চব্বিশতম অধ্যায়, যমজ মাতৃকেন্দ্র

পিঠ থেকে ধাতব সন্ধিপদ বের হওয়া, তীক্ষ্ণ মুখগহ্বর বিশিষ্ট ফ্যাকাশে মেয়েটির ঘাড় ও কাঁধের চারপাশ ঘিরে গজিয়েছিল নরম লোম, অনেকটা আসল পশমী শাল জড়ানোর মতো।

“দিদি…” সে তার কপালটি পরীক্ষাগারের দেয়ালের সাথে ঠেকিয়ে রাখল, কণ্ঠনালী থেকে বেরিয়ে এল কৃত্রিম দীর্ঘশ্বাস।

সে নিজের পছন্দের কোনো কিছুর কাছে আবদার করছিল, কিন্তু তার বিশাল শারীরিক গঠন তাকে সেই আধার থেকে ঠেলে বাইরে বের করে এনেছে। এখন তাকে সাময়িকভাবে রাখা হয়েছে একটি পরীক্ষামূলক জলাধারে, যেখানে সে উজ্জ্বল সবুজ পুষ্টির তরলে ভেসে বেড়াচ্ছে।

ওয়ান সিং পেছন ফিরে তাকালেন না, তার আঙুলগুলো হলোগ্রাফিক স্ক্রিনের ওপর দ্রুত নড়াচড়া করছিল: “তোমার আমাকে গবেষক বলে ডাকা উচিত।”

ওয়ান সিং তার এই ভালো লাগা গ্রহণ করলেন না। গবেষক এবং পরীক্ষাধীন বিষয়ের মধ্যে অতিরিক্ত আবেগপূর্ণ যোগাযোগের প্রয়োজন নেই, কারণ তা পরীক্ষার অগ্রগতিকে বাধাগ্রস্ত করে।

মেয়েটি চুপচাপ ইনসুলেশন কম্বলের সুতোর গিঁট খুলতে লাগল, সে ওয়ান সিংয়ের দেওয়া এই কম্বলটি খুব পছন্দ করে। ছত্রাকের তন্তুগুলো জলাধারের নিচ থেকে তার গোড়ালির দিকে উঠে আসছে। এটি ছিল ৩৭তম সামঞ্জস্য পরীক্ষা।

“এদিকে এসো,” ওয়ান সিং জলাধারের পাশে দাঁড়িয়ে হাতে সিরিঞ্জ নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

ক্লোনটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, ইনজেকশনের পরের যন্ত্রণা সে একদমই পছন্দ করে না। কিন্তু সে ওয়ান সিংকে ভালোবাসে, তাই তাকে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল না।

কয়েক মিনিট পর মেয়েটি সাঁতরে এল, তার শরীরের উপরের অংশ জলাধারের কিনারে এলিয়ে দিল যাতে ওয়ান সিংয়ের কাজ করতে সুবিধা হয়। তাদের শারীরিক আকারের পার্থক্যটা স্পষ্ট—ওয়ান সিংয়ের পুরো শরীর মেয়েটির মাথার সমান।

ওয়ান সিং প্রাচীন দেবতার জিনের নির্যাস মেয়েটির ঘাড়ের পাশে প্রবেশ করালেন। তরলটি ত্বকের নিচে মিশে যেতেই মনিটরে হঠাৎ একগুচ্ছ ভুল কোড ভেসে উঠল।

“ত্রুটি… মেমোরি মডিউল ওভারলোড…” যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরটি শেষ হওয়ার আগেই মেয়েটি হঠাৎ খিঁচুনি দিয়ে শরীর বাঁকিয়ে ফেলল, তার গলার গভীর থেকে এক তীক্ষ্ণ গুঞ্জন বেরিয়ে এল, যে কম্পাঙ্ক মানুষের কণ্ঠস্বরের সাথে মেলে না।

