প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: লি শিয়াওলংয়ের আত্মা সংস্পর্শে
কুইন জংরঙের অনুরোধের মুখোমুখি হয়ে, সম্রাট নিং তখনই বুঝতে পারলেন, তিনি তো তাদের কাছে আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন! এখন সব কিছু স্পষ্ট হয়ে গেছে! রাজা মজা করে কথা বলেন না! এখন তাকে অবশ্যই কুইন পরিবারকে একটি ব্যাখ্যা দিতে হবে!
সম্রাট নিং খানিকক্ষণ চিন্তা করে, দৃষ্টিটা পড়ল সঙ কিউয়ের উপর, “সঙ মন্ত্রী, তোমার কী বলার?”
কী বলব? আর কী বলব?
সঙ কিউয়ের মনে গোপনে কষ্ট হচ্ছিল, মাথা ঠাণ্ডা রেখে বলল, “আমি তাদের অসম্মান করার কোনো উদ্দেশ্য রাখি না, আমি শুধু একজন মন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করছি! যদি আমি জানতাম কেউ দেশের শত্রু হয়ে গেছে বা দেশের গৌরব বিক্রি করছে, কিন্তু তা জিজ্ঞাসা না করতাম, তাহলে সেটাই আমার দায়িত্বহীনতা হত!”
দায়িত্ব? সম্রাট নিং ভ্রূণী ভাঁজ করলেন।
কুইন ও সঙ দুই পরিবার যেন প্রাণের শত্রু।
সঙ কিউয়ের এই কথা শুনে কেউ বিশ্বাস করবে না যে তার কুইন পরিবারকে পতনের জন্য কোনো ইচ্ছা নেই!
কিন্তু তার কথায় কোনো ভুল নেই!
একজন বামদিকের মন্ত্রী হিসেবে, যদি কারো বিরুদ্ধে দেশের শত্রুতা করার সন্দেহ থাকে এবং সে লুকায় তাহলে সেটা বড় সমস্যা!
তবে, আগেও তিনি কুইন পরিবারের দুই প্রজন্মকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
যদি উত্তর ইয়ান অস্থির হয়, তাহলে অবশ্যই কুইন জংরঙকে আবার কাজে লাগাতে হবে।
আজ যদি তিনি সঙ কিউয়ের পক্ষে ঝুঁকে পড়েন, তাহলে এই বৃদ্ধ কুইন পিতামহকে অবসর নিতে হবে।
সম্রাট নিং চুপচাপ কিছুক্ষণ ভেবেছিলেন, তারপর নিং ই-কে আদেশ দিলেন, “আজ আমি প্রায় ভুল বুঝেছিলাম ওয়েইগুয়ো কোং ও তাদের দুই প্রজন্মকে, তাই তুমি পরে একটা বড় উপহার প্রস্তুত করে আমার পক্ষে তাদের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাও।”
সম্রাট নিংর কথা শোনার পর, সঙ কিউয়ের মুখের রং বদলাল।
এটি সম্রাট নিং ব্যক্তিগতভাবে বলতে পারতেন, তবে এখন তিনি তাদের সামনে স্পষ্টভাবে বললেন।
এখানে সম্রাট নিং একটি অবস্থান স্পষ্ট করছেন!
সম্রাট নিং ইতিমধ্যে নম্রভাবে ভুল স্বীকার করেছেন, তারা কি ভুল স্বীকার করে দণ্ড গ্রহণ করবে না?
“পুত্র শ্রদ্ধাসহ আদেশ পালন করবে!”
নিং ই সম্মান দেখিয়ে আদেশ গ্রহণ করল।
কুইন জংরঙ সম্রাট নিং ও তরুণ রাজপুত্রের প্রতি নম্রতা দেখিয়ে বললেন, “যদি তরুণ রাজপুত্র আমার অল্প জায়গায় আসতে ইচ্ছুক হন, আমি আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাব! আর ক্ষমা প্রার্থনা বা এ ধরনের কথা আবার বলবেন না, আমি আর আমার অবজ্ঞাসূচক পুত্র তা গ্রহণ করব না!”
কুইন জংরঙ যদিও একজন সামরিক নেতা, কিন্তু এই ধরনের বিষয় বুঝতে পারেন।
সম্রাট নিং তরুণ রাজপুত্রকে তার পক্ষে ক্ষমা চাইতে পাঠাচ্ছেন, এটা তার সম্মান রক্ষা করা।
তারা যদি গ্রহণ করে, তাহলে সম্রাট নিংয়ের সম্মান হানির সমান।
“তাহলে তরুণ রাজপুত্রকে তোমার বাড়িতে যাওয়ার জন্য বলো।”
সম্রাট নিং হেসে বললেন, চুপচাপ মাথা নাড়লেন, আবার দৃষ্টিটা পড়ল সঙ কিউয়ের উপর।
সংক্ষিপ্ত চিন্তাভাবনার পর, সঙ কিউয় মাথা ঠাণ্ডা রেখে কুইন জংরঙের দিকে হাত জোর করে নত করলেন, “আমি অবশ্যই আমার দায়িত্ব পালন করেছি, তবে কিছু কথায় ভুল হয়েছে, পরে আমার পুত্র তোমার বাড়িতে উপহার পাঠিয়ে ক্ষমা চাবে।”
এই কথা বলার সময় সঙ কিউয়ের মনে এক ধরনের অস্বস্তি ছিল, যেন মুখে একটি পোকা লেগে গেছে।
যদি পরিস্থিতি বাধ্য না করতো, সে এমন সাধারণ ক্ষমা চাওয়ার কথাও বলতে চাইত না।
“আমি তোমার ক্ষমা চাইবার দরকার নেই!”
