প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: একেবারে ঘৃণ্য
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ওয়াং ছি, তোর সত্যিই সাহস আছে!”
“একেবারে আসল পুরুষ!”
“তুই যে সোং ইউকে চড় মেরেছিস, এরপর আর কেউ তোকে ঘাঁটানোর সাহস করবে না!”
ইউরেন ফাংয়ের ভেতরে কয়েকজন মিলে ওয়াং ছির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।
“তেরোতম যুবরাজের জন্য ওয়াং ছি আগুনে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত!”
ওয়াং ছি মুখে এমন ভাব ধরল, যেন সে বন্ধুত্বের জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত; কিন্তু মনে মনে সে তীব্র দুশ্চিন্তায় কাতরাচ্ছিল।
“চল, পাশের দিকে গিয়ে কথা বলি!”
ছিন ফাং ওয়াং ছিকে একপাশে টেনে নিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুই বাড়ি ফিরে সত্তর হাজার রৌপ্যমুদ্রা জোগাড় কর। পরে আমার বাড়িতে চলে আসিস। তখন তোকে সব বিস্তারিত বলব!”
“কী?”
ওয়াং ছির মুখ কেঁপে উঠল। “তেরোতম যুবরাজ, আমি… আমি এত রৌপ্যমুদ্রা কোথা থেকে আনব?”
তার বাবা তো ছিন পরিবারের মতো সামন্তভূমির আয় পান না।
তার বাবা মাত্র পঞ্চম শ্রেণির এক ছোট সেনানায়ক। সত্তর হাজার রৌপ্যমুদ্রা তো দূরের কথা, সাত হাজার রৌপ্যমুদ্রাও তিনি জোগাড় করতে পারবেন না!
“এভাবে কর, আগে আমি তোকে চল্লিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা ধার দিচ্ছি। বাকি কিছু তুই কারও কাছ থেকে ধার করার চেষ্টা কর!”
ছিন ফাং দৃঢ় বিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “এই ব্যবসায় তুই শুধু অংশ নে, কয়েক দিনের মধ্যেই মূলধন উঠে আসবে! এরপর শুয়ে শুয়েই রৌপ্যমুদ্রা উপার্জন করবি!”
“আমার হাতে যে এক লাখ রৌপ্যমুদ্রা আছে, তার কিছুটা আবার লিন মাংয়ের জন্য আগাম দিতে হবে। তা না হলে সবটাই তোকে দিয়ে দিতাম!”
“তুই বলেই এতটা করছি। অন্য কেউ হলে একটি রৌপ্যমুদ্রাও ধার দিতাম না…”
ছিন ফাং এমন আন্তরিকতার সঙ্গে কথাগুলো বলল, যেন ওয়াং ছিকে সে নিজের সহোদর ভাইয়ের মতোই মনে করে।
“এটা…”
ওয়াং ছি হতভম্ব হয়ে গেল। অনেকক্ষণ দ্বিধা করে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তেরোতম যুবরাজ, আপনাদের এই ব্যবসাটা আসলে কী? আমি যদি রৌপ্যমুদ্রা ধার করতেও যাই, ধারদাতাকে তো একটা কারণ বলতে হবে, তাই না? কিছুই না বললে কে আমাকে টাকা ধার দেবে?”
এবার সত্যিই সমস্যায় পড়েছে সে!
সে ইতিমধ্যেই সোং ইউকে চড় মেরেছে!
সোং মন্ত্রী যে কাজের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তা যদি সে পরিষ্কারভাবে জানতে না পারে, তবে সোং পরিবার নিশ্চয়ই তাকে ছেড়ে কথা বলবে না!
“এই ব্যাপারটা এখনই পরিষ্কার করে বলা সম্ভব নয়।”
ছিন ফাং ধীরে মাথা নাড়ল। তার মুখও ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। “সত্যি বলছি, তুই যদি এই ব্যবসায় অংশ না নিস, তাহলে ভালো হয় কিছুই জানিস না। নইলে প্রাণনাশের বিপদ হতে পারে! আমাকে বিশ্বাস কর। আমরা এত ভালো বন্ধু—আমি কি তোকে ক্ষতি করতে পারি?”
“এটা…”
ওয়াং ছি দ্বিধায় পড়ে গেল। কিছুক্ষণ নীরবে ভেবে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তেরোতম যুবরাজের কথাই শুনব! আমি এখনই ফিরে গিয়ে যত দ্রুত সম্ভব রৌপ্যমুদ্রা ধার করার ব্যবস্থা করি। পরে ওয়েই রাজ্যের মহাকুমার ভবনে গিয়ে আপনার সঙ্গে দেখা করব!”
