প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: নিজের বুদ্ধিতে মুগ্ধতা

সময় নিঃশব্দে বয়ে চলেছে। অগোচরেই গোধূলি নেমে এল।

ইতিমধ্যে তাদের এই উঠোনটি লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠেছে। উত্তর ইয়ান প্রতিনিধি দলের প্রত্যেকেই কিন ফাংয়ের উদ্দীপনাময় ব্যাখ্যা শোনার জন্য ভিড় করেছে। যখন কিন ফাং কথা থামালেন, তখন সবারই যেন তৃষ্ণা মেটেনি, ক্ষুধার কথাও তাদের মনে নেই। সু রুশি মনে মনে স্তম্ভিত হলেন, আবার কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কিন ফাংয়ের দিকে তাকালেন। এত চমৎকার আয়ের পথ, তিনি কেন তা সম্রাটের কাছে পেশ করছেন না? যদি এই পদ্ধতি সম্রাটের কাছে তুলে দিতেন, তবে সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করতেন, তাই না?

“সময় তো অনেক হলো।” সু রুশি আকাশের দিকে তাকিয়ে তুওবা লি-র দিকে মৃদু হাসি ছুড়ে দিয়ে বললেন, “উচ্চপদস্থ প্রতিনিধি মহোদয়, দেখুন তো, আগামীকাল কি আবার…”

“এখনই শেষ কেন?” কিন ফাং সরাসরি সু রুশির কথা কেড়ে নিলেন। এই কাজটি গরম থাকতে থাকতেই করতে হবে! তাদের আগে বোকা বানিয়ে পুরোপুরি কাবু করে ফেলতে হবে। তাদের পাল্টা চিন্তা করার কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না!

সু রুশি কিন ফাংয়ের দিকে চোখ টিপলেন এবং জোর দিয়ে বললেন, “প্রায় একদিন পার হয়ে গেছে! বৃদ্ধ দাদু নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তা করছেন!” এই হতভাগাটা কি জানে না কখন থামতে হয়? আগে এই লোকগুলোকে ঝুলিয়ে রেখে পরে তাদের সাথে শর্ত নিয়ে আলোচনা করা উচিত ছিল! সে একনাগাড়ে সব বলে দিচ্ছে, যদি এরা নদী পার হয়ে সেতু ভেঙে দেয়, তখন কী হবে?

“কোনো সমস্যা নেই!” কিন ফাং অবলীলায় হাত নাড়লেন, “এই যে, তুমি ফিরে গিয়ে দাদুকে বলো আমি ভালো আছি! আজ রাতে আমি আর ফিরব না, এখানেই সবার সাথে আড্ডা দেব।”

কিন ফাংয়ের কথা শুনে সবাই মাথা নাড়ল। তাদের মনে সত্যিই অনেক প্রশ্ন ছিল, যা তারা কিন ফাংয়ের কাছ থেকে জেনে নিতে চায়।

“বেশ, বেশ!” তুওবা লি-ও বারবার মাথা নাড়লেন, “কিন মহোদয়ের মতো এমন প্রতিভাবান ব্যক্তির সাথে আলাপ করা সত্যিই আনন্দের বিষয়!” কিন ফাংয়ের ক্রমাগত মগজ ধোলাইয়ের ফলে, তাকে সম্বোধন করার ভঙ্গিও বদলে গেছে।

“ঠিক, ঠিক! আমিই সেই প্রতিভাবান ব্যক্তি, যাকে দুনিয়ার মানুষ ভুল বুঝেছে!” কিন ফাং অট্টহাসি দিয়ে তুওবা লি-র কাঁধে হাত রাখলেন, “আমাদের নিং রাষ্ট্রের এই লোকগুলো সবাই অন্ধ, তারা আমার প্রতিভা দেখতে পায় না!”

“আমি তো ভেবেছিলাম এই কৌশলের মাধ্যমে সম্রাটের কাছে নিজেকে বাঁচানোর আবেদন করব, কিন্তু মনে হলো, যদি এই পদ্ধতি সম্রাটকে দিয়েও দিই, তিনি হয়তো আমাকে ফুরিয়ে গেলেই ছুড়ে ফেলে দেবেন! তার চেয়ে বরং সরাসরি উচ্চপদস্থ প্রতিনিধিকেই এটি দিয়ে দেওয়া ভালো! যেদিন নিং রাষ্ট্রে আমার আর টিকে থাকা সম্ভব হবে না, সেদিন আমি আপনাদের কাছেই আশ্রয় নেব…” কিন ফাং আত্মহারা হয়ে যা মুখে এল, তাই বলে যাচ্ছিলেন।

“খক, খক!” সু রুশি হঠাৎ দুবার মৃদু কাশি দিয়ে কিন ফাংয়ের দিকে বিরক্ত হয়ে তাকালেন। এই হতভাগা! সত্যিই যা মুখে আসছে তাই বলে দিচ্ছে!