কুইন জংরঙ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি বা তোমাদের পুত্র আগে গিয়ে মুখ ধুয়ে নাও, নাহলে আমার পুত্র তোমাদের মারার সময় নিজের হাতকে ময়লা করবে!”
“তুমি...”
সঙ কিউয়ের মুখে একবার নীল এবং সাদা রং ছড়িয়ে পড়ল, চোখ শক্ত করে কুইন জংরঙকে দেখলেন।
“হয়েছে!”
সম্রাট নিং হাত তুলে তাদের দুইজনকে থামালেন, তারপর দুশ্চিন্তাপূর্ণ মুখে সঙ কিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি একজন বামপন্থী মন্ত্রী, যদি কারো বিরুদ্ধে দেশের শত্রুতার সন্দেহ থাকে এবং আমাকে জানাও, সেটাই ঠিক। তবে, আগের কথা তোমরা নিজেরাই বলেছিলে, আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, আমি কথায় অটল থাকতে হবে!”
“এটা...”
সঙ কিউয়ের মুখ আবার নীল ও সাদা রংয়ের খেলা করল, দাঁত চেপে বললেন, “আমি বিনীতভাবে সম্রাটের কাছে শাস্তির আবেদন করছি!”
যদি কুইন ফাং তাকে দুই থাপ্পড় মারে, তাহলে তা তার জীবনের লজ্জার বিষয় হবে!
সে শাস্তি পেয়েও পারত, কিন্তু কুইন ফাংয়ের হাত থেকে মার খেতে চায় না।
কুইন জংরঙ শুনে সম্রাট নিংকে বললেন, “সম্রাটকে কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই! প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলে আমি তাদের দুইজনকে ধীরে ধীরে মারব!”
“তুমি সাহস করেছ?”
সঙ কিউয়ের মনে বড় ধাক্কা লেগে গেল, খুব রেগে কুইন জংরঙকে চেয়ে রইল।
“হাস্যকর!”
কুইন জংরঙ ঠাণ্ডা চোখে সঙ কিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমার বাড়িতে ঢুকে মারাও সাহস করেছি, এটা কী ব্যাপার?”
“তুমি...”
সঙ কিউয়ের মন বড় করে টান পড়ল, প্রায় আত্মা ছেড়ে দেওয়ার মতো বোধ করল।
সেই ঘটনাটি তার মনে সবসময় একটি কাঁটা ছিল।
কুইন জংরঙ সোজা মুখে বললেন, যেন তার ক্ষতর ওপর লবণ ছড়ালেন!
“বেশ!”
সম্রাট নিং আবার তাদের দুইজনকে থামিয়ে নিং ই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কী করবে?”
সম্রাট নিংয়ের প্রশ্নে নিং ই গোপনে কষ্ট পেল।
এটা তো তাকে খারাপ চরিত্র বানানোর মতো!
নিং ই ঘাম ঝরাতে ঝরাতে মাথা ঘুরিয়ে ভাবতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর, নিং ই পরীক্ষামূলকভাবে বলল, “পিতা স্বর্ণমুখে কথা বলেছেন, অবশ্যই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবেন না! তবে, আগে ওয়েইগুয়ো কোং সঙ তাইকে এক থাপ্পড় দিয়েছিলেন, আমি মনে করি অন্তত একটি থাপ্পড় কম হওয়া উচিত!”
“হুম, যুক্তিসঙ্গত!”
সম্রাট নিং মৃদু মাথা নাড়লেন, “আর বলো।”
আর কী বলব?
নিং ই তো একদম ঘুমিয়ে যাওয়ার ভান করতে চাচ্ছিল।
ভেবে দেখে, নিং ই আবার বলল, “সঙ মন্ত্রীও বয়স্ক, হিসেব করলে পিতার চেয়েও বড়, এবং তিনি রাজ্যের একটি প্রধান স্তম্ভ, যদি কোনও ভুল হয়েছে, তবুও কুইন ফাংকে মুখে মার দেওয়া উচিত নয়! যেমন কথায় আছে, পুত্র পিতার অপরাধ ভোগ করে...”
এখানে নিং ই থেমে গেল, দৃষ্টি পড়ল সঙ তাইয়ের উপর।
সে এত পরিষ্কার কথা বলেছে।
সঙ তাই বুঝতে পারবে!
