প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: ফাঁদ পেতে

দুপুর হওয়ার সময় এখনও হয়নি। চীন ফাং আর লিন মাং ওয়েইগুয়ো গংফু থেকে বেরিয়ে 皇城-এর চারপাশে ঘুরতে লাগল।

“তেরো নম্বর ছেলেটা, তুমি কি সত্যিই সেই বিশেষ ওষুধের সাহায্যে বাঁচেছিলে?” লিন মাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হুম?” চীন ফাং সতর্ক হয়ে বলল, “কে তোমাকে এটা জিজ্ঞেস করতে বলেছে?”

লিন মাং নির্বিঘ্নে উত্তর দিল, “আমরা সবাই জানতে চাই।”

চীন ফাং একটু ভাবল, তারপর বলল, “এখন এটা জিজ্ঞেস করো না, দুপুরে খাওয়ার সময় বলব। চল, আগে যাই...”

কথা বলার সময় দূর থেকে হট্টগোল শোনা গেল, অনেক মানুষ একসাথে সামনে এগিয়ে আসছে।

লিন মাং আগ্রহ নিয়ে বলল, “চল, দেখি কী হচ্ছে।”

চীন ফাং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

বিশ্বের যেকোনো মানুষ গুঞ্জনের দিকে আকৃষ্ট হয়ই।

অবসর সময়ে চীন ফাং লিন মাংয়ের সঙ্গে গুঞ্জন দেখতে গেল।

“পথ দাও, পথ দাও!” লিন মাং তার বড় দেহ দিয়ে সামনে পথ খুলে দিল।

কখনও কখনও স্বীকার করতে হয়, অসভ্য দম্পতি হওয়াও মন্দ নয়।

যদিও সামনে ভিড়, কিন্তু তাদের দেখে সবাই দ্রুত রাস্তা খুলে দিল।

অবশেষে তারা ভিড়ের মাঝে পৌঁছাল।

সেই সময় তারা দেখল একদল পুরুষ ও মহিলা একজন মধ্যবয়সী যাজকের সামনে হাঁটু গোঁজেছে।

যাজকটা গাধায় চড়ে আছেন, দেখতেও যেন কোনো সাধু বা道人 এর মতো, পাশে একজন ছোট道童 গাধাটি টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

“সাধু, দয়া করুন...”

“সাধু, ওষুধ দিন...”

“সাধু, আমার প্রতি করুণা করুন!”

পুরুষ-নারীরা যাজকের চারপাশে হাঁটু গেড়ে বসেছে, এমনকি যাজকটাও এগিয়ে যেতে পারছে না।

চীন ফাং যাজক ও ছোট道童কে দেখে নিজেকে杂毛老道-এর সঙ্গে কাটানো সময়ের কথা মনে পড়ল।

“তারা কি করছে?” লিন মাং কৌতূহলী হয়ে আশেপাশের মানুষের কাছে জিজ্ঞেস করল।

তারা বলল, “লিন স্যার, তারা仙长-এর কাছে送子丹 চাচ্ছে।”

“কি送子丹?” লিন মাং বুঝতে পারল না।

তারা বুঝিয়ে বলল, “এটা এমন এক ওষুধ যা খেলে ছেলে জন্ম হয়।”

চীন ফাংও অবশেষে বুঝতে পারল।

送子丹?

আমি তো ভাবছিলাম甄子丹!

“এমন ওষুধ কিভাবে সম্ভব?” লিন মাং বিশ্বাস করল না।

“এটা শতভাগ সত্য!” একজন নিশ্চিত মুখে বলল।

“仙长 কেবলই ভাগ্যবান মানুষকে送子丹 দেয়, অনেকেই仙长-এর ওষুধের সাহায্যে ছেলে হয়েছে।”

চীন ফাং একদিকে হতাশ, অন্যদিকে জিজ্ঞেস করল, “সে কি বলেছে, ছেলে হলে একটু টাকা নিবে, না হলে এক পয়সাও নেবে না?”

এটাই তো এক ধরনের জুয়া।

ছেলে হলে ওষুধটির কৃতিত্ব, তাই মানুষ খুশি হয়ে টাকা দিবে।

ছেলে না হলে সে কেউ থেকে কিছু নেবে না, আর কেউ ঝামেলা করবে না।

এভাবেই仙长-এর送子丹-এর গল্প বাড়তে থাকবে।

তারা বলল, “仙长 এই送子丹 তৈরি করতে নিজের精血 খরচ করেন, কেবল ভাগ্যবান মানুষকে দেন।”

তারা কথা বলতে থাকল, চীন ফাং মনে মনে বলল, এটা তো এক বিশাল প্রতারণা, আর সঙ্গে ভিক্ষা বিক্রি।

এখানে অবশ্যই কিছু লোক仙长-এর ফন্দি সাজিয়েছে।

লিন মাং বলল, “আমার খালা দুটো মেয়ে আছে কিন্তু ছেলের জন্য চিন্তিত, যদি এই送子丹 সত্যিই কাজ করে, আমরা ওর জন্যও চাই।”

চীন ফাং হাসতে হাসতে বলল, “চল, পরে কথা বলব।”

