প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: শত্রুর সাক্ষাৎ, অতিরিক্ত হিংস্রতা
কুইন পরিবার থেকে বের হয়ে, ওয়াং চি প্রথমেই সঙ পরিবারে ছুটে যায়। সঙ কিউ এবং সঙ তাই পিতা ও পুত্র দুজনেই রাজদূতসভায় গিয়েছিলেন।
সঙ কিউর প্রতীক্ষায় ওয়াং চি মনের মধ্যে কয়েকবার কুইন ফাংয়ের পরিকল্পনা পুনরায় ভাবেন, যাতে একবার সঙ কিউকে আরও পরিষ্কারভাবে বলতে পারেন।
ওয়াং চি প্রায় এক ঘণ্টা সঙ পরিবারের অপেক্ষা করেন, অবশেষে সঙ কিউ ও তার পুত্র বাড়িতে ফিরে আসেন।
সাধারণ সম্ভাষণের পর, ওয়াং চি কুইন ফাংয়ের আর্থিক পরিকল্পনা সম্পূর্ণরূপে খুলে বলেন।
ভয় পেয়ে যে তারা বুঝতে পারবে না, ওয়াং চি সঙ কিউকে অনুরোধ করেন কলম, কালি, কাগজ ও কালি পাত্র নিয়ে আসার জন্য, একদিকে হিসাব করে, অন্যদিকে কুইন ফাংয়ের ব্যাখ্যা অনুযায়ী তাদের বুঝিয়ে দেন।
“এটা কি প্রতারণা নয়?” ওয়াং চি শুরুতেই বলতেই সঙ কিউ ভ্রুকে ভাঁজ করেন।
সঙ কিউ, যিনি বাম মন্ত্রী ও অর্থ মন্ত্রণালয়ের প্রধান, অবশ্যই বোকা নন।
রুপির অর্থ, এত সহজে কোথায় উপার্জন হবে?
ওয়াং চি হঠাৎ অন্তরে কাঁপেন, দ্রুত বলেন, “আমি প্রথমে ভাবেছিলাম এটা প্রতারণা, কিন্তু কুইন ফাং যখন সব কিছু পরিষ্কার করে বলল, আমি বুঝতে পারলাম এর ভিতরে অনেক গোপন রহস্য আছে!”
“বাবা, তাকে বলতেই দাও!” সঙ তাই হাসি দিয়ে বলেন, “তোকাবা লি তো উত্তর ইয়ান রাজ্যের পরামর্শদাতা! যদি এটা শুধু প্রতারণা হত, তাহলে তোকাবা লি কুইন ফাংকে ছেড়ে দিত না, বরং তাকে এক হাজার সোনার পাউন্ডও দিত না!”
সঙ কিউ হালকা মাথা নাড়িয়ে ওয়াং চিকে আরও বলার সংকেত দেন।
অবশ্যই!
তোকাবা লিও বুদ্ধিমান, এমন মানুষ কুইন ফাংয়ের মতো লোকের কাছে প্রতারিত হতে পারে না।
যদি বড় মুনাফা না পেত, তাহলে তোকাবা লি কেন দুই লাখ সিলভার ছেড়ে দিত?
