আঠারোতম অধ্যায়, অতর্কিত আক্রমণ
ওয়ান সিং বাঁকানো দেওয়ালের আড়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতের সাথে উল্কাকুঠারের শিকল জড়ানো, শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে তা হালকাভাবে কাঁপছে।
রেড লোটাস তার থেকে কিছুটা দূরেই দাঁড়িয়ে। তার একটি যান্ত্রিক হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে ঝুলে আছে, উন্মুক্ত তার থেকে মাঝে মাঝেই আগুনের ফুলকি বের হচ্ছে।
“আমি সত্যি বলতে……” রেড লোটাসের চোখে জ্বলন্ত আগুনের মতো লাল আভা, ব্যথায় তার কোনো বিকার নেই, বরং সে বলে উঠল, “আমি তোমাকে ক্রমশ আরও বেশি পছন্দ করছি!”
তাদের দুজনের মাঝে ছড়িয়ে আছে যন্ত্রাংশের টুকরো আর আধা-জমাট রক্তের ছোপ।
“হাহ্… এত নির্মম হওয়ার কি খুব প্রয়োজন ছিল?” ওয়ান সিং ধীরে একটি শ্বাস ছাড়ল, নিজের চেতনাকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“দাবা খেলাটাও তো এমন,” রেড লোটাস তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে এলো, “হয় তুমি আমাকে খেয়ে ফেলবে, নয়তো আমি তোমাকে।”
“আমার জীবনে তোমার মতো অপরিণামদর্শী মানুষগুলো সবচেয়ে অপছন্দ,” ওয়ান সিং কুঠারের ফলা দিয়ে রেড লোটাসের আঘাত প্রতিহত করল।
রেড লোটাসের গলা থেকে এক অস্পষ্ট ঘরঘর শব্দ বেরিয়ে এল, সে তার লম্বা পা দিয়ে ওয়ান সিংয়ের পেটে লাথি মারল। “আমার ভালো লাগাটুকুই যথেষ্ট।”
ওয়ান সিংয়ের পিঠের পেছনে ভারী আঘাতের শব্দ হলো, যার ধাক্কায় ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়ল।
“উফ্…” ওয়ান সিং রক্তের দলা থুতু ফেলে রেড লোটাসের দিকে তাকাল, যে এখন প্রায় তার শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছে।
সে উল্টো হাত দিয়ে কুঠারের বাট দিয়ে জরুরি বোতামে আঘাত করল, করিডোরের দুই পাশের স্প্রিঙ্কলারগুলো জোরপূর্বক চালু করে দিল।
“যুদ্ধবিরতি হোক,” ওয়ান সিং তার ঝিমঝিম করতে থাকা হাতটা ঝাড়া দিয়ে বলল, “তোমার কি এখনো হুঁশ আছে?”
জীবন-মরণ লড়াইয়ের প্রয়োজন নেই, ওয়ান সিং এই উন্মাদ মেয়েটিকে আটকে রেখে কিছুটা সময় চেয়ে নিল। কারণ, তার অনেক গোপন অস্ত্র এখনো প্রকাশ করা হয়নি, যত বেশি সেগুলোর ব্যবহার করবে, ততই ঝামেলার মানুষদের আকর্ষণ করবে।
হা হা হা—
রেড লোটাস হঠাৎই অট্টহাসি দিয়ে উঠল, তার হাসিটা ছিল কর্কশ। সে নিচু হয়ে তার ধারহীন ছোট ছুরিটা তুলে নিল এবং কাটা হাতের অংশ দিয়ে দেয়ালের জরুরি স্প্রিঙ্কলারটি চেপে ধরল।
কুয়াশাচ্ছন্ন রাসায়নিক তরল ছড়িয়ে পড়ার মুহূর্তে, ওয়ান সিং উপরের পাইপের ওপর লাফিয়ে উঠে উচ্চ অবস্থান দখল করল।
