তেইশতম অধ্যায়, গ্যালাক্সির ভারোত্তোলন চ্যাম্পিয়ন

ওয়ান শিং ক্রমবর্ধমান অভিযোজন হারের দিকে তাকিয়ে থাকলেও, তার মনে আনন্দের কোনো রেখা ছিল না। একসময় মানুষ হিসেবে ওয়ান শিং তার পায়ের নিচের এই কীটপতঙ্গদের দল সম্পর্কে কিছুই বুঝত না, বোঝার আগ্রহও ছিল না। বংশবৃদ্ধি হলো জিনের ‘স্বার্থপর’ আচরণের বহিঃপ্রকাশ।

একাকী বসবাসকারী পতঙ্গরা কীভাবে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দলবদ্ধ হয়ে বাস করতে শুরু করল? এমনকি এমন সদস্যও আছে যারা সমষ্টির জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে প্রস্তুত—এটি কি ব্যক্তিকেন্দ্রিক বংশবৃদ্ধির লড়াই বা প্রাকৃতিক নির্বাচনের ‘স্বার্থপরতা’র ধারণার সাথে সাংঘর্ষিক নয়? প্রাচীনকালের পতঙ্গবিজ্ঞানী হুইলার এই সমস্যাটির একটি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, “সবাই ঝগড়া না করে বরং পিঁপড়ের দলটিকে একটি একক জীব হিসেবে বিবেচনা করো। রাণী পিঁপড়ে (প্রজননকারী শ্রেণি) হলো জনন কোষ, যার কাজ বংশধারা রক্ষা করা; আর কর্মী পিঁপড়েরা (শ্রমিক শ্রেণি) হলো দেহকোষ, যাদের কাজ হলো পুরো উপনিবেশের ‘জীবন’ টিকিয়ে রাখা। এভাবে দেখলে বিষয়টি বোঝা সহজ হয়।”

সমাজ নিজেই একটি ‘জীব’। এই মুহূর্তে ওয়ান শিং ইন্টার্নের সিদ্ধান্তটি বুঝতে পারল এবং পতঙ্গদের দল গড়ে তোলার ব্যাপারে তার দৃঢ় সংকল্প আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। বেঁচে থাকার মতো জায়গা না থাকলে লড়াই করে জায়গা দখল করে নিতে হবে—শূন্য থেকে শুরু করতে হয় না এমনটা কে আছে?

“দিদি...” ক্লোনটি আবারও সেই ডাকটি দিল, যা ওয়ান শিংয়ের চিন্তাকে বর্তমানে ফিরিয়ে আনল। ওয়ান শিং ক্লোনটির এই একগুঁয়েমি নিয়ে অসহায় বোধ করে; সে তাকে ‘দিদি’ বলে ডাকার ব্যাপারে নাছোড়বান্দা। ওয়ান শিং তথ্য সংরক্ষণের কাজ থামিয়ে দিল, যদিও এই জেদি সম্বোধনে তার অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। ওয়ান শিং হলো নকল রাণী মৌমাছি, আর ক্লোনটি হলো নকল বোন—এই হিসেবে তাদের বেশ মানায়। সব ভেবে ওয়ান শিং আর ক্লোনটির ভুল সংশোধনের চেষ্টা করল না, বরং পুরোপুরি নিজের গবেষণায় ডুবে গেল।

অভিযোজন হার অবশেষে ঠিক ৮৫ শতাংশে পৌঁছাল, যা উপরমহলে রিপোর্ট করার মতো পর্যায়ে আছে। কন্ট্রোল প্যানেলে নীল আলো জ্বলে উঠল এবং চিফ কাউন্সিলরের অর্ধেক শরীরের প্রতিচ্ছবি বাতাসে ভেসে উঠল। তিনি ওয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ওয়ান শিং তার প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই দ্রুত ফলাফল জানিয়ে দিল, “অভিযোজন হার ৮৫ শতাংশে পৌঁছেছে।”

“হুম, তুমি দারুণ কাজ করেছ। আমি তোমাকে মূল সত্তার (অরিজিনাল) সাথে দেখা করার সুযোগ দেব,” চিফ কাউন্সিলর রাণী মৌমাছিকে একটু মিষ্টি লোভ দেখানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু ওয়ান শিং তো আসল রাণী মৌমাছি নয়, তাই এই ভিত্তিহীন প্রতিশ্রুতিতে তার মাথা ঘুরে যাওয়ার কোনো কারণ নেই। যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হলো, নিশ্চয়ই তিনি এখন উপরমহলে নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে ব্যস্ত হয়ে পড়বেন।

গবেষণাগারে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। ওয়ান শিং মাইক্রো-প্রোব পরিষ্কার করছিল, ধাতব পৃষ্ঠে তার কুঁচকানো ভ্রু প্রতিফলিত হচ্ছিল। চিফ কাউন্সিলর কখনো মাঠ পর্যায়ে পরিদর্শনে আসেন না, ফলে তার কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ পাওয়া বেশ কঠিন।