তবে তারা জানত না, প্রথম থেকেই তারা “সমষ্টিগত মানসিকতা” তে পড়েছেন।
তোকাবা লি কুইন ফাংকে ছেড়ে দিয়েছে এবং এক হাজার সোনার পাউন্ড দিয়েছে, নিঃসন্দেহে এটি কুইন ফাংয়ের প্রতি বিশ্বাসযোগ্যতার প্রমাণ।
এভাবেই অনেক বিক্রয়কারী প্রতিষ্ঠান “সরকারি সমর্থিত প্রকল্প” বলে প্রতারণা করে।
ওয়াং চি যত গভীরে ব্যাখ্যা করছিলেন, সঙ কিউ ও তার পুত্র আগ্রহী হতে শুরু করেন।
ওয়াং চি চুপচাপ তাদের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
দেখে তারা যত বেশি আগ্রহী হচ্ছেন, তিনি ততই উৎসাহী হয়ে বলছিলেন।
তাদের এই আলোচনা দুপুর পর্যন্ত চলল।
তারা হালকা কিছু খেয়ে নিলেন, তারপর ওয়াং চিকে আবার বললেন চালিয়ে যেতে।
অচেতনভাবেই, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে গেল।
সঙ কিউ ও তার পুত্র প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন, সময় কত দ্রুত চলে গেছে।
“হয়েছেই, তুমি অনেকক্ষণ বলেছ, আমি আগে তোমাকে বিশ্রামে পাঠাই।”
সঙ কিউ তার বাড়ির লোকদের ওয়াং চিকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যাওয়ার আদেশ দিলেন, নিজে সেখানে বসে গোপনে হিসাব করছেন।
“বাবা, এই ব্যাপারটি প্রচুর সম্ভাবনাময়!”
ওয়াং চি নতুন বেরিয়ে আসতেই সঙ তাই উত্তেজিত হয়ে তার বাবার কাছে বললেন।
যদি আগে থেকে জানতেন এমন লাভজনক কিছু আছে, তাহলে তারা কেন এত চেষ্টা করে দুর্নীতি করত?
“তুমি বেশ ভাবছ!” সঙ কিউ পুত্রকে তীক্ষ্ণভাবে দেখলেন, “তুমি জানো কীভাবে সেই মদ তৈরি হয়?”
এই ব্যবসার মূলে মদ আছে!
তোমাকে মদ বিক্রি করতে হবে,才能 লাভ পেতে পারো!
“এটা……” সঙ তাই কিছুক্ষণ থমকে গেল, “তাহলে আমরা ওয়াং চিকে একটু বেশি রুপিও দিই, যেন সে মদ তৈরি করার উপায় শিখতে পারে?”
“তোমার শূকর মাথা কি একটু কাজ করে না?” সঙ কিউ কঠোর স্বরে ডেঁটে বললেন, মুখে এক হালকা হাসি ছড়িয়ে, “যখন কুইন পরিবার পড়ে যাবে, তখন তুমি কি মদ তৈরি করার উপায় জানবে না?”
“হুম?”
সঙ তাই চোখ উজ্জ্বল করলেন, তারপর আবার ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “এই ব্যাপারে কুইন পরিবারকে পতন করার চেষ্টা করা সম্ভব নয়, তাই না?”
যদি কুইন ফাং ও উত্তর ইয়ানের মধ্যে কোনো লুকানো অবৈধ কাজ থাকত, তাহলে কুইন পরিবারকে পতন করা যেত।
কিন্তু এটা তো সম্পূর্ণ বৈধ ব্যবসা!
“মূর্খ!” সঙ কিউ পুত্রকে তীব্র চোখে দেখলেন, ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বললেন, “তুমি কি ভুলে গেছো, কুইন ফাং আগে রাজদূতসভায় কী বলেছিল?”
রাজদূতসভায়?
সঙ তাই একটু ভাবলেন, তারপর বুঝতে পারলেন।
“রাজা প্রতারণার অপরাধ!”
সঙ তাই হঠাৎ মুঠো শক্ত করে চোখে উজ্জ্বলতা দেখা দিল।
কুইন ফাং আগে যা বলেছিল, তা কোনো বাজে টোটকা ছিল না!
তবে সত্য প্রমাণিত হলো, তাদের সন্দেহ সঠিক ছিল!
সেই টোটকা আসলে ছিল না!
এটাই তো রাজা প্রতারণার অপরাধ!
“এটা শুধু রাজা প্রতারণা নয়!”
সঙ কিউ হালকা মাথা নাড়িয়ে বললেন, চোখে তীব্র শীতলতা, “এছাড়াও দেশের বিশ্বাসঘাতকতা!”
দেশের বিশ্বাসঘাতকতা?
