প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: প্রতারণা

পরবর্তী কয়েক দিন, চিন ফাং সবসময় উত্তর ইয়ান দূতাবাসের লোকদের সঙ্গে ছিল। কয়েক দিনের অবিরাম প্রভাবিতকরণের মাধ্যমে চিন ফাং সফলভাবে উত্তর ইয়ানের সকলের জীবনের উপদেষ্টা হয়ে উঠল। তোয়াবা লি তাকে সময়ের একটি মেধাবী প্রতিভা হিসেবে প্রশংসা করল। যদি চিন ফাং একজন নৈতিক ও সৎ যুবক না হত, তাহলে তিনি এই বৃদ্ধ লোকটির দ্বারা একই বিছানায় যাওয়ার জন্য টেনে নেওয়া হতেন।

সেই বিকেলে, তোয়াবা লি অবশেষে উত্তর ইয়ান সম্রাটের চিঠি পেলেন। "চিন প্রভু, সম্রাট আপনার দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়েছেন!" তোয়াবা লি আনন্দে ভরে চিন ফাংয়ের কাছে গেলেন, যিনি সম্প্রতি পাঠদান শেষ করেছিলেন। "আমি জানতাম, দায়ান সম্রাট অবশ্যই দূরদর্শী, আমাদের পুরনো সম্রাটের চেয়ে অনেক ভালো..." চিন ফাং কথার মাঝখানে হঠাৎ বুঝতে পারল ভুল বলছেন এবং তোয়াবা লিকে পাশের দিকে নিয়ে গিয়ে বললেন, "উপর্যুক্ত মহোদয়, আপনার কাছে একটি কথা স্মরণ করিয়ে দিতে চাই।" "চিন প্রভু, বলুন।" তোয়াবা লি ভিতরে ভিতরে সন্দেহ করছিলেন। চিন ফাং কী স্মরণ করিয়ে দিতে পারেন? তিনি গুরুতর ভাবেই বললেন, "আমার দাদা সবসময় বলেন, সাধারণ মানুষ নির্দোষ, কিন্তু যাদের কাছে মূল্যবান কিছু থাকে, তাদের বিপদ হয়! কখনো কখনো বেশি অর্থ উপার্জন করাও ভালো নয়! সম্রাট হওয়া মানেই ভালো মানুষ হওয়া নয়..."

ওই কথা ছিল মূলত এই অর্থে: সাধারণ মানুষ নির্দোষ, কিন্তু মূল্যবান সম্পদ থাকলে বিপদ হয়। বুঝতে পারা গেল, চিন পরিবারের দাদা-নাতি দুইজনই সম্রাট নিং-এর প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট! "আপনার স্মরণের জন্য ধন্যবাদ, চিন প্রভু।" তোয়াবা লি মাথা নত করে বললেন, "আমি অবশ্যই আপনার মূল্যবান পরামর্শ মনে রাখব!" "এত বড় পরামর্শ নয়।" চিন ফাং হাত নাড়লেন, "আমি মনে করি আপনি একজন ভালো মানুষ, তাই চাই না আপনার কোন বিপদ হোক, হয়ত একদিন আপনার সাহায্যের প্রয়োজন পড়বে!" "যদি চিন প্রভুর দুর্দশা ঘটে, আমি সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব!" তোয়াবা লি দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিলেন। "আপনার এই কথায় আমি নিশ্চিন্ত হলাম।" চিন ফাং মুখে দীপ্তিময় হাসি ফুটল। তোয়াবা লিও হাসতে হাসতে বললেন, "তাহলে চিন প্রভু, দয়া করে এখানে আমাদের নির্বাচিত তিনজনকে মদ তৈরির পাঠ দিন, আমি এখনই সম্রাটের ক্ষমাপত্র নিয়ে প্রাসাদে যাব এবং দুই দেশের বাণিজ্য নিয়ে আলোচনা করব।" "ঠিক আছে!" চিন ফাং আনন্দে সম্মতি দিলেন।