নিং ই-এর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সঙ তাই চুপচাপ মনে গোপনে অভিশাপ দিল।
তবুও, নিং ই-এর আগের কথাও মনে রেখেছিল।
সম্রাট স্বর্ণমুখে কথা বলেছেন, অঙ্গীকার ভঙ্গ করা যাবে না!
“আমি পিতার শাস্তি গ্রহণ করতে রাজি, সম্রাটের অনুমতি চাই!”
সঙ তাই জোর করে বলল।
“হুম, কৃতজ্ঞতার যোগ্য!”
সম্রাট নিং মৃদু মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে কুইন ফাংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি মনে করি এটা ভালো, তোমার মত কী?”
হায়! তুমি তো সব ঠিক করে বলেছো, আমি কী বলব?
কুইন ফাং মনে মনে কটাক্ষ করল, তারপর হাসিমুখে বলল, “সম্রাট যদি ভালো মনে করেন, তাই যথেষ্ট!”
কুইন জংরঙ এই কথা শুনে তার মনে বড় বোঝা নেমে এলো।
সে সত্যিই ভয় পেত এই নষ্ট ছেলেটি গুরুত্ব বুঝে না আর সঙ কিউয়েকে মারতে চাইবে।
যদিও সে নিজেরও মারতে চায়, কিন্তু সম্রাট নিং ও তরুণ রাজপুত্র এত স্পষ্ট কথা বলেছে, তাদেরই যথাযথ সীমা বুঝতে হবে।
সম্রাট নিংয়ের দৃষ্টি কুইন ফাং ও সঙ তাইয়ের মধ্যে একবার ঘুরিয়ে, লু রাংকে আদেশ দিলেন, “তোমরা দুজনকে ভেতরের ছোট ঘরে নিয়ে যাও।”
“জি!”
লু রাং আদেশ মেনে, তাদের দিকে আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দিল।
সঙ তাই কৃতজ্ঞ হয়ে সম্রাট নিংকে তাকাল, ধীরে ধীরে ছোট ঘরের দিকে হাঁটতে লাগল।
এই তিনটি থাপ্পড় এড়ানো যাবে না।
ছোট ঘরে গিয়ে মার খাওয়া, এত মানুষের সামনে মার খাওয়ার চেয়ে ভালো।
কুইন ফাং ধীরে ধীরে গলায় ঘুরন দিল, তার পিছু পিছু ছোট ঘরে ঢুকল।
কুইন ফাংয়ের কাজ দেখে, শুধু সঙ কিউয়ই নয়, সম্রাট নিং ও তরুণ রাজপুত্র পর্যন্ত সঙ তাইয়ের জন্য চিন্তিত হলো।
কুইন ফাং অবশ্যই কঠোর হানবে!
সে অশিক্ষিত হলেও, কুইন পরিবারের একজন সদস্য।
অল্প হলেও কিছু লড়াই কৌশল আছে।
আর সঙ তাই একজন বুদ্ধিজীবী।
কুইন ফাংয়ের তিনটি থাপ্পড়ে সঙ তাই ক’দিনের জন্য মানুষের মুখ দেখতে পারবেন না!
তবে, কুইন ফাংয়ের হাত থেকে মার খাওয়া, কুইন জংরঙের হাত থেকে মার খাওয়ার থেকে ভালো।
এই বৃদ্ধ সামরিক নেতার পূর্ণ শক্তিতে তিনটি থাপ্পড় মারলে, সম্ভবত সঙ তাই পাগল হয়ে যাবে।
এই ভাবনা মনে করে, সম্রাট নিং আবার কুইন জংরঙকে কঠোর চোখে দেখাল।
তাঁর মনে হয় আজকের সব কিছু কুইন জংরঙের পরিকল্পনা।
কুইন ফাং শুধু কুইন জংরঙের আদেশ পালন করছে।
সম্রাট নিংয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে কুইন জংরঙ নির্দোষ মুখ করল।
সে সত্যিই নির্দোষ!
সব কিছু কুইন ফাংয়ের পরিকল্পনা!
ছোট ঘরে, কুইন ফাং দাঁত বের করে সঙ তাইয়ের সামনে কিছু সাধারণ স্ট্রেচ করল।
সঙ তাই সক্রিয় চোখে কুইন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তাকে টুকরো করে ফেলতে চায়।
কিন্তু কুইন ফাং তার চোখের দিকে একদম মনোযোগ দিল না, স্ট্রেচ চালিয়ে গেল।
সঙ তাই অত্যন্ত কষ্ট পেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত চোখ বন্ধ করে নিল, আর তাকাতে চাইল না।
সঙ তাই চোখ বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে, কুইন ফাং হাত গোল করে নিল।
“আঘাত!”
পরের মুহূর্তে, কুইন ফাং যেন লি সিয়াওলং-এর আত্মা ধারণ করেছে, জোরে এক থাপ্পড় মারল।
“আহ…”
সঙ তাইয়ের করুণ চিৎকারের সঙ্গে একটি দাঁত লাফিয়ে বাইরে গেল…