অধ্যায় তেরো: আবার মাটির ওপর ফিরিয়া আসা

万স্টার তার পুনরায় চোখ খুলল, গুহার ছাদের উপর থেকে আলো ছড়ানো ফার্নের পচা টিস্যুর তরল ঝরছিল, যা মাটিতে রক্তের গন্ধযুক্ত জলাশয় তৈরি করছিল। সে হাত তুলে মুখ মুছল, দেখতে পেল হাতে অর্ধেক কালো ঝলমলে টেনটাকল আটকে আছে।

万স্টার হাত ঝাঁকিয়ে সেই টেনটাকল ফেলে দিল, মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তার কাছে পরিচ্ছন্নতার প্রতি এক অদম্য ভালোবাসা ছিল।

সে উঠে দাঁড়াল, তার সুরক্ষা পোশাকের ছিদ্র থেকে দেখা যাচ্ছিল তার দেহ কতটা ক্ষত-বিক্ষত। মাথার ভেতরে থাকা পোকামাকড়ের জ্ঞান নীরব ছিল, স্পষ্টতই পূর্বের লড়াইয়ে তা অতিরিক্ত ব্যয়িত হয়েছে।

আবারও বেঁচে যাওয়ার আরেকটি দিন, ওহ ইয়াহ~

万স্টার দুই হাত তুলে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল, বেদ দ্বিতীয় ভাইও তার গতিবেগের সমান হতে পারবে না।

দূর থেকে পাহাড়ের স্তর ভেঙে পড়ার গর্জন শোনা গেল।

万স্টার সেই শব্দের দিকে তাকাল, মাটির মা যে সুরঙ্গ খুঁড়েছিল তা ধসে ফাটল হয়ে গেছে, মাঝে মাঝে ধ্বংসাবশেষ নিচু থেকে পড়ছিল।

সে পা তুলে মাটির মায়ের রেখে যাওয়া টেনটাকল চূর্ণ করল, স্যাঁতসেঁতে তরল বুটের তলায় লম্বা সুতো মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“মা... ক্ষুধা লাগছে...”

পোকামাকড়ের জ্ঞান হঠাৎ দুর্বল সুরে শব্দ ছড়াল।

প্রতিদিন ক্ষুধার কথা বলে, কখনও সে পূর্ণ দেখেনি।

万স্টার অচল হয়ে মরা দেহের স্তূপের দিকে এগোল, তার লেজের শুঁটি মেরুদণ্ডের শেষ থেকে ধীরে ধীরে বের হতে লাগল।

স্পোর মরা পোকামাকড় মৃতদেহের খণ্ডের মধ্যে গভীর নিদ্রায় ছিল, মায়ের বাসা কাছে আসার গন্ধ পেয়ে তারা উত্তেজিত হয়ে তার পায়ের গোড়ালির দিকে ছুটে এল।

সে হাত বাড়িয়ে একটিকে তুলে মুখে ঢুকাল, খোলস দাঁতের ফাঁকে ভেঙে যাওয়ার শব্দ গুহাটির নিস্তব্ধতা ভরিয়ে দিল।

স্পোর মরা পোকামাকড় বলল: না না, বোন।

“খারাপ স্বাদ!”

সে অর্ধেক টেনটাকল থুথু দিয়ে ফেলে দিল, বাকি দেহটি পায় দিয়ে ঠেলে গুহার ফাটলে ফেলে দিল।

পোকামাকড়ের জ্ঞান প্রতিবাদের তরঙ্গ পাঠাল, যা সে জোর করে মস্তিষ্কের গভীরে চেপে দিল।

এবার মাটির ওপরে ফিরে যাওয়ার পালা, 万স্টার তার চূড়ান্ত লক্ষ্য ভুলে যায়নি—

ফেডারেশন ল্যাবরেটরির সমন্বয় খুঁজে বের করা।

...

মাটি হঠাৎ ফেটে উঠল, একটি হাত মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল, সঙ্গে একটি মানবাকৃতির প্রাণী উঠে এল।

“এটা কোথায়?”

万স্টার আধা শরীর গুহার মুখ থেকে বের করে চারপাশে তাকাল, তার পুনরায় চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “তুমি যে পথ দেখিয়েছো, কি ঠিক?”

পোকামাকড়ের জ্ঞান নিশ্চিত করল যে পথ একদম সঠিক।

万স্টার দুই হাত মাটিতে রেখে পুরোপুরি বেরিয়ে এল।

অর্ধ ঘণ্টা পর।

万স্টার ভাঙা গেটের সামনে বসে আঙুল দিয়ে পোড়া গর্তের ধারে ছুঁয়ে দেখল।

কয়েক দিন আগে সে এখানে তার সাথী ওয়েলানকে ছেড়ে গিয়েছিল।

এই ছেলেটি তো শিল্প বর্জ্যে পরিণত হয়নি তো?