এত রৌপ্যমুদ্রা তার পক্ষে জোগাড় করা সম্ভব নয়।
কিন্তু সোং পরিবার পারবে!
বিষয়টা পরিষ্কারভাবে জানতে হলে তাকে আগে এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়তেই হবে।
যেহেতু এতদূর এগিয়ে এসেছে, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই!
“এখন তো আমরা পরস্পরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। দেখা করতে আসাকে এত আনুষ্ঠানিক করে তুলছিস কেন?”
ছিন ফাং দাঁত বের করে হেসে বলল, “আমি ফিরে গিয়ে বাড়ির লোকদের বলে দেব। এরপর থেকে তুই যখন খুশি আমার বাড়িতে আসতে পারিস!”
“জি, জি!”
ওয়াং ছি বারবার মাথা নাড়ল, তারপর ছিন ফাংকে বিদায় জানাল।
ছিন ফাংও তাকে আটকাল না, হাত নেড়ে বিদায় করে দিল।
এখন সে পুরোপুরি নিশ্চিত—ওয়াং ছি সোং পরিবারের লোক!
যেহেতু তুই এঁদের বিশ্বাসঘাতকতা করে ওদের হয়ে কাজ করতে চাইছিস, তাহলে আমাকে নির্মম হতে দোষ দিস না!
তাড়াতাড়ি রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে চলে আয়!
…
সোং পরিবার।
সোং ইউ অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অপমানিত মুখে ছিন ফাংদের “দুষ্কর্মের” কথা সোং ছিউকে জানাল। এরপর সেই অমর সাধকের কথাও বলতে শুরু করল।
“আমি সেই অমর সাধকের সঙ্গে কথা বলেছি। তিনি অত্যন্ত কার্যকর এক ধরনের যৌবনরক্ষাকারী বড়িও তৈরি করতে পারেন। তবে সেটি প্রস্তুত করা ভীষণ ঝামেলার, আর…”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সোং ইউ যখন সোং ছিউকে সেই যৌবনরক্ষাকারী বড়ির ব্যাপারে বিস্তারিত বলছিল, তখন বাড়ির ফটকের প্রহরী তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এসে বলল, “মহাশয়, পেছনের দরজায় টুপি পরা এক ব্যক্তি এসেছে। তার চেহারা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না। সে আমাকে এই সাক্ষাৎপত্রটি আপনার হাতে দিতে বলেছে।”
কথা বলতে বলতে প্রহরীটি সম্মানের সঙ্গে হাতে ধরা সাক্ষাৎপত্রটি এগিয়ে দিল।
সোং ছিউ হাত তুলে সোং ইউকে থামিয়ে দ্রুত সাক্ষাৎপত্রটি খুললেন।
সাক্ষাৎপত্রের বিষয়বস্তু পড়ে সোং ছিউয়ের মনে আচমকাই আনন্দের ঢেউ উঠল।
“তাড়াতাড়ি, তাকে আমার অধ্যয়নকক্ষে নিয়ে এসো!”
সোং ছিউ দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। তারপর সোং ইউকে বললেন, “বৃদ্ধের সঙ্গে অধ্যয়নকক্ষে চল!”
কথা বলতে বলতে তিনি দ্রুত অধ্যয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সোং ইউ নিজের বাবার দিকে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে দ্রুত তার পিছু নিল।
বাপ-ছেলে অধ্যয়নকক্ষে পৌঁছাল।
সোং ছিউ বসে রইলেন, আর সোং ইউ বাধ্য ছেলের মতো একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
সোং ছিউ কিছু বললেন না, শুধু মুখে হালকা হাসি ফুটে রইল।
“ঠক ঠক…”
কিছুক্ষণ পর বাইরে থেকে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। “মহাশয়, সাক্ষাৎপত্র নিয়ে আসা ব্যক্তি এসে গেছে!”
“ভেতরে আসো।”
সোং ছিউ শান্তভাবে জবাব দিলেন।
“কড়কড়…”
ঘরের দরজা খুলে গেল। টুপি পরা এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল।
দরজা বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই টুপি পরা লোকটি মাথার টুপিটি খুলে ফেলল।
“তুমি?”
সোং ইউ চিৎকার করে উঠল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ছির দিকে সে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।
এই বদমাশ আবার তাদের বাড়িতেও চলে এসেছে?
