অধ্যায় নয়: শুধুমাত্র মনোভাব গ্রহণযোগ্য নয়
(১/৩) পৃষ্ঠা
“তুমি কী বস্তু?”
ওয়ান শিং মাটির ওপর দিয়ে এঁকেবেঁকে চলা প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার সামনের প্রান্তে অস্পষ্ট কিছু অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, যা অনেকটা গলতে থাকা ফ্রুট গামির মতো দেখাচ্ছিল।
“গুলু গুলু...”
ওয়ান শিং এর ভাষা বুঝতে পারল না, তাই শারীরিক ভাষার মাধ্যমে যোগাযোগের সিদ্ধান্ত নিল।
খটখট।
ওয়ান শিং তার হাতের তালু প্রাণীটির মুখগহ্বরের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, তাতে এক ধরনের ঘূর্ণায়মান কাটার শব্দ শোনা গেল।
পরীক্ষা শেষ। এটি মানুষের জন্য ক্ষতিকর কিছু। ওয়ান শিং মৃদু হেসে হাতটি টেনে নিল এবং সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“স্বাদ কেমন? আমাকেও একটু চেখে দেখতে দাও।”
সে তার লেজের হুলটি ‘জেলি দানবটির’ শরীরে বিঁধিয়ে দিল এবং ক্রমাগত তার পুষ্টি উপাদান চুষে নিতে লাগল। যতক্ষণ না কেবল তার মুখগহ্বরটি অবশিষ্ট থাকল, যা যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে ছটফট করছিল।
অসদাচরণের মূল্য এভাবেই দিতে হয়। নিজের আজকের “দৈনিক একটি ভালো কাজ” নিয়ে ওয়ান শিং বেশ সন্তুষ্ট।
【地母 (মা-ধরিত্রী)-এর পরিপাক রসের উপজাত শনাক্ত করা হয়েছে】
ওয়ান শিংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। পরিপাক রসেরই যদি উপজাত থাকতে পারে, তবে সেই ‘মা-ধরিত্রীর’ আকার আসলে কত বড়?
এখন কৌশলগতভাবে সরে পড়ার কথা ভাবার সময় হয়েছে, ওয়ান শিংয়ের মনে হলো এভাবে থাকাটা নিরাপদ নয়।
【মা, কোনো বিপদ নেই】 পতঙ্গদলের চেতনা (সোয়ার্ম কনশাসনেস) তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল।
“...” ওয়ান শিং এর আগেও এর অবিবেচকের মতো আচরণের সাথে পরিচিত। কোনো বিপদ নেই মানে হলো—অন্ততপক্ষে মৃত্যু হবে না।
“আশেপাশে কোনো জীবগোষ্ঠী আছে কি না শনাক্ত করো, আমার খাবার প্রয়োজন,” সে লড়াইয়ের আগে শক্তি সঞ্চয় করতে চাইল।
পতঙ্গদলের চেতনা দ্রুত বড় পরিসরে স্ক্যান শুরু করল।
【দক্ষিণ-পূর্ব দিকে জীবের বসতি শনাক্ত হয়েছে, ঝুঁকির মাত্রা মাঝারি】
“কী ধরনের জীব?” ওয়ান শিং সতর্ক হয়ে উঠল, যদি এটি কোনো ধোঁকাবাজ বা বিপজ্জনক প্রজাতি হয়।
যেমন, মানুষ হয়তো জোঁকের কামড়ে মারা যাবে না, কিন্তু তা আপনাকে অনেকক্ষণ অস্বস্তিতে রাখবে।
【নতুন মানব বসতি, বেশ আদিম】 পতঙ্গদলের চেতনা ওয়ান শিংয়ের সতর্কতাকে বুঝতে পারল না; এতে ভয় পাওয়ার কী আছে?
