পঁচিশতম অধ্যায়, জুয়ায় দশের মধ্যে নয়বারই হার
(১/৩) পৃষ্ঠা
পদোন্নতির জন্য তোষামোদ করার প্রয়োজন নেই, কারণ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি এমন এক অবস্থায় আছেন যেখান থেকে উপরে ওঠা বা নিচে নামা—দুটোই অসম্ভব।
মানবিক সব কুকর্মের মূলে থাকা তিনটি উপাদানের—জুয়া, নেশা ও নারী—এই ত্রয়ীর ওপর ভিত্তি করেই তদন্ত শুরু করতে হবে। ওয়ান সিং দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সাদামাটা জীবনযাপন, যৌনতার প্রতি অনীহা ও পরিচ্ছন্নতার বাতিক এবং সুস্বাস্থ্যের কথা স্মরণ করল।
বোঝাই যাচ্ছিল না, অথচ তিনি কিনা একজন পুরোদস্তুর জুয়াড়ি! ওয়ান সিং আসল রহস্য উদ্ঘাটন করে ফেলেছে। এখন বোঝা যাচ্ছে, কেন একবার তাকে পাশা খেলতে দেখা গিয়েছিল।
গ্যালাক্সি কাউন্সিলের কোনো চক্রান্তের সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না, কারণ ফেডারেল একাডেমি একজন জুয়াড়িকে কখনোই মেধাবী হিসেবে তুলে ধরবে না। প্রথম ব্রিডিং নেস্টের আর্থিক ঘাটতি যেভাবেই হোক পূরণ করতে হবে, তাই এই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি নামক গুটিটিকে এখনই বাতিল করা যাবে না।
ওয়ান সিং কন্ট্রোল প্যানেল ওপেন করে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির এনক্রিপ্ট করা অ্যাকশন রেকর্ড চেক করল এবং তার নিয়মিত যাতায়াতের জায়গাটি খুঁজে বের করল।
...
পুরানো আমলের সাসপেনশন লিফটটি ধাতব ঘর্ষণের শব্দে কেঁপে উঠল। ওয়ান সিং লিফটের ডিসপ্লেতে লাল রঙের সংখ্যাগুলো গুনছিল। মাইনাস সাত তলার নির্দেশক বাতিটি কয়েকবার জ্বলে ওঠার পর মরিচা ধরা দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
সিগারেট, মদ আর ঘামের গন্ধে ভারী এক ভ্যাপসা বাতাস তার নাকে এসে লাগল। দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি যেখানে টাকা খুইয়েছেন, সেখান থেকেই তা উদ্ধার করতে হবে। ওয়ান সিং হয়তো কোনো জুয়াড়ি দেবতা নয়, কিন্তু সে প্রতারণা করতে ওস্তাদ। আর 'সোয়ার্ম কনশাসনেস' বা পতঙ্গ-চেতনা তো এক বিধ্বংসী অস্ত্র।
ওয়ান সিং তার কালো প্রোটেক্টিভ স্যুটের কলারটা আরেকটু টেনে নিল। যদিও সে তার শারীরিক গঠন আড়াল করেছে, তবুও ক্যাসিনোর লোকজনের চোখে না পড়াই ভালো।
করিডোরের শেষ মাথায় গাঢ় লাল পর্দার সামনে দুজন নিরাপত্তারক্ষী—যারা আসলে যান্ত্রিকভাবে পরিবর্তিত মানুষ—স্ক্যানার চেক করছিল।
"নতুন মুখ?" বাম দিকের নিরাপত্তারক্ষীর চোখ থেকে একটি ক্ষুদ্র স্ক্যানিং রশ্মি বেরিয়ে এল।
"হ্যাঁ," সে তার কবজির ভেতরের দিকে থাকা গাঢ় ছাপটি দেখাল, যা সে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির শরীর থেকে গোপনে কপি করেছিল।
