ঊনচল্লিশতম অধ্যায়, নতুন খেলনা
পরীক্ষাগারের জলাধারের জলতরঙ্গে মৃদু আলোড়ন উঠল।
ওয়ান সিং শূন্য গবেষণাগারের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল খাঁচায় বন্দি শিশু ক্লোনটির ওপর। ওয়ান সিংয়ের আগের সৃষ্টিগুলোর তুলনায় সে কিছুই নয়, তবে ছোটখাটো কাজের জন্য তাকে ব্যবহার করা যেতে পারে।
“...”
শিশু ক্লোনটির চোখ মাঝে মাঝে নড়ছে, যেন সে কোনো দুর্বোধ্য বিষয় নিয়ে ভাবছে।
তার সচেতনতা জেগে ওঠার কোনো সম্ভাবনা নেই। এমনকি যদি তা সফলও হয়, সে মূল মৌমাছি দলের নেটওয়ার্কের সাথে মিশে গিয়ে কেবল একটি প্রতিচ্ছবিতে পরিণত হবে।
ওয়ান সিং তার ঘূর্ণায়মান চেয়ারে বসে ঘুরতে ঘুরতে পরীক্ষার পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে লাগল।
টিপ-টিপ।
কাউন্সিলের পাঠানো 'কুইন বি' বা রানী মৌমাছির জন্য জরুরি ইমেইলগুলো ইনবক্সে জমা হয়ে আছে, কিন্তু তার সেগুলো খোলার কোনো ইচ্ছাই নেই।
যাই হোক, তার আগের পরিচয় তো মৃত। নথিপত্রে লেখা হয়েছে, এটি একটি পরীক্ষামূলক দুর্ঘটনা ছিল, অর্থাৎ পরীক্ষাধীন সত্তার হাতেই তার মৃত্যু হয়েছে।
এই ফলাফল নিয়ে ওয়ান সিংয়ের কোনো মাথাব্যথা নেই। নিরাপদে সরে আসতে পারা এবং লক্ষ্য অর্জন করাই তার কাছে যথেষ্ট।
সামনে বেশ কিছু কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে—ইউনিফাইড কাউন্সিল, হারিয়ে যাওয়া সাম্রাজ্যের নায়ক-নায়িকা এবং পৃথিবী-মাতার সাথে।
ওয়ান সিং অনুমান করল, পৃথিবী-মাতা সহজে হাল ছাড়বে না। দেখা হলেই তাদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ অনিবার্য।
যদি পৃথিবী-মাতা আর ওই পুরুষ নায়ক নিজেরা সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, তবে তার পরিশ্রম অনেক কমে যাবে।
“ওঠো।”
সে খাঁচায় একটা লাথি মারল। ধাতব শব্দে শিশু ক্লোনটি ভয়ে তার পশম কুঁচকে ফেলল।
ওয়ান সিংয়ের বিরক্তি লাগল। ক্লোনটি বড্ড ছোট, তাই তার ওপর পুরোপুরি কঠোর হওয়া কঠিন। আপাতত কিছুদিন একে পুষে রাখাই ভালো।
ক্লোনটি ধীরে ধীরে মুখ খুলল। তার চিমটা সদৃশ অঙ্গগুলো খাঁচার লোহার রড আঁকড়ে ধরল। মুখ দিয়ে অস্পষ্ট আওয়াজ বেরিয়ে এল, “ক্ষুধা...”
“তুমি তো আধা ঘণ্টা আগেই খেয়েছ,” ওয়ান সিং খালি প্যাকেটে ভরা ময়লার ঝুড়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করল। “তুমি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত।”
শিশু ক্লোনটির যৌগিক চোখগুলো নিস্তেজ হয়ে গেল। কেউ দেখলে ভাবত ওয়ান সিং বাচ্চাটাকে ধমকাচ্ছে।
করিডোর থেকে একজন গবেষকের পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“কাউন্সিল নতুন নমুনা চেয়েছে,” গবেষক একটি সিল করা বাক্স অপারেশন টেবিলে রাখল। “বিশুদ্ধতা অন্তত ৯৫ শতাংশ হতে হবে।”
ওয়ান সিং বাক্সের ঢাকনা খুলল। টেস্ট টিউবের ভেতরে তরল পদার্থ কাঁপছে।
সে আঙুল দিয়ে টিউবের গায়ে টোকা দিল। কোনো এক ভেজালের উপস্থিতিতে সে ভ্রুকুটি করল। “আবার কালোবাজার থেকে কেনা সস্তা জিনিস?”
