প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬ উচ্চ মনোবৃত্তি ও উজ্জ্বল চরিত্র

নিং সম্রাট ডেকে পাঠালেন, দুই পক্ষ অস্থায়ী যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করল।
চারজন লু ঝাং-এর পেছনে পেছনে রাজকীয় গ্রন্থাগারে প্রবেশ করল।
এই মুহূর্তে, নিং সম্রাট সোজাসুজি বসে রয়েছেন।
তাদের পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছেন মুকুটাহীন নিং ই।
"সম্রাট মহাশয় এবং মুকুটাহীন殿下-এর প্রতি প্রণাম..."
চারজন একসাথে সালাম দিল।
"সালাম ত্যাগ করো!"
নিং সম্রাট হেসে বললেন, চোখ ফেরিয়ে সঙ তাই-এর দিকে তাকিয়ে, "তোমার মুখে কি হয়েছে?"
"সম্রাট মহাশয়, আপনার নীচের দাসের পক্ষ থেকে অনুরোধ করছি!"
সঙ তাই দুঃখ আর ক্ষোভে ভরা মুখে নিং সম্রাটকে চিন ঝংরং-এর দুর্ব্যবহারের কথা বলল।
"এমন কথা সত্যি?"
নিং সম্রাট কপাল ভাঁজ করে চিন ঝংরং-এর দিকে তাকালেন, "সঙ তাই যা বলল, তা কি সত্য?"
"হ্যাঁ।"
চিন ঝংরং অস্বীকার করল না, "সম্রাট মহাশয়ও জানেন, আমার একটাই নাতি, তাই তাকে অত্যন্ত আদর করি! সঙ তাই যখন আমার নাতিকে গালাগালি দিল, তখন আমার হাত অচেনা ভাবেই কাজ করছিল..."
"..."
নিং ই নিচু চোখে ভেতরে ভাবল,
সত্যিই চিন বাঘ!
পিতার সামনে দিয়ে চোখ খুলে মিথ্যা বলার সাহস।
"ওহ?"
নিং সম্রাট হেসে বললেন, "তাহলে বলো, যদি আমি চিন ফাংকে কিছু গালাগালি দিই, তোমার হাতও কি কাজ বন্ধ করবে?"
"না, তা হয় না।"
চিন ঝংরং হাসি দিয়ে বলল, "সম্রাট মহাশয় কখনো চিন ফাংকে গালাগালি দেবেন? এমন গালাগালি দিলে সেটা তার জন্যই ভালো! আমি বয়স্ক হলেও ভাল-মন্দ বুঝতে পারি।"
"আজ আমি শুধু তাকে গালাগালি দিইনি, তোমাকেও দেব!"
নিং সম্রাট চিন ঝংরং-এর দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে এক নথি তুলে দিলেন, "এটা তোমার উপদেষ্টা জুয়ো শ্যাং-এর প্রতিবেদন, আমি আটকিয়েছি! তোমার পরিবার পূর্ণতায় ত্যাগী, আমি এখন বিচার করব না, আগে পড়ো এবং আমাকে ব্যাখ্যা করো।"
"জি!"
চিন ঝংরং আদেশ গ্রহণ করল।
এই সময়ে, নিং সম্রাট আবার সঙ তাই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওয়েইগুয়ো গভর্নরের তোমাকে মারার ব্যাপার পরে আলোচনা করব! আজ যদি সে আমাকে সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দেয়, আমি তাকে একাধিক দণ্ড দেব!"
"ধন্যবাদ, সম্রাট মহাশয়!"
