প্রথম খণ্ড ত Tionত্রিশ অধ্যায় ওষুধ খাওয়ার সময় কড়া নজর

বহu দরকষাকষির পর, ওই ক'জন ব্যক্তি সুদের অর্থ পরিশোধ করা থেকে রেহাই পেল না।
তবে তারা কেউ-ই সুদ পরিশোধ করার কোনো মানসিকতা নিয়ে আসেনি, তাই তাদের কাছে পর্যাপ্ত অর্থ ছিল না।
ছিন ফাং তাদের খুব বেশি বিপদে ফেললেন না, কেবল তিন দিনের মধ্যে সুদের অর্থ পৌঁছে দিতে বললেন।
তারা মনে মনে ছিন ফাংয়ের মুণ্ডপাত করতে করতে মলিন মুখে বিদায় নিল।
ኃ শক্তিশালী এক আভা মুহূর্তেই চারদিক গ্রাস করে নিল, মাও শি ছাইয়ের চোখে এক চিলক উজ্জ্বলতা খেলে গেল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই তিনি রক্তবমন করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।
উল্টো সু পিংয়ের আচরণ ছিল অস্বাভাবিক... শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে রোমাঞ্চে ফেটে পড়ে উল্লাস করছিল, ভয় পাওয়ার লেশমাত্র ছিল না তার মধ্যে।
হো চিং শুয়ানও স্বাভাবিকভাবেই কোনো রাখঢাক করলেন না, পিতার উদ্দেশ্যে সম্মান প্রদর্শন করে তিনি বড় বড় পা ফেল ਕੇ ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসলেন। বন্দি বহনকারী এই দলটি ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যাওয়ার সময়县衙ের বাইরে এক অদ্ভুত পিনপতন নীরবতা নেমে এল।
“তোমার শক্তি সম্পর্কে আগে থেকে না জানলেও, তোমার পরবর্তী সমস্ত কর্মকাণ্ড আমি নিজের চোখে দেখেছি। তাছাড়া তোমার ভাগ্যও অত্যন্ত প্রখর, হয়তো তোমায় সত্যিটা জানানো আমাদের দুজনের জন্যই মঙ্গলজনক হবে!” এই পর্যন্ত বলে তিনি মনের ভাবনার মাধ্যমে সরাসরি কথা বলা শুরু করলেন।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, যেকোনো提督ের পতন কিংবা ঘাঁটি পরিবর্তনের সময় তারা নিজেদের বাসগৃহের চিপ বা নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রটি সাথে নিয়ে যান, যার ফলে提督ের বাসভবনের নির্ধারিত স্থানটি একসময় খালি জমিতে পরিণত হয়।
শত্রুদের চেয়ে তাদের গতি এমনিতেই কম ছিল, তার ওপর তারা তাড়াহুড়োর মধ্যে ছিলেন! ঠিক এমন এক সংকটময় মুহূর্তে সিদ্ধান্তদাতা মু জি কিনা কাজ বন্ধ করে অলস বসে রইলেন এবং তাদের আবার শি শুই টাউনে ফিরিয়ে নিয়ে এলেন?