সোং ইউয়ের মাথায় রাগ চড়ে গেল। আর কিছু না ভেবেই পাশে রাখা কালি-দানি তুলে সে ওয়াং ছির মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হল।
“থামো!”
সোং ছিউ মুখে বরফশীতল কঠোরতা এনে নিচু গলায় ধমক দিলেন।
সোং ইউ অনিচ্ছায় কালি-দানি ধরা হাতটি নামিয়ে নিল, তবে ওয়াং ছির দিকে সে এখনও হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ধপ!
ওয়াং ছি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ভয়ে বিবর্ণ মুখে সে বলল, “আজ আমি বাধ্য হয়েই এমন করেছি। এখনই আমি যুবরাজ সোংয়ের কাছে ক্ষমা চাইছি। অনুগ্রহ করে আপনার মহানুভবতা দেখান, আমার মতো তুচ্ছ মানুষের সঙ্গে হিসাব করবেন না…”
কথা বলতে বলতে ওয়াং ছি আবার নিজের গালে পরপর চড় মারতে লাগল।
হুঁ?
সোং ইউ হতভম্ব হয়ে গেল। সে বিস্মিত চোখে ওয়াং ছির দিকে তাকাল।
প্রচণ্ড রাগের ঘোর কাটতেই সে হঠাৎ বুঝতে পারল—বিষয়টি বোধহয় এত সহজ নয়।
“বেশ হয়েছে! এবার উঠে দাঁড়াও!”
সোং ছিউ হাত তুলে ওয়াং ছিকে থামালেন। তারপর সোং ইউয়ের দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “শান্ত হয়ে দাঁড়াও! ও আমাদেরই লোক!”
আমাদের লোক?
সোং ইউয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
যে ওয়াং ছি প্রতিদিন ছিন ফাংয়ের পেছনে ঘুরে তোষামোদ করে, সে-ই নাকি তাদের লোক?
“সোং মন্ত্রীর কাছে কৃতজ্ঞ।”
ওয়াং ছি সাবধানে উঠে দাঁড়াল। তারপর সোং ইউয়ের দিকে ক্ষমাপ্রার্থনাময় দৃষ্টিতে তাকাল।
“এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।”
সোং ছিউ সদয়ভাবে হাসলেন। “বলো, কী গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ জানাতে তুমি আমার কাছে এসেছ?”
ওয়াং ছি আর দেরি করার সাহস পেল না। ছিন ফাং তাকে যা যা বলেছিল, সব এক নিঃশ্বাসে সোং ছিউকে জানিয়ে দিল।
ওয়াং ছির কথা শুনে সোং ছিউয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে প্রবল আনন্দ জেগে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছিন ফাং নাকি তুওবালির সঙ্গে ব্যবসা করছে?
তিনি অবশ্য খবর পেয়েছিলেন, গতকাল ছিন ফাং চারদিক অতিথিশালা থেকে ওয়েই রাজ্যের মহাকুমার ভবনে ফেরার সময় সঙ্গে এক লাখ রৌপ্যমুদ্রা মূল্যের সোনা নিয়ে এসেছিল।
তুওবালি সেই এক লাখ রৌপ্যমুদ্রা মূল্যের সোনা ছিন ফাংকে দিয়েছিল। তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই বিরাট কোনো ষড়যন্ত্র রয়েছে!
ছিন ফাং ওয়াং ছিকে যা বলেছে, তার সঙ্গে এই তথ্য মিলিয়ে তিনি নিশ্চিত হলেন—এটি কোনো সাধারণ ব্যবসা নয়!
দেশদ্রোহ!
নিশ্চয়ই দেশদ্রোহ!
ছিন পরিবার দেশদ্রোহিতা করছে বলেই উত্তর ইয়ান ছিন ফাংয়ের প্রতি এমন আচরণ করছে!
ছিন ফাং কীভাবে দেশদ্রোহিতা করছে, তা একবার পরিষ্কারভাবে জানতে পারলেই তিনি এক আঘাতে ছিন পরিবারকে ধ্বংস করে নিজের ছেলে ও পরিবারের প্রতিশোধ নিতে পারবেন!
কারণ ছিন ফাং তো কেবল খাওয়া-দাওয়া, নারীবিলাস আর জুয়ায় ডুবে থাকা এক উচ্ছৃঙ্খল যুবক। তার হাতে আর কী গোপন তথ্য থাকতে পারে?
এই গোপন তথ্য নিশ্চয়ই তাকে ছিন ছোংরোং জানিয়েছে!
বেশ!
অসাধারণ!
পাঁচ বছর!
পুরো পাঁচ বছর ধরে তিনি অপেক্ষা করেছেন!