সবাই জানে, ‘নতুন মানুষ’ আসলে মানুষ নয়, আর মানব ফেডারেশনে কোনো সত্যিকারের মানুষ নেই।
ওয়ান শিং বসতির দিকে অগ্রসর হলো।
কিছুক্ষণ পরেই সে মানবাকৃতির কিছু প্রাণীকে চলাফেরা করতে দেখল। ওয়ান শিং উপযুক্ত একটি জায়গা খুঁজে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল। পাথরের স্তরের আড়ালে কুঁকড়ে বসে সে বসতিটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
শিল্পবর্জ্য দিয়ে তৈরি তাদের জরাজীর্ণ তাঁবুগুলো এবড়োখেবড়ো দেয়ালগুলোর মাঝখানে ঝুলে আছে। তাদের চামড়া প্লাস্টিকের মতো এক ধরনের শক্ত আবরণ দিয়ে ঢাকা। দেয়ালের মাঝ দিয়ে লাফিয়ে চলার সময় তাদের হাতের ও পায়ের সন্ধিগুলো উল্টো দিকে ভাঁজ হয়ে যাচ্ছিল।
【শক্তির উৎসের অবস্থান নিশ্চিত, কেন্দ্রীয় টোটেম স্তম্ভ】 পতঙ্গদলের চেতনা উত্তেজনার সাথে ওয়ান শিংকে ওটা লুট করার পরামর্শ দিল।
ওয়ান শিংয়ের বুদ্ধি তাকে বলল, একা দুহাতে এতগুলোকে সামলানো সম্ভব নয়, বিশেষ করে যখন সেখানে কয়েক শ প্রাণী রয়েছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
পতঙ্গদলের চেতনা উজ্জ্বল একটি কাঠের খুঁটি চিহ্নিত করল, যার চারপাশে প্রচুর তেজস্ক্রিয় খনিজ জড়ানো ছিল।
আগে অনুপ্রবেশ করে দেখা যাক, সে ঝুঁকি নিতেই চাইল।
ওয়ান শিং লেজের হুল দিয়ে পাথরের দেয়ালে আটকে দোল খেয়ে ওপারে গেল। খুঁটিটি হঠাৎ করেই তেজস্ক্রিয় ধুলো ছড়িয়ে দিল।
সে দ্রুত শ্বাস বন্ধ করল, কিন্তু ধুলো ত্বকে লাগামাত্রই তার বাইরের ছদ্মবেশটি গলতে শুরু করল।
“মাঝারি ঝুঁকি?” সে হাতের পিঠের পচে যাওয়া চামড়া খুঁটে ফেলে দিল।
ওয়ান শিং গালি দিতে চাইল না।
【পৃষ্ঠতলীয় ছদ্মবেশের ক্ষতির হার ০.৩%】 পতঙ্গদলের চেতনা উপাত্ত দিয়ে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু খুব একটা লাভ হলো না।
টোটেম স্তম্ভের নিচে জেলির মতো ডিমের খোলস জমা ছিল। ওয়ান শিং হুল দিয়ে দুটি ছিদ্র করল এবং ভেতরের আধা-তরল পুষ্টির রস শুষে নিল।
দূরে মাটির কম্পনের শব্দ শোনা গেল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই তার লেজের আঘাতে তিনজন ‘নতুন মানুষ’ ছিটকে পড়ল।
তারা তাদের দ্বিধাবিভক্ত জিহ্বা দিয়ে উচ্চ কম্পাঙ্কের শব্দ করতে লাগল। ওয়ান শিং খেয়াল করল যে তার নিজের ছদ্মবেশী স্পোর শরীরটি কম্পিত হতে শুরু করেছে।
পতঙ্গদলের চেতনা স্নায়বিক স্পোর ছড়িয়ে তার শরীরের ওপরের অংশ ঢেকে দিল, যা সেই শব্দতরঙ্গকে ক্ষয় করে দিল।
“আদিম?” সে প্রতিপক্ষের নিক্ষেপ করা উচ্চ তেজস্ক্রিয় পাথরটি চূর্ণ করে দিল।
মহাজাগতিক সংস্করণের ‘ক্রেজি প্রিমিটিভস’ যেন চলছে।
