অষ্টবিংশ অধ্যায়, বিদ্রোহের সময় এসেছে
পৃষ্ঠা ১/৩
“বাঁ হাতটা তোলো।” মাথা না তুলেই যন্ত্র পরীক্ষা করতে করতে হাতে অনুসন্ধানী সূচ ধরে বলল সে।
রানি-মৌমাছি পরীক্ষণ-ট্যাংকের কিনারায় ছিল। কথা শুনে ধীরে ধীরে তার চিমটি-অঙ্গ তুলে ধরল।
ওয়ান শিং সরাসরি সূচটি ওপরের স্তরে গেঁথে দিল।
নবগঠিত খোলসটি আলোর নিচে নীলচে-ধূসর আভা ছড়াচ্ছিল, আর জোড়াগুলোর কাছে তখনও না-শুকোনো আঠালো তরল লেগে ছিল।
ওয়ান শিং চিমটি দিয়ে জীবাণুমুক্ত তুলোর বল তুলতেই হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে গেল।
মেয়েটির চিমটি-অঙ্গের ভেতরের দিকে সূক্ষ্ম অসংখ্য ক্ষত ফেটে গেছে, ফাঁক দিয়ে টিস্যুর তরল চুঁইয়ে পড়ছে।
“কখন ফেটেছে?”
“সকালে… পাশ ফিরতে গিয়ে…”
মেয়েটি পদাঙ্গ দিয়ে ট্যাংকের দেয়াল চুলকাল। ধাতব পৃষ্ঠে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি আঁচড়ের দাগ পড়ে গেল।
ওয়ান শিং চিমটিটি বর্জ্যপাত্রে ছুড়ে ফেলে ঠান্ডা সংরক্ষণাগার থেকে পুনর্জন্ম-জেল বের করে আনল।
ক্লোনটির আত্মনিরাময়ের গতি প্রত্যাশার চেয়ে ধীর। ফলে পরবর্তী পরীক্ষার পরিকল্পনা তাকে বদলাতেই হলো।
ক্ষতস্থানে জেল লাগানোর মুহূর্তে মেয়েটির যৌগিক চোখ ঘন ঘন ঝলসে উঠল।
সহজাত প্রবৃত্তিতে সে চিমটি-অঙ্গ সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু মাঝ আকাশেই ওয়ান শিং তার কবজির জোড়া চেপে ধরল।
“নড়বে না।”
“ঠান্ডা…” মেয়েটির স্বরযন্ত্র কেঁপে উঠল, আর তার পদাঙ্গ অচেতনভাবে ট্যাংকের তলায় আবার আঁচড় কাটতে লাগল।
শেষ ক্ষতটিও সামলে দিতে দিতে ঘড়িতে দুপুর পেরিয়ে গেল।
আঠালো তরলে মাখামাখি দস্তানা খুলে ওয়ান শিং দেখতে পেল, ক্লোনটি পরীক্ষণ-মঞ্চের ওপর রাখা চিনির বয়ামের দিকে তাকিয়ে আছে।
শিল্পজাত চিনির টুকরোর নানা ব্যবহার আছে, খাওয়াও যায়।
“খেতে চাও?”
মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে তার যৌগিক চোখ নামিয়ে ফেলল, কিন্তু চিমটি-অঙ্গ অকপটে চিনির বয়ামের দিকে বাড়িয়ে দিল।
তার শক্তির চাপে ধাতব বয়ামটি দেবে গেল, আর চিনির টুকরোগুলো গড়িয়ে ট্যাংকের জলে পড়ল।
খেতে খেতে নেশা ধরে গেছে। মিষ্টি স্বাদ সত্যিই পতঙ্গদের আকর্ষণ করে।
ওয়ান শিং দেখল, পুষ্টিদ্রবণের মধ্যে ভাসতে থাকা চিনির দানাগুলোর পেছনে মেয়েটি ছুটে বেড়াচ্ছে।
“বি অঞ্চলের কালচার-পাত্রটা এগিয়ে দাও।”
মেয়েটির চিমটি-অঙ্গ মাঝ আকাশে শক্ত হয়ে গেল। সে নিজের ধারালো অঙ্গপ্রান্তের দিকে তাকাল, তারপর সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতিতে ঠাসা তাকটির দিকে।
তার দ্বিধায় পুষ্টিদ্রবণের ওপর ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ঢেউ উঠল।
কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করে ওয়ান শিং নিজেই হাত বাড়িয়ে কালচার-পাত্রটি তুলে নিল।
ক্লোনটির শেখার গতি ধীর। ফলে নথিতে আরও একটি মন্তব্য যোগ করল সে।
ঠিক তখনই ক্যাসিনোর ব্যবস্থাপকের যোগাযোগের অনুরোধ ভেসে উঠল। ত্রিমাত্রিক পর্দার নীল আলোয় চমকে মেয়েটি চিনির বয়াম উল্টে ফেলল।
ওয়ান শিং নীরব বোতাম টিপে অপর পক্ষের বিকৃত মুখের দিকে তাকাল।
“দিদি…” মেয়েটি চিমটি-অঙ্গ দিয়ে তার পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরল, “খারাপ লোক?”