অবশেষে ছিন পরিবারকে এক আঘাতে ধ্বংস করার সুযোগ এসেছে!
মনের উত্তেজনা অনেক কষ্টে চেপে রেখে সোং ছিউ আবার তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “ছিন ফাং আর কিছু বলেছে?”
“না, আর কিছু বলেনি।”
ওয়াং ছি বিনীতভাবে জবাব দিল, “ছিন ফাং জোর করে বলেছে, আমাকে ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে তার ব্যবসায় অংশ নিতে হবে, তবেই সে বিস্তারিত জানাবে! কিন্তু আমার কাছে ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা তো দূরের কথা, তিনশো রৌপ্যমুদ্রাও নেই…”
ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা?
দেশদ্রোহিতার ব্যবসা, তার ওপর আবার লোকজনকে অংশীদারও করছে?
সোং ছিউয়ের মনে ক্ষীণ সন্দেহ জাগল, কিন্তু সেই মুহূর্তে ছিন পরিবারকে ধ্বংস করার চিন্তাই তার মাথা সম্পূর্ণ দখল করে রেখেছিল। তাই শান্ত হয়ে ভালোভাবে ভাবার অবকাশ তার ছিল না।
“বাবা, এ তো হাজার বছরে একবার আসা সুযোগ!”
সোং ইউ অধীর হয়ে বলল, “আমরা ওয়াং ছিকে ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা দেব, সে তা ছিন ফাংয়ের হাতে তুলে দেবে! ছিন ফাং আর উত্তর ইয়ানের মধ্যে আসলে কী নোংরা ষড়যন্ত্র চলছে, সেটা জানতে পারলেই আমরা ছিন পরিবারকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিতে পারব!”
এই চড় সে কোনোভাবেই বিফলে যেতে দিতে পারে না!
ছিন পরিবার ধ্বংস হয়ে গেলেই দেখা যাবে, এরপর আর কে সোং পরিবারের বিরোধিতা করার সাহস পায়!
সে ইতিমধ্যেই অধীর হয়ে উঠেছিল—কবে ছিন ফাং তার সামনে হাঁটু গেড়ে লেজ নেড়ে করুণা ভিক্ষা করবে, সেই দৃশ্য দেখার জন্য।
“ঠিক আছে! এই রৌপ্যমুদ্রা আমাদের সোং পরিবারই দেবে!”
সোং ছিউ গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। তারপর ওয়াং ছিকে নির্দেশ দিলেন, “সঙ্গে সঙ্গে টাকা নিয়ে ছিন পরিবারের কাছে যেও না! অন্তত এক দিন অপেক্ষা করাই ভালো, যাতে বৃদ্ধ ছিন তোমার এই অর্থের উৎস নিয়ে সন্দেহ না করে।”
ওয়াং পরিবারের মর্যাদা যতই থাকুক, ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা ধার করাও তাদের জন্য সহজ হবে না!
এই এক দিনের বিরতিই হবে ওয়াং ছির রৌপ্যমুদ্রা “ধার” করার সময়!
“সোং মন্ত্রীর সতর্কতার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি বুঝেছি!”
ওয়াং ছি তোষামোদে ভরা মুখে বলল।
“কাজটা ভালোভাবে সম্পন্ন করতে পারলে তোমার প্রাপ্য পুরস্কার থেকে তুমি বঞ্চিত হবে না!”
সোং ছিউ হেসে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি যে ইউয়ের গালে চড় মেরেছিলে, তা এই বৃদ্ধের দেওয়া কাজ ভালোভাবে সম্পন্ন করার জন্যই। আমি তোমাকে কোনো শাস্তি দেব না! ইউ, তুমিও এ কারণে মনে কোনো ক্ষোভ পুষে রাখবে না। বুঝেছ?”
“বুঝেছি…”
সোং ইউ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তারপর ঘৃণা চেপে ওয়াং ছির দিকে কৃত্রিম হাসি ছুড়ে বলল, “চিন্তা করো না, এই যুবরাজ এতটা সংকীর্ণমনা নয়।”
কথাগুলো বলার সময় সোং ইউয়ের এমন লাগছিল, যেন সে মাছি গিলে ফেলেছে।
ধিক্কার!
সবার সামনে চড় খেয়েও সে প্রতিশোধ নিতে পারছে না; উল্টো তাকে আবার উদার ও মহানুভবের ভান করতে হচ্ছে!
কী ভয়ানক জঘন্য ব্যাপার!
পৃষ্ঠা (৩/৩)