকে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ এল।
ওয়ান শিং যখন সেখানে ছুটল, কিশোরীটি একটি রেঞ্চ দিয়ে ভেন্টিলেশন পাইপের নাট খোলার চেষ্টা করছিল, তার আঙুলগুলো কেটে রক্ত ঝরছে।
“মরার শখ হয়েছে?”
“নিচে... কিছু একটা কাঁদছে...”
ওয়ান শিং রেঞ্চটি কেড়ে নিয়ে কোণায় ছুড়ে মারল, তারপর কিশোরীটির কলার ধরে দেয়ালে চেপে ধরল।
“শোন,” ওয়ান শিং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “বেঁচে থাকতে চাইলে বোবা হয়ে থাক।”
আমি তোমার বোনকে একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই, সত্যিকারের সোয়ার্মে পরিণত হও।