জলাধারের জল উপচে ওয়ান সিংয়ের জুতোর ওপর পড়ল। ওয়ান সিং দ্রুত বাধনগুলো কেটে দিলেন, মেয়েটি মেঝেতে আছড়ে পড়ল, তার নখ ধাতব দেয়ালের ভেতরে গেঁথে গেল।

“দিদি…” দুটি কণ্ঠস্বর মিশে গিয়ে তার মুখগহ্বর থেকে বেরিয়ে এল। ওয়ান সিং বুঝতে পারলেন এর একটি রাণী মৌমাছির কণ্ঠস্বর। জমজ? না, কেবল জমজ নয়।

“বুঝতে পেরেছি,” ওয়ান সিং মেয়েটির মাথার কাছে এগিয়ে গিয়ে তার অনেকগুলো চোখের দিকে তাকালেন, “তোমরা আসলে একই মাতৃবাসের অংশ।”

সেদিন যান্ত্রিক জরায়ু থেকে যা বের করা হয়েছিল তা একক কোনো ভ্রূণ ছিল না, বরং ছিল জিনগতভাবে জড়িয়ে থাকা জোড়া ভ্রূণ। “রাণী মৌমাছি” হওয়ার কথা ছিল তাদের দুজনেরই নাম। সংসদ তাদের কাঁচি দিয়ে আলাদা করেছিল এবং “ত্রুটিপূর্ণ” অংশটিকে ক্লোন করার জন্য পাঠিয়েছিল। আর কেন মূল মাতৃবাসের অধিকারী দিদিকে ক্লোন করা হয়নি? সম্ভবত পূর্ণাঙ্গ মাতৃবাসের সীমাবদ্ধতা নির্দিষ্ট ছিল বলেই তারা অপরিপক্ক বোনটিকে নিয়ে গবেষণা চালিয়ে যেতে চেয়েছিল।

ক্লোন করা মেয়েটি হঠাৎ নড়াচড়া থামিয়ে দিল, তার চোখের মনিতে এমন সব স্মৃতির প্রতিফলন ঘটছিল যা তার নয়। অন্ধকার জরায়ুর ভেতরে দুটি ভ্রূণের মাংসপিণ্ড গাছের মূলের মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে ছিল। ধারালো কাঁচি নামার সময় একটির চেতনাকে নিষ্ঠুরভাবে উপড়ে নিয়ে ঠাণ্ডা পেট্রি ডিশে ভরে দেওয়া হয়েছিল।

“ব্যথা…” মেয়েটি তার কপালে হাত রাখল, সেখানে কাটা পড়ার সেই ভৌতিক যন্ত্রণা রয়ে গেছে।

ওয়ান সিং শব্দটির মুখোমুখি হলেন, বিশাল আকৃতির কারণে তার আওয়াজও সাধারণের চেয়ে ভিন্ন। “খুবই বিরক্তিকর।”

ওয়ান সিং একটি রাজকীয় পোকার ডিম তার ক্ষতস্থানে পিষে দিলেন, যা ধস্তাধস্তির সময় তৈরি হয়েছিল। “অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তোমাকে বড় করা কঠিন, তুমি কেবল ক্লোনই নও, একটি অসম্পূর্ণ মাতৃবাসও বটে।”

আগে বুঝতে পারেননি, রাণী মৌমাছি হিসেবে তার ক্ষমতাও খুব একটা প্রকট ছিল না, হয়তো এই অসম্পূর্ণতার কারণেই।

“সত্যিই বোনের প্রতি গভীর টান,” ওয়ান সিং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তাহলে রাণী মৌমাছি হাসিমুখে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ার পেছনে এটাই ছিল তার পরিকল্পনা। সে কি তার “ছোট বোন”-এর মাধ্যমে পুনর্জন্ম নিতে চেয়েছিল?

