প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: অপূর্ণ আত্মার প্রতিশোধ্যা?

রাতে চিন ছং-রং নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন।

পাঁচ বছর আগের সেই যুদ্ধের পর থেকে যখনই চার ছেলে-নাতিকে হারিয়েছেন, চিন ছং-রং মাঝেমধ্যেই মদ্যপ হয়ে পড়েন। তবে বেশিরভাগ সময় তিনি কেবল নেশার ভান করেন। কিন্তু আজ রাতে তিনি সত্যিই মাতাল।

সু রু শি বৃদ্ধকে ধরে তার কক্ষে বিশ্রামের জন্য রেখে আসার পর, তারা দুজনে মিলে বৃদ্ধের আঙিনা থেকে বেরিয়ে এলেন।

"এই ঘটনার পর, আশা করি তুমি তোমার ভুল বুঝতে পেরেছ! আর দাদাকে চিন্তায় ফেলো না।"

চিন ফাংয়ের প্রতি সু রু শি-র আচরণ এখনও অত্যন্ত শীতল। যদিও চিন ফাংয়ের পরিকল্পনাটি ছিল অসাধারণ, তবুও লোকটির প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র ভালো লাগা নেই। আগের চিন ফাং ছিল একজন আদ্যোপান্ত বখাটে। এখন হয়তো সে কিছুটা বুদ্ধিমান হয়েছে, অথবা হঠাৎ কোনো চমকপ্রদ চিন্তা মাথায় এসেছে—কিন্তু তা সত্ত্বেও সে একজন সামান্য বুদ্ধিমান বখাটে ছাড়া আর কিছুই নয়। যদি না সে সত্যিই নিজেকে পুরোপুরি বদলে ফেলে!

"চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই নিজেকে শুধরে নেব!" চিন ফাং দৃঢ়তার সাথে বলল, "ভবিষ্যতে চিন পরিবারের দায়িত্ব আমিই নেব!"

"বড় বড় কথা বলা বন্ধ করো।" সু রু শি হালকা স্বরে বিদ্রূপ করল, "আগে তিন দিন বাইরে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া, জুয়া আর উচ্ছৃঙ্খলতা না করে থাকো, তারপর বড়াই করো!"

সে কী দিয়ে দায়িত্ব নেবে? চিন পরিবারের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও সে কোনো রণকৌশল শেখে না, মার্শাল আর্টেও তার দক্ষতা অতি সাধারণ। ছোটবেলা থেকেই সে ছিল অকর্মণ্য, বড় হয়ে শুধু খাওয়া-দাওয়া, জুয়া খেলা আর ঝগড়া-বিবাদেই সময় নষ্ট করেছে। এমনকি এক সময় দাদা তার বিয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন, কিন্তু সেই মেয়েটির কোনো আপত্তি না থাকলেও, চিন ফাং নিজেই মেয়েটিকে পছন্দ না করে আত্মহত্যার হুমকি দিয়েছিল। পরিণামে সেই বিয়ে ভেঙে যায়।

"এটা... থাক এখন!" চিন ফাং হেসে এড়িয়ে গেল। বাইরে না গেলে চলবে কেন? তাকে তো এখনও সোং পরিবারের জন্য ফাঁদ পাততে হবে! সোং পরিবারকে ধ্বংস করতে না পারলেও, অন্তত প্রতিশোধ তো নিতেই হবে!

"তোমার স্বভাবই এমন!" সু রু শি হতাশায় মাথা নাড়ল, "গানের চেয়েও সুন্দর করে কথা বলো, কিন্তু কাজের সময় সব মিথ্যে হয়ে যায়!"

হায়! সে কেনই বা হতাশ হচ্ছে? সে তো আগে থেকেই তার কাছ থেকে কোনো আশা করেনি। স্বভাব বদলানো সহজ নয়। গত কয়েক বছরে বৃদ্ধ তাকে কত মেরেছেন, কত গালি দিয়েছেন, কিন্তু তার কোনো পরিবর্তন তো হয়নি, উল্টো সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। চিন ফাংয়ের ওপর ভরসা করার চেয়ে বরং আশা করা ভালো যে সে দ্রুত বিয়ে করে সন্তানের জন্ম দেবে। দাদা বেঁচে থাকতে থাকতে যদি তাকে শাসন করা যায়, তবে হয়তো ভবিষ্যৎ প্রজন্ম চিন পরিবারের হাল ধরতে পারবে।

"তুমি আমার প্রতি ভীষণ কুসংস্কারাচ্ছন্ন।" চিন ফাং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "মানুষের মনের এই কুসংস্কার যেন এক বিশাল পাহাড়..." কথাটি বলেই সে নিজের আঙিনার দিকে হাঁটতে লাগল।

চিন ফাংয়ের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে সু রু শি কিছুটা অবাক হলো। আশ্চর্য, আজ তো সে তাকে উত্ত্যক্ত করেনি! কারাগারে সে চাইলেই তার সাথে খারাপ কিছু করতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি। শুধুমাত্র এই একটি ঘটনার জন্য সে চিন ফাংয়ের দিকে কিছুটা অন্য চোখে তাকাতে শুরু করেছে। সত্যিই কি সে বদলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?