【শক্তির অস্ত্র শনাক্ত হয়নি】 পতঙ্গদলের চেতনা বিষয়টিকে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
ওয়ান শিং শেষ দুটি ডিমের খোলস নিয়ে সরে পড়ল।
একটি অস্থায়ী গুহা খুঁজে বের করে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, তার লেজের হুলের প্রান্তে উজ্জ্বল ছত্রাক গজিয়েছে; অতিরিক্ত তেজস্ক্রিয় পদার্থ খাওয়ার ফল।
“এটাকেও কি শক্তি সঞ্চয় বলে?” সে লেজের ডগার মিউট্যান্ট টিস্যু ছিঁড়ে মুখে পুরে দিল, জোর করে সেগুলোকে বিশুদ্ধ করতে।
দাঁতের ফাঁক দিয়ে ছত্রাক বেরিয়ে আসছিল, সে সেগুলো টেনে বের করতে গিয়ে একটি স্বচ্ছ পরিপাক থলিও টেনে আনল।
পতঙ্গদলের চেতনা হঠাৎ তার রেটিনায় বার্তা পাঠাল: 【বজায় রাখার পরামর্শ দিচ্ছি】।
“কারণ?” সে পরিপাক থলিটি হাতে দুলিয়ে দেখল, ভেতরের আঠালো তরলটি ফসফরাসযুক্ত উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে।
【তেজস্ক্রিয়তা ভাঙার দক্ষতা ১৭% বৃদ্ধি পাবে】
পতঙ্গদলের চেতনা একটি লোভনীয় কারণ দেখাল।
গুহার বাইরে থেকে ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল।
ওয়ান শিং লেজের হুল দিয়ে পাথরের টুকরো টেনে গুহার মুখ বন্ধ করে দিল, ছত্রাকগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাথরের ফাঁক দিয়ে বেড়ে উঠে সীল তৈরি করল।
সে গুহার দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে বসল এবং পরিপাক থলিটি পুনরায় মাড়িতে বসিয়ে দিল।
পরদিন সকালে যখন শিশির পাথরের স্তর ভেদ করে ভেতরে এল, ছত্রাকগুলো কুয়াশার মাঝে অস্পষ্টভাবে চিকচিক করছিল।
সে লেজের ডগা দিয়ে গুহার দেয়ালে খোঁচা দিল।
“কীভাবে পাব? সরাসরি খেয়ে নেব?” ওয়ান শিং জিহ্বার ডগা দিয়ে পরিপাক থলিটি স্পর্শ করল।
【পরিবেশগত অভিযোজনমূলক বিবর্তন】 পতঙ্গদলের চেতনা ক্রমাগত আপডেট হওয়া জিনগত মানচিত্র প্রদর্শন করল।
ওয়ান শিং গত রাতের অবশিষ্ট ডিমের খোলসগুলো ভেঙে প্রাতরাশ সারল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লালার সংস্পর্শে শক্ত খোলসগুলো নরম হয়ে গেল এবং সামান্য পরিমাণ অ্যালকালয়েড নির্গত করল।
সে খাবার শেষ করতেই ছত্রাকগুলো হঠাৎ একটি নির্দিষ্ট দিকে ঘুরে গেল।
কোনো জীব তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“গোয়েন্দাগিরি করো,” সে আঙুলের নখের সমান একটি স্পোর-দেহ বের করে দিল।
স্পোর-দেহটি ছত্রাকের জাল বেয়ে গুহার বাইরে পিছলে গেল।
কয়েক মিনিট পর ফিরে আসা ছবিতে দেখা গেল, ছয়জন ‘নতুন মানুষ’ হাড়ের সূঁচ দিয়ে নাম না জানা কোনো পদার্থ খুঁটে বের করে এক ধরনের মূত্রাশয় দিয়ে তৈরি পাত্রে ভরছে।
ওয়ান শিং দূর থেকে ছত্রাক নিয়ন্ত্রণ করে স্পোর-দেহটির দৃষ্টিপথ ঠিক করল।