মেয়েটি হঠাৎ তার আঙুল দিয়ে ওয়ান সিংয়ের হাতার প্রান্ত টেনে ধরল, কণ্ঠনালী ওভারলোডের কারণে কর্কশ হয়ে গিয়েছিল, “দিদি… আমি… তোমাকে আঘাত করব না…”

ওয়ান সিং তার আঙুলগুলো ছাড়িয়ে নিয়ে একটি ধাতব ব্যাজ তার হাতের তালুতে রাখলেন, এটি রাণী মৌমাছির মৃতদেহ থেকে সংগ্রহ করা পরিচয়পত্র ছিল। এর ভেতরে রাণী মৌমাছির অবশিষ্টাংশ জিন এবং জেদি চেতনা ছিল।

“এটা খেয়ে নাও,” ওয়ান সিং ক্লোনটির উদর গহ্বর ছিঁড়ে ফেললেন এবং ব্যাজটি তার স্পন্দিত অঙ্গের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন, “আমি দেখতে চাই তুমি শেষ পর্যন্ত কী হয়ে ওঠো।”

মনিটরে সামঞ্জস্যের হার দ্রুত বাড়তে লাগল—৯০ শতাংশ, ৯৫ শতাংশ… অবশেষে ১০০ শতাংশে গিয়ে স্থির হলো। মেয়েটির চোখের দৃষ্টি থেকে জড়তা পুরোপুরি কেটে গেল, সে ব্যাজটির ধারের খাঁজগুলো হাত দিয়ে অনুভব করল। তারপর জোরে চাপ দিয়ে সেটি পেটের ভেতরে হজম করে ফেলল।

কিছুক্ষণ পরেই, সে রাণী মৌমাছির মতো হুবহু এক শীতল হাসি হাসল। মেয়েটি বাতাসে মৌমাছির জালের এক প্রতিচ্ছবি তৈরি করল, যা ছিল মাতৃবাসের সেই চেতনা, যার রাণী মৌমাছির মৃত্যুর সাথে বিলীন হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

“…” যদি সে আক্রমণ করত, ওয়ান সিং পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। ক্লোন করা মেয়েটি মৌমাছির জালটি আর বাড়াল না, বরং ওয়ান সিংয়ের দিকে এগিয়ে এল, তার বিশাল ছায়া ওয়ান সিংকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

“তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি রেখেছ, আমি তোমাকে পছন্দ করি,” সে ওয়ান সিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, তার চোখে জীবন-মরণের সীমানা পেরিয়ে আসা প্রতিচ্ছবি খেলে যাচ্ছিল।

ওয়ান সিংয়ের গা শিউরে উঠল। রাণী মৌমাছির অস্বাভাবিক ঝোঁক, তার সাথে ছোট বোনের ভালোবাসা। চূড়ান্ত ফলাফলটি এক আর একে দুই হওয়ার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

“রাণী মৌমাছি” তার হাত বাড়িয়ে আলতো করে ওয়ান সিংকে তুলে নিল, তার শীতল নাকটি ওয়ান সিংয়ের বুকের কাছে ঘষল। সে লোভাতুর হয়ে ওয়ান সিংয়ের শরীর থেকে নির্গত পোকাদের ফেরোমোন শুষে নিতে লাগল।

“…” ওয়ান সিং ভাবছিলেন তাকে বাধা দেওয়া উচিত কি না, যদিও কোনো বিদ্বেষ ধরা পড়ছিল না।

“ভালোবাসি… দিদি…” সে বিড়বিড় করে চলল, ওয়ান সিং কে তা জেনেও সে আচ্ছন্ন হয়ে তার কাছে “ভালোবাসার নিবেদন” করে যাচ্ছিল। কি জঘন্য এক আবেগ।

ঠিক যখন ওয়ান সিং ভাবছিলেন এই আঠালো প্রাণীটিকে মেরে ফেলবেন কি না, করিডোর থেকে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। ক্লোন করা মেয়েটি দ্রুত নিজের পরীক্ষাগারের জলাধারে গুটিয়ে গেল। দরজা খোলার সাথে সাথে সে আবার সেই জড়বুদ্ধি সম্পন্ন ক্লোনে পরিণত হলো।