না, কোনো উপায় করে এই হতভাগাকে এখান থেকে নিয়ে যেতেই হবে!

“কিন পরিবারের বধূ, আপনি বরং ফিরে গিয়ে ওয়েই গং-কে নিশ্চিন্ত করুন!” তুওবা লি হাসিমুখে বললেন, সু রুশিকে আরও বললেন, “আজ রাতে আমি কিন মহোদয়কে নিয়ে দু-এক পেয়ালা পান করব।”

তুওবা লি এখন চাইছেন সু রুশিকে সরিয়ে দিতে, যাতে এই বুদ্ধিহীন কিন ফাংয়ের সাথে বিস্তারিত কথা বলা যায়। কিন ফাং এত সুন্দর আয়ের পথ তাদের বাতলে দিয়েছেন, যার অর্থ তিনি নিং সম্রাটের ওপর অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। কিন ফাং তো নিং রাষ্ট্রের রণবীর সেনাপতির নাতি! যদি তাকে প্ররোচিত করে দলে ভেড়ানো যায়, তবে তা হবে দারুণ! যদি কিন ফাং দলবদল করেন, তবে তা কিন ছং-রঙের ওপর প্রভাব ফেলবে, এমনকি তাকেও মহান ইয়ানে যোগ দিতে বাধ্য করতে পারে! এমনকি নিং সম্রাট যদি কিন পরিবারের ওপর বিশ্বাস হারান, সেটাও মন্দ নয়। যেভাবেই হোক, এটা তাদের জন্য লাভজনক।

সু রুশি ভ্রু কুঁচকে জোর করে একটু হাসলেন, “বরং আগামীকাল যদি…”

“আমি বলছি না, আপনি এত কথা বলছেন কেন?” কিন ফাং বিরক্ত হয়ে সু রুশির কথা থামিয়ে দিলেন, “এটা তো আমার জীবনের প্রশ্ন, আমাকে কি সব বুঝিয়ে বলতে হবে না? পুরো রাজধানী শহর চাইছে আমি মরে যাই, আপনিও কি তাই চান?”

“তুমি…” সু রুশি রাগে পা ঠুকলেন। পরিস্থিতি অনুকূল না হলে, তিনি এই বেয়াদব লোকটাকে দুটো চড় মারতেন!

“তবে তুমি এখানেই থাকো!” সু রুশি রাগান্বিত এবং অসহায় বোধ করলেন। এই হতভাগা যখন নড়ছে না, তখন তাকে জোর করে টেনে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা এখন তার নেই। কয়েক কদম এগিয়ে সু রুশি আবার থামলেন, ফিরে তাকিয়ে কিন ফাংকে বললেন, “সাবধানে কথা বলো!” এই বলে সু রুশি চলে গেলেন। তাকে ফিরতেই হবে বৃদ্ধ দাদুকে খবর দিতে, যাতে তিনি দুশ্চিন্তা না করেন।

সু রুশি চলে যাওয়ার পর, কিন ফাং আবার সবার মগজ ধোলাই শুরু করলেন। যতক্ষণ না সবার পেট খালি হয়ে এল, তুওবা লি কিন ফাংকে থামতে বললেন। অন্যরা যখন পেট ভরতে ব্যস্ত, তুওবা লি কিন ফাংকে নিয়ে মদ্যপানে বসলেন।

“কিন মহোদয়ের এই পরিকল্পনা তো বেশ ভালো মনে হচ্ছে, তবে আপনার নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?” তুওবা লি রহস্যময় হাসি দিয়ে কিন ফাংকে জিজ্ঞেস করলেন।

“কী উদ্দেশ্য?” কিন ফাং না বোঝার ভান করলেন।

“এই মদ না থাকলে কিন মহোদয়ের এই পরিকল্পনা তো কাজ করবে না!” তুওবা লি সামনের মদের পাত্রের দিকে ইশারা করলেন। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, কিন ফাংয়ের এই সম্পদের পরিকল্পনা শুনতে ভালো হলেও এর একটি মারাত্মক দুর্বলতা আছে! মদ! তারা তো এই চমৎকার মদ তৈরি করতে জানে না!

“এটা তো খুব সহজ!” কিন ফাং দাঁত বের করে হাসলেন, “সময়মতো আপনি আমাদের সম্রাটের কাছে পারস্পরিক বাণিজ্যের প্রস্তাব দেবেন, আপনারা যত মদ চান, আমি সব বিক্রি করব! প্রতিনিধি মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনোভাবেই বেশি দাম নেব না, সবাই যেন লাভ করতে পারে সে নিশ্চয়তা দিচ্ছি!”