খুব দ্রুত, তোয়াবা লি কয়েকজনকে নিয়ে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সামনে হাজির হলেন। চিন ফাং তার কথা রাখলেন এবং তোয়াবা লির নির্বাচিত তিনজনকে 蒸馏酒 তৈরির পদ্ধতি শেখানো শুরু করলেন। এটা সহজ ছিল, শুধু একটু প্রদর্শন করলেই তারা শিখে নিল। তবে, তিনি বিশেষভাবে কিছু অংশ ভুলে গেলেন।

বিকেলে, তোয়াবা লি দ্রুত ফিরে এলেন এবং এক হাজার সোনার টাকাও নিয়ে এলেন। তারা জানল যে কিছু লোক ইতিমধ্যে মদ তৈরি শিখেছে, তোয়াবা লি খুব সন্তুষ্ট হয়ে চিন ফাংকে পাশে নিয়ে গিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, "চিন প্রভু, আপনি সত্যিই যুগের মেধাবী, আমি আপনার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করছি। আমি এই এক হাজার সোনার টাকাও আপনাকে উপহার দিচ্ছি!" "এটা ঠিক হবে?" চিন ফাং অবাক হয়ে বললেন, "আমি যদিও খাওয়া-দাওয়া ও মেজাজ হারানো করি, কিন্তু আমি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ! আমরা তো পঞ্চাশ হাজার রুপির কথা বলেছিলাম..." "কোন সমস্যা নেই!" তোয়াবা লি হাসতে হাসতে বললেন, "আমাদের সম্রাট তাড়াতাড়ি ফেরার কথা বলছেন, তাই আমরা কাল সকালে ফিরে যাব। এই এক হাজার সোনা দিয়ে আমরা তাড়াতাড়ি যেতেও পারছি না, তাই আপনাকে দিচ্ছি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ হিসেবে!" "আচ্ছা?" চিন ফাং মাথা ঝুঁকিয়ে ভাবলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল, "যেহেতু আপনি এভাবে বলছেন, আমি সম্মান সহকারে গ্রহণ করব!" সম্ভবত এই বৃদ্ধ লোকটি দ্রুত বড় টাকা উপার্জনের জন্য তাড়াহুড়ো করছেন। যাওয়ার আগে এই এক হাজার সোনা ব্যবহার করে নিজের পক্ষে কিছু সুবিধা নিতে চাচ্ছেন। দুর্ভাগ্যক্রমে, তার সেই সুযোগ হলো না! বিনামূল্যের সোনা পেলে কেউ তো ফিরিয়ে দেয় না!

এরপর তারা কিছু ভাসমান ভদ্রতা দেখিয়ে তোয়াবা লি নির্দেশ দিলেন চিন ফাংকে ওয়েইগোকং প্রাসাদের ফিরিয়ে দিতে। চিন ফাংকে বিদায় জানিয়ে তোয়াবা লির সঙ্গীরা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "মহোদয়, আপনি কেন পুরো এক হাজার সোনা চিন ফাংকে দিলেন?" তোয়াবা লি হেসে বললেন, "তুমি ভাবো, যদি নিং সম্রাট জানতেন আমরা এই হাজার সোনা চিন ফাংকে দিয়েছি, তাহলে তিনি কী ভাবতেন?" সবাই স্তম্ভিত হয়ে বুঝতে পারল, "আপনি আসলে ছুরি দিয়ে হত্যা করতে চাইছেন?" তোয়াবা লি মাথা নাড়লেন, "ঠিক বলেছ। চিন ঝংরোং নিং দেশের সেনাবাহিনীর মেরুদণ্ড। যদি এই একমাত্র পরিবারকে নিং সম্রাট হত্যা করে, তুমি কী মনে করো সে এখনও নিং দেশের জন্য বিশ্বস্ত থাকবে?" এই কয়েকদিনের আচার-আচরণ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, চিন ফাং আসলে গর্বিত একটি অলস যুবক, বড় প্রতিভা নেই। এই সম্পদ পরিকল্পনা সম্ভবত কারো অন্যের কাজ। নিং সম্রাট চিন ফাংকে গুরুত্ব দেবে না। চিন ফাংকে গোপন এজেন্ট বানালে তেমন সুবিধা হবে না। বরং তার প্রাণ ব্যবহার করে নিং দেশে অস্থিরতা সৃষ্টি করা ভালো। হয়তো সম্রাট রাগে চিন ঝংরোংকেও হত্যা করবে। চিন ঝংরোং নিং দেশের যুদ্ধ দেবতা, ইয়ান দেশের প্রতিপক্ষ। যদি তাকে নির্মূল করা যায়, কয়েক হাজার সোনা কি বড় ব্যাপার?

