ষোলোতম অধ্যায়, তোমার বুক বড় শক্ত

"..." শিকলগুলো সশব্দে উড়ে চলল, আর কুঠারের ধারে সতর্কবাণী জানানোর আলোটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

কর্কশ শব্দটা হঠাৎ করেই থেমে গেল।

শিকল ঘোরার বাতাসের ঝাপটায় হোসের ঘামের ভেজা ঘাড়ের পেছনের অংশ শিউরে উঠল।

ওয়ান সিঙের কালো লম্বা বুটজুতো মাটির কাঁচের টুকরোগুলো মাড়িয়ে সেগুলোকে গুঁড়িয়ে দিল।

"খুঁজে পেয়েছ?" হোসের কিছুটা বিভ্রান্ত মুখের কাছে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল ওয়ান সিং।

সে ধাতব বাক্সের ধারের জমে থাকা রক্তের স্ক্যাবের দিকে তাকিয়ে রইল, তার নখগুলো গভীরভাবে তার হাতের তালুতে বসে গেল।

ওয়ান সিং কুঠারের ধার দিয়ে বাক্সটা খোলার চেষ্টা করল, ঘরের মধ্যে ধাতুর ঘর্ষণের শব্দটা অত্যন্ত কর্কশ শোনাচ্ছিল।

"এসব কী হচ্ছে?" সে অর্ধেকটা পুড়ে যাওয়া টিস্যুর টুকরো টেনে বের করল, "কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ নয়, মানুষটা তো এখনো মরেনি।"

ওয়ান সিঙের মতে মানুষটা বেঁচে থাকলেই সেটাই সবচেয়ে বড় কথা, জীবন এমনিতেই অনেক কঠিন, তাই নিখুঁত হওয়ার জন্য বেশি জোর করা উচিত নয়।

হোস্ তার টার্মিনালের ভেতরের স্ক্যানারটা চালু করল, নীল আলো ওয়ান সিঙের হাতের টিস্যুর টুকরোটার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তার চোখে কোনো ভাব বা অভিব্যক্তি ছিল না।

"..." ওয়ান সিং মনে মনে ভাবল, হোসের মনের এই অবস্থা থাকলে সে সত্যিই একদিন মারা যাবে।

অবশ্য, যার নিজের বাঁচার কোনো ইচ্ছাই নেই, তাকে বাঁচানোর কোনো বাধ্যবাধকতা ওয়ান সিঙের ছিল না। এমনকি হোস্ যদি তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে তাকে নিজের হাতে রাস্তা দেখিয়ে দিতেও সে দ্বিধাবোধ করবে না।

ওয়ান সিং এমন অনেক মানুষকে দেখেছে যাদের কাদা থেকে টেনে তোলা হলেও তারা আবার পুরোনো পথেই ফিরে গেছে এবং শেষ পর্যন্ত তাদের সাহায্যকারীকেও বিপদে ফেলে দিয়েছে।

সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে এই ধরনের নোংরা মানসিকতার মানুষদের, ভালো মানুষের দিকেই কি সব সময় বন্দুকের নল তাক করে রাখতে হবে?

হাঁস—

ওয়ান সিং হঠাৎ করেই হোসকে টেনে মাটিতে ফেলে দিল, একটা স্পাইরাল বুলেট তার পেছনের দেয়ালে ঢুকে গেল এবং সেখানে একটা বড় গর্তের সৃষ্টি করল।

"তুমি তো বেশ দৌড়াতে পারো দেখছি," গাঢ় লাল রঙের কোট পরা দলনেতা তার কোমরের গোড়ার সোজা তরবারিটা টেনে বের করল এবং বিদ্যুৎ গতিতে ওয়ান সিঙের সামনে এসে হাজির হলো।

এটা এখন আর কোনো পেশাগত ব্যাপার নয়, ওয়ান সিংকে না মারলে দলনেতার মনের ক্ষোভ কোনোভাবেই শান্ত হবে না।

"কী যে তোমার ছোট মন!" মাটিতে শুয়েই ওয়ান সিং তার শিকল ছুড়ে মারল, দলনেতা শূন্যে উড়ে গেল, যার ফলে তার দুটো পা কেটে যাওয়ার হাত থেকে বেঁচে গেল।