নতুন মানুষগুলো পাত্রটি টোটেম স্তম্ভের নিচে পুঁতে রাখল এবং তেজস্ক্রিয় পাথর দিয়ে নিয়ম মেনে নকশা তৈরি করল।
“আদিম সম্পর্কে তোমার সংজ্ঞা, আমি চিরকাল মনে রাখব,” ওয়ান শিংয়ের পুঞ্জাক্ষি দিয়ে দেখা যাচ্ছিল টোটেম স্তম্ভ থেকে কী অমোঘ শক্তি ধোঁয়া হয়ে উপরে উঠছে।
ভাগ্য ভালো গতকাল সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়িনি, নাহলে তো বিনাদ্বিধায় নিজের প্রাণ বিলিয়ে দিতাম।
【উপাদান বিশ্লেষণ ব্যর্থ】 পতঙ্গদলের চেতনা হতাশ হয়ে একটি সতর্কবার্তা দিল।
ছত্রাকের জাল থেকে কম্পনের তরঙ্গ এল, দেখা গেল আরও তিনটি দল গুহাটিকে ঘিরে ফেলছে।
ওয়ান শিং পরিপাক থলিটি মুখ থেকে বের করে পাথরের দেয়ালে চেপে ধরল, জেলি দ্রুত ক্ষয় করে একটি পালানোর রাস্তা তৈরি করে ফেলল।
“থাক, এই জিনিসটার খুব একটা ব্যবহার নেই,” ওয়ান শিং পরিপাক থলিটিকে একবার ব্যবহারের পণ্য হিসেবেই ব্যবহার করল।
নতুন মানুষগুলোর নিচু কম্পাঙ্কের গর্জন মাটিতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ওয়ান শিং ক্ষয় করা পথ ধরে পেছনে ঘুরতেই দেখল, লেজের ছত্রাকগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে তেজস্ক্রিয় পদার্থ ছেঁকে নিচ্ছে।
দক্ষতা খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু বিবর্তিত হওয়ার প্রবণতা রয়েছে।
সুড়ঙ্গের ভেতরটা ক্রমশ স্যাঁতসেঁতে হয়ে আসছিল, সম্ভবত ভূগর্ভস্থ জলপ্রবাহের কাছে পৌঁছে গেছে।
দৃষ্টির একাংশ অন্ধকার হয়ে গেল, ওয়ান শিং মাথার ওপর কামড়ে ধরা জিনিসটি টেনে খুলে ফেলল।
【শনাক্ত করা হচ্ছে... এই প্রজাতিটি ভোজ্য—অন্ধ তেজস্ক্রিয় ট্রাউট মাছ】 পতঙ্গদলের চেতনা বার্তা দিল।
পাথরের ফাটল দিয়ে চুইয়ে আসা জলের সাথে মাছের সাশিমি খাওয়ার পর, ছত্রাকগুলো হঠাৎ তার বাম কানের লতিতে বিন্যস্ত হতে লাগল।
“অনুবাদ করার ক্ষমতা?” সে কানের লতিতে টোকা দিল।
【শব্দতরঙ্গ বিশ্লেষণ সম্পন্ন】 পতঙ্গদলের চেতনা নতুন মানুষগুলোর গর্জনগুলোকে বিচ্ছিন্ন বাক্যে রূপান্তর করল: “উজ্জ্বল... শয়তান... বলিদান...”
ওয়ান শিং যখন খেয়ে শেষ করে মাছের কাঁটা দিয়ে দাঁত পরিষ্কার করছিল, ঠিক তখনই মাথার ওপরের পাথরের স্তরে বলিদান উৎসবের ঢাকের আওয়াজ শোনা গেল।
স্পোর-দেহের দৃষ্টিতে দেখা গেল, নতুন মানুষগুলো তাদের সঙ্গীর কঙ্কাল টোটেম স্তম্ভের মাথায় উৎসর্গ করছে।
“আহ?” ওয়ান শিং তাদের আচরণ বুঝতে পারল না, জীবের বর্জ্য উপরে রাখলে কি আদৌ কোনো কাজে আসে?
নাকি তারা কোনো কাল্পনিক দানবের উপাসনা করছে?
ওয়ান শিংয়ের কপালে শীতল ঘাম দেখা দিল। এমনটা যেন না হয়, সত্যি যদি কোনো অশুভ দেবতাকে তারা ডেকে ফেলে, তবে তার বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা