প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: ভুল বোঝাবুঝি

ফেরার পথে, ছিন ছংরংয়ের বারবার জেরার মুখে পড়ে ছিন ফাং শেষমেশ নিং সম্রাটকে বলা সেই গোপন কথাগুলো তাকে জানিয়েই দিল।

সব শোনার পর ছিন ছংরংয়ের দৃষ্টি তার ওপর এমনভাবে স্থির হলো যা কিছুটা অস্বাভাবিক।

"আপনি যা ভাবছেন তা একদমই নয়!"

ছিন ফাং গম্ভীর হয়ে বলল, "সম্রাটের কাছে আমি এমনটা বলেছি কেবল সেই পরিস্থিতিটাকে যুক্তিযুক্তভাবে সামাল দেওয়ার জন্য।"

বুড়ো মানুষটা! কী এমন দেখছে?

"হায়..."

শেন ই আমাকে তৃপ্তি সহকারে খেতে দেখে লিউ মাকে ডেকে এক রৌপ্য মুদ্রা বখশিশ দিল এবং বলল, যেন সে প্রায়ই আমার জন্য এমন খাবার তৈরি করে।

লিন ফেইউ বিড়ালের মতো নিঃশব্দ পায়ে ধীরে ধীরে ইয়া দংয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত হিমশীতল। "তবে কী?" ইয়া দং কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল। "হুম।" একটি শীতল হুঙ্কারের সাথে সাথে লিন ফেইউ তার সুঠাম পা দ্রুত ইয়া দংয়ের দিকে চালিয়ে দিল।

তাও খেরেন চাইলেন ওয়াং নুও যেন হুয়াপু ফান্ডে যোগ দেয়, তারপর... কয়েক বছর প্রশিক্ষণ নিলেই সে দায়িত্ব বুঝে নিতে পারবে।

হান শিয়াও জ্বালানি খুঁজতে গিয়ে দুটি বুনো মুরগির মতো দেখতে দ্বিপদী প্রাণী শিকার করল। যদিও ড্রাগন গ্রহের প্রাণীগুলো পৃথিবীর প্রাণীদের মতোই দেখতে, তবে আকারে সেগুলো অনেক বড়। হান শিয়াও হ্রদের অদূরে গিয়ে মুরগি দুটির পালক ছাড়িয়ে পেট পরিষ্কার করল, তারপর আগুন জ্বালিয়ে ঝলসাতে শুরু করল।

সবকিছু শান্ত হয়ে যাওয়ার পর, সবাই পালা করে চারপাশ পাহারা দিতে লাগল, যাতে কোনো বিপদই ল্যাং হংশিয়াংয়ের এক চুল কাছেও ঘেঁষতে না পারে।

ছাং ইউবিন অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করে গেছেন, অথচ যে সহকারী বিশ্লেষকদের তিনি নামী প্রতিষ্ঠান থেকে নিয়োগ দিয়েছিলেন, তাদের কথা আর না বলাই ভালো।

আমি ফোন হাতে নিয়ে স্তব্ধ হয়ে বসে ছিলাম, দীর্ঘক্ষণ লাইন কাটিনি। শেন ই জানত না যে লাইন কাটা হয়েছে কি না বা ফোন ঠিকমতো রাখা হয়েছে কি না, ওপাশ থেকে তার কথা শোনা যাচ্ছিল। শেন ইয়ের হঠাৎ গর্জন শুনে আমি শিউরে উঠলাম।

"একই কথা, যদিও আমি দাম আরও বাড়ানোর কথা ভাবছিলাম, কিন্তু লিন প্রশিক্ষক যখন নিজেই চেয়েছেন, তখন আমাকে পিছু হটতেই হচ্ছে, হা হা।" স্মুনুরি মুখে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে লিন ফেইউয়ের দিকে তাকাল, তারপর নিলামের টেবিলে রাখা পাথরের মূর্তির দিকে একবার নজর বুলিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল এবং চেয়ারে গিয়ে বসল।

