প্রথম পর্ব সাতচল্লিশ অধ্যায়: ফাঁদ পাতা

কিন ফা কাজের দক্ষতায় বিশ্বাসী ছিলেন, তাই ঠিক করলেন যে অমনি বাজি ধরবেন।

নিং দেশের জুয়ারিরা সবচেয়ে বেশি যে দুই ধরনের জুয়া খেলত, তার একটি হলো পাশা খেলা এবং অন্যটি গুটি আন্দাজ করা।

পাশা খেলা হলো মূলত ছোট-বড়র ওপর বাজি ধরা।

আর গুটি আন্দাজ করা হলো জোড়-বিজোড়ের ওপর বাজি ধরা।

গুটি আন্দাজের নিয়মটি খুব সহজ, একজন ডিলার হয়ে একটি বাটি থেকে পাশার খোলের সাহায্যে কিছু গুটি তুলে নেয়।

প্রতি পাঁচটিতে এক পয়েন্ট ধরে, বাটিতে শেষ পর্যন্ত কয়টি গুটি রইল তা বিজোড়, জোড় কিংবা পুরো মিলবে কি না, তা অনুমান করতে হয়।

শ্যাওলা ফং লিন পু লিকে সঙ্গে নিয়ে একটি প্রাচীন ও সতেজ Plum গাছের নিচে এসে দাঁড়াল, তাদের নড়াচড়ায় গাছের পাপড়ির ওপর জমে থাকা বরফ ঝরে পড়ল।

শ্যাওলা ফং সাদা পোশাকের পুরোহিতের পিছু নিয়ে সেই বিছানার কাছে গেল, সেখানে মৃদু উষ্ণতার আবেশ টের পাওয়া যাচ্ছিল। সে লিন সিয়াও সিয়াওকে নামিয়ে দিল, তার আঙুল স্পর্শ করতেই বুঝতে পারল যে জায়গাটি উষ্ণ। এই পাথরের বিছানাটি তৈরি হয়েছিল উষ্ণ জেড পাথর দিয়ে। শ্যাওলা ফং কত উজির-নাজির ও ধনী ব্যক্তির দেখা পেয়েছে, তবুও সে আশা করেনি যে সাদা পোশাকের এই পুরোহিতের কাছে এমন দুর্লভ宝藏 থাকবে।

তিনটি প্রধান শক্তির যৌথ বাহিনী যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল। লিং সিয়াও, সিয়া ফেইফেই এবং সিওং পা স্বয়ং সৈন্য পরিচালনা করে 'ঘোস্ট গেট' জোরপূর্বক দখলের প্রস্তুতি নিলেন।

জিন ইউ কথাটি শুনে মাথা ঘোরাতেই দেখতে পেল যে সে তো ফেং ফেং! তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল। সে একটু আগেই অনুমান করেছিল যে এটি বুঝি ফেং ফেং-এরই কাজ, আর আসলেই তা সত্য হলো।

"সমস্ত প্রেতাত্মা দূর হোক, চতুর্দিক আশীর্বাদ ধন্য হোক, অশুভ শক্তি মিলিয়ে যাক, পবিত্র শক্তি চিরজীবী হোক!" চারটি মন্ত্র পাঠ শেষ হওয়ামাত্রই চি মানকে বেঁধে রাখা ড্রাগন-বাঁধাই দড়িটি তৎক্ষণাৎ খুলে গেল এবং উড়ে গিয়ে চিং ইউয়ানের হাতে ফিরে এল। এরপর, চিং ইউয়ান তার হাত উঁচুতে তুলে সোনালী শক্তির সঞ্চার করলেন। তার হাতের তালু থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ে দশ কদম দূরের সবকিছু আলোকিত করে তুলল।

এই বিশাল পৃথিবীতে, ধুলোবালির এই গোলকধাঁধায়, সময়ের পালাবদলে হৃদয়ে যা অবশিষ্ট থাকে, তা কেবল একজন সমঝদার বন্ধু।

এই রহস্যময় ব্যক্তিটিও স্পষ্টতই আমার斩马刀 দেখে ভয় পেয়েছিল। সে ঘাবড়ে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে পাশে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, তবে সে সামান্য দেরিতে ফেলেছিল। আমার তরবারির কোপে তার বাহু থেকে এক বড় টুকরো মাংস কেটে পড়ে গেল এবং সাথে সাথে রক্তের ফোয়ারা ছুটল। তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, এই ভিনগ্রহী মানুষটির শরীর থেকে যে রক্ত বের হলো, তা লাল রঙের ছিল না, বরং ছিল ঘুটঘুটে কালো।