“তোমার ঘুমোনোর সময় হয়েছে।”
ওয়ান শিং জোরপূর্বক নিদ্রা-প্রক্রিয়া চালু করল। দেখল, মেয়েটি ট্যাংকের তলায় ধীরে ধীরে গোল হয়ে কুঁকড়ে গেল।
করিডর দিয়ে বিকল্প-দেহ বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির পায়ের শব্দ ভেসে এল। ওয়ান শিং মূল পর্দায় জাল পরীক্ষার তথ্য প্রক্ষেপণ করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“অগ্রগতি?”
“পঁচাশি দশমিক সাত শতাংশ।”
ওয়ান শিং পুষ্টিদ্রবণ ব্যবহারের হিসাব তার সামনে ঠেলে দিল। “মূল দ্রবণের মজুত ফুরিয়ে এসেছে।”
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হিসাবের দিকে এক ঝলক তাকাল। তার যান্ত্রিক চোখে তথ্যের ঝিলিক দেখা গেল।
“আগামীকাল সরবরাহ আসবে।”
বিকল্প-দেহ বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি চলে গেলে ওয়ান শিং প্রতিরক্ষাবস্ত্রের ভেতরের আস্তরণ থেকে একটি সংরক্ষণ-কার্ড বের করল।
“টাকা বড় ভালো জিনিস।” কার্ডটিতে ওঠানামা করা সংখ্যাগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়ান শিং তাতে একটি চুমু খেল।
তারপর আবার সেটি লুকিয়ে রাখল।
ওয়ান শিং নতুন একটি চিনির বয়াম খুলে মাছকে খাবার দেওয়ার মতো করে চিনির টুকরোগুলো পরীক্ষণ-ট্যাংকে ছড়িয়ে দিল।
ঘুমের মধ্যেও ক্লোনটির চিমটি-অঙ্গ সামান্য কেঁপে উঠল। চিনির টুকরোগুলো খুব দ্রুত আঠালো তরলে লেগে খোলসের ফাঁকে আটকে গেল।
“…”
ওয়ান শিং অনুমান করল, ক্যাসিনোতে রেখে আসা তার স্পোর-শবপোকাটি ফিরে এসেছে।
খটাস।
অ্যাসিড-ক্ষয়কারী স্পোর-শবপোকাটি নিজের গা থেকে মরচে ঝেড়ে ফেলে ক্যাসিনোর নিরাপত্তাব্যবস্থার অর্ধেক নকশা পরীক্ষণ-মঞ্চের ওপর উগরে দিল।
নকশায় কালোবাজারের ঘাটের তিনটি প্রবেশপথ লাল কালি দিয়ে গোল করে চিহ্নিত করা, পাশে স্নাইপারের অবস্থানও লেখা। ওয়ান শিং লেজের হুল দিয়ে চলার পথ আঁকল।
“মা, সাহায্য পাঠাব?”
তার মস্তিষ্কের ভেতর পতঙ্গ-ঝাঁকের চেতনা প্রশ্ন করল।
“প্রস্তুত থাকো।”
সে ঘাটের পূর্বদিকে থাকা নিকাশি নালির ওপর ক্রস চিহ্ন দিল। পথটি কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা ধনীদের এলাকায় গিয়ে মিশেছে।
হঠাৎ পরীক্ষণ-ট্যাংক থেকে জলের ছিটকে ওঠার শব্দ এল।
ক্লোনটি কখন যে অগভীর নিদ্রা থেকে জেগে উঠেছে, বোঝাই যায়নি। তার যৌগিক চোখ পথের নকশার খুব কাছে এগিয়ে এসেছে।
চিমটি-অঙ্গের ফাঁকে তখনও আধগলা চিনির টুকরো লেগে আছে। দেখতে লাগছিল, উপহার হাতে ধরা কোনো পুতুলের মতো।
“ফিরে গিয়ে ঘুমাও।”
মেয়েটির পদাঙ্গ ট্যাংকের তলায় ঘষটে চলল। নীরবতার মধ্যে খোলসের সংঘর্ষের শব্দ অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট শোনাল।
ওয়ান শিং জোরপূর্বক প্রক্রিয়া চালু করতে যাচ্ছিল, এমন সময় মেয়েটি হঠাৎ চিমটি-অঙ্গের ডগা দিয়ে মেঝের ওপর বেঁকে যাওয়া একটি পথ আঁকল।
জোরপূর্বক ব্যবস্থা চালু করতে ওঠা ওয়ান শিংয়ের হাত থেমে গেল।
“ওপরের তথ্য তুমি বুঝতে পারছ?”
“চিনি… বিনিময়…”
মেয়েটি মেঝের ওপর বারবার চিমটি-অঙ্গ চালাতে লাগল, বিশেষভাবে একটি অঞ্চল গোল করে চিহ্নিত করল।
ওয়ান শিং তাকে শেষ চিনির বয়ামটি ছুড়ে দিল। দেখল, পুষ্টিদ্রবণের মধ্যে মেয়েটি অদক্ষভাবে সেটি ধরে ফেলেছে।
খোলসের সংঘর্ষের শব্দ কয়েক মিনিট ধরে চলল। অবশেষে বাইরের মোড়ক ছিঁড়ে চিনির টুকরো নিরাপদে তার মুখাঙ্গে পৌঁছাল।
“ঘাটে ঢোকা-বেরোনো এত সহজ নয়।” ওয়ান শিং কালোবাজারের ঘাটের নিরাপত্তা-তথ্য খুলে বলল, “ব্যবহারকারীর চক্ষুপটলের তথ্য দরকার।”
মেয়েটি হঠাৎ নিজের যৌগিক চোখে চিমটি-অঙ্গ ঢুকিয়ে দিল। ওয়ান শিং বাধা দেওয়ার আগেই সে একটি সম্পূর্ণ চোখের গোলক উপড়ে বের করল।
কাচের দেয়াল বেয়ে আঠালো তরল গড়িয়ে পড়তে লাগল। তীব্র যন্ত্রণার মধ্যেও সে এক বিকৃত হাসি ফুটিয়ে বলল,
“আমারটা… ব্যবহার করো…”
ওয়ান শিংয়ের তালুর ওপর লাফাতে থাকা জীবন্ত চোখের গোলকের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উপলব্ধি করল, ক্যাসিনোর ব্যবস্থাপকের হুমকি হয়তো এক নতুন সুযোগ হয়ে উঠতে পারে।
ক্লোনটির কাজ সম্পন্ন করার দক্ষতা ও মূল্য ওয়ান শিংয়ের বেশ পছন্দ হলো।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ক্লোনটি যখন ট্যাংকের তলায় কুঁকড়ে পড়ে নতুন চোখের গোলক পুনর্গঠন করছিল, তখন ওয়ান শিং নতুন পরিকল্পনাটি পতঙ্গ-ঝাঁকের চেতনার নির্ধারিত পথে পাঠিয়ে দিল।
…
জানালা দিয়ে সকালের আলো ঢোকার সময় ওয়ান শিং ক্লোনটির বাঁধন বদলাচ্ছিল।
নবগঠিত যৌগিক চোখ আগের তুলনায় এক চক্কর ছোট হয়েছে, ঘোরার সময় সামান্য টিস্যুর তরলও বেরিয়ে আসছে।
“আজ এটা শিখবে।”
সে একটি প্রাথমিক যুদ্ধকৌশলের পুস্তিকা ক্লোনটির চিমটি-অঙ্গের ফাঁকে গুঁজে দিল।
রানি-মৌমাছি নিজের মূল্য প্রমাণ করেছে। এবার তাকে “প্রশিক্ষণ” দেওয়ার পালা।
মেয়েটি কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে হঠাৎ পুস্তিকাটি পুষ্টিদ্রবণের মধ্যে ডুবিয়ে দিল।
পুষ্টিদ্রবণে কাগজ দ্রুত নরম হয়ে গেল, শেষে ট্যাংকের তলায় লেগে থাকা একপিণ্ড মণ্ডে পরিণত হলো।
ওয়ান শিং তার চিমটি-অঙ্গের ফাঁক থেকে অর্ধেক পৃষ্ঠা উদ্ধার করল। ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।
এটাই স্বাভাবিক। এর অর্থ, তার মানসিক বিকাশ ঘটছে।
যেমন, প্রাচীন মানবজাতির শিশুরাও একসময় বিদ্রোহী হয়ে ওঠে।
ক্লোনটির অবশ্য এতে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই। সে মনোযোগ দিয়ে পদাঙ্গ দিয়ে ভেসে যাওয়া বুদবুদ খোঁচাচ্ছে।
পথে যাওয়ার সময় দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি আবার পরিদর্শনে এলেন।
তিনি দেখলেন, ওয়ান শিং খালি চিনির বয়াম আঁকড়ে থাকা ক্লোনটিকে বকাঝকা করছে।
“আগামীকাল চূড়ান্ত পরীক্ষা হবে।”
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি একটি নতুন অনুমতিপত্র রেখে গেলেন। “পরিষদ সরেজমিনে পরীক্ষা করবে।”
ওয়ান শিং অনুমতিপত্রটি ক্লোনটির চিমটি-অঙ্গের ফাঁকে গুঁজে দিল। দেখল, মেয়েটি আঠালো তরল দিয়ে কার্ডটি নিজের মাথার ওপর আটকে ফেলেছে।
সৌভাগ্যক্রমে জিনিসটি জলরোধী ছিল। ওয়ান শিং মেয়েটির বাড়িয়ে দেওয়া অনুমতিপত্রটি কিছুটা দূরে ছুড়ে দিল।
এভাবে একবার এদিকে, একবার ওদিকে ছোড়ার মধ্যে ব্যায়ামের উদ্দেশ্যও পূরণ হলো।
এই দৃশ্যে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কিছু বললেন না।
পরীক্ষাগার আবার নিস্তব্ধ হয়ে এলে ওয়ান শিং সামান্য মাথা তুলল। শীতল বাতির নিচে চকচকে ধাতব কার্ডটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“হুঁ…”
ওয়ান শিং পরীক্ষণ-মঞ্চের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে অচেতনভাবে ত্রিমাত্রিক কীবোর্ডে টোকা দিতে লাগল।
“…”
সে আসলে কী করছে? এই কয়েক দিন তো ফেডারেশনের এক ক্লান্ত কর্মচারীর মতোই কাটছে।
ওয়ান শিং নথিতে তাড়াহুড়ো করে কয়েকটি কথা লিখল।
হঠাৎ ক্লোনটির চিমটি-অঙ্গ ট্যাংকের দেয়ালে আঘাত করল। ধাতব সংঘর্ষের শব্দ পরীক্ষাগারের নীরবতা ভেঙে দিল।
ওয়ান শিং মাথা তুলতেই মেয়েটির কাত হয়ে থাকা মাথা আর যৌগিক চোখের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।
মেয়েটি ছাঁকনি-নলটি পেঁচিয়ে প্রজাপতির আকৃতি বানিয়েছে। সংযোগস্থল দিয়ে আঠালো তরল টুপটাপ করে ঝরে পড়ছে।
“মজা লাগছে?”
ওয়ান শিং আঙুলের ডগা দিয়ে বিকৃত নলটিতে আলতো খোঁচা দিল।
মেয়েটির পদাঙ্গগুলো কুঁকড়ে গেল। এভাবেই সে তার অস্বস্তি প্রকাশ করে।
পৃষ্ঠা ৩/৩