সঙ তাই কিছুটা অনুতপ্ত হলেও নিং সম্রাটের কথা শুনে বেশি কিছু বলল না।
নিং সম্রাট আদেশ দিলেন, সঙ কিউ-এর প্রতিবেদন চিন ঝংরং-এর হাতে তুলে দিতে।
চিন ঝংরং এক চেয়ে তার মুখের রং পাল্টে গেল।
যদিও দ্রুত স্বাভাবিক হল, তবে সঙ কিউ ও তার পুত্র তার মুখের পরিবর্তন ধরতে পেরেছিল।
তারা একসঙ্গে একবারে চোখ মিলিয়ে নিশ্চিত হল।
চিন ঝংরং প্রতিবেদন থেকে চোখ সরালে নিং সম্রাট প্রশ্ন করলেন, "জুয়ো শ্যাং-এর প্রতিবেদন সত্য, নাকি তোমাদের অপবাদ দেয়?"
চিন ঝংরং কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, "সঙ কিউ-এর কথা ভুল নয়, কিন্তু সে আমার এবং আমার অকেজো নাতির বিরুদ্ধে যে অভিযোগ তুলেছে, তা সম্পূর্ণ মিথ্যা!"
"অপবাদ?"
সঙ কিউ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "বেই ইয়ান আমাদের শত্রু! চিন ফাং বেঁচে থাকার জন্য, এক লাখ সোনা স্বর্ণের বিনিময়ে এমন একটি পরিকল্পনা বেই ইয়ানের হাতে দিল! এটা কি দেশ বিক্রি নয়?"
"সারা রাজ্য শাসকরা সাক্ষী দিতে পারে, আগে চিন ফাং এবং তাওবা লি রাজসভায় বলেছিল যে সে বেই ইয়ান সম্রাটের মাথার রোগ ওষুধ দিয়ে ভালো করবে, তাই বেই ইয়ান তাকে শাস্তি দেয়নি, যদিও সে বেই ইয়ানের দ্বিতীয় রাজপুত্রকে হত্যা করেছে।"
"এটা যদি না হয় রাজ্যের প্রতারণা, তাহলে কী?"
সঙ কিউর কথায় তীক্ষ্ণতা ছিল, সে চেয়েছিল চিন ফাংকে মৃত্যুদণ্ড দিতে।

সঙ কিউর কথা শেষ হতেই সঙ তাই বলল, "চিন ফাং কে, সম্রাট মহাশয় ও মুকুটাহীন殿下 নিশ্চয়ই জানেন! আমার মতে, এই মামলায় ওয়েইগুয়ো গভর্নরেরও হাত আছে!"
চিন ফাংকে মারতে হবে, চিন ঝংরংকেও নয়, কারণ সে এক লাথি দিয়েছিল যা ভুলে যাবার নয়!
"এমন কথা বলা যাবে না!"
নিং ই সঙ কিউকে থামিয়ে নিং সম্রাটকে বলল, "আমি মনে করি, ওয়েইগুয়ো গভর্নর কখনো এমন কাজ করবেন না! এখানে ভুল বোঝাবুঝি আছে!"
নিং ইর কথায় চিন ফাং মুখে হাসি দিল।
দেখো বাবা-মেয়ের খেলা!
একজন রঙিন মুখ, একজন সাদা মুখ।
কাজের ভাগাভাগি বেশ ভালো।
"মহাশয়, আমি মিথ্যে বলছি না।"
সঙ তাই নিং ইর সামনে মাথা নত করে বলল, "এমন পরিকল্পনা চিন ফাংয়ের ভাবনায় আসার কথা নয়।"
"ওয়েইগুয়ো গভর্নরের বাড়িতে সেই এক লাখ সোনা গিয়েছিল, তিনি তা জানতেন না? কারণ জিজ্ঞাসা করেননি?"
"যদি ওয়েইগুয়ো গভর্নরের সঙ্গে সম্পর্ক না থাকে, তবে তাকে উচিত ছিল নৈতিকতার জন্য স্বজনকে শাস্তি দেওয়া এবং ঐ সোনা রাজ্য কোষাগারে ফেরত দেওয়া।"
সঙ তাই যুক্তিযুক্তভাবে বলল।
নিং ই কিছুক্ষণ কথা না বলে মুখ খুলল না।
নিং সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ থেকে চিন ঝংরংর দিকে তাকিয়ে বললেন, "চিন ফাং বেই ইয়ানের উদ্দেশ্যে পরিকল্পনা দিয়েছিলো, সেটা কি তোমার নির্দেশে ছিল?"
