প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ: নালিশ

গোধূলি বেলায় নিং সম্রাট সপ্তম রাজকন্যা নিং শুর সাথে রাজকীয় বাগানে হাঁটছিলেন।

বাবা-মেয়ে বেশিক্ষণ ঘোরেননি, এমন সময় এক খোজা এসে নিবেদন করল: "মহামান্য সম্রাট, যুবরাজ এবং ছিন ফাং আপনার সাক্ষাৎপ্রার্থী।"

একি? যুবরাজ ছিন ফাংকে নিয়ে এসেছেন?

নিং সম্রাট কিছুটা অবাক হলেন, পরক্ষণেই নির্দেশ দিলেন, "তাদের ভেতরে নিয়ে এসো।"

"জি, মহামান্য!"

"বাবা, আপনার যেহেতু কাজ আছে, তাহলে আমি তবে বিদায় নিই।" নিং শু মাথা নত করে কুর্নিশ জানিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"না, তার প্রয়োজন নেই!"

শাও ছিংলিয়ান ঝাও ইয়ানের পরিচয় অত্যন্ত অতিরঞ্জিতভাবে তুলে ধরল, কিন্তু মেইন হিলির চোখ ছিল অর্ধনিমীলিত, তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি শাও ছিংলিয়ানের কথা শুনছেন নাকি চেয়ারেই ঘুমিয়ে পড়েছেন।

পরবর্তী অধ্যায়ের সারাংশ: ফান লি যদিও কু ই-কে পরাজিত করেছেন, কিন্তু কু ই আবারও ফিরে এসেছে। আর ইউয়ান শাও তার পেছনে থেকে তাকে সমর্থন জোগাচ্ছেন এবং তিনিও যুদ্ধে নামতে আগ্রহী। কু ই যখন আক্রমণ করে, ফান লি যখন তাকে প্রতিহত করতে যান, কু ই তখন অন্য কোথাও চলে যায়। আসলে কু ইয়ের উদ্দেশ্য কী?

চ্যাং ফান, চ্যাং চেং এবং শু চং সমস্বরে বললেন, "লজ্জিত! আমরা অত্যন্ত লজ্জিত! আফসোস, কেন যে আগে ফান সাহেবের জন্য কাজ করতে পারিনি!" শুয়াং চ্যাং মৃদু হেসে বললেন, "এখনই একটি চমৎকার সুযোগ এসেছে! আপনারা সবাই নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দেওয়ার মতো বড় কিছু করার সুযোগ পাবেন!" আমি এবং চ্যাং ফানসহ অন্যরা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে শুয়াং চ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

দশ দিন পর, শাং ফুসু যখন তার জন্য চার কোটি রৌপ্যমুদ্রারও বেশি মূল্যের লোহার আকরিকের ব্যবস্থা সম্পন্ন করলেন এবং গাড়ি বোঝাই করার তদারকি শেষ করলেন, তখন সে তার আবাসস্থল প্রাসাদের ফটক থেকে বেরিয়ে এল এবং শাং ফুসুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে রওনা হলো।

তৃতীয় তলায় পৌঁছানোর পর আলো হঠাৎ কমে এল। সাইমন এবং তার সঙ্গীরা তৃতীয় তলায় উঠে প্রথমেই দেয়ালে ঝোলানো প্রায় বিশটির মতো মনিটরের পর্দায় নজর পড়ল।

রক্তাক্ত বৃষ্টি পৃথিবীতে ঝরে পড়ল, কিন্তু তা মাটির গর্ভে এক বিশাল প্রাণশক্তি সঞ্চার করল। এই সাধকরা স্বর্গ ও পৃথিবীর প্রাণশক্তি হরণ করে নিজেদের পুষ্ট করেন, প্রকৃতির উন্নয়নের জন্য তারা কোনো শ্রম দেন না বা প্রকৃতিকে কিছু ফিরিয়ে দেন না। তাই প্রকৃতি দিন দিন আরও লুণ্ঠিত ও জীর্ণ হয়ে পড়ছে এবং শেষ পর্যন্ত ধ্বংসের পথেই এগিয়ে যাচ্ছে।