লু শি নিজের সাথে যে মানুষগুলোকে রেখেছিলেন, তারা কেউই তার আগের পরিচিত কেউ ছিল না। ভালো কথায় বলতে গেলে সেগুলো ছিল তার বাবার ঠিক করে দেওয়া লোক, আর সত্যি বলতে সেগুলো ছিল তার বিমাতার বেছে দেওয়া লোক। সুতরাং তারা লু শি-র প্রতি কীভাবে অনুগত হবে।

এমনকি এই নিরানব্বই সালে, এই 'আরেকটি বোতল বিনামূল্যে' পাওয়ার অফারটি তখনো কোনো বিয়ার প্রস্তুতকারক কোম্পানি চালু করেনি।

থাও ইয়ং নینگ এ কথা শোনার পর অনেকটাই স্বস্তি পেল। সে মাথা নেড়ে থাও চ্যোয়াং ছ্যূয়ানকে তার সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে ইশারায় ডাকল এবং ইং জি চিয়াওকে ওষুধের প্যাকেটটি নিয়ে নিতে বলে থাও চ্যোয়াং ছ্যোয়াংকে নির্দেশ দিল: "প্রথমে খুব দ্রুত আগুনে ওষুধটা ফুটিয়ে নাও। একটু পরে যখন ঘাম হবে, তখন আর কোনো বড় সমস্যা থাকবে না।"

কাও কাও বিষয়টি ভেবে দেখলেন যে এটাই ঠিক, তাই তিনি সেই মতলব বাদ দিলেন। পরবর্তীতে দিন ই বিষয়টি জানতে পেরে কাও পির ওপর ভীষণ ক্ষিপ্ত হন এবং সেই থেকে কাও ঝির সাথে তার সম্পর্ক আরও গভীর হয়ে ওঠে।

গভর্নর কিছুক্ষণ ভেবে একটি হৃদয়বিদারক ঘটনার কথা বললেন। জানা গেল, গভর্নরের সবচেয়ে প্রিয় স্ত্রী পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে বিছানায় পড়ে আছেন।

আ শু যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন ইয়াং মু ইয়াং তখনও অচেতন ছিল। সে মূলত চেতনা ফিরে পেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু মুন লেক প্যালেস ত্যাগ করার পরই সে মূর্ছা গিয়েছিল। তার শরীরের বিষ ধীরে ধীরে কাটছিল, তবে তা পুরোপুরি দূর করা অতটা সহজ ছিল না।

সকালের দিকে এক অতিথি দোকানে এসে পণ্যাদি দেখে দোকান থেকে দশটি炕桌 কেনার প্রস্তাব রাখল এবং সেগুলোর মধ্যে ঠিক সেই炕桌গুলোই পছন্দ করল যা থাও উই ছির ভাইয়েরা তৈরি করেছিল।

"মহাঋষি ফিরে আসেননি, নাজা তিন রাজপুত্র খবর নিতে বাইরে গিয়েছেন," সিলভার হর্ন কিং বলল।

বালুর স্তূপের সাথে ফায়ার ওয়াকারের চরম উত্তপ্ত ও বিষাক্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি যুক্ত ছিল, যদি কারও গায়ে আঘাত লাগে, তবে সাধারণ মানুষ তা কীভাবে সহ্য করবে।

বাকি বারোজন বিন্দুমাত্র থামল না, তাদের বারোটি তরবারি ইতিমধ্যে আক্রমণ হানল। আ শু শরীরটা বাঁকা করে হাতের তরবারি ওপরের দিকে তির্যকভাবে উঁচিয়ে ধরে বারোটি তরবারির আঘাত আটকে দিল। তাদের তরবারিতে চুম্বক পাথর লাগানো ছিল, তাই তেরোটি তরবারি একসঙ্গে জড়িয়ে গেল। আ শু হাতে জোর প্রয়োগ করে এক তীব্র চিৎকারে তেরোটি তরবারির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নিল।

"স্ত্রী, তুমি কথা বলো না, তুমি মরবে না, আমি এখনই তোমাকে নরকে নিয়ে যাব, ওই দুই বুড়ো নিশ্চয়ই তোমাকে বাঁচাতে পারবে!" উরুকং ব্যাকুল হয়ে বলে উঠল।

"ফেং长老, আপনি এমনটা কীভাবে করতে পারেন।" চৌ থিয়ান থং ফেং长老-এর মুখোমুখি দাঁড়াল, তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর ও ক্ষুব্ধ ছিল।

"মিং ইউয়ে, আমি বিশেষ করে তোমাকে দেখতে এসেছি! তুমি আমায় ভেতরে যেতে দাও না কেন! তোমার সাথে কয়েকটি কথা বলেই আমি চলে যাব, ঠিক আছে?!" চেন সিয়েন তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞাসা করল।