প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: সৈন্য সমাবেশের নির্দেশ

মৃদু বাতাসে ফুলের হালকা সুবাস ভেসে আসছে। রাস্তার ধারের উইলো গাছের ডাল আর কিন চিউচাও ও লিউ ছাইভেইয়ের পোশাকের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে সেই হাওয়া। কিন চিউচাও তার রুপালি বর্ম খুলে রেখে দীর্ঘদিনের পুরনো সেই সাধারণ কিন্তু মার্জিত পোশাকে সেজেছে। লিউ ছাইভেই তার বাহু জড়িয়ে ধরে হাঁটছিল, আর কিন চিউচাও তার অন্য হাতটি আলতো করে লিউ ছাইভেইয়ের ছোট হাতের ওপর রেখেছিল; তার চোখেমুখে ছিল গভীর মমতা।

রাস্তার ধারের হকারদের হাঁকডাকে এলাকাটি সরগরম। মানুষের ভিড়ের মাঝে দুজন এমনভাবে হাঁটছিল যেন তারা সাধারণ এক দম্পতি। কেউ বিশ্বাসই করবে না যে, মাত্র ঘণ্টাখানেক আগেও এই কিন চিউচাও রাজদরবারে রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত ছিলেন, আবার কেউ আন্দাজও করতে পারবে না যে এই সুন্দরী নারী আসলে ‘দা ছিয়ান’ সাম্রাজ্যের মানুষ নন।

“কী সুন্দর সুবাস।”

রাস্তার মাঝখানে এসে লিউ ছাইভেই তার ছোট নাকটি কুঁচকে চারপাশটা বোঝার চেষ্টা করল। যদিও সে চোখে দেখতে পায় না, তবুও সে এমন ভঙ্গি করল। ঠোঁট কামড়ে সে জিজ্ঞেস করল, “চিউচাও, তুমি কি গন্ধ পাচ্ছ? তোমার বলা সেই অসবান্থাস ফুলের মতো।”

“এটি অসবান্থাস পিঠা।”

কিন চিউচাও মৃদু হেসে লিউ ছাইভেইকে একটি দোকানের সামনে নিয়ে গেল এবং একটি রুপার মুদ্রা বের করে হকারের সামনে রাখল। হকার রুপার মুদ্রা দেখে আনন্দিত হয়ে দ্রুত দুই হাতে অসবান্থাস পিঠা লিউ ছাইভেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। লিউ ছাইভেইয়ের দৃষ্টিহীন চোখ দেখে সে তড়িঘড়ি করে এক টুকরো পরিষ্কার কাপড় ছিঁড়ে তার হাতে দিয়ে বলল, “夫人, ধীরেসুস্থে খান!”

সে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, পাছে কোনো ভুল হয়ে যায়। রুপার মুদ্রাটি সে সরাতেও সাহস পাচ্ছিল না, কারণ তার কাছে ভাঙতি ছিল না।

“মশাই, এই যে…”

কিন চিউচাও দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকায় হকারটি সতর্কতার সাথে রুপার মুদ্রাটির দিকে ইশারা করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

কিন চিউচাও শান্তভাবে হাসলেন: “রেখে দাও।”

“এই, এই, এই… আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!”

কথাটি শোনা মাত্রই হকারটি দ্রুত হাত জোড় করে কুর্নিশ করল এবং চোখের পলকে রুপার মুদ্রাটি নিজের বুকের কাছে লুকিয়ে ফেলল। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, রাস্তায় ব্যবসা করলে অনেক লাভ! আমার স্ত্রী তো বিশ্বাসই করত না, আজ তাকে এটা দেখিয়ে দেব! আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মশাই।”

সেখানকার হকাররা খুব চতুর; তারা একে একে এগিয়ে এসে নিজেদের পণ্য বিক্রির চেষ্টা শুরু করল। কিন চিউচাওয়ের মেজাজ আজ বেশ ভালো ছিল, তাই তিনি সবার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে লিউ ছাইভেইকে নিয়ে ভিড় ঠেলে এগিয়ে চললেন।

কিছুটা দূরে গিয়ে লিউ ছাইভেই হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল। সে হাতড়ে শেষ টুকরো পিঠাটি তুলে ধরে বলল, “চিউচাও, খেয়ে দেখো।”

কিন চিউচাও এক কামড়ে সেটি খেয়ে নিলেন। তার চোখে ছিল অগাধ ভালোবাসা। তিনি অবচেতনভাবে লিউ ছাইভেইয়ের মাথায় হাত রাখতে গিয়েও থেমে গেলেন।