ওয়ান শিং যত ভাবছে ততই অস্বস্তি বোধ করছে, এই লোকটাকে মাথায় চেপে বসে দাপট দেখাতে দেওয়াটা সত্যিই অসহ্য। মনে হচ্ছে, দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির বিকল্প সত্তাটিকে কাজে লাগাতেই হবে। ওয়ান শিং সিদ্ধান্ত নিল, রাণী মৌমাছিকে কোনো এক সময়ে গায়েব করে দিতে হবে। আন্তঃনাক্ষত্রিক সমাজ বড়ই ঝামেলাপূর্ণ, এখানে কোনো বংশতালিকা নেই। ব্লু স্টার যুগের মানুষরা যারা বংশতালিকা আবিষ্কার করেছিল, তারা সত্যিই জিনিয়াস ছিল। না, ওয়ান শিং হঠাৎ করে মূল উপন্যাসের কথা মনে করার চেষ্টা করল। উপন্যাসের নায়িকার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এখানে বিভিন্ন প্রভাবশালী পরিবারের কাঠামো রয়েছে, তাহলে... ওয়ান শিংয়ের মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল। আগে বললে তো হতো! উপরে ওঠার জন্য এখন আর একে একে সবাইকে খুঁজতে হবে না।

এদিকে, অন্য একটি স্থানে। গ্যালাকটিক কাউন্সিলের হলের গম্বুজের নিচে হলোগ্রাফিক প্রজেকশনগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে ছিল। “চিফ কাউন্সিলর, আপনি সীমা অতিক্রম করছেন,” একজন কাউন্সিলর তার সাথে তর্ক করছিলেন এবং রাগে টেবিলের ওপরের অংশটি চূর্ণ করে ফেললেন। “এরা সবাই কাউন্সিলর প্রধানের দ্বারা নির্বাচিত গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা। আপনি কি তবে কাউন্সিলর প্রধানকেও অভিযুক্ত করতে চান?” চিফ কাউন্সিলর নিজের কাফলিঙ্ক ঠিক করতে করতে পাল্টা জবাব দিলেন। বড় বড় ক্ষমতাধরদের তুষ্ট করা সবার কাজ নয়, চিফ কাউন্সিলর কয়েক দশক ধরে এই পদে আছেন, তাই এই সাধারণ সত্যটি তার ভালোভাবেই জানা।

“মুখ বন্ধ রাখুন,” কাউন্সিলরের মুখ কঠিন হয়ে গেল। এই বুড়ো শয়তানটা!

“...আর কাউকে সুপারিশ করার প্রয়োজন নেই,” প্রধান আসনের কাউন্সিলর প্রধান অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবির ভেতর থেকে এক হাত দিয়ে চিবুক ধরে অলস ভঙ্গিতে বললেন, “মৌমাছি প্রকল্প ব্যর্থ হয়েছে, তোমাদের সবাইকে পদত্যাগ করতে হবে।”

পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কিন্তু চিফ কাউন্সিলর তার ওপর আক্রমণ করা সেই কাউন্সিলরকেই লক্ষ্য করে পাল্টা ‘গোলাবর্ষণ’ করলেন, “কাউন্সিলর প্রধানের তত্ত্বাবধানেই এই গ্যালাক্সি টিকে আছে। আমি তার অধস্তন হিসেবে মৌমাছি ক্লোনের অভিযোজন হার ৮৫ শতাংশে উন্নীত করেছি, শুধু কাউন্সিলর প্রধানের কষ্ট লাঘব করার আশায়।”

কাউন্সিলর প্রধানের চিবুক ছোঁয়ার হাতটি কিছুটা থামল, “মিটিং শেষে বিস্তারিত গবেষণার লগগুলো পাঠিয়ে দিও।”

“জি, কাউন্সিলর প্রধান,” চিফ কাউন্সিলর বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

মিটিং শেষে, সেই কাউন্সিলর দরজায় পথ আটকে দাঁড়ালেন। চিফ কাউন্সিলর ডিফেন্সিভ ফিল্ডের বোতাম টিপলেন।

“পুরানো শয়তান,” কাউন্সিলর তার এই চালাকি মানতে নারাজ, তিনি লড়াই করার জন্য তেড়ে গেলেন।

“আমাকে শিক্ষা দেওয়ার যোগ্যতা তোমার কোথায়? এই ইউনাইটেড কাউন্সিলের অধীনে পুরো গ্যালাক্সি আমার কাঁধে ভর করে আছে,” চিফ কাউন্সিলরের মুখে ধার্মিকতার ভান, দেখলে মনে হবে তিনি কতই না বিশ্বস্ত। হাত তুলে পুরো গ্যালাক্সিকে ইউনাইটেড কাউন্সিলের প্রভাবাধীন বলে ঘোষণা করা, তার চামড়া তো স্টার রিংয়ের চেয়েও মোটা। মানব সুরক্ষা ফেডারেশন: (আন্তঃনাক্ষত্রিক গালি)।

“তোমার ছেলে হো লিন ঘনঘন মানুষ খুন করছে, তুমি কি মনে করো কাউন্সিলর প্রধান তা জানেন না?” কাউন্সিলর তাকে মারতে না পেরে মুখে আক্রমণ করার চেষ্টা করলেন।

