প্রথম খণ্ড, ছিয়ানত্বোতম অধ্যায়: অপেশাদার

লানশে, খুব মার্জিত একটি নাম।

তবে এই জায়গাটিকে খুব একটা মার্জিত বলা চলে না।

লানশে-র ভেতর সাহিত্যচর্চা করা মনিষীদের উপস্থিতি যেমন স্বাভাবিক, তেমনই সেখানে নাটক ও গান শোনার লোকও রয়েছে।

তবে একই সঙ্গে এটি একটি জুয়ার আড্ডাও বটে।

অবশ্য লানশে নিজে জুয়াড়িদের টানে না।

এখানে কেবল উপযুক্ত কক্ষের ব্যবস্থা থাকে, কেউ জুয়া খেলতে চাইলে নিজেদের মতো করে আসর জমিয়ে নিতে পারে।

রাজধানীতে লানশে একটি অত্যন্ত অদ্ভুত অস্তিত্ব।

মূলত তিনি রেড মুন ওয়ার্ল্ডের পেশাদারদের পাত্তা দিতেন না, উপহাস করে বলতেন যে সোল মাস্টার ছাড়া বাকিদের কোনো পাত্তাই নেই,妖化师 (ইয়াদ হুয়া শি) পুরোপুরি সাম্রাজ্যের অর্ধ-দৈত্যদের পথ অনুসরণ করছে।

“আমার হাত দুটো অকেজো।” মুখে এ কথা বললেও চৌ ইয়াং-এর দৃষ্টি আটকে রইল একটি উজ্জ্বল সবুজ জেড বাঁধাকপির ওপর, বস্তুটির অর্থ বুঝি ধনসম্পদ ডেকে আনা।

চৌ লিংফেং সত্যিই এ সমস্ত বিষয়ে নিজেকে কখনো কড়া নিয়মে বাঁধেননি, এই কথা বলতে বলতেই চৌ লিংফেং এক বস্তা জোয়ার কাঁধে করে এগিয়ে এলেন, শিয়া আনগো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চৌ লিংফেংকে বস্তাটি নামাতে সাহায্য করলেন।

“তাহলে, ইনিই হলেন ইক্সিয়ান ভ্যালির ইক্সিয়ান সিনিয়র, এবং পার্পল স্পিরিট স্কর্পিয়নের স্রষ্টা।” চৌ জিঝুয়ান বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরে হাঁটু গেড়ে বসে সেই সনিয়রের সামনে কয়েকটি মাথা ঠুকে শ্রদ্ধা জানাল, এটি পূর্বসূরিদের প্রতি এক ধরনের সম্মান প্রদর্শন।

প্রতিযোগিতামূলক সম্মেলনটি আয়োজিতই হয়েছিল নিজেদের সামরিক শক্তি জাহির করার জন্য, এমনকি প্রাকৃতিক জগতেও কেবল সেই সব শক্তিশালী পুরুষদেরই প্রজননের অধিকার থাকে।

বিশাল চেহারার কালো চোগা পরিহিত ব্যক্তিটি দুয়ুনকে ছুটে আসতে দেখে একটুও ভয় পেল না, বরং উল্টো উত্তেজনায় এক পশলা অট্টহাসি হেসে চারপাশের骑兵 (ক্যাভোলরি) বা ঘোড়সৈন্যদের বধ করার চেষ্টা ত্যাগ করে ভারী পদক্ষেপে সোজা সামনে এগিয়ে গেল।

একজন কমান্ডার হিসেবে, লড়াই করার মতো শক্তি যদি আর নাও থাকে, তবুও ঝুঁকি নিয়ে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকাটাই হলো সৈনিকদের প্রতি সর্বশ্রেষ্ঠ স্বীকৃতি।

বর্তমানে আটশো জন পরিব্রাজককে জিয়ানকাং-এ আটকে রাখা হয়েছে, একশো জন পরিব্রাজক রয়েছে ইয়াংঝৌতে, আর বাকি সাতশোর কম সবাই ডোংয়াং কাউন্টিতে একত্রিত রয়েছে।

তবে এর ফল হয়েছে নামমাত্র, পরিস্থিতি দিন দিন আরও খারাপ রূপ নিচ্ছে, ইকিয়া garments-এর বিক্রি ব্যাপকভাবে কমে গেছে, শেয়ারের দাম পতন হয়েছে, বিভিন্ন স্থান থেকে ডিলারদের কাছ থেকে অবিক্রীত পণ্যের চালান কারখানাগুলোতে ফেরত আসছে, যার ফলে মারাত্মক ক্ষতি হয়েছে।