"না!"
চিন ঝংরং অবাধ চিন্তা ছাড়াই বলল, "আমি আগেই জানতাম না।"
"আগেই জানতাম না?"
সঙ কিউ ঠাণ্ডা হাসি দিল, "মানে, পরে জেনেছিলে, তাই না?"
সঙ কিউ ধাপে ধাপে চিন ঝংরংকে ফাঁদে ফেলতে শুরু করল।
যদি চিন ঝংরং স্বীকার করে, তাহলে বিষয়টি তার সঙ্গে সরাসরি জড়িত।
"তুমি এমন দুষ্ট লোক, আমাকে প্রশ্ন করার যোগ্য নও!"
চিন ঝংরং তাচ্ছিল্যের সাথে সঙ কিউকে একবার দেখে নিং সম্রাটের সামনে মাথা নত করল, "সম্রাট মহাশয়, দয়া করে জিজ্ঞাসা করুন।"
"..."
সঙ কিউর মুখ স্থবির হয়ে গেল, মনে শীতলতা বেড়ে গেল।
বৃদ্ধ লোকটি!
তুমি কবে পর্যন্ত এত অবাধ্য থাকবে!
নিং সম্রাট নির্বিকারভাবে চিন ঝংরংকে দেখলেন, "তাহলে বলো, তুমি কি পরে জানতে পেরেছিলে?"
চিন ঝংরং কিছুক্ষণ থেমে বলল, "আমি সম্রাট মহাশয়কে মিথ্যা বলব না, আমি... সত্যিই পরে জানতে পেরেছিলাম।"
স্বীকার করল?
এ বৃদ্ধ লোক সত্যিই স্বীকার করল?
সঙ কিউর মনে আনন্দ জাগল।
সে ভাবছিল এই বৃদ্ধ লোক সম্পূর্ণ অস্বীকার করবে,
কিন্তু অবাক! সে স্বীকার করল!
তবে কথা হলো, সে অস্বীকার করলেও পারত না!
তার বিরুদ্ধে তো ওয়াং চি নামে সাক্ষী আছে!
"তুমি কখন জানলে?"
নিং সম্রাটের মুখ দ্রুত রূঢ় হয়ে গেল।
চিন ঝংরং বলল, "আমার অনুগত নাতি সোনা নিয়ে বাড়ি ফিরে এসে, আমি অনেকবার জিজ্ঞাসা করে জানতে পেরেছিলাম।"

"তুমি জানলেও কেন জানানো হয়নি?" নিং সম্রাট তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চিন ঝংরংকে দেখলেন, "তুমি কি আমাকে অপছন্দ করো, নাকি ভয় পেয়েছো এই ঘটনা ফাঁস হলে আমি চিন ফাংকে শাস্তি দেব?"
নিং সম্রাটের মুখে হাসি থাকলেও কথায় ক্রোধ ছিল।
নিং সম্রাটের এই প্রশ্নে চিন ঝংরং মনেহল হালকা কষ্ট পেল।
সম্রাটের রাজত্ব এখন তের বছর হলো!
তিনি কে, সম্রাট তো ভালো জানেন না?
এই প্রশ্ন শুনে কারোর মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।
চিন ঝংরং যখন উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করছিল, চিন ফাং এগিয়ে এসে বলল, "সম্রাট মহাশয়, আমার দাদা উচ্চ নৈতিকতা সম্পন্ন!"
উচ্চ নৈতিকতা...?
চিন ফাংর এই কথা শুনে নিং সম্রাট এবং মুকুটাহীন殿下 দুজনেই বিভ্রান্ত হলেন।
এমন সময়েও নিং সম্রাট গালাগালির অভ্যাস থেকে বিরত থাকলেন না।
এটা কি উচ্চ নৈতিকতার সঙ্গে কিছু সম্পর্ক আছে?
