প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: তিনটি থাপ্পড়ে পড়ে গেল চারটি দাঁত

এই রকম শুভ সংবাদে, কুইন ফাং অবশ্যই প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ দেখেননি। কুইন ফাং সাথে সাথেই মুখে হাসি নিয়ে আদেশ গ্রহণ করল, “ছেলেটা…”
“চুপ কর!”
কুইন ঝংরং হঠাৎ কড়া স্বরে কুইন ফাংকে থামাল, এবং নিরাজ রাজাকে লক্ষ্য করে বলল, “যদিও বয়স্ক মন্ত্রীও চান কুইন ফাং সপ্তম রাজকুমারীকে বিয়ে করুক, কিন্তু এই অবজ্ঞাসূচক নাতি সত্যিই এর ক্ষমতা রাখে না! তাছাড়া, এই ঋণ আদায়ের কাজ তো রাজস্ব দপ্তরের ব্যাপার…”
সে জানে, কুইন ফাং এই কাজটি সম্পন্ন করতে পারবে না!
সুপ্রভাত, আঞ্চলিক রাজকুমারী, সঙ কিউ, এমনকি নিরাজ রাজাও কুইন ফাংকে কাজটি শেষ করতে দেবে না!
যেহেতু কাজ শেষ হবে না, রাজকুমারীকে বিয়ে করতে পারবে না, তাহলে এমন বিরক্তিকর কাজ কেন করবে?
নিরাজ রাজা তাকে গৌরবময় তন্ত্রে প্রবেশ করতে দিয়েছেন, এটা তার জন্য একটি বিকল্প পথ রেখেছেন।
“এটি হল আমি আমার ভবিষ্যৎ জামাইয়ের জন্য একটি পরীক্ষা।”
নিরাজ রাজা ঝংরংকে এক নজর দেখিয়ে বলল, “আমি তো তাকে কিছু কাজ দিলাম যাতে সে অলস না হয়! তুমি কি চাও সে সারাদিন অবসর কাটাক, সর্বত্র সমস্যা সৃষ্টি করুক? সে উত্তর ইয়ান রাজপুত্রকে ছুরিকাঘাত করার শিক্ষা এখনও মনে নেই?”
ঝংরংকে শান্ত করে, নিরাজ রাজার দৃষ্টি কুইন ফাংয়ের দিকে পড়ল, “কেন এখনও আদেশ গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছ না?”
“ছেলেটা আদেশ গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে!”
কুইন ফাং আনন্দের সঙ্গে আদেশ গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
কুইন ফাংয়ের সেই আনন্দময় ভঙ্গিমা দেখে, সঙ কিউ মনে মনে তাকে অপদস্ত করল।
এই বোকারা সত্যিই ভাবছে এটা পুরস্কার?
এটা তাকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে!
কুইন পরিবারের ক্ষমতা আগের মতো শক্তিশালী নয়, এখন যদি তারা মন্ত্রিসভায় বড় মন্দ ব্যক্তিদের বিরোধিতা করে, তাহলে কুইন পরিবার আরও দুর্বল হবে!
এই মুহূর্তে, সে বুঝতে পারল নিরাজ রাজা কেন তাকে রেখে দিয়েছেন!
নিরাজ রাজা সঙ পরিবারের পিঠে একটি চড় মেরেছেন, আর কুইন পরিবারের পিঠেও একটি চড় দেবেন!
যদিও এটি কুইন ফাংকে পুরস্কৃত করার মতো, আসলে দু’পক্ষকেই সমান শাস্তি দেওয়া হচ্ছে।
হঠাৎ করে, সঙ কিউর চিন্তা আবার সচল হয়ে উঠল।
কুইন ফাং কাজ শেষ করতে পারবে না!
সম্রাট তা অনুমোদন করবেন না, তার পিতা-পুত্রও তা অনুমোদন করবেন না!
যদি কুইন ফাং ঋণ আদায়ে মনোযোগ না দেয়, তাহলে তাকে নেতিবাচক অবহেলার দোষে অভিযুক্ত করা যাবে!
“উঠে দাঁড়াও!”
নিরাজ রাজা হাসিমুখে কুইন ফাংকে দেখিয়ে বললেন, “এখন থেকে আর ‘ছেলেটা’ বলে নিজেকে ডাকা যাবে না, ‘আপনি’ বলে ডাকবে!”
“হ্যাঁ!”
কুইন ফাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো।
নিরাজ রাজা মৃদু হাসলেন, “আমি জানি এই কাজটি কঠিন, তুমি মনোযোগ দিয়ে করো, আমি তোমাকে পূর্ণ সমর্থন করব! আরও, আমি তোমাকে একটি সোনার পদক দেব, যা তোমাকে যে কোনো সময় প্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি দেবে, এবং তোমার ব্যবহারের জন্য দুই শত সৈন্য武卫军 থেকে নিযুক্ত করব…”
“ধন্যবাদ মহারাজ!”