ওয়ান সিং গবেষককে প্রতারণার জন্য দোষারোপ করল না। নিজের তৈরি করা সস্তা হয়, কালোবাজারের দাম আকাশচুম্বী। গবেষক নিশ্চয়ই নিরুপায় হয়েই এটা করেছে।
“গবেষণাগারের উৎপাদন লাইন তো রানী মৌমাছি ধ্বংস করে দিয়েছে,” গবেষক একটি হলোগ্রাফিক রিপোর্ট দেখাল। “উচ্চ বিশুদ্ধতার নমুনা পেতে হলে অন্তত এক আন্তঃনাক্ষত্রিক মাস অপেক্ষা করতে হবে।”
ক্লোনটির চিমটা খাঁচার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল। গবেষক সতর্ক হয়ে আধ পা পিছিয়ে গেল।
ওয়ান সিং আবার খাঁচায় লাথি মারল। ক্লোনটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার অঙ্গ ভেতরে গুটিয়ে নিল।
“তুমি কি পরীক্ষা পুনরায় শুরু করতে চাইছ?” গবেষক মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।
“না, অন্য একটি ছোট প্রকল্প,” ওয়ান সিং উদাসীনভাবে ব্যাখ্যা করল। “মৌমাছি দল নিয়ে আর এগোনোর প্রয়োজন নেই।”
যোগাযোগ যন্ত্রটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। প্রধান কাউন্সিলরের হলোগ্রাম তাদের দুজনের মাঝে ভেসে উঠল। তার যান্ত্রিক চোখগুলো টেবিলের নমুনা এবং খাঁচার শিশু ক্লোনটির ওপর দিয়ে একবার ঘুরে গেল।
“আগামীকাল বিকেল থেকে ইউনিফাইড কাউন্সিল সাময়িকভাবে এই প্রজনন কেন্দ্রটি পরিচালনা করবে।”
ওয়ান সিং আগে থেকেই জানত, তাই সে অবাক হলো না। “গৃহীত হলো।”
“হুম।” হলোগ্রামটি জ্বলে উঠে মিলিয়ে গেল, যেন একটি অতিরিক্ত শব্দ বলাও সময়ের অপচয়।
গবেষণাগারে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। গবেষক বুঝতে পারল, এই খবরটি জানার তার কোনো মানে হয় না, কারণ প্রজনন কেন্দ্রের আসল নিয়ন্ত্রণ তার হাতে নেই। সে নিঃশব্দে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“দাঁড়াও, তুমি এখনই যেও না।”
ওয়ান সিং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে খাঁচার দিকে এগিয়ে গেল। গবেষক থেমে গেল।
ক্লোনটি ভয়ে পিছিয়ে গেল, ওয়ান সিং কী করতে চায় তা বুঝতে না পেরে।
“কাছে এসো।”
ওয়ান সিং তার চিমটার গোড়া চেপে ধরল। “আমাকে দ্বিতীয়বার বলতে বাধ্য কোরো না।”
ক্লোনটির ধস্তাধস্তি ধীরে ধীরে কমে এল, অবশেষে সে ভাগ্য মেনে নিয়ে ওয়ান সিংয়ের কাছে এল।
...
ইউনিফাইড কাউন্সিলের পরিবহন বিমানটি গোধূলি লগ্নে পৌঁছাল।
ওয়ান সিং লোডিং জোনের একটি কন্টেইনারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, কীভাবে যান্ত্রিক হাতগুলো নির্মাণসামগ্রী গুদামে নিয়ে যাচ্ছে।
একজন কর্মীর নড়াচড়া অস্বাভাবিক মনে হলো। বাক্সটি মাটিতে পড়ার সময় সে পরিচিত রক্তের গন্ধ পেল।
“নতুন নাকি?” সে পায়ের কাছে গড়িয়ে আসা একটি যন্ত্রাংশ লাথি মেরে সরিয়ে দিল।
কর্মীটি আড়ষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
ওয়ান সিংয়ের লেজের কাঁটা হঠাৎ তার ঘাড়ের পেছনে বিঁধে গেল। ছত্রাকের তন্তুগুলো মেরুদণ্ড বেয়ে মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।
“মনে হচ্ছে কাউন্সিলের ভেতরেও সব ঠিক নেই,” ওয়ান সিং বুঝল সে যান্ত্রিক চার্চের পাঠানো গুপ্তচর।
যান্ত্রিক সভ্যতার এই এলাকায় যান্ত্রিক চার্চ, মেশিন পিলগ্রিম এবং ফ্লেশ গসপেল নামের বিভিন্ন দল সক্রিয়...
এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই। ওয়ান সিংয়ের শত্রু ফেডারেশন এবং কাউন্সিল। আপাতত নতুন শত্রু তৈরির কোনো ইচ্ছা তার নেই।
লাশটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথে লোডিং জোনের অ্যালার্ম বেজে উঠল।
ওয়ান সিং তেজস্ক্রিয়তা রোধক কাপড় দিয়ে রক্তের দাগ ঢেকে দিল এবং সুরহীন গান গুনগুন করতে করতে গবেষণাগারে ফিরে গেল।
ক্লোনটি তখনো বাঁধন ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছিল। অতিরিক্ত ইনজেকশনের কারণে তার চিমটার জোড়া ফুলে উঠেছে।
ওয়ান সিংকে ফিরতে দেখেই সে দ্রুত তার হাত পেছনে লুকিয়ে ফেলল এবং চোখে এক কৃত্রিম সরলতা ফুটিয়ে তুলল।
“হাত বাড়াও,” ওয়ান সিং মৃদু হাসল।
ক্লোনটি কাঁপতে কাঁপতে চিমটা বাড়িয়ে দিল। ওয়ান সিং ক্ষতস্থানে পুনর্জন্ম জেল লাগিয়ে দিল। ক্লোনটি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু নড়াচড়া করার সাহস করল না।
“বাঁধন খোলার জন্য জোর করছ না কেন?” সে ক্লোনটির নতুন গজানো সংবেদনশীল শুঁড়গুলো টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ব্যথা লাগে...”