“খুবই সুস্বাদু আর মিষ্টি, তাই না?” লিউ ছাইভেই দেখতে না পেলেও নিজের মনেই জিজ্ঞেস করল।

“খুবই সুস্বাদু, খুব মিষ্টি।” কিন চিউচাও মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন।

“আমারও তাই মনে হয়!” লিউ ছাইভেই কিন চিউচাওয়ের জামার ভেতর থেকে রুমাল বের করল। সে কিন চিউচাওয়ের শরীরের সাথে এতটাই অভ্যস্ত যে নিজের শরীরের চেয়েও বেশি চেনে। হাত মুছে সে রুমালটি ভাঁজ করে রাখল। “দা ছিয়ান নিশ্চয়ই খুব সুন্দর একটা জায়গা, এত সুস্বাদু সব জিনিস আছে বলেই তোমার মতো মানুষ সেখানে জন্মেছে।”

“...” কিন চিউচাও বরাবরের মতোই হাসলেন এবং লিউ ছাইভেইয়ের হাতটি আলতো করে চাপলেন।

“চিউচাও, সব শেষ হয়ে গেলে আমরা কি জিয়াংনানে যেতে পারি?” লিউ ছাইভেই মাথা তুলে কিন চিউচাওয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিহীন চোখ দুটি কিন চিউচাওয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল। সে ফিসফিস করে বলল, “আমি রাজাকে বলেছি, সব শেষ হলে তিনি আমাদের চলে যেতে দেবেন। আমার বাবাও আমাকে তোমার সাথে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন। আমরা কি আর ফিরে না যাই? তুমি যে জিয়াংনানের কথা বলো, সেখানে যাই? তুমিই তো বলেছিলে সেখানে সবকিছু খুব সুন্দর, বসবাসের জন্য আদর্শ।”

“ঠিক আছে।” কিন চিউচাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত: “সবই তোমার কথায় হবে…”

“এমনটা আর বোলো না।” কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ ছাইভেই ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, তার চেহারা কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল: “তুমি কি জানো… আমারই ভাই ছেন বেইশুয়ানকে আমিই আসতে বলেছি?”

“তুমি সবসময় আমার মঙ্গলের কথাই ভাবো, সেটা আমি জানি।”

“চিউচাও, তোমার এই তলোয়ার হওয়ার প্রয়োজন ছিল না। রাজা তোমার ভালো কাজের কথা মনে রাখবেন না। কাজ শেষ হলে তিনি তোমাকে ছুঁড়ে ফেলে দেবেন, তিনি…”

“আমি জানি, তুমি চিন্তা করো না।” কিন চিউচাও আলতো করে লিউ ছাইভেইয়ের কথার মাঝে বাধা দিয়ে তার হাতের ওপর হাত রাখলেন, ইশারা করলেন আর কিছু না বলতে।

তিনি জানেন লিউ ছাইভেই সত্যিই তাকে ভালোবাসে, কিন্তু তিনি এটাও জানেন যে লিউ ছাইভেই উত্তর মঙ্গোলিয়ার রাজপরিবারের সদস্য, তাই তার মনের ভেতর রাজপরিবারের প্রতি টান থাকাটা স্বাভাবিক।

এবার ষষ্ঠ রাজপুত্র ছেন বেইশুয়ানের আগমন কিন চিউচাওয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। কারণ এটি দা ছিয়ান সাম্রাজ্যের সীমানা। তিনি নিজে সাত হাজার সৈন্য নিয়ে লড়াই করে এসেছেন, সেটা ছিল পুরনো শত্রুতার জেরে এবং সম্রাজ্ঞীর শাসনের বিশেষ পরিস্থিতির কারণে। কেউ আসলে চায়নি কোনো নারী সিংহাসনে বসুক। আর ষষ্ঠ রাজপুত্র এখানে এসেছেন মানে তিনি এখনো হার মানেননি, কিন্তু দশ হাজার সৈন্য নিয়েও তিনি দা ছিয়ানের সীমানা থেকে জীবিত ফিরতে পারবেন না।

কথা বলার মাঝেই ফাং ছাংসুন দূর থেকে দৌড়ে এল। অনেক দূর থেকেই সে লিউ ছাইভেইকে দেখতে পেয়ে থমকে দাঁড়াল। সে হাত দিয়ে ইশারা করল, যার অর্থ—খুব জরুরি কিছু ঘটেছে।

কিন চিউচাও ভ্রু কুঁচকে লিউ ছাইভেইয়ের হাতের ওপর হাত রাখলেন: “প্রিয়তমা, আমি…”