এমন ভাবনা নিয়ে তোয়াবা লি পাশে লোকদের বললেন, "বিলম্বে এমন একটা সুযোগ খুঁজে বের করো, যেন আপনি অনিচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টি ফাঁস করে দাও। মনে রাখবে, এটা ফাঁস করা, বিস্তারিত বলবে না।" সবাই বুঝে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

সন্ধ্যায় চিন ফাং অবশেষে ওয়েইগোকং প্রাসাদে ফিরলেন। যদিও নিং ই ইতোমধ্যে চিন ঝংরোংকে জানিয়েছিলেন যে চিন ফাং উত্তর ইয়ানের সঙ্গে সমঝোতা করেছে, তবে চিন পরিবারের একমাত্র সন্তান ফিরে আসায় চিন ঝংরোং উত্তেজিত ও গোপনে গর্বিত বোধ করলেন। "আমার নাতি উত্তর ইয়ানের রাজপুত্রকে মারল, অথচ কিছু হলো না! দেখি আর কারা বলে আমার নাতি বিকৃত!" চিন ঝংরোং এই ভাবছিলেন।

চিন ঝংরোং যখন গর্বে ডুবে ছিলেন, তখন চিন ফাং দরজায় এসে কয়েকজন গৃহকর্মীকে চিৎকার করলেন, "অবুঝ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে কেন? দ্রুত এসো, জিনিসপত্র তুলতে সাহায্য করো!" জিনিসপত্র? তিনি চারপাশ থেকে ফেরার পর কি নিয়ে এসেছেন? কয়েকজন গৃহকর্মী অবাক হয়ে এগিয়ে এল। তাদের সাহায্যে চারটি ভারী বাক্স রথ থেকে নামানো হলো। বাক্সগুলি সরিয়ে নেয়ার পর, রথচালক চিন ফাংকে হাত নাড়লেন, "চিন প্রভু, ভালো থেকো, আবার দেখা হবে!" রথচালকের কথা শুনে সবাই বিস্মিত হলো। উত্তর ইয়ানের লোকেরা কি পাগল? চিন ফাং তাদের রাজপুত্রকে হত্যা করল, অথচ তারা এত বিনীত?

"তোয়াবাকে বলো, আমি কাল অন্য কাজে ব্যস্ত, তাকে বিদায় দিতে যাব না। পরবর্তীতে দেখা হবে!" চিন ফাংও রথচালককে হাত নাড়লেন। রথচালক চলে যাওয়ার পর তিনি কয়েকজন আধা-অবাক গৃহকর্মীকে নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত করো, এই বাক্সগুলো আমার বাগানে নিয়ে যাও!" গৃহকর্মীরা জেগে উঠে বাক্সগুলি তুলল। "এই বাক্সগুলোর মধ্যে কি আছে?" সু রুশি ভ্রু ভাঁজ করে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন। চিন ফাং তাকে চোখ মেলে হাসলেন, "সোনা!" "সোনা?" সু রুশি চিন ফাংয়ের হাসি উপেক্ষা করে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি সোনা কোথা থেকে আনলে?" "অবশ্যই তোয়াবা লি দিয়েছে!" চিন ফাং হাসলেন, "এটা এক হাজার সোনার টাকাও!" "তুমি কি মিথ্যা বলছ?" সু রুশি রাগান্বিত চোখে তাকালেন। এক হাজার সোনা? সে কি ভাবছে সোনা কাদামাটির তৈরি? "তুমি খুলে দেখো, বুঝে যাবে!" চিন ফাং আর ব্যাখ্যা করলেন না, আবার সু রুশিকে চোখ মেলে হাসলেন। সু রুশি বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে বাক্স খুললেন। মুহূর্তের মধ্যে, সোনার ঝলক একদম ছড়িয়ে পড়ল...