সঙ তাই হঠাৎ হৃদয়ে ধাক্কা খেয়েছেন।
বিস্তারিত চিন্তা করে সঙ তাই সম্পর্কের গুপ্ত ক্ষত বুঝতে পারলেন।
এরপর, এক প্রবল আনন্দের ঝড় উঠল।
এইবার কুইন পরিবার যদি মারা না যায়, তবুও তাদের অনেক কিছু হারাতে হবে!
সম্ভবত, কুইন চংরংয়ের নোবেল উপাধিও রক্ষা পাবে না!
...
পরের দিন, সম্রাট নিং একজনকে পাঠিয়ে আদেশ দিলেন, কুইন চংরংকে আগামীকাল রাজদূতসভা শেষে কুইন ফাংয়ের সঙ্গে রাজকোষাগারে আলোচনায় যেতে।
দাদা-নাতি অবশ্যই জানতেন “আলোচনা” মানে কি, তারা মনোমুগ্ধ হয়ে প্রস্তুতি নিলেন সঙ কিউকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার জন্য।
তারা যখন পৌঁছালেন, সঙ কিউ ও সঙ তাই পিতা-পুত্র রাজকোষাগারের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।
শত্রুরা যখন মুখোমুখি হয়, চোখ লাল হয়ে ওঠে।
কুইন চংরং ও সঙ কিউ একে অপরকে কঠোরভাবে চোখে চোখ রেখে দেখছিলেন, চোখে শীতল ঝলক।
সঙ কিউ মনে চুপচাপ প্রতিশোধ নেওয়ার সংকল্প করলেন।
আজকে, এই বৃদ্ধ চোরকে তার শাস্তি দিতে হবে!
কিছুক্ষণ পর, কুইন চংরং আট অক্ষরের পদক্ষেপে সঙ কিউর সামনে এসে, সরাসরি হাতা থেকে একটি ছোট গোলা বের করে সঙ কিউকে দিলেন, “এই নাও, তোমাকে একটি বল উপহার দিলাম!”
বল উপহার?
পাশের প্রাসাদের দাস ও রক্ষীরা কিছুক্ষণ অবাক হয়ে, তারপর বুঝতে পারলেন।
সঙ কিউকে বল দিল!
কুইন চংরং আগেও রাজদূতসভায় সঙ কিউর সঙ্গে তর্ক করতেন, অনেকবার তাঁর নাকের ওপর আঙুল দিয়ে চিৎকার করে বলতেন, “সঙ কিউ, সঙ কিউ, তুমি তো একটা বল!”
“এই বল আমি গ্রহণ করলাম।” সঙ কিউ মুখে ভাঁজ এনে বললেন, “তোমার এই উপহারের জন্য, যখন তুমি মারা যাবে, আমি তোমাকে একটি কফিনও দেব।”
“ভরসা রাখো, আমি মরার আগে তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব!” কুইন চংরং চোখে শীতলতা নিয়ে বললেন, “আমরা দুজনেই পেছনে স্বর্গলোকে গেলেই আবার লড়াই চালাব!”
“ঠিক আছে!” সঙ কিউ ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “তাহলে দেখা যাক তোমার ক্ষমতা আছে কি না!”
দুইজনের চোখ মিলল, যেন সেখানে আগুনের চমক দেখা গেল।
“দাদা, তোমরা কি সাধারণত এত মার্জিত ভাষায় গালাগালি করো?”
এই সময়, কুইন ফাং আনন্দে হাসতে হাসতে এগিয়ে এলো।
“তুমি কি মনে করো এটা মার্জিত?”
কুইন চংরং নাতিকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন।
তিনি এত বছর বেঁচে আছেন, প্রথমবার শুনছেন কেউ তাকে মার্জিত বলছে।
“অবশ্যই মার্জিত!” কুইন ফাং খেলাধুলার মতো বললেন, “আমরা বাইরে গালাগালি করলে সরাসরি বলি, যেমন কেউ সঙ তাইকে গাল দিতে চাইলে সরাসরি বলি, ‘সঙ তাই, আমি তোমার মায়ের গুণাগুণ করি!’”
