দ্বিতীয় অধ্যায়, ফং আও থিয়ান হওয়ার আকাঙ্ক্ষা

পুষ্টির তরলগুলো হ্যাচিং পুলের ভেতর উন্মত্তের মতো তোলপাড় করছিল, যার মধ্যে বেড়ে উঠছিল স্পোর-লাভার নতুন এক ঝাঁক বিকৃত ভ্রূণ। সেই বিশৃঙ্খল তরলের মাঝে তাদের উপস্থিতি কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

সিস্টেমের সংকেত একের পর এক আসছিল। ওয়ান শিং মনে করতে পারল, সোয়ার্মের প্রধান মুখপাত্রের একটি বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে। সে নিম্নস্তরের সোয়ার্মগুলোকে একত্রিত করে তার অধিনস্থ ‘কমান্ডার’ হিসেবে কাজে লাগাতে পারে। পুরো সোয়ার্ম বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণে রাখার ক্ষেত্রে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

সে খালি পায়ে ধীরগতিতে ‘স্ক্যাভেঞ্জার’ বা পরিচ্ছন্নতাকারী যন্ত্রের ধ্বংসাবশেষ মাড়িয়ে এগিয়ে চলল। এটি কত নম্বর এক্সিকিউশন মেশিন, যাকে সে পাল্টা আক্রমণ করে ধ্বংস করেছে, তার হিসাব নেই।

“অনেক দেরি হয়ে যাচ্ছে,” ওয়ান শিংয়ের কণ্ঠে কিছুটা অস্থিরতা ফুটে উঠল, “সিস্টেম, আমার একজন মানুষের শরীর প্রয়োজন।”

【বিশুদ্ধ মানব জিন ব্যাংক অনুসন্ধান করা হচ্ছে】
【বর্তমান নমুনা: ০ (দ্রষ্টব্য: ‘টুইলাইট প্রোটোকল’ জিন ক্লিনজিং রেকর্ড)】
【বিকল্প সমাধান: স্পোর মিমিক্রি (ছদ্মবেশ ধারণের সময়সীমা ≤ ৭২ ঘণ্টা)】

সিস্টেম দ্রুত অনুসন্ধানের পর উত্তর দিল। ওয়ান শিং অবচেতনভাবেই তার পেটের স্ফীত ডিম্বাশয়ের দিকে হাত রাখল। মস্তিষ্কে অবশিষ্ট থাকা ‘মূল উপন্যাসের’ স্মৃতি অনুযায়ী, এই জগতের প্রজনন নীতি অনেক আগেই বিকৃত হয়ে গেছে।

“তাহলে সোয়ার্ম স্পোর ব্যবহার করেই শরীর গঠন করো,” ওয়ান শিং কঠোর সিদ্ধান্ত নিল। সে তার কাঁধের হাড় থেকে সদ্য জন্মানো চিমটা বা নখর ছিঁড়ে ফেলল, “পুরানো ক্যালেন্ডারের ২১ শতকের পূর্ব এশীয় নারীর আদলে এটি তৈরি করো।”

【আকৃতি পুনর্গঠন চলছে——】
【সতর্কবার্তা: প্রাচীন দেবতার জিনের দূষণ শনাক্ত হয়েছে (মিমিত্রির পূর্ণতা ৪৭% হ্রাস পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে)】

সিস্টেমের সতর্কবার্তা দ্রুত বেজে উঠল। তেজস্ক্রিয় বৃষ্টির মাঝে স্পোরগুলো ধীরে ধীরে জমাট বেঁধে এক ফ্যাকাশে মানবমূর্তিতে পরিণত হলো, যেন কুয়াশা থেকে উঠে আসা কোনো প্রেতাত্মা। যখন ওয়ান শিং তার চেতনা এই শরীরে প্রবেশ করাল, এক অভূতপূর্ব আড়ষ্টতা তাকে গ্রাস করল। মিমিক্রি চোখের মণি দিয়ে কিছু বিশ্লেষণ করা অসম্ভব ছিল, সামনের পৃথিবীটা ছিল পুরোপুরি ঝাপসা। আরও খারাপ ব্যাপার হলো, এই শরীরটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে পরিবর্তিত হচ্ছিল। মেরুদণ্ডের শেষ প্রান্ত থেকে তীক্ষ্ণ লেজ বেরিয়ে আসছিল, আর আঙুলের জোড়ায় সরু ছত্রাক জাতীয় তন্তু গজিয়ে উঠছিল।

“কগনিশন ফিল্টার লোড করো,” ওয়ান শিং দ্রুত স্পোর-লাভার ডিমগুলো মিমিক্রি মস্তিষ্কের ভেতরে ঠুসে দিল, “সোয়ার্ম চেতনা দিয়ে দৃষ্টি সংকেত ঢেকে দাও।” ঠিক তখনই ছত্রাকের আস্তরণটি হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