সে একটা গ্যাঁড়াকলে গড়াগড়ি দিয়ে একটা সরঞ্জামের নিচে চলে গেল এবং তার প্রতিরক্ষামূলক পোশাকের ভেতর থেকে একটা সিগন্যাল জ্যামার বের করে নিল।

তোমাকে আজ মেরেই ফেলব আমি— ওয়ান সিঙের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, সে যে পুরোপুরি যুদ্ধের মেজাজে চলে গেছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

হোস্ উল্টে যাওয়া একটা তাকে পেছনে গুটিয়ে বসল।

তার চোখের সামনে সূক্ষ্ম আলোর বিন্দুর খেলা শুরু হলো, একটু আগে সে যে ওষুধটা খেয়েছে তা তার দৃষ্টিশক্তিকে আক্রমণ করছে।

"এসো, আমাকে মেরে ফেলো!" সে ভাঙা গলায় চিৎকার করে উঠল, "তোমার লক্ষ্য তো আমিই হওয়ার কথা!"

হোস্ আর আগের মতো গুটিয়ে থাকল না, সে সারাক্ষণ অন্যের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারে না, তাকেও সামনাসামনি লড়াই করা শিখতে হবে।

"?" দাদা, তুমি কি স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে যাচ্ছ?

ওয়ান সিং সঙ্গে সঙ্গে কুঠার ঘুরিয়ে নিল, তার লম্বা শিকল শূন্যে একটা বিস্ফোরণের শব্দ তুলে দলনেতার তরবারির ঠিক পেছন পেছন ছুটে গেল।

দলনেতা তার তরবারির কোণ পরিবর্তন করল, তার সোজা তরবারিটার দৃঢ়তা এবং ধার ছিল অত্যন্ত বেশি। একই সঙ্গে, সামান্যতম ভুল হলেই তার তরবারি ভেঙে যাওয়ার অর্থই হতো তার নিজের মৃত্যু।

কিন্তু কুঠারটি দলনেতাকে পাশ কাটিয়ে তার পেছনের দেয়ালে গিয়ে গেঁথে গেল।

ওয়ান সিং জোড়ে টান দিল, যাতে সে দ্রুত দলনেতার কাছাকাছি পৌঁছে যেতে পারে। একটা ঠান্ডার ঝলকানি দিয়েই ওয়ান সিঙের বাঁ হাতটা তার শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

ওয়ান সিং মৃদু হাসল, দলনেতা যখন বুঝতে পারল যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার হয়েছে, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তার তরবারির আঘাত আর ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল না।

ওয়ান সিং এক অদ্ভুত এবং বাঁকা ভঙ্গিতে তার দাঁত দিয়ে তরবারির ফলাটা কামড়ে ধরল, আর একটা দাঁতে দাঁত ঘষা কর্কশ শব্দ অবিরাম বেজে চলল।

দলনেতার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল, সে ওয়ান সিঙের সাথে শক্তিতে পেরে ওঠার জন্য জোর খাটাতে লাগল।

ওয়ান সিং যেন শিকারের খোঁজে থাকা এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো তার ধারালো দাঁত দিয়ে তরবারির ফলাটা সজোরে চিবিয়ে চলেছে।

"উফ—" দলনেতা একটা অবিশ্বাসের শব্দ করে উঠল।

ভারী কিছু মাটিতে পড়ার একটা গম্ভীর শব্দ শোনা গেল, দুজনেই শূন্য থেকে হোসের সামনে এসে ছিটকে পড়ল।

তার সাথেই ধাতব বিস্ফোরণের একটা শব্দ হলো, ওয়ান সিং তার জিভের ডগা দিয়ে একটা ধারালো টুকরো বাইরে ঠেলে দিল এবং নিজের মুখের কোণের রক্তের দাগ সামান্যতম তোয়াক্কা না করেই চেটে নিল, "তোমার শরীরটা বেশ শক্ত তো।"

সে তার পা দিয়ে লোকটার বন্দুক ধরার কব্জিটা চেপে ধরল এবং কুঠারের ধার দিয়ে তার গলাটা পুরোপুরি কেটে আলাদা করে দিল।

"বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, আমাকে রাস্তা দেখাও," দলনেতার মাথাটা একপাশে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে ওয়ান সিং সিগন্যাল জ্যামারটা ফাটিয়ে দিল, তারপর মাটি থেকে নিজের কেটে যাওয়া বাঁ হাতটা তুলে আবার নিজের জায়গায় লাগিয়ে নিল।

"মনে হচ্ছে আমরা আমাদের লক্ষ্যের খুব কাছাকাছি চলে এসেছি।"

হোস্ দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং হোতির লোকেশন খুঁজতে শুরু করল।

...