এই জঘন্য জায়গাটির নিরাপত্তা বেশ কড়া। ওয়ান সিং গোপনে কয়েকটি পতঙ্গ-ডিম ছুড়ে মারল, যা যান্ত্রিক অঙ্গের জোড়ায় গিয়ে আটকে গেল। নিরাপত্তারক্ষীদের কৃত্রিম অঙ্গগুলো হঠাৎ ঝাকুনি দিয়ে উঠল এবং যান্ত্রিক জয়েন্ট থেকে শর্ট সার্কিটের শব্দ বের হতে লাগল। তারা ঝুঁকে চেক করার সুযোগে ওয়ান সিং পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ক্যাসিনোর ভেতরটা কল্পনার চেয়েও বেশি ভিড়। ডজনখানেক গাঢ় সবুজ রঙের জুয়ার টেবিল সাজানো। সিলিং থেকে ঝুলন্ত হলোগ্রাফিক প্রজেক্টরে গ্যালাকটিক রুলেট চ্যাম্পিয়নশিপের হাইলাইটস চলছে।
ওয়ান সিং দেয়াল ঘেঁষে এগোতে লাগল, তার পতঙ্গ-চেতনা সিসিটিভি ক্যামেরার অন্ধবিন্দুগুলো চিহ্নিত করছিল। এক্সচেঞ্জ কাউন্টারের ইলেকট্রনিক স্ক্রিনটি হঠাৎ ঝিরঝির করতে শুরু করল। কাউন্টারের পেছনে ঝিমুনি ধরা এক খরগোশ-মানবী চোখ কচলে তাকাতেই ওয়ান সিং সুযোগ বুঝে তার লোমশ কানে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
কাজটা বেশ আরামদায়ক ছিল। সেই ফাঁকে সে ক্রেডিট কয়েনগুলোকে বিশেষ চিপের বক্সে বদলে নিল। চিপের বক্সের ভেতর রক্তের দাগ লেগে ছিল, সে আঙুল দিয়ে বক্সের কিনারায় ঘষল এবং কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া কোনো যুদ্ধের গন্ধ অনুভব করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
মনে হচ্ছে এই ক্যাসিনোটি কোনো ভালো জায়গা নয়।
"ঠান্ডা জল লাগবে?" লাল রঙের ভেস্ট পরা এক ওয়েটার হঠাৎ পথ আগলে দাঁড়াল। তার ট্রে-তে থাকা ককটেলগুলো নিওন আলোয় ঝলমল করছিল। ওয়ান সিং লক্ষ্য করল যে তার কোমরের পেছনে একটি কমিউনিকেশন ডিভাইস গোঁজা আছে। সে মাথা নাড়ল এবং কাছের ডাইস টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
জুয়াড়িদের ভিড়ের মাঝে এক ছয়-হাতওয়ালা সুন্দরী ডিলার নিপুণ হাতে পাশা খেলাচ্ছিল। ওয়ান সিং পর্যবেক্ষকের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তার পতঙ্গ-চেতনা জুতোর তলা দিয়ে মাটির নিচে ছড়িয়ে পড়ল। পাশার বাটিটি তৃতীয়বার টেবিলে ঠোকার মুহূর্তেই ওয়ান সিং পুরো টেবিলের হলোগ্রাফিক স্ক্যান সম্পন্ন করে ফেলেছে।
"বাজি ধরার শেষ সুযোগ—"
সুন্দরী ডিলার যখন দীর্ঘ সুরে কথাটি শেষ করল, ওয়ান সিং তার দুটি চিপ 'ছোট' (স্মল) ঘরে রাখল। বাটিটি তোলার সাথে সাথে তিনটি হাতির দাঁতের পাশা সেখানে শান্তভাবে পড়ে রইল। আগের ৪, ৫, ৬ সংখ্যাগুলো বদলে ৩, ২, ১ হয়ে গেছে। ডিলারের চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হলো, কিন্তু দ্রুতই সে পেশাদার হাসি ফুটিয়ে তুলল: "১, ২, ৩, মোট ছয়, ছোট।"
সে যে চিপগুলো এগিয়ে দিল, তাতে তার নরম কোমরের উষ্ণতা লেগে ছিল। বেশ নজর কাড়া দৃশ্য, সত্যি বলতে, এখানকার মেয়েগুলো বেশ আকর্ষণীয়। ওয়ান সিংয়ের চোখ সার্থক হলো।