ঠিক যখন সু রু শি এসব ভাবছিল, চিন ফাং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরল। তার মুখে সেই চিরচেনা বাঁকা হাসি, "আমরা কি সেই কাজটি করার চেষ্টা করব, যা কারাগারে করা হয়নি?"

কারাগারের ঘটনা? সু রু শি-র মুখ রাঙা হয়ে উঠল, সে বিরক্তির সাথে বলল, "কুকুর কখনো লেজ সোজা করতে পারে না!"

কথাটি বলেই সে রাগে গজগজ করতে করতে নিজের আঙিনার দিকে চলে গেল। চিন ফাং নাক চুলকে নিজেই নিজের মনে হাসল। থাক! তার প্রতি সু রু শি-র মনোভাব পরিবর্তন না হওয়া পর্যন্ত এই ধরনের রসিকতা না করাই ভালো। তাড়াহুড়ো করলে তো আর গরম কিছু খাওয়া যায় না... দূর! ওই বখাটে ছেলেটার অশুভ আত্মা যেন তাকে আর জ্বালাতন না করে! হ্যাঁ, ঠিকই তো! নিশ্চয়ই সেই ছেলেটার আত্মারই কারসাজি এসব!

নিজের আঙিনায় ফিরে চিন ফাং বিশ্রামের বদলে মার্শাল আর্ট অনুশীলন শুরু করল। যদিও আগের সেই ছেলেটি অকর্মণ্য ছিল, তবে বীর যোদ্ধা পরিবারের সন্তান হিসেবে সে কিছুটা হলেও কৌশল জানত। যদিও সে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার কথা ভাবছে না, তবে দক্ষতাটুকু ঝালিয়ে নিলে ক্ষতি নেই। বৃদ্ধের মতো দক্ষ না হলেও, অন্তত তার পূর্বজন্মের পর্যায়ে তো পৌঁছাতে হবে!

প্রায় দুই ঘণ্টা অনুশীলনের পর চিন ফাং চাকরদের ডেকে স্নানের জল আনতে বলল এবং তারপর তৃপ্তির ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন সকালে চিন ফাং আবারও অনুশীলনে নামল। তাকে বানরের মতো লাফাতে দেখে চাকররা যেন ভূত দেখল! এই বংশের প্রদীপ কি সত্যিই বদলে গেল? গত রাতে এতক্ষণ অনুশীলনের পর আজ সকালেই আবার উঠে পড়েছে? আগে তো সে বেলা গড়িয়ে দুপুর পর্যন্ত ঘুমাত। আর মার্শাল আর্টের কথা তো বলাই বাহুল্য, তিন-পাঁচ মাসেও একবার তাকে অনুশীলন করতে দেখা যেত না।

"ছোট প্রভু, সকালের নাস্তা তৈরি।" সু রু শি-র আঙিনা থেকে পরিচারিকা সিয়াও কুই তাকে ডাকতে এল। তাকে অনুশীলনরত দেখে সেও অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি!" চিন ফাং থামল। পাশে থাকা চাকররা দ্রুত তোয়ালে নিয়ে তার ঘাম মুছতে এগিয়ে এল।

"আমি নিজেই পারছি!" চিন ফাং তোয়ালেটা নিয়ে নিজেই ঘাম মুছতে শুরু করল। সিয়াও কুই অবাক হয়ে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে এই 'বিশাল আবিষ্কার' সু রু শি-কে জানাতে গেল। তবে সু রু শি শুধু হালকা করে "ওহ" বলল, তার মুখে কোনো উত্তেজনার ছাপ ছিল না।

কিছুক্ষণ পর চিন ফাং নাস্তা করতে এল। যদিও চিন ছং-রং মনে করেন যে চিন ফাং হয়তো সাময়িক উত্তেজনায় এসব করছে, তবুও তিনি তার উৎসাহে জল ঢাললেন না, বরং বিরলভাবে কয়েকটা প্রশংসাসূচক বাক্য বললেন।

নাস্তা শেষ করে চিন ফাং যখন নিজের আঙিনায় পোশাক বদলাতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে লিন মাংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। "তেরো নম্বর প্রভু, তেরো নম্বর প্রভু..." লিন মাং দৌড়াতে দৌড়াতে উত্তেজিতভাবে ডাকছিল। চিন ফাংয়ের জন্ম হয়েছিল চৈত্র মাসের তেরো তারিখে, তাই তার ডাকনাম তেরো। তার পরিচিতরা তাকে এভাবেই ডাকে।

"চিন পরিবারের প্রধানকে অভিবাদন!" চিন ছং-রংকে দেখেই লিন মাং দ্রুত সম্মান জানাল। লিন মাং দেখতে মোটাসোটা, তাকে চিন ফাংদের সাথে শহরের চার বদমাশদের একজন বলা হয়, কিন্তু চিন ছং-রংয়ের সামনে সে বিড়ালের মতো শান্ত। তার বাবা লিন তেং ছিলেন চিন ছং-রংয়ের পুরনো অনুসারী। চিন ছং-রং তাকে মারধর করলে সে বাড়ি গিয়ে বাবাকে বলত, আর তার বাবা তাকে আরও বেশি মারত!