এখন এই প্রতারককে ফাঁস করার সময় নয়।

প্রতারক হয়তো কিছুদিন 皇城 থেকে যাবে, কাজ শেষ হলে ভালো করে কথা বলব।

কিছুক্ষণ ঘুরে তারা珍馐阁-এ পৌঁছল।

珍馐阁皇城-এর অন্যতম সেরা রেস্টুরেন্ট, আর তারা প্রায়ই যায় এখানে।

“তেরো নম্বর ছেলেটা এসেছে।”

“তেরো নম্বর ছেলেটা, তোমাকে অনেক মিস করেছি! আসো, বসো।”

“এবার তেরো নম্বর ছেলেটা আমাদের সুনাম বাড়িয়ে দিয়েছে, আর কেউ আমাদের দুষ্ট ছেলে বলবে না।”

“ঠিক বলেছো, আমাদের তেরো নম্বর ছেলেটা কার মতো।”

চীন ফাং ও লিন মাংয়ের আগমনে সবাই তাদের ঘিরে জড়ো হল, চীন ফাংকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল।

দেখতেই পারা যাচ্ছিল কে ভালো, কে খারাপ, বোঝা যাচ্ছিল না।

হয়তো সবাই নিজের স্বার্থে কাজ করছে।

চীন ফাং তাড়াহুড়ো না করে গর্বের সঙ্গে বলল, “তোমরা জানো না আমি কে? একজন সাধারণ রাজপুত্রকে হত্যা করাটা কি ব্যাপার? উত্তর ইয়ান সম্রাট皇城-এ আসেনি, না হলে আমি ওকে মেরে ফেলতাম!”

সবাই তার কথা শুনে হতভম্ব, লিন মাং তাকে থামাল।

“ঠিক আছে, এতো না।”

“কিছু মনে করো না, বিশ্বাস করো!” সবাই চীন ফাংকে প্রশংসা করল।

তাদের নিয়ে গল্প চলতে থাকল, খাবার আসার পর সবাই একে অপরের সঙ্গে টুপি তুলল।

মদ খানিক এগিয়ে গেলে কেউ জিজ্ঞেস করল, “তেরো নম্বর ছেলেটা, তুমি কি সত্যিই শুধু এক বিশেষ ওষুধের সাহায্যে উত্তর ইয়ান দূতাবাসের সঙ্গে শান্তি করেছ?”

সবাই আগ্রহ নিয়ে শুনতে লাগল।

“তোমরা সবাই জানো?” চীন ফাং গর্বে ভরা মুখে বলল।

“অবশ্যই!” ওয়াং চি হেসে বলল, “এ ঘটনা অনেক আগে ছড়িয়েছে, সবাই বলে তেরো নম্বর ছেলেটার ভাগ্যই ভালো।”

ওয়াং চি তাদের মধ্যে তুলনামূলক নিম্নপদস্থ, কারণ তার পরিবারের অবস্থা তাদের থেকে কম।

তবুও ওয়াং চি মিষ্টি কথা বলতে জানে, চীন ফাং ওকে পছন্দ করত।

“ভাগ্য?” চীন ফাং ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি একটা ছোটখাটো ওষুধ দিয়ে বাঁচলাম? আমি তোমাদের বলছি, আমি উত্তর ইয়ানের সঙ্গে একটা চুক্তি করেছিলাম...”

হঠাৎ মনে পড়ে চীন ফাং চুপ করে গেল।

“থামো, থামো!” সে হাত নাড়ল, “চল, মদ খাই।”

ওয়াং চি হাসল, “তেরো নম্বর ছেলেটা, তোমার কথা শুনে আগ্রহ বাড়িয়ে আবার চুপ, আমরা কী করে মদ খাব?”

“আর প্রশ্ন করো না!” চীন ফাং গম্ভীর মুখে বলল, “আমার দাদা আমাকে সতর্ক করেছিল, বাইরে কাউকে বলবে না।”

এই কথা শুনে সবাই ক্ষুব্ধ হল।

“আমরাও কি বাইরে লোক না?”

“তেরো নম্বর ছেলেটা, তোমার এই কথা আমাদের মন খারাপ করছে।”

“তুমি তো আমাদের ভাই মনে করো না।”

“ঠিক বলছো...”

সবাই একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, লিন মাংও কথা ছাড়ল না।

“এবার আর এসব কথা নয়, মদ খাও, মদ খাও!”

চীন ফাং ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয় পাল্টাল, “মদ খাও, তারপর যাও গানের মেলা শুনতে! আমি অনেকদিন গান শুনিনি, শরীরটাও ভালো লাগছে না।”

চীন ফাং কিছুতেই কথা বলল না, সবাই আর জিজ্ঞেস করল না, খেতে ও মদ খেতে লাগল।

খাওয়ার পরে তারা玉人坊-এ গেল, কয়েকজন গায়িকা নিয়ে এলাম琴 বাজিয়ে গান গাইতে।

এই সময় ওয়াং চি চীন ফাংয়ের কাছে এসে কথা বলল, লিন মাং শৌচাগারে যাওয়ার সময় চীন ফাংয়ের কথার মধ্যে ফাঁক খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

চীন ফাং নিশ্চিত হল, ওয়াং চি宋家-এর লোক।

ওই দিন আমাকে ধাক্কা দেওয়া লোক সম্ভবত ওয়াং চি।

চীন ফাং ভাবছিল, তখন লিন মাং দ্রুত আসল, বলল, “তুমি ভাবতে পারো আমি কাকে দেখছিলাম?”

“কে?” চীন ফাং কৌতূহলী।

“宋玉!” লিন মাং হাসল।