খনির গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই রূপান্তরিত উন্মাদরা হিউমাস স্তরের মধ্য দিয়ে এনক্রিপ্ট করা বার্তা পাঠাচ্ছিল:
【নতুন মাল? ওয়ার্ডেন বা কারাধ্যক্ষর স্টকের দিকে】
【মূল্য: ২০০ গ্রাম তাজা ব্রেইন গ্রে ম্যাটার】
【মন্তব্য: ‘রাসটি গসপেল’ বা জং ধরা সুসংবাদের মেকানিক্যাল জরায়ুকে বিশ্বাস করো না】

ওয়ান শিং মিমিক্রি শরীরটিকে নিয়ন্ত্রণ করে হাসল, কিন্তু এই সাধারণ অভিব্যক্তিটি তার বাম গালের চামড়া ছিঁড়ে ফুলকার মতো ফাটল তৈরি করল। সে মনে মনে জানত, প্রতিপক্ষের চোখে সে এখন তেজস্ক্রিয়তায় আক্রান্ত বিকৃত এক সাধারণ কয়েদি ছাড়া আর কিছুই নয়।

“কারাধ্যক্ষদের দলকে বলো,” সে নখ দিয়ে ছত্রাকের আস্তরণে গভীর ক্ষত করে বার্তা পাঠাল, “আমার ব্ল্যাক মার্কেটের প্রবেশের অনুমতিপত্র চাই, বিনিময়ে টিএক্স বিষাক্ত কুয়াশার নির্যাস দেব।”

ওয়ান শিংয়ের আসল শরীরটি শান্তভাবে হ্যাচিং পুলের দিকে তাকিয়ে ছিল। পুষ্টির তরলে ডুবে থাকা স্পোর-লাভার ভ্রূণগুলোই তার পরবর্তী শক্তি।

【সতর্কবার্তা, অজানা উৎস শনাক্ত হয়েছে】

সিস্টেমের সংকেত নীরবতা ভেঙে দিল। আকাশের বুক চিরে কারাধ্যক্ষদের স্ক্যানিং রশ্মি পার হয়ে গেল, যেন রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে উল্কাপাত। ওয়ান শিং দ্রুত সোয়ার্ম কনশাসনেস ফিল্টার চালু করল। নজরদারি সিস্টেমে সে তখনো সেই খনির ভেতর কুঁকড়ে থাকা মুমূর্ষু এক নির্বাসিত কয়েদি। ছত্রাকের গভীরে বিপর্যয় জন্ম দেওয়া মাদার নেস্টের ঈশ্বর সে নয়, এই ছদ্মবেশটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

মূল উপন্যাসের নায়িকার আসার সময় হতে ইন্টারস্টেলার স্ট্যান্ডার্ড টাইম অনুযায়ী আর প্রায় তিনটি ইন্টারস্টেলার মাস বাকি। এই সময়ের মধ্যে ওয়ান শিংকে সময়ের সাথে পাল্লা দিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে। কারণ সে জানে, মূল নায়িকাকে কেন্দ্র করে বড় বড় শক্তিগুলো গ্যালাক্সিজুড়ে এক ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু করবে, আর তখন জনসংখ্যা নিশ্চিতভাবেই দ্রুত হ্রাস পাবে।

আসলে, ওয়ান শিং নিজেও নায়িকার প্রতি লালায়িত ছিল। বিশুদ্ধ মানুষের জিন তার বিবর্তনের বিশ্লেষণে অনেক সাহায্য করবে, কিন্তু সেই ক্ষমতা তার আছে কি না, তা অনিশ্চিত।

“এখন তো ফিনিক্সের মতো শক্তিশালী নারী চরিত্র (ফেং আও তিয়ান) হওয়ার ট্রেন্ড চলছে, আমাকে কেন তেমনটা দিল না?” ওয়ান শিং আগের জন্মে একজন সাধারণ কলেজ ছাত্রী ছিল। না ছিল অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা, না শক্তিশালী শরীর। অবসর সময়ে সে কেবল উপন্যাস পড়েই সময় কাটাত। কে জানত, শেষমেশ এই ছোট শখই তার কাল হবে, ভাগ্য সত্যিই পরিহাস করতে জানে। ওয়ান শিং মনে মনে অভিযোগ না করে পারল না।