কুইন ফাংয়ের কথায় পাশে থাকা দাস ও রক্ষীদের মুখে অদ্ভুত সংকোচন দেখা দিল।
এই দুর্বৃত্ত, সত্যিই বেয়াদব!
সঙ তাই কুইন ফাংয়ের মুখোমুখি গালাগালি শুনে মুখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে তাকালেন, “ছোট গাধা...”
“রাগ করো না, রাগ করো না!” কুইন ফাং দ্রুত সঙ তাইকে থামালেন, “আমি তো উদাহরণ দিলাম! তুমি তো শিক্ষিত, মার্জিত হও, অযথা গালাগালি করো না, যা সংস্কারের অবমাননা!”
পাশের দাস কাশি দিলেন, হাসি ধরে রাখতে চেষ্টা করলেন।
স্বীকার করতে হয়, কুইন ফাং সত্যিই বেয়াদব, কিন্তু তার মুখ সত্যিই বিষাক্ত!
সরাসরি সঙ তাইকে গাল দিলেন, তারপর পাল্টা তাকে মার্জিত হতে শিখালেন?
সঙ তাই রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন, তখন সঙ কিউ হাত তুলেই তাকে থামালেন, “অভিভাবকবিহীন মানুষের সঙ্গে ঝগড়া করো না!”
অভিভাবকবিহীন!
সঙ কিউর এই কথায় কুইন চংরংর রাগ চড়ে গেল।
কুইন ফাংর অভিভাবক ছিল না, এটা সঙ পরিবারের তৈরি, তাই না?
সেই সময় কুইন ফাংয়ের পিতা যুদ্ধে নিহত হন, তাঁর মা অত্যন্ত কষ্টে মারা যান তিন মাসের মধ্যে।
সঙ কিউর কথাগুলো যেন তার পুরানো ক্ষত আবার খুঁচিয়ে দিল।
কুইন চংরং রেগে উঠতে চাইলেন, তখন কুইন ফাং তাকে ধরে নিয়ে হাসতে হাসতে সঙ কিউকে বললেন, “আমার মা-বাবা নেই, তোমার ছেলে-নাতি নেই, আমরা এক রকম।”
“তাহলে অনেক পার্থক্য!” সঙ কিউ মুখে ভাঁজ এনে বললেন, “আমি এখন সন্তান-নাতি ভরা!”
কুইন ফাং হাসলেন, “কেউ জানে না সঙ তাই আর সঙ ইউ কি তার মায়ের অন্য পুরুষ থেকে জন্ম নেয়নি!”
সঙ তাই রেগে গিয়ে বললেন, “ছোট দানব, তুমি...”
ঠাক! সঙ তাই কথা শেষ করতে পারলেন না, কুইন চংরং তাঁর মুখে জোরে থাপ্পড় দিলেন।
সঙ তাই মুখ থেকে রক্ত ঝরে পড়ল, দাঁত গিঁটে কুইন চংরংকে ঘৃণার সঙ্গে দেখলেন।
“কুইন চংরং!” সঙ কিউ রেগে গিয়ে বললেন, “তুমি...”
“তুমি কী?” কুইন চংরং জোরে বললেন, “আমি তোমার ছেলেকে শাসন করছি!”
সঙ কিউ চোখে আগুন জ্বালিয়ে বললেন, “তাহলে আমি কি তোমার নাতিকেও শাসন করব?”
“হ্যাঁ!” কুইন চংরং অবহেলামূলক স্বরে বললেন, “যতক্ষণ তুমি আমাকে হারাতে পারো!”
সঙ কিউ মুঠো শক্ত করে মুখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে বললেন।
তিনি একজন পণ্ডিত, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, কীভাবে যুদ্ধ করবেন, এমন যোদ্ধা কুইন চংরংর বিরুদ্ধে?
পিতা-পুত্র দুজনেই ক্ষুব্ধ, তখন প্রাসাদের প্রধান দাস লু ঝুয়াং দ্রুত বেরিয়ে এসে বললেন, “সম্রাটের কাজ শেষ হয়েছে, কয়েকজনকে আলোচনার জন্য ডাকা হয়েছে...”