"হুম।" চিন ছং-রং আলতো মাথা নাড়লেন, "তোমার বাবা তোমাকে কখন মুক্তি দিলেন?"

লিন মাং মাথা নিচু করে সততার সাথে উত্তর দিল, "গত রাতে..."

"পরের বার যদি এমন কাণ্ড করো, তবে আমি তোমার বাবার হয়ে তোমার পা ভেঙে দেব!" চিন ছং-রং মুখ কালো করে ধমক দিলেন, "যাও, তোমরা তরুণরা নিজেরা কথা বলো।" বৃদ্ধ হাত পেছনে রেখে চলে গেলেন।

চিন ফাং কৌতূহলী হয়ে লিন মাংয়ের দিকে তাকাল, "তুমি আবার কী কাণ্ড করেছ যে তোমার বাবা তোমাকে বন্দী করে রেখেছিলেন?"

লিন মাং লজ্জা পেয়ে হেসে বলল, "তুমি যখন কারাগারে ছিলে, আমি তখন তোবালিকে অপহরণ করে তোমাকে ছাড়ানোর পরিকল্পনা করেছিলাম। কিন্তু আমার বাবা তা জেনে ফেলে আমাকে প্রচণ্ড পিটিয়ে বন্দী করে রেখেছেন..."

চিন ফাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তোবালিকে অপহরণ? এই বুদ্ধি তোমার মাথায় এলো কী করে! এমন চিন্তা করলে তো তোমায় বন্দী করবেই! তবে তার এই বন্ধুসুলভ আচরণ সত্যিই দুর্লভ। যদিও তার অনেক বন্ধু আছে, কিন্তু লিন মাংই একমাত্র প্রকৃত ভাই।

লিন মাং এসব পাত্তা না দিয়ে চিন ফাংয়ের কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "তুমি তো উত্তর ইয়ানের রাজপুত্রকে মেরেও অক্ষত আছো, রু শি দিদি কি তোমাকে ভালো কোনো পুরস্কার দেয়নি?" বলে সে দুষ্টু হাসি হাসল।

"তুমি কি মরতে চাও?" চিন ফাং তাকে হালকা লাথি মেরে জিজ্ঞেস করল, "এত সকালে এখানে কেন এসেছ?"

"অবশ্যই তোমাকে খুঁজতে!" লিন মাং গর্বের সাথে বলল, "তুমি যে উত্তর ইয়ানের রাজপুত্রকে মেরেও দিব্যি বেঁচে আছো, এটা তো আমাদের মতো বখাটেদের নাম উজ্জ্বল করেছে! আমরা 'চেন জিউ গে' রেস্তোরাঁয় তোমার জন্য ভোজের আয়োজন করেছি, আজ উদযাপন করতেই হবে!"

উদযাপন? বেশ ভালো! চিন ফাং মনে মনে হাসল, উৎসাহের সাথে রাজি হয়ে বলল, "দাঁড়াও, আমি পোশাক বদলে আসছি!" যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে তাকে যারা ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, তারা ওই বন্ধুদের মধ্যেই কেউ একজন! হয়তো একাধিক! যারা জড়িত, তাদের সবাইকে খুঁজে বের করতে হবে! কাউকে ছাড় দেওয়া যাবে না! হয়তো এর মাধ্যমে সোং পরিবারের জন্য কোনো ফাঁদ পাতা যাবে।

দ্রুত পোশাক বদলে চিন ফাং দুজন অনুচরকে নিয়ে লিন মাংয়ের সাথে চিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল। তারা বেরিয়ে গেছে শুনে সু রু শি শুধু মাথা নাড়ল। সে বলেছিল তিন দিন বাইরে না যেতে, আর সে এক দিনও স্থির থাকতে পারল না! তার ওপর অতিরিক্ত আশা করাই ভুল ছিল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু রু শি বৃদ্ধের আঙিনায় গিয়ে চিন ফাংয়ের গন্তব্যের কথা জানাল। তারপর বলল, "তেরো নম্বর প্রভুর বন্ধুদের মধ্যে হয়তো কেউ সোং পরিবারের সাথে গোপনে যোগাযোগ রাখছে। আমি কি দুজনকে পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠাব?"

চিন ছং-রং মাথা নাড়লেন, "তারা আমার নাতির গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না! তাছাড়া লিন মাং ছেলেটার মার্শাল আর্ট খুব ভালো, তাকে সাথে থাকতে দাও, চিন্তার কিছু নেই!"

"বেশ!" সু রু শি আর কিছু বলল না।