“অপদার্থ,” ওয়ান সিং অবচেতনভাবেই তাকে এই নামে ডাকল।
ক্লোনটি নিজেকে গুটিয়ে ছোট বলের মতো করে ফেলল। সে মনে মনে আঘাত পেল।
...
ওয়ান সিং অপারেশন টেবিলের ওপর হালকা ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। ক্লোনটি নিঃশব্দে খাঁচা থেকে বেরিয়ে এল। তার চিমটার ডগা ওয়ান সিংয়ের ঘাড়ের থেকে মাত্র আধ ইঞ্চি দূরে।
“আমাকে মারতে চাও?”
ক্লোনটি জমে গেল, তার পাগুলো জড়সড় হয়ে গেল।
ওয়ান সিং ঘুরে বসল। তার উল্কাপিণ্ড কুঠারের শিকল ক্লোনটির সবচেয়ে দুর্বল জোড়ায় পেঁচিয়ে গেল।
“আমি... ঘুমের ঘোরে হাঁটছিলাম...”
“মিথ্যা,” ওয়ান সিং শিকল টান দিল। ক্লোনটি টলমল করতে করতে অপারেশন টেবিলের পাশে পড়ে গেল।
তার যৌগিক চোখে ওয়ান সিংয়ের শীতল মুখচ্ছবি প্রতিফলিত হচ্ছিল। এক অদ্ভুত অনুভূতি তার বুকের ভেতর তোলপাড় শুরু করল।
“কেন... আমাকে ঘৃণা করো?”
ওয়ান সিং দুই সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল।
সে ক্লোনটির চোয়াল চেপে ধরল, নখ তার ফ্যাকাশে চামড়ায় গেঁথে গেল। “কারণ, নিজের ক্ষমতা না বুঝে আস্ফালন করা বোকাদের আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি।”
ক্লোনটির চিমটা টানটান হয়ে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে শিথিল হলো।
সে তার কপাল ওয়ান সিংয়ের হাতের ওপর রাখল। শীতল স্পর্শে দুজনেই মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল।
“কিন্তু আমি দিদিকে ভালোবাসি...”
ওয়ান সিংয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। কথাটি যেন তার খুব পরিচিত।
ওয়ান সিং তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
করিডোর থেকে ভারী পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে। ইউনিফাইড কাউন্সিলের দখলকারী বাহিনী আগেই পৌঁছে গেছে।
ক্লোনটি সহজাতভাবেই আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। ওয়ান সিং তার শরীর চেপে ধরে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল,
“তোমার এই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিটা সত্যিই খুব সুন্দর।”
ক্লোনটি হতাশায় মাথা নিচু করল। ওয়ান সিং তার পায়ের ডগা দিয়ে তার চিবুক তুলে ধরল।
“আমি কিছুদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি। আপাতত তুমি তার তত্ত্বাবধানে থাকবে। যদি জানতে পারি তোমার কোনো সমস্যা হয়েছে, তবে আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” ওয়ান সিং মুখে হাসি নিয়ে হুমকি দিল। হলোগ্রাফিক পর্দায় গবেষকের ছবি ভেসে উঠল।
...
একই সময়ে, সুদূর হারিয়ে যাওয়া সাম্রাজ্যে।
কালো হেলমেট পরা এক ব্যক্তি দুই মিটার লম্বা ছাতা আকৃতির দীর্ঘ বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে আছে। তার পেছনে রিংয়ের মতো শুঁড়গুলো নড়ছে।
ব্যক্তিটি লাফিয়ে উঠল। শুঁড়গুলো তার হেলমেট ভেদ করে ঢুকে গেল, ভেতরটা যে পুরোপুরি শূন্য তা স্পষ্ট দেখা গেল।
তার লক্ষ্য খুব পরিষ্কার—পৃথিবী-মাতাকে শিকার করা।
“পালিয়ে গেল?”
সে হতাশায় মাটির ওপর পড়ে থাকা শুঁড়ের অবশিষ্টাংশ গুঁড়িয়ে দিল। নিজের বুদ্ধি কিছুটা বজায় রাখার জন্য, নির্দিষ্ট সময় অন্তর তাকে তার নতুন গজানো মাথা কেটে ফেলতে হয়।
তার মস্তিষ্কে, সব মৌমাছির বাসার মতোই, এক অশুভ মৌমাছি চেতনা বাসা বেঁধে আছে।