“ওয়েলান।”

সে ধ্বংসাবশেষের দিকে কম কণ্ঠে ডাক দিল।

স্পোর মরা পোকামাকড় ফাটল থেকে বেরিয়ে এসে একটি সরল রাডার যন্ত্র তৈরি করল।

...

পুনরায় চোখের সামনে ওয়েলানের শেষ স্থানাঙ্ক প্রদর্শিত হলো।

এই ছেলেটি পাহাড়ের মধ্যে কিভাবে ঢুকে পড়ল? সে কি পাহাড়ের ছাপোষা প্রাণী?

万স্টার মনে মনে হাসল।

...

万স্টার যখন ওয়েলানকে পেল, সে ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থানে আটকে ছিল।

ওয়েলানের বাম হাতের যন্ত্রাংশ নেই, পেটের ভেতর ফাটল দেখা যাচ্ছে, অবস্থা ভালো নয়।

“সাহায্য দরকার?” সে আঙুল দিয়ে পাথর ঠোকাঠুকি করল।

তাকে একটু ছুঁড়ে মেরে দেখতে ইচ্ছে করল।

ওয়েলানের চোখ সংকুচিত হয়ে বড় হল, কয়েক সেকেন্ড পর কৃত্রিম আনন্দের অভিব্যক্তি প্রকাশ করল,

“মালিক, তোমার শরীর কী হয়েছে?”

পুরানো দেবতার আগমন হয়েছে, তুমি কি ভাবছ আমি এভাবেই বলব?

“অপকার্য কথা বেশি,”

万স্টার পাথর ভেঙে তার যান্ত্রিক হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে আসল।

ধাতুর ঘর্ষণ শব্দের মাঝে ওয়েলানের পায়ের জয়েন্ট ছিটকে পড়ল, মাটিতে ধুলার মেলা উঠল।

সে সেই ভাঙ্গা পা কিছুক্ষণ দেখল, হঠাৎ পা চূর্ণ করে বলল, “যতই হোক, কাজের নয়।”

তাকে সবসময় তার বিরুদ্ধে থাকার অভ্যাস, এবার একটু প্রতিবন্ধী হয়ে দেখতে পারে।

万স্টার মেমরি স্টার।

ওয়েলান নিঃশব্দে অবরুদ্ধ সুরঙ্গ থেকে উঠে, যন্ত্রের হাত মাটিতে ঠেকিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

এক পা নেই বলে সে ভারসাম্য হারাল, অবশেষে 万স্টার এর কোলে পড়ে গেল।

“...” 万স্টার নীরবভাবে ওয়েলানকে ধরে ধরার ফাঙ্গাসের সূতা তৈরি করল, তার কাঁধ ধরে নিচে ছড়িয়ে দিল।

“আমি এখনই তোমাকে সারিয়ে দেব, অচল হইও না,”

万স্টার তার বুক খুলে ফেলল, স্পোর মরা পোকামাকড়ের ডিম ফাঁক দিয়ে কেন্দ্রে প্রবেশ করল।

ওয়েলানের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, আঙুল মজবুতভাবে তার সুরক্ষা পোশাকের ভেতর ঢুকল।

মোটামুটি সাত শতাংশ কর্মক্ষমতা ফিরে পেল, 万স্টার অবশেষে হাত ছেড়ে দিল, “চলতে পারছ?”

ওয়েলান ডগমগ করে দুই পা চালাল, “মৌলিক চলাফেরার মডিউল ফিরে এসেছে...”

“ঠিক আছে, আমার পেছনে চলে এসো,”

万স্টার ঘুরে একদিকে গেল, লেজের শুঁটি ঝুলে থাকা ধ্বংসাবশেষ সরিয়ে দিল।

ওয়েলান তার পেছনে হেঁটে এল।

...

পরিত্যক্ত সাপ্লাই স্টেশন খনিজের গভীরে লুকানো ছিল।

万স্টার স্টোরেজ লকার খুলে অর্ধেক তেল বার করল।

অপ্রয়োজনীয় জিনিস, ওয়েলানের শক্তি পুনরায় পূরণে কাজে লাগবে।

ওয়েলান কোণে চুপচাপ বসে নিজের পরীক্ষা চালাচ্ছিল।

“মুখ খুলো,”

万স্টার তেলের ঢাকনা খুলে তরল ওয়েলানের মুখ দিয়ে কেন্দ্রে ঢুকিয়ে দিল।

ওয়েলানের চোখ আলোকিত হল, আঙুল অচেতনভাবে মুড়ে আবার ছাড়ল।

“ধন্যবাদ... মালিক...”

...

