৩৬তম অধ্যায়, গর্ত থেকে সাপ বের করে আনা
নিরাপত্তা হেলমেট পরিহিত লজিস্টিকস প্রধানের মুখটা কড়াইয়ের তলার মতো কালো হয়ে গেল, “……”
ওয়ান সিং দুবার কাশি দিয়ে নাটকীয়ভাবে বলল, “আমি কাউন্সিলে রিপোর্ট করে দিয়েছি, প্রকৌশল দলের বাজেট দ্রুতই পাস হয়ে যাবে……”
“আশা করি তাই হবে।”
লজিস্টিকস প্রধান ওয়ান সিংয়ের ওপর আর রাগ ঝাড়লেন না, যেহেতু তিনি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।
লজিস্টিকস প্রধান দূরে চলে যেতেই ওয়ান সিং আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, সজোরে মুষ্টি দিয়ে টেবিলের ওপর আঘাত করতে লাগলেন।
হা হা হা——
……
প্রধান কাউন্সিলর এই মুহূর্তে সংসদ ভবনের শীর্ষ তলার ভিউয়িং প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে আছেন।
বাতাসের ঝাপটায় তার কালো লম্বা ওভারকোটটি উড়ছে, ঘাড়ের পাশে বেরিয়ে আছে অসম্পূর্ণ ক্ষতচিহ্ন।
এই সপ্তাহে তিনি তিনবার হত্যার শিকার হয়েছেন, শেষবার কোনোমতে বেঁচে গিয়েছেন, তাই নিজের বার্ধক্য নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া তার আর উপায় নেই।
টেবিলের ওপর হলোগ্রাফিক প্রজেকশন জ্বলজ্বল করছে, যেখানে প্রধান কাউন্সিলরের আজকের সূচি দেওয়া আছে—ইন্টারস্টেলার রেট্রো চেস ক্লাব।
প্রধান কাউন্সিলর দাবা খেলায় আসক্ত, সম্প্রতি ইন্টারস্টেলার রেট্রো চেস টুর্নামেন্ট শুরু হতে যাচ্ছে, কিন্তু নিজের ব্যস্ত সূচির কারণে তিনি তাতে অংশ নিতে পারছেন না বলে আক্ষেপ করছেন।
শোনা যাচ্ছে, টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে পুরনো ক্যালেন্ডারের কিংবদন্তি দাবাড়ুর দাবা খেলার সরঞ্জাম, যার সংগ্রাহক মূল্য অত্যন্ত বেশি।
“সত্যিই খুব দুর্ভাগ্যজনক,” প্রধান কাউন্সিলরের কালো ও ধূসর মেশানো চুল বাতাসের তোড়ে নিচে নেমে এল, কিন্তু তার রোগা ও দীর্ঘ দেহটি পাইন গাছের মতো সোজা।
দেখেই বোঝা যায়, যৌবনে তিনি বিরল সুদর্শন পুরুষ ছিলেন।
……
রেট্রো চেস ক্লাবের দরজায় একটি হলোগ্রাফিক সাইনবোর্ড ঝুলছে।
ওয়ান সিং যখন জাল মেম্বারশিপ কার্ড ব্যবহার করে সাইড গেট খোলার চেষ্টা করলেন, তখন সেন্সরটি হঠাৎ লাল আলো জ্বলে উঠল এবং কার্ডটি তার হাত থেকে নিচে পড়ে গেল।
“মিস লিন, আপনি খুব তাড়াতাড়ি চলে এসেছেন,” নিরাপত্তা রোবটটি মেম্বারশিপ কার্ডটি কুড়িয়ে নিয়ে ইলেকট্রনিক চোখ পিটপিট করল, “আপনার জন্য কি কোনো বিশেষ পরিষেবার ব্যবস্থা করব?”