কুইন ফাংয়ের মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হলো।
এটা তো আপনি নিজেই তাকে কাজ করার সুযোগ দিয়ে দিলেন!
এবং সোনার পদক অনুদান দিলেন?
দারুণ!
সঙ পরিবারের অনেক অনুগত সদস্যদেরও ঋণ আছে নিশ্চয়?
এই পদক পেলে, নিজেকে সজ্জিত করা আরও সহজ হবে।
প্রধান অস্ত্র এখন তার হাতে, সঙ পরিবারের অনুগতদের একটু ভয় দেখানো ছাড়া তার কিছু করার নাই!

এখন সে প্রকাশ্যে অন্যদের শাস্তি দিতে পারবে, রাজকুমারীকে বিয়ে করতেও হবে না, আর সরকারি পদও পেয়ে গেল!
আহ... কতটা আরামদায়ক!

এই সময়, নিরাজ রাজা আবার ঝংরংকে লক্ষ্য করে বললেন, “ওই দেশপ্রেমিক, তুমি পাঁচ বছর নিস্ক্রিয় ছিলে, নিশ্চয়ই তুমি এখন যথেষ্ট আত্মসমালোচনা করেছ…”
“না, না!”
ঝংরং বারবার মাথা নেড়েছে, “আমি পাঁচ বছর আত্মসমালোচনা করেছি, কিন্তু এখনও মনে করি সঙ হেং মারা উচিত! মনে হচ্ছে, আমাকে আরও আত্মসমালোচনা করতে হবে!”
তার কথা শেষ হতেই, সঙ কিউর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে লক্ষ্য করল।
“তাহলে তুমি সেনাবাহিনী দফতরে গিয়ে ভালো করে আত্মসমালোচনা করো!”
নিরাজ রাজা আর তার মতামত চাইলেন না, সরাসরি আদেশ দিলেন, “আজ থেকে তুমি সাময়িকভাবে সেনাবাহিনী পরামর্শদাতা নিযুক্ত হও, সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণে থাকবে না, এবং সভায় অংশগ্রহণ করতে হবে না, শুধু সেনাবাহিনী দফতরে সেনাবাহিনীর বিষয়গুলো পরামর্শ দেবে…”
নিরাজ রাজার কথা শুনে সঙ কিউ বুঝে গেল।
নিরাজ রাজা আসলে ঝংরংকে পুনরায় সক্রিয় করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন!
ঝংরংকে সেনাবাহিনীর বিষয়াবলি নিয়ে পরামর্শ করতে দেওয়া হচ্ছে, তবে সভায় অংশগ্রহণ না করিয়ে, তাকে পুনরায় সেনাবাহিনীর কাজের সঙ্গে পরিচিত করা হচ্ছে।
যখন সময় উপযুক্ত হবে, ঝংরং হয়তো আবার তার পুরনো পদে ফিরে আসবে!
এটি প্রমাণ করে, নিরাজ রাজা সত্যিই আবার ইয়ানের বিরুদ্ধে অভিযান চালানোর ইচ্ছা পোষণ করছেন!
ঋণ আদায় করাও অর্থ সংগ্রহের একটি উপায়!
“আমি আদেশ মানছি!”
যেহেতু নিরাজ রাজা সরাসরি আদেশ দিয়েছেন, ঝংরং বাধ্য হয়ে তা গ্রহণ করল।
নিরাজ রাজা তাঁর দরবারের সকলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকের আলোচনার কোনো কথা বাহিরে ফাঁস করলে শাস্তি পাবে!”
“হ্যাঁ!”
সকলেই মাথা নত করে সম্মতি জানাল।
“ঠিক আছে, তোমরা দুজন এখন চলে যাও!”
নিরাজ রাজা তাদেরকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানালেন, “কিছুক্ষণ পরে রাজপুত্র তোমাদের হিসাবপত্র ও পদক নিয়ে যাবে।”
“আমি বিদায় নিচ্ছি!”
দু’জন সম্মান জানিয়ে চলে গেল।
যাওয়ার আগে, ঝংরং সঙ কিউকে挑衅 করে একটি দৃষ্টি দিল।
তারা চলে যাওয়ার পর, নিরাজ রাজা গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে সঙ কিউকে দেখলেন, “কখনও কখনও, ঘৃণা মানুষের চোখ বন্ধ করে দেয়!”
“আমি অজ্ঞ, মহারাজ, ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
সঙ কিউ ভান করল ভীত।
“ক্ষমা পেলাম না! আমি জানি, এটা তোমার কর্তব্য।”
নিরাজ রাজা মাথা নাড়লেন এবং হতাশা প্রকাশ করলেন, “তুমি আর ঝংরং দেশের মূল স্তম্ভ। আমি জানি তোমাদের পারিবারিক দ্বন্দ্ব মেটানো কঠিন, কিন্তু আমি চাই না তোমরা ব্যক্তিগত কারনে দেশের কাজে ব্যাঘাত ঘটাও! দেশের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব একপাশে রাখো!”