“…যুদ্ধক্ষেত্রে কখনো অমনোযোগী হয়ো না,” কুয়াশার ভেতর থেকে রেড লোটাসের কণ্ঠস্বর বিকৃত হয়ে ভেসে এল, “মনে হচ্ছে তুমি সেটা বোঝোনি।”
রেড লোটাস ঘন কুয়াশা চিরে এগিয়ে এল, যুদ্ধের স্পষ্ট সীমারেখা তৈরি হলো। ওয়ান সিং ভ্রু কুঁচকে শিকল ঘোরাতে লাগল।
ব্লেডের তীব্র শব্দ ক্রমে কাছে এগিয়ে এল, রেড লোটাসের দৌড়ানোর ছন্দে আধা সেকেন্ডের এক জড়তা দেখা দিল। ওয়ান সিং পুরো শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার বুটের নিচে পাইপ ফেটে গেল, আর শিকল রেড লোটাসের গোড়ালি পেঁচিয়ে তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
কুঠার নামিয়ে আনার ঠিক আগ মুহূর্তে রেড লোটাসের হাড়গুলো মড়মড় করে উঠল, সে তার শরীরকে এক অদ্ভুত কোণে বাঁকিয়ে নিল। কুঠারের ফলা রেড লোটাসের কানের পাশ দিয়ে গিয়ে মেঝেতে গেঁথে গেল, ছিটকে আসা পাথরের টুকরো ওয়ান সিংয়ের গালে আঁচড় কাটল।
রেড লোটাস সুযোগ বুঝে তার কাটা হাত দিয়ে ওয়ান সিংয়ের গলার দিকে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু মাঝপথেই শিকল তা আটকে দিল। ধাতু আর মাংসের ঘর্ষণে এক কর্কশ শব্দ হলো, রেড লোটাস হঠাৎ বলে উঠল, “আমি যুদ্ধবিরতি মেনে নিলাম।”
ওয়ান সিং ভ্রু কুঁচকে তার হাতের জোরে যান্ত্রিক বাহুর জয়েন্টটা ভেঙে ফেলল, “বেশ।”
ওয়ান সিং রেড লোটাসের মানসিক অবস্থার ওপর ভরসা করতে পারছিল না, তাই তার আক্রমণাত্মক ক্ষমতা কমানোর জন্য সে হাত দুটো ভেঙে দিল।
শাঁ শাঁ করা শিকল যুদ্ধের সমাপ্তি ঘোষণা করল। রেড লোটাসের লাল চোখে হাসির ঝিলিক, সে তার পা দিয়ে ওয়ান সিংয়ের শিকল আটকে ফেলল এবং সেই শক্তির জোরে ওয়ান সিংকে নিজের দিকে টেনে নিল।
মুহূর্তের জন্য ওয়ান সিং তার মুখে এক শীতল স্পর্শ অনুভব করল, যার রেশ হিসেবে এল এক অসীম অপমান।
ওয়ান সিং তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, তার কপালে ঝুলে থাকা চুল তার অভিব্যক্তি ঢেকে ফেলল, কিন্তু শক্ত করে কামড়ে ধরা দাঁত বলে দিচ্ছিল সে কতটা অস্থির।
“হা হা, আমি আমার প্রতিশ্রুতি রাখলাম, তোমাকে যেতে দিলাম~”
রেড লোটাস তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা লিপস্টিক মুছে ফেলল, তার কণ্ঠস্বর ও উচ্চারণ ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।
ওয়ান সিং ঘুষি মারার ইচ্ছা দমন করল, দাবা খেলার সরঞ্জাম ভর্তি বাক্সটি হাতে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।
…
সামান্য ঘটনা মাত্র, একজন শান্ত ও শক্তিশালী মানুষ এসব নিয়ে ভাবে না, ওয়ান সিং নিজেকে বারবার এই কথা বোঝাতে লাগল।