লিউ তিয়ানলেই প্রথম আঘাত হানল। তার ডান হাতের তালু শূন্যে কাটার মতো চালিয়ে সে সু ইয়েনের দিকে আক্রমণ ছুড়ে দিল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তার হাতের তালু যেন এক জ্বলন্ত খঞ্জর হয়ে ধেয়ে এল, যার উজ্জ্বলতা যেন আকাশ থেকে খসে পড়া এক ফালি চাঁদ।

লাল চুলের লোকটির দৃষ্টিতে ঝাও ইয়ান কিছুই ছিল না। যদিও সে অন্ধকার কারাগারের ক্রীতদাসদের নেতা ছিল না, কিন্তু যতক্ষণ কুয়াং লং তার বিরোধিতা না করত, ততক্ষণ কেউ তার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পেত না, এমনকি উচ্চস্বরে কিছু বলারও না। তেমনটি করলে শরীরে চাবুকের গভীর দাগ বহন করতে হতো।

লান সি কিছুটা থমকে গেল। সেই রাতের অস্পষ্ট স্মৃতি মনে পড়তেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সম্রাট ওয়াং যদি সেই রাতে রাজকুমারী হুয়া কর্তৃক তলব না হতেন, তবে কী ঘটত? তিনি কি জানতেন যে সে এখানে আছে এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই এসেছিলেন?

তুষারমানবটি মুহূর্তেই আঘাতপ্রাপ্ত হলো। সে বুঝতে পারল প্রতিপক্ষ অত্যন্ত ধূর্ত। সে আর আক্রমণ করার সাহস পেল না, বরং তার হাতের পাথরের গদাটি সামনে ঘুরিয়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করতে লাগল।

শাংগুয়ান পিয়াওহুয়া উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "জি ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?" তার কণ্ঠে ছিল আতঙ্ক আর অস্থিরতা। যদিও সে জানত জি শাওফেংয়ের শক্তি অনেক বেশি, অন্তত তার চেয়ে তো বটেই, তবুও তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল আর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

"..." তুমি বেশ ভালোই ঘুমাচ্ছ! চিয়াং মিং ভাবল তার দুশ্চিন্তা করাটাই বৃথা ছিল, অথচ তার রাগ করার মতো অবস্থাও নেই।

"ঠিক আছে, মারামারি বন্ধ করো, তাকে চলে যেতে দাও।" লিন রুওশি ভয় পাচ্ছিল যে ইং জুন আর লং মিয়াওমিয়াওয়ের লড়াইয়ে বড় কোনো বিপদ ঘটে যাবে, তাই সে কথা বলল।

এই সময়ে দাড়িওয়ালা বিশালদেহী লোকটি এবং দুটি শিশুর মতো দেখতে ব্যক্তিটি লং ফেইয়ুনকে নয়, বরং চ্যাং নামের বৃদ্ধের বেশধারী তাং মিংহুয়াংকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে দেখছিল! কারণ তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, যে গোপন অস্ত্রের আঘাতে নিজেদেরই ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তাং মিংহুয়াং কেন এমন বিষ ব্যবহার করলেন যার কোনো প্রতিষেধক নেই!

বনের ভেতরের খড়ের ঘরটি দীর্ঘদিন ধরে ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করে জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে। বাতাসই আটকাতে পারে না, সেখানে মানুষ থাকবে কীভাবে? কিন্তু ঠিক সেই দরজার কোণেই একটি কালো ছায়া গুটিসুটি মেরে বসে কাঁপছিল।

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে তিয়ে চেং চিৎকার করে উঠল, শূন্যে লাফিয়ে সে মা জুনের ঘাড় লক্ষ্য করে তার হুকটি চালাল। একবার আঘাত লাগলে মা জুনের প্রাণ বাঁচানো অসম্ভব ছিল।

মো লাংইউয়ে চমকে উঠল, আতঙ্কিত হয়ে পাশে সরতে গিয়ে সে পেছন থেকে ছাং হুয়ানের ধাক্কা খেল। উপায়ান্তর না দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে হাত তুলে আঘাতটি ঠেকানোর চেষ্টা করল। সাথে সাথে এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল— ছোরাটি তার হাত কেটে বেরিয়ে গেল, তীব্র যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে উঠল, তার হাত থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।