ওয়ান সিং অনামিকার গাঁট দিয়ে টেবিলে হালকা টোকা দিল এবং পতঙ্গ-চেতনা থেকে ফিরে আসা তরঙ্গ অনুভব করল। ব্ল্যাকজ্যাক জোনে গিয়ে সে এমন একটি চেয়ার বেছে নিল যার পিঠটা ভেন্টিলেশন পাইপের দিকে। কার্ড মেশিনের বেল্ট থেকে নিয়মিত শব্দ আসছিল। কার্ড বিলি হওয়ার সময় ওয়ান সিং চোখ নামিয়ে নিল, আর তার রেটিনায় পুরো কার্ডের ডেক সাজানো ভেসে উঠল।
সামনের জুয়াড়ি যখন তার হাতা থেকে ক্ষুদ্র ক্যামেরা ফেলে দিল, সে এমন ভান করল যেন ধোঁয়ায় তার কাশি পেয়েছে। মাথা ঘুরিয়ে কাশির ছলে সে ধূলিকণার ছদ্মবেশে থাকা নিউরাল স্পোরগুলো কার্ড মেশিনের গিয়ারে ঢুকিয়ে দিল।
"মশাই, আপনার কি ফিল্টার বদলানো প্রয়োজন?" ওয়েটারটি খুব কাকতালীয়ভাবে ওয়ান সিংয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল। আয়নার মতো চকচকে ট্রে-টি সে এক হাতে সমানভাবে ধরে আছে, সবকিছুই যেন খুব সাবলীল।
"না, প্রয়োজন নেই," ওয়ান সিং তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।
ধুর ছাই, সব কটাই তো প্রতারক। দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি, আপনার কাছে সোনার পাহাড় থাকলেও আপনি সব হেরে বসে থাকবেন।
টানা সাতবার ব্ল্যাকজ্যাক জেতার পর, স্যুট পরা এক সুপারভাইজার দোতলার কন্ট্রোল রুম থেকে নিচে নেমে এল। ওয়ান সিং সময়মতো জলের গ্লাসটি উল্টে দিল, যাতে ঠান্ডা জল তার প্রোটেক্টিভ স্যুটের নিচ পর্যন্ত ভিজে যায়। সবাই যখন তোয়ালে দেওয়ার জন্য হুড়োহুড়ি করছিল, সে বারের এক কোণে সরে গিয়ে পাইপ দিয়ে সোডা ওয়াটারের পুদিনা পাতাগুলো নাড়তে লাগল।
ওয়ান সিংয়ের মদ খাওয়ার অভ্যাস নেই। বাইরের বিকৃত মানুষদের চেয়ে এদের দেখে মাঝে মাঝে মনে হচ্ছিল, সে নিজেও হয়তো এখনো মানুষ। হলোগ্রাফিক ঘড়িতে সময় দেখা যাচ্ছে, ক্যাসিনো এখন সবচেয়ে উত্তেজনার মুহূর্তে। ওয়ান সিং চিপের বক্সে জমানো জয়গুলো গুনছিল, আর পতঙ্গ-চেতনা পুরো ভূগর্ভস্থ জায়গার গঠন স্ক্যান করছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
নিজের পিঠ বাঁচানোর ব্যবস্থা না করে কোনো ঝামেলা পাকানো মানেই হলো ওয়ান সিংয়ের খুব দ্রুত গণপিটুনি খেয়ে ভর্তা হয়ে যাওয়া। সে আড়াআড়ি দিকের পোকার জোনে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করল, গোল্ড প্লেটেড টেবিলটির চারপাশে বুলেটপ্রুফ স্যুট পরা চারজন প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে। টেবিলের মাঝখানের চিপের টাওয়ারটি এমনভাবে হেলে আছে যা পদার্থবিদ্যার নিয়মের বিরোধী।
"ওটা ভিআইপি জোন," বারটেন্ডার গ্লাস মুছতে মুছতে নিচু স্বরে সতর্ক করল, "ওখানে যেতে হলে পরিচিত কেউ লাগে..."