“আমার ছেলে কাউন্সিলের হয়ে লস্ট এম্পায়ার পাহারা দিচ্ছে, সে অত্যন্ত বিশ্বস্ত। বাজে কথা বলা বন্ধ করো,” চিফ কাউন্সিলরের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, কিন্তু তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল।

“পাহারা? খুব ভারী শব্দ!” কাউন্সিলর উপহাস করে উঠলেন, “সবাই জানে তাকে নির্বাসিত করা হয়েছে। তুমি যদি তাকে রক্ষা না করতে, তবে সে যে তিনটি মাদার নেস্ট ধ্বংস করেছে, তার জন্য তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হতো।”

“ওরা ছিল ত্রুটিপূর্ণ নমুনা। শুধুমাত্র নিখুঁত মাদার নেস্টই সফল হতে পারে।”

“মাদার নেস্টের কখনো সঙ্গীর প্রয়োজন হয় না। তুমি আসলে নিজের ক্ষমতার পরিধি বাড়াতে চাও, তাই নিজের সন্তানকে দিয়ে ভুল প্রজনন করাচ্ছ,” কাউন্সিলর তার আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিলেন। মাদার নেস্ট বাইরের জিনকে প্রচণ্ডভাবে প্রত্যাখ্যান করে, সেখানে সফল হওয়া তো অলৌকিক ব্যাপার।

“তুমি কি পুরো গ্যালাক্সিকে আদিম অবস্থায় ফিরে যেতে দেখতে চাও?”

“যুগের পরিবর্তন, মহাজাগতিক নিয়ম এমনই। আমরা তা রোধ করতে অক্ষম। মাদার নেস্ট নিয়ন্ত্রণ করার তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা সবার চোখে পড়ছে,” কাউন্সিলরের যান্ত্রিক চোখগুলো অন্ধকার ও রহস্যময় হয়ে উঠল, “কাউন্সিল সিদ্ধান্ত নিয়েছে মহাবিশ্বকে রিস্টার্ট করার, তুমি অহেতুক ঝামেলা বাড়াচ্ছ কেন?”

প্রথম ব্রিডিং নেস্ট অবজারভেশন স্টেশনে, ওয়ান শিং ব্রিডিং ক্যাপের ওপর পিঠ ঠেকিয়ে বিশাল নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। ফ্যাকাশে এক কিশোরী তার আবরণ ছিঁড়ে বেরিয়ে আসার জন্য ছটফট করছিল, ধারালো ধাতব সন্ধিগুলো তার চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আসছিল। ওয়ান শিং তার পেছনে ভেসে আসা খসখস শব্দগুলো শুনছিল, তবে দেখার কোনো আগ্রহ তার নেই—এ তো কেবল রূপান্তরের প্রক্রিয়া মাত্র।

দূষণ দুই প্রকার: ভালো এবং ক্ষতিকর। যে অপরাধীদের পরীক্ষামূলক উপাদান হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তাদের দূষণ হলো ক্ষতিকর, যার জন্য অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন। আর মাদার নেস্টের দূষণ হলো ভালো ধরনের, তারা প্রাচীন দেবতাদের দ্বারা আক্রান্ত এই প্রতিকূল পৃথিবীতে বেঁচে থাকার জন্য মানিয়ে নিয়েছে। পুরুষরাও মাদার নেস্টের পথে হাঁটতে পারে, তবে তার জন্য চড়া মূল্য দিতে হয়, তাই খুব কম মানুষই এমনটা করে। মাদার নেস্ট হওয়া মোটেও সুখকর নয়, কারণ সবসময় সতর্ক থাকতে হয় যেন নিজের বিচারবুদ্ধি গ্রাস না হয়ে যায়। একটু অসাবধান হলেই সে আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাবিপদে পরিণত হতে পারে। আত্মসচেতনতা হারিয়ে ফেলা আর্থ-মাদার (পৃথিবী-মা) হলো ওয়ান শিংয়ের ভবিষ্যতের একটি সম্ভাব্য রূপ।

তাই প্রতিটি গ্যালাক্সির উচ্চপদস্থরা পুরুষ সদস্যদের একটি নির্দিষ্ট অনুপাত বজায় রাখে, যাতে সবার সচেতনতা একসাথে বিগড়ে না যায়। ওয়ান শিংয়ের মনে পড়ল মূল উপন্যাসের নায়কের মাঝেমধ্যে বিগড়ে যাওয়ার বিষয়টি, যার সাথে কেবল একটি পরিস্থিতিরই মিল পাওয়া যায়। তার শরীরে কিছু পতঙ্গ চেতনা প্রতিস্থাপন করা হয়েছে। উন্মাদনা, অসীম শক্তি, নায়িকার সাথে উচ্চ সামঞ্জস্য... একাধিক শর্ত মিলিয়ে পরিস্থিতি এখন পরিষ্কার, নায়ক নিজেই অর্ধেক পতঙ্গ।

“পরিস্থিতি বেশ জটিল,” ওয়ান শিংয়ের চোখে ঠান্ডা আলোর ঝিলিক খেলে গেল।