অবশ্য আরও একটি সম্ভাবনা রয়েছে, তা হলো মিং জুনের এমন করার পেছনে সন্দেহ সৃষ্টি করা এবং যথাসম্ভব নিজের ক্ষত সারানোর জন্য কিছুটা সময় অর্জন করার উদ্দেশ্যও থাকতে পারে।

ঝাও ইউয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, বর্শার ফলাটি হালাবার গায়ে হালকাভাবে ঘষে শরীর সামান্য বাঁকিয়ে অত্যন্ত চতুরতার সাথে এই আঘাত এড়িয়ে গেলেন।

ওয়াং ইউচেং-এর এই বিষয়টিতে শিয়াও জেনবাং নিজের কৃতিত্ব জাহির করার কথা ভুলেও ভাবেননি, ওয়াং লান-এর সাথে দেখা করার পর তিনি লি ইউনিয়ানের ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন।

কাজের গাড়িটিকে আর সামনে এগোতে না দেখে গ্রামবাসীরা অবশেষে বিনোদন চত্বরে ফিরে এল।

একদিন পর, ইউুনচেং শহরের ডায়াজ গ্রুপের চেয়ারম্যান চেং রেন কিয়ানফেং শহরের মেয়র চেন জিয়েয়াং-এর অফিসে প্রবেশ করলেন।

“আজ আপনি বোনের স্বামীর সামনে একটু বেশিই দাপট দেখিয়ে ফেলেছেন, সবাই তো নিজেদের লোকই, আপনার কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?” লিন লেই হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

লাইভ স্ট্রিমিং রুমের দর্শকরা যখন তুমুল বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত, তখন ছিয়াং জিইউয়ে পোশাক বদলে নিচে নেমে এসেছেন।

বিদেশি বণিকদের নতুন নিয়ম অনুযায়ী, সস্তায় কেনা লজেন্স ও পাথর দিয়ে বিভিন্ন কোলবলদের পণ্য ব্যক্তিগতভাবে বদল করতে নিষেধ করা হয়েছে।

দুর্বল মনে হওয়া একটি ঘুষি শক্তিশালী গাছের কাণ্ডের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে পুরো স্প্রুস গাছটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, মাটির মাটিও মৃদু কাঁপতে লাগল, আর জট পাকানো গাছের শেকড়গুলোর মধ্যে সামান্য আলগা হওয়ার উপক্রম দেখা দিল।

ওয়াং চাও ধীরেসুস্থে লিংফেং-এর ভিলার দরজার সামনে গিয়ে পাশের পাথরের সিংহের পিছন দিক থেকে একটি অতিরিক্ত চাবি বের করে দরজা খুলল, এরপর কোনো তাড়াহুড়ো না করে বাথরুমে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, আর সবশেষে মাটিতে অত্যন্ত আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ে এমন ভাব ধরল যেন অতিরিক্ত ভয়ে সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।

“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।” ওয়েন কিংয়ু এখন এসব কাজে বেশ অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, যেকোনো কাজই সে বেশ নিখুঁতভাবে করতে পারে।

তার মন স্বস্তিতে ভরে উঠলেও, সে কোনোভাবেই চায় না তার বোন নিজের সুন্দর জীবন বিসর্জন দিয়ে এই ঘোলা জলে পা বাড়াক।

বাও ইয়ে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বেশ কয়েকটি মোটা গ্লো স্টিক কুড়িয়ে নিলেন। তখনই আমি বুঝতে পারলাম যে কিছুক্ষণ আগে আমাকে আতঙ্কিত করে তোলা ওই নীলচে-সবুজ আলো আসলে গ্লো স্টিক থেকেই আসছিল।

“ভয়েড অ্যারে!” লিং তিয়ানলান-এর চোখে শীতল আলোর ঝলকানি খেলে গেল, তার দুই হাত সোনালী আলোয় উজ্জ্বল হয়ে শূন্যে সজোরে আঘাত হানল, ঠিক পরের মুহূর্তেই সোনালী আলোর阵 (অ্যারে) দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে পুরো উঠানটিকে ঘিরে ফেলল।