সঙ কিউ মাথা নিচু করে বলল, “আমি মনে রাখব।”
“ঠিক আছে, এখন তুমি সঙ তাইকে দেখতে যাও!”
নিরাজ রাজা ক্লান্ত হয়ে হাত নাড়লেন, “আমি পরে আদেশ দেব তাকে কিছু উপহার দেওয়ার যাতে সে ভালো করে চিকিৎসা নিতে পারে।”
“ধন্যবাদ মহারাজ!”
সঙ কিউ কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করে বিদায় নিল।
সঙ কিউ দৃঢ় সংকল্প নিয়েছে, কুইন ফাংকে অবশ্যই শাস্তি দিতে হবে।
এবং ওয়াং চি, সেই বোকার কথাও ভুলে যাবেন না!
সে ওকে ছাড়াবে না!

সঙ কিউ চলে যাওয়ার পর, নিরাজ রাজা লু ঝ্যাংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেমন হয়েছে?”
সে এখন জানতে চায়, সঙ তাই কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
“…”
লু ঝ্যাং অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে একটু দ্বিধা করে তারপর বিনীতভাবে বলল, “মহারাজ… নিজেই যান দেখে আসুন!”
বলেই লু ঝ্যাং এগিয়ে এসে ধীরে ধীরে হাতের তালু খুলল।
তার হাতে চারটি রক্তসিক্ত দাঁত ছিল।
নিরাজ রাজা হতবাক হয়ে মুখের মাংস টানতে লাগলেন।
“এই দুর্বৃত্ত!”
নিরাজ রাজা একটি থাপ্পড় প্রাচীরের উপর মারলেন এবং ধীরে শ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
নিরাজ ইয়ি’র মুখেও অসহনীয় অভিব্যক্তি ছিল।
সে জানত কুইন ফাং কঠোর হাতে কাজ করে, কিন্তু এতটা কঠোর হবে ভাবেনি।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, সঙ তাই যখন যাচ্ছে তখন তার মাথায় কাপড় ঢেকে ছিল।
সম্ভবত, সঙ তাইর মুখ এমনভাবে পেটা হয়েছে যে আর চেনার উপায় নেই!
“পিতা, আমি কি ফিরে গিয়ে কুইন ফাংকে একটু ডান্স দেব?”
নিরাজ ইয়ি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
নিরাজ রাজা কয়েকটি শ্বাস নিয়ে বললেন, “তোমাদের দুই পরিবারের মধ্যে ঘৃণা গভীর, আমার তিরষ্কার কাজ করবে না, তোমার তিরষ্কার কী করবে?”
নিরাজ ইয়ি হাসিমুখে বলল, “এটা আমার ভুল ছিল।”
নিরাজ রাজা হতাশ হয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং আদেশ দিলেন, “ফিরে গিয়ে কুইন পরিবারে যাওয়া ছাড়াও সঙ পরিবারেও যাও।”
“হ্যাঁ।”
নিরাজ ইয়ি আদেশ গ্রহণ করল।
নিরাজ রাজা কিছুটা শান্ত হয়ে আবার নিরাজ ইয়িকে প্রশংসা করলেন, “আজ তোমার কাজ ভালো হয়েছে! তোমার উপায়ে, তারা দু’পক্ষই সম্মান বজায় রেখেছে, আর আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলেনি!”
“সবই পিতার শিক্ষা!”
নিরাজ ইয়ি অন্তরে আনন্দিত হল।
নিরাজ রাজা তাঁর এই যুবরাজের প্রতি কড়া ছিলেন।
সাধারণত সামান্য ভুল করলেই তাকে তিরষ্কার করা হতো।
নিরাজ রাজার মুখ থেকে প্রশংসা শুনা সত্যিই বিরল।
নিরাজ রাজা একটি প্রশংসাসূচক হাসি দিয়ে বললেন, “কুইন পরিবারে যাওয়ার সময়, শুশুরকে নিয়ে যাও।”
“আ?”
নিরাজ ইয়ি অবাক হয়ে বলল, “পিতা, আপনি কি সত্যিই সপ্তম বোনকে কুইন ফাংকে বিয়ে দিতে চান?”
“যদি কুইন ফাং আমার দেওয়া কাজ সম্পন্ন করতে পারে, আমি অবশ্যই প্রতিশ্রুতি রাখব।”
নিরাজ রাজা একটি গভীর হাসি দিয়ে বললেন, “তোমাকে কেন শুশুরকে নিয়ে যেতে বলেছি, সেটা নিজে বুঝে নিও! আমি তোমাকে সব কাজ হাতে-কলমে শেখাব না।”
“হ্যাঁ!”
নিরাজ ইয়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু মনের মধ্যে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
কিছুক্ষণ পর, নিরাজ ইয়ির মুখে স্পষ্ট বোঝাপড়ার ছাপ পড়ল…