তুওবা লি ভাবলেশহীন মুখে হাসলেন, “আর যদি কিন মহোদয় কথা না রাখেন, তবে কী হবে?”

“আমরা তো লিখিত চুক্তি করতে পারি!” কিন ফাং মনে মনে হাসলেন। তিনি সেই জটাধারী সন্ন্যাসীর সাথে বছরের পর বছর লড়াই করেছেন, সেই বুড়ো তাকে অনেক আগেই তৈরি করে ফেলেছে! তিনি কি তুওবা লি-র উদ্দেশ্য বোঝেন না? তিনি তো চাইছেনই মদ তৈরির কৌশল তুওবা লি-কে শিখিয়ে দিতে। তবে সেই লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি জানেন, সহজে শেখানো যাবে না! তুওবা লি-কে বিশ্বাস করাতে হবে যে তিনি তার মনের কথা ধরে ফেলেছেন, যাতে সে এই তথাকথিত সম্পদের পরিকল্পনায় আরও বেশি আস্থা পায়। মানুষের মন এমনই! সহজে পাওয়া জিনিসে মানুষ সন্দেহ করে।

“চুক্তি সবচেয়ে অনির্ভরযোগ্য!” তুওবা লি মাথা নাড়লেন, “আমাদের ইয়ান এবং নিং রাষ্ট্রের মধ্যে কি চুক্তির অভাব ছিল?”

কিন ফাংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হলো, তিনি পরীক্ষা করার জন্য জিজ্ঞেস করলেন, “তবে প্রতিনিধি মহোদয় কী চান?”

তুওবা লি সরাসরি বললেন, “আমি চাই কিন মহোদয় আমাদের শেখাবেন কীভাবে এই চমৎকার মদ তৈরি করতে হয়!”

কিন ফাং এটা শুনেই বিপাকে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি অসহায় মুখে তুওবা লি-র দিকে তাকালেন, “প্রতিনিধি মহোদয়, আমাদের বিবেক থাকা উচিত! আপনারা মাংস খাবেন, আমাকে তো অন্তত ঝোলটা খেতে দেবেন, নাকি?”

“কিন মহোদয়, এটা তো শুধু ঝোল খাওয়ার কথা নয়,” তুওবা লি হেসে বললেন, “আপনি তো পুরোটা খেয়ে নিতে চাইছেন!”

“সত্যি বলছি না!” কিন ফাং হতাশ হয়ে বললেন, “আমার দাদু প্রায়ই বলতেন, শিষ্যকে শিখিয়ে দিলে গুরু না খেয়ে মারা যায়! সেনাবাহিনীর সেনাপতিদের মতো অবস্থা আর কী।”

“এই মদ তৈরি করা কঠিন নয়, কিন্তু একবার যদি এই পদ্ধতি ছড়িয়ে পড়ে, নিং রাষ্ট্রের সবাই জেনে যাবে, তখন আমি কোথায় অর্থ উপার্জন করব? আপনি হয়তো জানেন না, আমি যে ই-হং ভবনে খরচ করি, তা আমার দাদুর জমানো ধনসম্পদ চুরি করে বিক্রি করেই জোগাড় করি…” কিন ফাং তুওবা লি-র কাছে অভিযোগের পাহাড় গড়লেন।

কিন্তু তুওবা লি অবিচল রইলেন। তার কাছে, মদ তৈরির কৌশল নিজের আয়ত্তে না থাকলে তারা কিন ফাংয়ের ওপর নির্ভরশীল হয়ে থাকবে। তিনি কিন ফাংকে সেই সুযোগ দেবেন না!

উভয়পক্ষ এই বিষয় নিয়ে দীর্ঘক্ষণ তর্ক করলেও কোনো সমাধান হচ্ছিল না। তুওবা লি ধৈর্য হারিয়ে সরাসরি বললেন, “ঠিক আছে, আমরা পঞ্চাশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে আপনার এই মদ তৈরির পদ্ধতি কিনে নেব! যদি আপনি তাতেও রাজি না হন, তবে আর কথা বলার দরকার নেই!” তুওবা লি কিন ফাংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করলেন।

সত্যিই, তুওবা লি-র কথা শুনে কিন ফাং কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, কিন ফাং মনে মনে পণ করলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি আপনাদের শেখাতে পারি কীভাবে এই মদ তৈরি করতে হয়, তবে মাত্র তিনজনকে শেখাব। এবং তাও তখনই, যখন আপনাদের সম্রাট কথা দেবেন যে আমার বিরুদ্ধে রাজপুত্রকে হত্যার অভিযোগ আর তুলবেন না!”

তুওবা লি কিছুক্ষণ ভাবলেন এবং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে! কোনো সমস্যা নেই!”

এই বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ার পর, কিন ফাং আবার তুওবা লি-র সাথে তার সম্পদের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।