ওয়ান সিং কয়েকটি চিপ বারের ওপর দিয়ে স্লাইড করে দিল, চিপ আর মার্বেল পাথরের ঘর্ষণে একটা খসখসে শব্দ হলো। বারটেন্ডার যখন হাত বাড়িয়ে সেগুলো নিতে গেল, বিদ্যুতস্পৃষ্টের মতো হাত সরিয়ে নিল।
"দুঃখিত, অতিথি।"
কোনা দিয়ে চোখ পড়ল ওপরতলায় তার বস নজর রাখছে, ঘাম ঝরছে বুঝি ছেলেটার? ওয়ান সিং চিপগুলো তুলে নিল এবং ভিড় ঠেলে এগিয়ে চলল। সে কলারের কিছু অংশ খুলে দিল, যাতে প্রথম ব্রিডিং নেস্টের ধাতব ব্যাজটি নজরদারি ক্যামেরার সামনে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকানোর ফাঁকেই ওয়ান সিং চামড়ার জুয়ার চেয়ারে বসে পড়ল। সামনের লোকটির আঙুলে পান্না খচিত কাফলিঙ্ক, সে একটি জেড পাথরের সিগারেটের হোল্ডার নিয়ে খেলছিল। তার চোখের মণি অদ্ভুত রুপালি-ধূসর রঙের। এই লোকটা পুরনো ধাঁচের, যান্ত্রিক চোখগুলোকে মানুষের মতো দেখানোর চেষ্টা করেছে।
"বাজি দশ লাখ," ডিলারের কণ্ঠস্বর কোনো ভয়েস চেঞ্জারে পরিবর্তন করা, যান্ত্রিক হাতগুলো সম্পূর্ণ সিল করা কার্ড মেশিনে শাফলিং শুরু করল।
আওয়াজের কম্পন থেকে কার্ডের ধরন বুঝে ফেলা আটকানোর জন্যই কি এই ব্যবস্থা? ওয়ান সিং তার সব চিপ টেবিলের মাঝখানে ঠেলে দিল এবং আঙুল দিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবেই হাতলে টোকা দিতে লাগল। কার্ড বের হওয়ার সাথে সাথে পতঙ্গ-চেতনা এনক্রিপশন ভেদ করে কার্ডের নিচ পর্যন্ত পড়ে ফেলল।
জুয়ার টেবিলটি হঠাৎ মৃদু কেঁপে উঠল, জেড পাথরের হোল্ডারওয়ালা লোকটি ভ্রু কুঁচকাল। ওয়ান সিং বসার ভঙ্গি ঠিক করার ছলে পতঙ্গ-চেতনার কারসাজি আড়াল করল।
"কল করলাম।"
সে তার গোপন কার্ডটি উল্টে দিল, লাল রঙের টেক্কা (Ace) কার্ডটি চিটিং-বিরোধী আলোর নিচে ঝকঝক করে উঠল। ডিলারের যান্ত্রিক হাতে দেরি দেখা দিল, সে বুঝতে পারল না তার কারসাজি কীভাবে ব্যর্থ হলো।
দ্বিতীয় কার্ডটি বের হওয়ার মুহূর্তেই ওয়ান সিংয়ের মাথায় তীব্র ব্যথার সংকেত এল। ক্যাসিনোর ছাদের ডিফেন্স সিস্টেম স্ক্যানিং শুরু করেছে, তারা অস্বাভাবিক কিছু ধরে ফেলেছে।
এখন ক্যাসিনোর সবাইকে জুয়া ছাড়ানোর শিক্ষা দেওয়ার সময় হয়েছে। ওয়ান সিংয়ের 'ভালো অভ্যাসের ছোট পাঠশালা' এখন শুরু হলো!
(৩/৩) পৃষ্ঠা