"গৃহকর্তা, এইমাত্র খবর পেলাম, আমরা যে বাইরের সাহায্য চেয়েছিলাম তারা জানিয়েছে কোনো এক জরুরি কারণে তারা যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে না। এখন কী করা যায়?" হে জিয়ংশান ব্যস্ততার সাথে ড্রয়িংরুমে ঢুকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

ছু তিয়ান ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কোনো কথা বলল না। ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁবুর বাইরে থেকে দুই পক্ষের সৈন্যরা তাদের নিজ নিজ সেনাপতির কাছে রিপোর্ট করতে এল।

দু শিওয়েই কখন যে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে তা সে বুঝতে পারেনি, সে এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে ফু রেনরানের দিকে এগিয়ে দিল।

হে ছাংশিয়ে এই মুহূর্তে ছিন ছেনের দিক লক্ষ্য রেখে একের পর এক ষড়যন্ত্র সাজিয়ে যাচ্ছিল, সেই সাথে অত্যন্ত ধূর্ততার সাথে কথাবার্তা বলছিল।

আগের চেয়ে পরিস্থিতি ভিন্ন ছিল, সংবাদপত্রের শিরোনামগুলো সব একযোগে চিয়াং ইউকে আক্রমণ করছিল। সবচেয়ে বেশি পঠিত নিবন্ধটির শিরোনাম ছিল: প্রবীণ বিশেষজ্ঞ নিজের শরীর দিয়ে প্রযুক্তির পাচার রুখলেন, অথচ নতুন প্রজন্মের পণ্ডিতরা কোনো উন্নতি না করে কেবল অর্থের নেশায় মত্ত।

ফু রেনরান পেই তিয়ানসির হাসিতে হতভম্ব হয়ে গেল। সে কি এমন কোনো কৌতুক বলেছে যে তাতে পেই তিয়ানসি এভাবে হাসছে?

অবশ্য, আপনি যদি মন্দিরে গিয়ে থাকেন এবং ঠিক সেই সময় তাদের সকাল বা সন্ধ্যার প্রার্থনা চলে, তবে এমন অভিজ্ঞতাই হবে।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি, এখনই যাচ্ছি!" চিয়াং ছিশুয়ান কথাটি মেনে নিল, কিন্তু তার মুখে এক অদ্ভুত苦 হাসি ফুটে উঠল।

এই সব প্রশ্ন মাথায় নিয়ে ফেং পিংইয়াং তার এলোমেলো পোশাক ঠিক করে নিল এবং কাং গংজি ও অন্যদের সামনে গিয়ে অভিবাদন জানাল।

ঝেং দালংয়ের মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল যে, লি এসব নাটক করছে কেবল তাকে ভয় দেখিয়ে মুখ দিয়ে এমন কিছু বলানোর জন্য যা তার বলা উচিত নয়।

"সভা সমাপ্ত!" ফু রেনরান সবার আগে কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে নিজের অফিসে ফিরে গেল এবং ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।

"তুমি বলো, যা খুশি বলো!" ইয়া দে তৎক্ষণাৎ আনন্দিত হয়ে উঠল। বর্তমানের এই চরম সংকটের মুহূর্তে দুটি শর্ত কেন, বিশটি শর্ত দিলেও সিলভার ডিয়ার পরিবার তা মেনে নিতে প্রস্তুত ছিল।

তাইচু জেনরেন চলে গেলেও যাওয়ার আগে তিনি জোটের বিষয়টি গুছিয়ে রেখেছিলেন। বেশিরভাগ শক্তির প্রধানরা এখনও সেখানে উপস্থিত ছিল এবং তাইলিং সেক্টও তাদের দুজন জ্যেষ্ঠ长老কে রেখে গিয়েছিল সব বিষয় সামলানোর জন্য। তাই বিশৃঙ্খলার কোনো ভয় ছিল না, তবে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও বিশাল শেনদু শহরে তাদের উপস্থিতি তেমন একটা চোখে পড়ার মতো ছিল না।