ওয়ান সিং ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে চিন্তা করছিলেন। মনে হচ্ছে স্মৃতি পুরোপুরি মিশে যায়নি, এমনকি সে যে কর্মকর্তাকে মেরে ফেলেছে, তাও তার মনে নেই।

ওয়ান সিং কর্মকর্তা সেজে অভিনয় শুরু করলেন। “পরীক্ষার অগ্রগতি কেমন? সংসদ সদস্য রিপোর্ট চেয়েছেন।” কর্মকর্তা হিসেবে বাইরে থেকে অস্বাভাবিক কিছু বোঝা যাচ্ছিল না।

“আগামীকাল রিপোর্ট করব, আজ আর রিপোর্ট তৈরি করার সময় নেই।” ওয়ান সিং অনুমান করলেন কর্মকর্তার ব্যক্তিত্ব খুব একটা সহজ নয়।

“হুম,” কর্মকর্তা আর কথা বাড়ালেন না, ঠান্ডা গলায় চলে গেলেন।

ওয়ান সিং মনে মনে কর্মকর্তার তথ্য বিশ্লেষণ করতে থাকলেন। যদি তিনি অন্যের মতামতের তোয়াক্কা করতেন, তবে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিদের দূষণ দূরীকরণ পরিকল্পনা পেশ করার সময় তিনি কখনোই সবার আগে প্রধান কাউন্সিলরকে বিরোধিতা করতেন না।

হজম করা তথ্য থেকে বোঝা গেল, এই কর্মকর্তা মাতৃবাসের অংশ নন, তার সামাজিক সম্পর্কও সাধারণ, পারিবারিক কোনো বিশেষ প্রভাবও নেই, যা ওয়ান সিংকে ছদ্মবেশ ধারণে সুবিধা করে দিয়েছে। তাহলে তিনি কী যোগ্যতা নিয়ে প্রথম প্রজনন কেন্দ্রের প্রধান হলেন?

ফ্যাকাশে মেয়েটি জলাধারে কুঁকড়ে আছে, তার ঘাড়ের লোমগুলো জলের ঢেউয়ের সাথে দুলছে, মুখগহ্বর খোলার সাথে সাথে বুদবুদ বেরিয়ে আসছে, “দি…দি…”

হয়তো তিনি ফেডারেল অ্যাকাডেমির উচ্চ মেধাবী কেউ, যিনি মানব ফেডারেশনের সাথে যুক্ত। বাইরে থেকে মনে হয় তিনি গ্যালাকটিক কাউন্সিলরদের হয়ে কাজ করছেন, কিন্তু আসলে গ্যালাকটিক সংসদের সাথে তার সরাসরি কোনো ঊর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্ক নেই।

সম্ভবত তিনি অনেক বেশি লোভী ছিলেন, গ্যালাকটিক সংসদের সাথে একই নৌকায় চড়েছিলেন—ওয়ান সিং তার আগের হুমকি দেওয়া তথ্যগুলো মনে করলেন। প্রচুর জিনগত নির্যাস এই কর্মকর্তার হাত দিয়ে পাচার হয়েছে, তার সাহস ছিল অপরিসীম, হিসাব মেলানোই যাচ্ছিল না। বলা যেতে পারে, তিনি মরে বেঁচেছেন—ওয়ান সিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“উঁ…” ক্লোনটি হতাশ হয়ে তার স্পর্শকগুলো নামিয়ে ফেলল, দিদি তাকে পাত্তা দিচ্ছে না।

একটি প্রশ্ন ওয়ান সিংয়ের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেহেতু এই কর্মকর্তা একাই ছিলেন, কোনো অভিভাবক বা সন্তান নেই… তাহলে জিনগত নির্যাস পাচার করে তিনি টাকা কোথায় খরচ করতেন?

এখন প্রথম প্রজনন কেন্দ্রের দায়িত্ব যেহেতু তার নিজের হাতে, তাই এই বিশাল রহস্যের সমাধান করতেই হবে। ওটা তার টাকা।