আসল মিস লিনকে ইতিমধ্যে কাপড় ছাড়িয়ে নর্দমায় ফেলে দেওয়া হয়েছে, শুধু তার জ্ঞান ফেরার অপেক্ষায় রাখা হয়েছে যাতে সে নিজেই উঠে আসতে পারে।
ওয়ান সিং আসলে বড়ই দয়ালু, এটা সত্যিই বিরক্তিকর।
“প্রয়োজন নেই,” তিনি মেম্বারশিপ কার্ডটি পকেটে ভরে নিলেন। পোকাদের সমষ্টিগত চেতনা থেকে একটি তরঙ্গ এল, যা তাকে সতর্ক করল যে আশেপাশে তার সমগোত্রীয় কেউ আছে।
ক্লাবের কাঁচের ভেতর দিয়ে তিনি দেখলেন, চিওসাম পরা এক নারী দাবার বোর্ড পরিষ্কার করছেন।
ওয়ান সিং সেলফ-সার্ভিস ড্রিংক মেশিনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং একটি পুদিনা সোডা কিনলেন। গতবার ক্যাসিনোতে পান করার পর থেকেই তিনি এই স্বাদের ভক্ত হয়ে উঠেছেন।
পুস।
সোডার ক্যান থেকে গ্যাস বের হয়ে তার হাতার ওপর কিছুটা ছিটিয়ে পড়ল।
“পরিষ্কার করার জন্য টিস্যু লাগবে?”
পেছন থেকে একটি নিচু ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ওয়ান সিং ঘোরার সময় নিজের চোখের ফোকাস এমনভাবে ঠিক করে নিলেন যাতে তাকে আতঙ্কিত ও দিশেহারা দেখায়।
নারীটি একটি রেশমি লাল চিওসাম পরে আছেন, কাপড় থেকে মৃদু উজ্জ্বল আভা বেরিয়ে আসছে, পোশাকের ফাঁক দিয়ে তার সুঠাম ও শক্তিশালী পা দৃশ্যমান।
তার লম্বা চুলগুলো কালো ও উজ্জ্বল, চোখের কোণায় গোলাপী আভা, আর টকটকে লাল ঠোঁট তার রূপকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে।
“ধ-ধন্যবাদ,” টিস্যু নেওয়ার সময় তিনি হাত কাঁপিয়ে নারীটির হাতের তালু ছুঁয়ে দিলেন, “আমি আসলে বড্ড আনাড়ি।”
ওয়ান সিং ইচ্ছে করেই মিস লিনকে বেছে নিয়েছেন, যার সাথে ক্লাবের মালিকের গোপন সম্পর্ক আছে, তিনি নিশ্চিত যে এই ফাঁদে নারীটি পা দেবেন।
নারীটির চিওসাম খুব বেশি আঁটসাঁট নয়, কিন্তু কাপড়ের স্বাভাবিক ভাঁজগুলোই যেন তার অগ্নিশিখার মতো আবেদনময়ী রূপকে ফুটিয়ে তুলছে।
“লিন, তোমাকে আজ খুব মিষ্টি লাগছে।”
নারীটির আঙুল হঠাৎ তার কলারবোন বরাবর নেমে এল, যা এক ধরনের শিরশিরে অনুভূতি জাগাল।
তিনি হঠাৎ ওয়ান সিংয়ের কানের কাছে ঝুঁকে এলেন, গরম নিঃশ্বাস ছেড়ে ফিসফিস করে বললেন,
“আমরা কি এক হাত খেলে নেব?”