সে তার মনোযোগ দাবা বোর্ডের দিকে সরিয়ে নিল, চিফ কাউন্সিলর নামক এই মাছটিকে ধরার জন্য সে তার ব্যক্তিত্ব পর্যন্ত বিসর্জন দিয়েছে, এটা সত্যিই সহজ ছিল না।
অফিসের দরজার ফাঁক দিয়ে ক্লোনটির পুঞ্জাক্ষি জ্বলজ্বল করছিল।
“বেরিয়ে আয়,” ওয়ান সিং লেজের কাঁটা দিয়ে দরজার ফ্রেম চেপে ধরল, ক্ষতস্থান থেকে ছত্রাক বেরিয়ে এসে যুদ্ধের জখমগুলো ধীরে ধীরে সারিয়ে তুলছে।
মেয়েটির চিমটা সদৃশ অঙ্গ দরজার পাল্লায় গেঁথে গেল, যার ঘর্ষণে এক কর্কশ শব্দ হলো। সে ওয়ান সিংয়ের রক্তমাখা জামার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার গলা থেকে এক চাপা গোঙানির আওয়াজ বেরিয়ে এল।
ল্যাবরেটরি থেকে এত ক্লোন বেরিয়ে পড়েছে! ভাগ্যিস মূল দেহটি খাওয়া হয়ে গিয়েছিল, নইলে লস্ট স্টার রিং-এর নাম বদলে ‘সোয়ার্ম স্টার রিং’ রাখতে হতো।
ওয়ান সিং চেয়ারের হেলানে পিঠ দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, সে ক্লোনটিকে মারার জন্য তাড়াহুড়ো করল না।
স্ক্রিনে হঠাৎ এনক্রিপ্টেড মেসেজ ভেসে উঠল, সেই চিফ কাউন্সিলর, সেই বুড়ো শয়তান।
“এখনো খুঁজে পাওনি?” চিফ কাউন্সিলরের কণ্ঠে কোনো বিপর্যয়ের ছাপ নেই, যা ওয়ান সিংকে হতাশ করল।
সে এক ভণ্ড মানুষ, নিজের ছেলেকে অমানবিক পরীক্ষায় ব্যবহার করেছে। মূল গল্পের দৃষ্টিকোণ থেকে, নায়ক হো লিনের সব পাপের কারণই এই চিফ কাউন্সিলর।
“কাউন্সিল থেকে সরাসরি বাহিনী পাঠানো হয়েছে খোঁজে সাহায্য করার জন্য, সে বেশি দূরে পালাতে পারবে না।”
ওয়ান সিং শেষটা দেখেনি, এটি একটি অনলাইন উপন্যাস ছিল। কিন্তু নায়িকা চরিত্রটির চারিত্রিক অসামঞ্জস্যতা অনেক বেশি, সে নিজে যেহেতু শেষ জমানার পৃথিবী থেকে এসেছে, তাই মানুষের কুৎসিত দিকগুলো সম্পর্কে তার ভালো ধারণা আছে।
তবুও সে বারবার একই পুরনো ফাঁদে পা দিচ্ছে। খুঁটিনাটি দেখলে বোঝা যায়, হো লিন অত্যন্ত হিংস্র স্বভাবের হওয়া সত্ত্বেও তার প্রতিটি কথা মেনে চলে।
ওয়ান সিং যদি এখনো বইটি পড়ত, তবে লেখকের যুক্তিহীনতা নিয়ে আক্ষেপ করত। কিন্তু এটা এখন বাস্তব জগত, এখানে কোনো কিছু অযৌক্তিক হলে তার পেছনে অবশ্যই কারণ আছে।
ওয়ান সিং ভাবল, চিফ কাউন্সিলরকে গিলে ফেলার পর তার আবার লস্ট এম্পায়ারে যাওয়া উচিত। নায়িকার আবির্ভাবের সময় তাকে পাহারা দিতে হবে, দেরি হলে সব ভেস্তে যাবে।
ওয়ান সিং জানত এখন তার অভিনয়ের পালা, “কাউন্সিলর, আমি সম্প্রতি একটি দাবা সেট পেয়েছি, শুনেছি এটি পুরনো যুগের কোনো বিখ্যাত দাবাড়ুর সংগ্রহ ছিল।”
“হুম?”