মো ইউর চোখের গভীরে শীতল আলোর ঝিলিক খেলে গেল, ধারালো তারার মতো দৃষ্টিতে আক্রমণ করতে আসা হাজারও মানুষের দিকে তাকিয়ে তিনি এক ভয়ানক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
কিন্তু, অতীতের আমি আমার সত্যিকারের সত্তা নই, ভবিষ্যতের আমি আমার প্রকৃত সত্তা নয়, কেবল বর্তমানের আমি-ই আমার আসল সত্তা।
লু ছিয়ান প্রথমে ভেবেছিলেন লিন ছংয়ের যুদ্ধকৌশলের অতিরিক্ত প্রশংসা করা হয়েছে, তার প্রকৃত দক্ষতা বড়জোর নিজের চেয়ে সামান্য কিছু বেশি হবে। অথচ বর্তমানে লিন ছং নির্যাতনের শিকার হওয়ার পর তার ক্ষমতার মোটে সাত-আট ভাগ অবশিষ্ট আছে। কে জানত, লড়াই শুরু হওয়ার মাত্র মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজেই মার খেয়ে গেলেন এবং সোজা পাঁচ-ছয় কদম পিছিয়ে গেলেন। বুকের ভেতর রক্ত তোলপাড় করে উঠল এবং তার উভয় হাত কাঁপতে শুরু করল।
অন্যরা সরে যাওয়ার পর, চাং চিং চউ সন্তর্পণে ওয়াং লুনের সাথে গোপন কিছু কথা বললেন। বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল হওয়ায় চাং চিং চউ সবার সামনে তা প্রকাশ করলেন না।
মো উ ইউ তার চিবুকটি উঁচুতে তুলে ধরলেন, তার কালচে চোখের মণির দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “আজ থেকে তুমি আর আমার শিষ্য নও, ইউ শেন ধর্মসভা তোমাকে আর চায় না।” এ কথা বলে চিবুক ধরা হাতটি সজোরে ঝেড়ে ফেলে তিনি চরম ঔদাসীন্য নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।
যদি সেই ছু ইয়েন তার মা হয়ে থাকেন, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় মো উ ইউ তার জন্মদাতা পিতা, যা কোনোভাবেই তার পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।
তিনি একটি বেগুনি রঙের ওপরের পোশাক পরেছিলেন, যার ভেতরে ছিল একটি গাঢ় গোলাপি রঙের অন্তর্বাস, সেখান থেকে উঁচু হলুদ রঙের কলারটি উঁকি দিচ্ছিল, আর তার দুই কোণায় একটি করে ডালিয়া ফুল সেলাই করা ছিল।
কথাটি শুনে হাউ ই এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন; শু লিং এই খবরটি ঠিক কোথা থেকে পেল, তা তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না।
পিতা তাকে শিখিয়েছিলেন, নিজের রাগ বা আনন্দের প্রকাশ কখনোই চেহারায় ফুটতে দেবে না, যাতে কেউ দুর্বলতার সুযোগ না পায়, কিংবা কোনো মানুষ বা বস্তু যেন তার দুর্বলতার কারণ হয়ে না দাঁড়ায়।
এই প্রতিটি কথাই ছিল মিষ্টি কথায় লুকানো সূচ, যা জু চির “পুরুষদের আকৃষ্ট করার” অভিযোগের কড়া জবাব তো বটেই, পাশাপাশি জু চির রূপের দীনতা নিয়ে খোঁচা এবং তার মনে জন্ম নেওয়া ঈর্ষারও কঠোর সমালোচনা করেছিল। লিউ চিয়ে বাতাসে যেন বারুদের গন্ধ পেলেন।
অজান্তেই অন্য যুদ্ধমায়াবীরা এই দিকের মুখ করে শান্তভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এটি এক অদ্ভুত জায়গা, এখানে যেকোনো কিছু ঘটার সম্ভাবনা রয়েছে, আর চিন্তার মায়াবীরাই হলো সবচেয়ে সংবেদনশীল এবং প্রাচীন জাদুকরী আক্রমণের শিকার হওয়ার ঝুঁকিতে থাকা ব্যক্তি।
কাছাকাছি বলতে গেলে, চার মহান গোয়েন্দার অন্তরে রয়েছে ন্যায়বোধ, তাছাড়া তারা মহা সং রাজবংশের ভাগ্যের আশীর্বাদপুষ্ট, তাই চাইলেই কেউ তাদের সহজে কাবু করতে পারবে না।
“দ্বিতীয় দাদা, আপনি কি দয়া করে আর মেন তিয়েকে নিয়ে মশকরা করবেন না? আপনি জানেন না আমি এই কদিন কতখানি দুশ্চিন্তায় ছিলাম...” মেন তিয়ে যদিও তিরস্কারের সুরে কথাটি বললেন, কিন্তু তার মুখে লেগেছিল হাসির ঝিলিক।
“তুমি তো আমাকে আগেই সন্দেহের তালিকায় ফেলে দিয়েছ, এখন আর আমি কীভাবে ছাড় দেব?” নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন নিয়েন ই ছেন।
মাঝে মাঝে তিনি যখন মাথা তুলতেন, তখন দেখতে পেতেন দূরে আলোর রেখা ছুটে চলেছে, যা ছিল আসলে উড়ন্ত তরবারির ফেলে যাওয়া পথচিহ্ন।