ওয়ান সিং বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, তিনি নিজের মুখের পেশি নিয়ন্ত্রণ করে লজ্জা পাওয়ার ভান করলেন,
“বেশ তো।”
না, তাকে কিছু একটা করতে হবে, নইলে এই লেসবিয়ান নারীটির পাল্লায় পড়ার ঝুঁকি আছে। তিনি এখানে আধিপত্য বিস্তার করতে এসেছেন, কোনো হারেম খুলতে বা কারো শিকার হতে আসেননি।
পূর্বসূরি ভ্রমণকারীদের সম্মানহানি করা যাবে না।
“আমার সাথে এসো,” লাল চিওসাম পরা নারীটির ঊরুর বাইরের দিকে চামড়ার বেল্ট বাঁধা, তাতে দুটি ছোট ছুরি গোঁজা, যা দেখতে অনেকটা কুড়ালের মতো।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি সারাজীবনেও এটা বুঝতে পারবে না।”
আসল মিস লিন কখনো এটা বুঝতে পারতেন না। মিস লিন কামুক হতে পারেন, কিন্তু তিনি সমকামী নন।
তারা জানালার পাশে চন্দন কাঠের তৈরি দাবা টেবিলের সামনে বসলেন।
ওয়ান সিং লাল ঘুঁটি নিয়ে খেলা শুরু করলেন, সাধারণ ক্রস ওপেনিং দিয়ে।
যখন তার সৈন্য মাঝের লাইন পার হলো, নারীটি হঠাৎ তার হাত দিয়ে ঘুঁটিটি চেপে ধরলেন,
“তুমি আগের মতো নও।”
“মানুষ তো সময়ের সাথে শেখে এবং উন্নত হয়,” ওয়ান সিং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বললেন, সৈন্যটিকে সামনে এগোতে দিলেন, “মালিক, আমাকে পুরনো চোখে দেখবেন না।”
কিছুক্ষণ পর।
নারীটি তার রথ খেয়ে নিলেন, ঘুঁটির ঠকঠক শব্দে একটা তীক্ষ্ণ আওয়াজ হলো, তিনি যেন অন্যমনস্কভাবে বললেন,
“তোমার খেলার ধরন পুরোপুরি বদলে গেছে, মনে হচ্ছে অন্য কেউ।”
পোকাদের সমষ্টিগত চেতনা থেকে ব্যথার সংকেত এল।
ওয়ান সিং সোডার ক্যানটি তুলে ধরে নিজের অভিব্যক্তি লুকলেন। যখন তিনি রথ ত্যাগ করে মন্ত্রী বাঁচানোর পরিকল্পনা করছেন, তখনই ক্লাবের বিদ্যুৎ চলে গেল।
ইমার্জেন্সি লাইট জ্বলে ওঠার মুহূর্তে তিনি জানালার বাইরে আঁশযুক্ত ডানার কোনো প্রাণীর ছায়া দেখতে পেলেন।
নারীটি তখনও দাবার চাল নিয়ে ভাবছিলেন।
“মনে হচ্ছে আজকের মতো এখানেই শেষ করতে হবে,” তিনি দাবার বোর্ডে রাখা হাত সরিয়ে নিলেন, “মিস লিন, আপনি কি মৌমাছির দঙ্গলের সাম্প্রতিক বিদ্রোহের খবর জানেন?”
“সামান্য শুনেছি,” ওয়ান সিং উঠে দাঁড়িয়ে লাল সোফার হাতল ধরলেন, “শোনা যাচ্ছে বিদ্রোহের উৎস প্রথম ব্রিডিং নেস্ট বা প্রজনন কেন্দ্রে।”
দাবা খেলতে এসে এতসব ঝামেলা, কত জটিল সব সমীকরণ, ওয়ান সিং মনে মনে গালি দিলেন।
নারীটি আলতো করে তার নিতম্বের কাপড়ের ভাঁজ ঠিক করে পা ক্রস করে বসলেন,
“তুমি নিশ্চিতভাবেই মিস লিন নও। সরাসরি বলো, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”
“রেড, আপনি খুব মজা করতে পারেন,” ওয়ান সিং হাত বাড়িয়ে লাল চিওসাম পরা নারীর ঘাড় জড়িয়ে ধরলেন, পোকাদের ফেরোমোন তাকে সম্মোহিত করে তুলছে।
এটাই তোমাকে বাধ্য করল আমার রূপের ফাঁদ ব্যবহার করতে, ওয়ান সিং মনে মনে ভাবলেন।