চিফ কাউন্সিলর যে হাত দিয়ে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করতে যাচ্ছিলেন, তা থেমে গেল, “আমাকে দেখাও।”
ওয়ান সিং খাদের বাক্সটি খুলল, ভেতর থেকে দাবা সেটটি বেরিয়ে এল। ওয়ান সিং বুঝতে পারল না এতে এমন কী আছে যে চিফ কাউন্সিলরের মতো ধূর্ত শেয়াল তার দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলেছে।
“বেশ, খুব ভালো,” চিফ কাউন্সিলরের ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য হাসি খেলে গেল, “তুমি কাউকে দিয়ে ওটা পাঠিয়ে দাও।”
ওয়ান সিং তাকে অত সহজে ছাড়বে কেন? সে ব্যাখ্যা করল, “কুইন বি-এর কারণে আশেপাশের আকাশপথ নিরাপদ নয়। আমার কাছে কুইন বি বিষয়ক কিছু পরীক্ষার তথ্যও আছে যা আপনার কাছে পাঠানো প্রয়োজন, আমি ভাবছি দাবা সেটের সাথে ওটাও নিয়ে আসব।”
ওয়ান সিং খুব বেশি নতি স্বীকার করবে না, কারণ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির স্বভাব এমনিতেই উদ্ধত, তার মেধা ও অহংকার আছে। অতিরিক্ত তোষামোদ করলে ধরা পড়ার ভয় থাকে।
“এটা তো…” চিফ কাউন্সিলর দ্বিধায় পড়লেন।
“তাহলে কুইন বি-এর ঘটনা শেষ হলে আমি আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব,” ওয়ান সিং বাক্সটি বন্ধ করে দিল, যাতে চিফ কাউন্সিলর আর দ্বিতীয়বার দেখার সুযোগ না পান।
এবার তার আকাঙ্ক্ষা পুরোপুরি জেগে উঠল, “…ঠিক আছে, ফার্স্ট নেস্ট আপাতত কাউন্সিল বাহিনী দেখভাল করবে, ফেডারেশনের দিকটা আমিই জানাব।”
ওয়ান সিং মাথা নাড়ল।
যোগাযোগ বন্ধ হলো।
ওয়ান সিং মনে মনে এক ‘ভি’ চিহ্ন দেখাল। এত পরিশ্রম বৃথা গেল না। ফার্স্ট নেস্ট দেখাশোনার জন্য উপর থেকে লোক আসার ব্যাপারে সে চিন্তিত নয়।
ক্যাসিনো থেকে টাকা এনে সে সব ঘাটতি পূরণ করে ফেলেছে, সুতরাং কেউ এসে তাকে দোষী সাব্যস্ত করতে পারবে না।
গ্যালাক্সি কাউন্সিলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের এই অপমান গিলতেই হবে। তারা তো আর দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে দোষ দিতে পারবে না, দিলে তো তাদের ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে যাবে।
কুইন বি প্রজেক্টটি বছরের পর বছর ধরে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির ওপর ভিত্তি করেই চলছে, সরাসরি সাহায্য ছাড়া গ্যালাক্সি কাউন্সিলের পক্ষে আবার নতুন করে শুরু করা কঠিন।
ফেডারেশন তো আর দয়া করে গ্যালাক্সি কাউন্সিলকে সাহায্য করবে না, যতক্ষণ না কাউন্সিল তাদের কোনো বড় অংশ ছাড় দেয়।
“ফেডারেশনের দিক থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন?”
ওয়ান সিং এক অন্ধ বিন্দু খুঁজে পেল। কুইন বি-এর উন্মাদ হয়ে যাওয়া একটি বড় দুর্ঘটনা, তার ওপর আগের ধ্বংস হওয়া নেস্ট—সব মিলিয়ে ফেডারেশনের অনেক ক্ষতি হওয়ার কথা।
কিন্তু তারা খুব শান্ত আছে, এমন মনে হচ্ছে কি কেউ তাদের ব্যাকআপ দিচ্ছে?
ওয়ান সিং ভাবতে পারেনি যে কাউন্সিলর এবং ফেডারেশন প্রধানের মধ্যে আগেই সমঝোতা হয়েছে, নেস্ট প্রজেক্টের এই বিবর্তন তাদের পরিকল্পনারই একটি অংশ।