万স্টার খালি তেলের ড্রাম পাশের দিকে ফেলে দিল, শরীরে হঠাৎ একটা অচেনা নিয়ন্ত্রণহীনতা অনুভব করল, তার লেজের শুঁটি যেন স্বাধীন চেতনা পেয়ে গেছে।

পেছনের অস্বাভাবিক লেজটি মূলে থেকে টেনে তুলল, প্রায় মেরুদণ্ডও বের হয়ে আসতে যাচ্ছিল।

“দারুণ জোরালো,” 万স্টার প্রায় রেগে গেল।

“তুমি আহত হয়েছ,” ওয়েলান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

万স্টার পেছনের ছিদ্র স্পর্শ করল, রক্তাক্ত আঙুল থেকে ফাঙ্গাস জন্ম নিয়ে ফাটল বন্ধ করল,

“তোমার কাজ নেই।”

তার বলার দরকার নেই, চোখ থাকলেই দেখত সে আহত।

万স্টার ওয়েলানকে পুরোপুরি মেনে নিয়েছে।

সে অস্বাভাবিক লেজটি মুখে নিয়ে চিবিয়ে নিল, গিলে ফেলল।

【অস্বাভাবিক তরঙ্গ শনাক্ত হয়েছে】

পোকামাকড়ের জ্ঞান হঠাৎ সতর্কবার্তা দিল, 万স্টার হঠাৎ ওয়েলানকে টেনে ফেলে, অ্যাসিড বোমার গুলিগুলো তার কাঁধের পাশ দিয়ে চিলতে চিলতে পাথরে লেগে গেল।

“ইউরোপিয়ান ট্র্যাকিং সংকেত পাওয়া গেছে,”

ওয়েলান আহত কাঁধ ঢাকা দিয়ে দ্রুত হোলোগ্রাফিক মানচিত্র বের করল।

万স্টার প্রায় অবস্থান দেখে স্টোরেজ লকার ছিঁড়ে ঢাল বানিয়ে নিল, মরিচা ধরা ধাতু অ্যাসিড বৃষ্টিতে সিজিজিয়ে উঠল,

“তাদের যোগাযোগ চ্যানেল হ্যাক করতে পারবি?”

আগের চেইনসো কোথায় গেল জানি না, এটা তার সবচেয়ে পছন্দের অস্ত্র ছিল, 万স্টার দুঃখ করল।

“শারীরিক স্পর্শ দরকার,”

ওয়েলান বলার আগেই 万স্টার তাকে গুহার মুখে লাথি মারল।

সে ইউরোপিয়ান হান্টারের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে, তার যান্ত্রিক আঙুল প্রতিপক্ষের বাহ্যিক অংশে ঢুকিয়ে দিল।

হান্টারদের প্রার্থনা অগোছালো শব্দে পরিণত হলো, 万স্টার সুযোগ নিয়ে অ্যাসিড-মারা স্পোর মরা পোকামাকড় ছুড়ে মারল।

“জীবিত রাখো!”

万স্টার স্পোর মরা পোকামাকড়কে অতিরিক্ত আক্রমণ বন্ধ করতে বলল।

সে হান্টারের বুক পায়ে পা দিয়ে চেপে ধরে বলল, “তোমরা এখানে কিভাবে এল?”

“...”

হান্টার হঠাৎ তার মুখের যন্ত্র খুলে, পাগল ছোঁয়া টেনটাকল মুখ থেকে ছুটে এল।

(নীল গ্রহের গালিগালাজ) যে আত্মঘাতী সৈন্য।

万স্টার দরজার প্যানেল শক্ত করে নিচে নাড়তে লাগল, যতক্ষণ না হান্টার একটি অস্পষ্ট ধূসর গুচ্ছে পরিণত হয়।

মাথা আবার ব্যথা করতে শুরু করল, 万স্টার মাথা ধরে এমন ইচ্ছা করল যেন সরাসরি তা শরীর থেকে টেনে ফেলে ফেলতে পারে।

万স্টার পোকামাকড়ের জ্ঞানের ফাটল জায়গায় হাত রেখে ছিল, ডিম ফাঁকের থেকে তরল ফুটছিল।

“মা... ব্যথা...”

পোকামাকড়ের জ্ঞান 万স্টারের পুনরায় চোখে ধোঁয়াটে ছায়া ফেলল, মানুষের মতো মুখটি বেদনায় বিকৃত হলো।

তুমি ব্যথা পাচ্ছ, আমি তোও পাচ্ছি, আর কেন চিৎকার করছ?

万স্টার অনুভব করতে পারল মাটির গভীরে আরও বিপজ্জনক কম্পন আসছে।

“মালিক, অবিলম্বে সরে যাওয়ার পরামর্শ।”

ওয়েলানের যান্ত্রিক হাত ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, চোখে আকাশের ফাটল প্রতিফলিত হচ্ছিল।