লিফটের ভেতরের আলোর নলগুলো মিটমিট করছিল।

ওয়ান সিং কুঠারের হাতল দিয়ে বিকৃত হয়ে যাওয়া সুরক্ষার দরজাটা আটকে দিল, আর তার জং ধরা কজাগুলো থেকে একটা কর্কশ যন্ত্রণাদায়ক শব্দ বের হতে লাগল।

(বিপদজনক কাজ, কেউ অনুকরণ করবেন না)

"তুমি তলার হিসাবটা মনে রেখো, আমি যেকোনো মুহূর্তে দরজা ভেঙে বেরিয়ে পড়ব," ওয়ান সিং বিরক্ত হয়ে ভাবল, এই জায়গাটাও তো একটা যুদ্ধক্ষেত্র, সে সন্দেহ করছে যে এই লিফট হয়তো মাঝপথেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়ে যেতে পারে।

নিজ হাতে দরজা খোলা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

"..." হোস্ ফ্লোরের বোতামগুলোর পাশে সদ্য তৈরি হওয়া আঁচড়ের দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, "নিয়ন্ত্রণ প্যানেলটা নষ্ট হয়ে গেছে, শুধু অনুমান করে বলতে পারব।"

লিফটটা হঠাৎ করেই প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

ভারহীনতার অনুভূতি আসার সাথে সাথেই ওয়ান সিং হোসের জামার কলার ধরে তাকে নিজের কাঁধে তুলে নিল।

ওয়ান সিং পড়ে গিয়ে থেঁতলে গেলেও নিজেকে ঠিক করে নিতে পারবে, কিন্তু হোস্ টুকরো টুকরো হয়ে গেলে তাকে আর জোড়া লাগানো যাবে না।

ইস্পাতের তার ছিঁড়ে যাওয়ার একটা বিকট শব্দ কানের পর্দা ফাটিয়ে দিল, আর তারা নিয়ন্ত্রণহীন লিফটের সাথে নিচে পড়তে লাগল।

প্রচণ্ড ঝাঁকুনির মধ্যেই হোস্ দেখতে পেল যে ওয়ান সিং লিফটের দেয়ালের ভেতরে কুঠারটা গেঁথে দিয়েছে, আর চারদিকে ছিটকে পড়া আগুনের স্ফুলিঙ্গ তার ভয়ংকর শান্ত চোখগুলোকে আলোকিত করে তুলছে।

শেষের কয়েক মিটারে এসে যখন কুশনের ব্যবস্থা কাজ করতে শুরু করল, তখন লিফটের তলার অংশটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

হোসুলের পায়ের ছাঁট ধাতব টুকরোতে কেটে গেল, আর রক্তের গন্ধে তার গলা শুকিয়ে গেল, "..."

ফাটলের সুড়ঙ্গ দিয়ে দেখা গেল নিচের তলার চারপাশ অজ্ঞাত ছত্রাকে ভরে গেছে, আর কোনো এক ধরনের ছত্রাক ফাটলের ধার বেয়ে ওপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

"নড়বে না," ওয়ান সিং তার ক্ষতের ওপর রিজেনারেটিং জেল ঢেলে দিল, "এই স্পোরগুলোর সাথে রক্ত লাগলে বংশবিস্তার অনেক দ্রুত হয়।"

সে লিফটের দরজাটা ভেঙে ফেলল এবং আরও আধা মিটার নিচে নেমে এল, ইতিমধ্যে ছত্রাকের সুতো হোসের হাঁটু পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

ওয়ান সিং হঠাৎ করেই তার আঙুলগুলো ছত্রাকগুলোর মধ্যে ঢুকিয়ে দিল, যার ফলে সেগুলোর জীবনশক্তি দ্রুত শেষ হয়ে গেল।