এতক্ষণ পরেও চিন ফাং তার দাদার মুখে মিথ্যা প্রশংসা করল?
আমি তো এমন অজুহাত শোনিনি!
"সম্রাটের সামনে তুমি এত সাহস করে মিথ্যে বলো?"
সঙ কিউ ফিরে এসে চি্ন ফাংকে গালমন্দ করল, "তুমি শুধু রাজ্যের প্রতারকই নও, সম্রাটকে তো তুমি চোখে দেখো না!"
"সঙ কিউ? তুমি কি কিছু জানো!"
চিন ঝংরং মাথা ঘুরিয়ে সঙ কিউকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, "তুমি যদি উপদেষ্টা হতে না পারো, তাহলে বাড়ি ফিরে তোমার কাজ করো!"
চিন ঝংরংর গালাগালির শব্দ শুনে নিং সম্রাট এবং মুকুটাহীন殿下 মুখের কোণ কেঁপে উঠল।
কেন চিন ফাং এত বেহায়া হয়ে সঙ কিউকে বাড়ির বিষয় জিজ্ঞেস করছিল?
দেখে মনে হলো, ও বৃদ্ধ লোকের কাছ থেকে শিখেছে!
সঙ কিউ রেগে গিয়ে নিং সম্রাটের সামনে মাথা নত করে বলল, "আমি অনুরোধ করছি, সম্রাট মহাশয়, এই বৃদ্ধ লোককে রাজ্যের বিরুদ্ধে অবাধ্যতার জন্য শাস্তি দিন!"
"ঠিক আছে! ওর এ ধরনের বেয়াদব আচরণ!"
নিং সম্রাট সঙ কিউকে থামালেন, তারপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চিন ফাংকে দেখলেন, "আমি এত নতুন কথা আজ প্রথম শুনছি! আমি জানতে চাই, ওয়েইগুয়ো গভর্নর কিভাবে উচ্চ নৈতিক?"
চিন ফাং কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, "এই বিষয়টি আমি ব্যক্তিগতভাবে সম্রাট ও মুকুটাহীন殿下-কে বলব! বিষয় গুরুতর, যদি সঙ কিউ এই খারাপ লোক বেই ইয়ানের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করে, তাহলে সে আজকের আলোচনা বেই ইয়ানে বলবে..."
"লজ্জাহীন চোর!"
সঙ কিউ রেগে চিন ফাংকে দেখল, "তুমি রাজ্যের প্রতারক, দেশ বিক্রি করছো, এখন আমাকে অপবাদ দিচ্ছ?"
"তুমি আমাদের অপবাদ দিচ্ছ!"
চিন ফাং রাগে চুলকায়, "তুমি আমাকে ব্যক্তিগত দোষী, অপকর্মী বলতে পারো!"
"কিন্তু আমার পরিবার সর্বদা দেশপ্রেমিক, তুমি আমাকে দেশ বিক্রি করার অপবাদ দিতে পারবে না!"
"আমার দাদা সর্বদা বৃহত্তর স্বার্থ দেখেছেন, তোমাদের মতো প্রতারকদের সঙ্গে ঝগড়া করতে চান না!"
"তুমি যদি আবার আমাদের অপবাদ দাও, আমি রাজ্যে আবেদন করব, যাতে তোমাদের প্রত্যেককে দুই চড় মারার সুযোগ পাই..."
চিন ঝংরংর কথা শুনে সে চুপচাপ মাথা নাড়ল।
মাপজোক ভাল।
না নিং সম্রাটকে অসুবিধায় ফেলল, না সঙ পরিবারের সন্দেহ বাড়ল।
"ভালো!"
সঙ কিউ ঠাণ্ডা হাসি দিল, "যদি আমি তোমাদের বিরুদ্ধে ভুল করে থাকি, তোমরা আমাকে শাস্তি দাও! যদি না, তাহলে তোমরা আরও বড় অপরাধী!"