রেড হঠাৎ কাশতে শুরু করলেন, কানের দুলের লাল ঝালর তার হালকা নেশাতুর গাল ছুঁয়ে গেল, “আগামী সপ্তাহের টুর্নামেন্টে, আশা করি মিস লিনের সাথে আবার দেখা হবে।”
বুদ্ধিমান মানুষেরা সরাসরি কথা বলে, রেড সৌন্দর্যের মোহে পড়ে ওয়ান সিংকে টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের যোগ্যতা দিতে রাজি হয়ে গেলেন।
রেড যখন দেখতে পাচ্ছেন না, ওয়ান সিংয়ের ঠোঁটের কোণায় এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
যদি না টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন ট্রফিটি টোপ হিসেবে ব্যবহার করে প্রধান কাউন্সিলর নামের বড় মাছটিকে বের করে আনা যেত, তবে তিনি কখনোই এমন কাজ করতেন না।
ওয়ান সিং যখন ক্লাব থেকে বের হলেন, তখন রাতের আকাশে অ্যাসিড বৃষ্টি ঝরছিল।
তিনি অন্ধকার গলিতে ঢুকে নিজের রূপ পরিবর্তন করে লজিস্টিকস প্রধানের চেহারা নিলেন।
পোকাদের সমষ্টিগত চেতনা থেকে দেখা গেল, ল্যাবরেটরি থেকে পালিয়ে আসা কয়েকজন ক্লোন আশেপাশে ঘোরাঘুরি করছে, তাদের শরীর থেকে এক ধরনের মিষ্টি গন্ধ আসছে।
“দিদি...”
সবচেয়ে ছোট ক্লোনটি ড্রেন পাইপ থেকে বেরিয়ে এল, তার ডানার খোলসে তখনও আঠালো তরল লেগে আছে।
ওয়ান সিং তার লেজের কাঁটা দিয়ে ক্লোনটির মূল অংশ এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিলেন।
অন্য দুটি ক্লোন তখন এক ভবঘুরেকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল, ওয়ান সিং তাদের ঘাড়ের পেছনে লেজের কাঁটা দিয়ে গাঁথলেন এবং মাইসেলিয়াম ঢুকিয়ে তাদের চেতনা নিয়ন্ত্রণ করলেন,
“ধ্বংসস্তূপে গিয়ে সিলভার ফক্সের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে বের করো, বিশেষ করে এনার্জি কোরের টুকরোগুলো।”
ওয়ান সিং নিজে খুঁজতে গেলে ধরা পড়ার সম্ভাবনা থাকে, তাছাড়া এটি একটি কাউন্সিল অনুমোদিত গোপন অভিযান।
তাকে নিশ্চিত করতে হবে সিলভার ফক্স মারা গেছে কি না, আগেরবার তার আত্মঘাতী বিস্ফোরণ তাকে সতর্ক করে দিয়েছে।
সিলভার ফক্স যদি বেঁচেও থাকে, ওয়ান সিং তাকে দেখামাত্রই খতম করে দেবেন, তাকে নিজের ক্ষতি করার কোনো সুযোগই দেবেন না।
“কিন্তু কুইন বি তো...”
ক্লোনটি সম্ভবত এর আগে কুইন বির হাতে অনেক সঙ্গীকে হারিয়েছিল, তাই বেশ ভয় পাচ্ছিল।
“সে এখানে নেই,” ওয়ান সিং নিশ্চিত স্বরে বললেন, “মনে রেখো, ব্যর্থ হওয়ার সাহস দেখালে আমি তোমাদের নষ্ট করে ফেলব।”
কুইন বি থাকুক বা না থাকুক, ওয়ান সিংয়ের লক্ষ্য পূরণ হলেই হলো, ক্লোনদের জীবন-মৃত্যু তার চিন্তার বিষয় নয়।
ক্লোনরা বৃষ্টির অন্ধকারে মিলিয়ে যেতেই ওয়ান সিং টার্মিনাল নেটওয়ার্ক চালু করলেন।
ইন্টারস্টেলার রেট্রো চেস টুর্নামেন্টের অংশগ্রহণকারীদের তালিকা আপডেট হচ্ছিল, অবশেষে তা স্থির হলো।
সেখানে মিস লিনের নাম দেখা যাচ্ছে।