"হাত সরাও," সে কুঠারের উল্টো দিক দিয়ে বিকৃত হওয়া সুরক্ষার দরজাটা ধাক দিয়ে খুলে ফেলল এবং হোসকে তার ভেতর ছুড়ে দিল।

গতির সূত্র ধরে ছেলেটি নিচের সিঁড়িতে ছিটকে পড়ল এবং যখন তার কনুই মাটি ঘেঁষে গেল, তখন সে সেখানে জমে থাকা ভেজা আঠালো পদার্থ অনুভব করতে পারল।

জরুরি সম্প্রচারের ঘোষণা পুরো এলাকায় বেজে উঠল: "বাইরের কেউ অনুপ্রবেশ করেছে, সমস্ত কর্মীরা অবিলম্বে..."

ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটা একটা কর্কশ জ্যামিং শব্দের কারণে কেটে গেল। ওয়ান সিং সবেমাত্র সিগন্যাল জ্যামারটা ছুড়ে ফেলেছিল, ভালোই হয়েছে যে সে একটা তৈরি করেনি।

"চল," ওয়ান সিং হোসকে টেনে তুলল এবং দুজনে মিলে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।

ওয়ান সিং হঠাৎ করেই তার পা থামিয়ে দিল।

তার কুঠারের ফলায় সামনের কোণায় নড়াচড়া করা একটা ছায়া প্রতিফলিত হলো, যেটার আকৃতি মানুষের মতো, কিন্তু তার ঘাড়টা একটা অস্বাভাবিক কোণে পেছনের দিকে বাঁকানো ছিল।

যখন সে পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়াল, তখন ওয়ান সিঙের কুঠারটা তার দিকে উড়ে গেছে।

মিউট্যান্টের গতি হঠাৎ করেই থেমে গেল, তার ভাঙা গলা থেকে কিছু ভাঙা শব্দ বেরিয়ে এল।

"সত্যি বলতে সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো এই জৈবিক পরীক্ষা-নিরীক্ষাগুলো," এই জিনিসটার বাহ্যিক রূপ নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে চাইল না ওয়ান সিং।

ওয়ান সিং শিকল ছুড়ে মিউট্যান্টের গোড়ালি পেঁচিয়ে ধরল, আর মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই ওটা নিজের নিচের বাঁ পা কেটে ফেলল।

সে সঙ্গে সঙ্গে হোসকে টেনে নিরাপদ দূরত্বে নিয়ে গেল এবং দেখতে লাগল কীভাবে সেই ক্ষতবিক্ষত শরীরটা ছত্রাকে ঢাকা অন্ধকারের গভীরে爬িয়ে চলে যাচ্ছে।

"সে সামনেই আছে," হোস্ ওয়ান সিঙ্গের সামনে তার কোঅর্ডিনেট বা স্থানাঙ্কগুলো দেখাল, "আমি পথ দেখাতে পারি।"

"দরকার নেই," ওয়ান সিং স্থানাঙ্কগুলোর দিকে এক পলক তাকাল।

হোস্ মারা গেলে তার এত কষ্ট করা বৃথা যাবে, এমনকি তাকে যদি "লুকানো অস্ত্র" হিসেবে ব্যবহার করার জন্যও বলিদান দিতে হয়, তবে তার সঠিক মূল্য আদায় করতে হবে।

হোস্ অবশ হয়ে কয়েকবার কাশি দিল, সে যে ওষুধটা খেয়েছে তার প্রভাব এখনও ধীরে ধীরে চলছে, "কোনো বিপদ দেখলে তুমি আমাকে ফেলে চলে যেতে পারো।"

ওয়ান সিং তার লাল চোখ দুটো দিয়ে ওপর থেকে নিচে তাকে পরখ করে দেখল, "হুম, তুমি আমাকে ভুল বুঝছ, আমি কখনো এমন কোনো কাজ করি না যার পেছনে কষ্ট আছে কিন্তু কোনো লাভ নেই।"

"ধন্যবাদ তোমাকে,"

ওয়ান সিঙের খারাপ কথার সুর নিয়ে হোস কোনো মাথা ঘামাল না, কারণ কথার চেয়ে তো কাজের প্রমাণই বড়। ওয়ান সিং তাকে যেভাবে এতদূর লড়াই করে নিয়ে এসেছে, সেটা সত্যিই খুব কঠিন ছিল।