সে হাত দিয়ে ব্ল্যাক মার্কেটের চিপটি দেখল, এটিই তার এখান থেকে পালানোর একমাত্র আশা। সে ছত্রাকের তন্তু দিয়ে কালো রঙের একটি প্রতিরক্ষামূলক পোশাক তৈরি করে শরীরের বেশিরভাগ অংশ ঢেকে ফেলল। তার গন্তব্য এখন ব্ল্যাক মার্কেট, সেখান থেকেই সে ডেথ স্টার বা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের গ্রহ থেকে পালানোর উপায় খুঁজবে।

ব্ল্যাক মার্কেট, যার পুরো নাম ইন্টারস্টেলার ব্ল্যাক মার্কেট স্মাগলিং গ্রুপ। তারা গোপনে কিছু কয়েদি এবং নজরদারি বাহিনীর সদস্যদের সাথে হাত মিলিয়ে নানা নিষিদ্ধ জিনিস যেমন—অননুমোদিত ওষুধ, অস্ত্র ইত্যাদি ডেথ স্টারে পাচার করে। তারা লুকানো স্টার রুট ব্যবহার করে ফেডারেল টহল এড়িয়ে চলে, যা ডেথ স্টারে অনেক অস্থিরতা তৈরি করে। কিন্তু এই অস্থিরতাই ওয়ান শিংয়ের জন্য মুক্তির আশা নিয়ে এসেছে, কারণ ব্ল্যাক মার্কেটের গোপন পথগুলো অত্যন্ত সুরক্ষিত।

মূল উপন্যাসে নায়িকা ডেথ স্টারে এসে দ্বিতীয় নায়কের সাথে পরিচিত হয়। নায়িকা কীভাবে একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদির প্রেমে পড়েছিল তা বাদ দিলেও, বইয়ে তার যে রূপ বর্ণনা করা হয়েছে তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। এই ডেথ স্টারে যেখানে বায়ুমণ্ডল ও খনিজ উভয়ই উচ্চ তেজস্ক্রিয়, সেখানে কোনো প্রাণীর পক্ষেই আসল রূপ ধরে রাখা কঠিন।

ওয়ান শিং বিশ্বাস করে না যে দ্বিতীয় নায়কের মানুষের মতো চেহারা থাকবে, যদি না সে ‘কুইন-টাইপ হিউম্যানয়েড মেশিন’ হয়, যা মূলত রেট্রো-ফ্যানদের তুষ্ট করার জন্য তৈরি করা একটি শৌখিন যন্ত্র। এই দ্বিতীয় নায়কের কাছেই গোপন পথের ‘চাবি’ আছে। দ্রুত এখান থেকে বের হওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো তাকে খুঁজে বের করা।

ওয়ান শিং যখন ব্ল্যাক মার্কেটের দিকে যাচ্ছিল, তখন তার আগের জীবনের বন্ধ না করা কম্পিউটারটির কথা মনে পড়ল। “ধ্যাত, সি ড্রাইভে থাকা মানুষের প্রজনন নির্দেশিকাগুলো তো ডিলিট করা হয়নি। রাত জেগে উপন্যাস পড়তে গিয়ে মারা যাওয়াটা হাস্যকর হলেও, পুলিশ যখন খুনের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখতে কম্পিউটার চেক করবে, তখন আমার মৃত্যুর পর আত্মীয়-স্বজনদের কাছে আমি আলোচনার খোরাক হব,” ওয়ান শিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“মাঝে মাঝে মনে হয় মরে যাওয়াই ভালো ছিল…” সে বিড়বিড় করল, তারপর আগের জীবনের কথা ভাবা বন্ধ করে দিল। যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, আগের জীবনের শরীর ও সম্মান সব ‘শোভনভাবেই শেষকৃত্য’ হয়ে গেছে।

【শনাক্ত করা হয়েছে যে হোস্টের আত্মহননের প্রবণতা থাকতে পারে, কোনো ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন কি না বিচার করা হচ্ছে…】

সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল।

“আরে… আমি তো মজা করছিলাম,” ওয়ান শিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে ভাবেনি এই সিস্টেমটা এতই গোঁড়া যে রসিকতাও বোঝে না।

【ব্যবস্থা নেওয়া বন্ধ করা হয়েছে】 সিস্টেম উত্তর দিল।

ছোট্ট একটা রসিকতা করার উপায়ও নেই, ওয়ান শিংয়ের এই শীতল ‘বস্তুবাদী’ জগতটাকে একটু ঘৃণা করতে ইচ্ছে করল। যান্ত্রিক জিনিসে রক্ত-মাংসের উপস্থিতি—সবকিছুই বড্ড অদ্ভুত।

“দ্বিতীয় নায়ক, আমার দ্বিতীয় নায়ক, আশা করি তুমি ব্ল্যাক মার্কেটেই আছো। আমাকে যেন তোমাকে খুঁজতে বেশি সময় নষ্ট করতে না হয়,” ওয়ান শিং মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে এগিয়ে চলল।