“জরুরি কাজ থাকলে যাও, আমার চিন্তা কোরো না।” লিউ ছাইভেই মিষ্টি হেসে নিজেই কিন চিউচাওয়ের হাত ছেড়ে রাস্তার পাশে গিয়ে বসল। সে হাত নেড়ে বলল, “আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

“আমি অল্প সময়ের মধ্যেই ফিরে আসব।” কিন চিউচাও কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন, কিন্তু তার চোখ লিউ ছাইভেইয়ের ওপর থেকেই সরছিল না।

ফাং ছাংসুন কাছে এসে মুখ ঢেকে নিচু স্বরে বলল, “জেনারেল, ষষ্ঠ রাজপুত্র ক্ষমতা নিতে আসেননি, বরং তিনি এসেছেন সাহায্য চাইতে। সিয়া রাজ্য উত্তর মঙ্গোলিয়ার উত্তরাঞ্চলে আক্রমণ করেছে। সীমান্ত রক্ষী জেনারেল তাও ইয়ংশেনের তিন হাজার সৈন্য পুরোপুরি বন্দী হয়েছে। সতেরো দিনে দুটি শহর হাতছাড়া হয়েছে। রাজা চান আপনি ফিরে আসুন, কিন্তু তিনি জানেন আপনি রাজি হবেন না, তাই তিনি ষষ্ঠ রাজপুত্রের মাধ্যমে夫人কে (আপনার প্রিয়তমাকে) পাঠিয়েছেন। এই বিষয়টি夫人 এখনো জানেন না।”

“সৈন্য ভাগ করে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। তুমি আর পেই সিংহু আগে ফিরে যাও। ঝাও ইয়ংআনের কাছ থেকে সাত হাজার সৈন্য ধার নাও, তারপর…”

কথাগুলো শুনে কিন চিউচাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন। ফাং ছাংসুন দ্রুত মানচিত্র ও কলম বের করল। কলমের ডগা ভিজে সে শুনতে শুনতে মানচিত্রে বিস্তারিত চিহ্ন দিতে লাগল।

নির্দেশ লেখা শেষ হলে ফাং ছাংসুন উদ্বেগের সাথে বলল: “ঝাও ইয়ংআন তো চি রাজ্যের ডিউক, তিনি কি সৈন্য ধার দিতে রাজি হবেন? আর আপনিও তো রাজদরবারে নেই, তিনি কি…”

উত্তর মঙ্গোলিয়ায় ডিউক ঝাও ইয়ংআন এবং ডিউক আন—এই দুজনেই প্রভাবশালী। তাদের মধ্যে ঝাও ইয়ংআন কিন চিউচাওয়ের সাথে সবচেয়ে বৈরী আচরণ করেন। তিনি কিন চিউচাওয়ের ‘দা ছিয়ানের নবম রাজপুত্র’ পরিচয়টিকে ঘৃণা করেন। তবে একটি বিষয় সত্য, তিনি উত্তর মঙ্গোলিয়ার প্রতি অত্যন্ত অনুগত।

অন্যরা রাজপরিবারের অনুগত হলেও, তিনি কেবল উত্তর মঙ্গোলিয়ার প্রতি অনুগত। তিনি প্রায়ই রাজকীয় আদেশ অমান্য করেন।

“তিনি রাজি হবেন। ঝাও ইয়ংআন রাজাকে রক্ষা না করলেও উত্তর মঙ্গোলিয়াকে রক্ষা করবেন।”

কিন চিউচাও হাত নেড়ে ফাং ছাংসুনকে আগে চলে যেতে বললেন। ফাং ছাংসুন ঘোরার আগেই তিনি তাকে টেনে ধরলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন: “ফিরে গিয়ে যদি ঝাও ইয়ংআন সৈন্য দিতে রাজি না হয়, তবে তাকে বলবে—এই সাম্রাজ্যের উপরেও আরেক সম্রাট আছে! সিয়া রাজ্যের এই আক্রমণের পেছনে নিশ্চয়ই সেই সাম্রাজ্যের হাত রয়েছে।”

টাপ, টাপ, টাপ।

কথা বলার মাঝেই মেং বাও দূর থেকে আতঙ্কিত মুখে ছুটে এল: “জেনারেল! সৈন্য প্রত্যাহারের আদেশ এসেছে!”

কথাটি শোনা মাত্রই কিন চিউচাও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠলেন: “কার সৈন্য প্রত্যাহারের আদেশ!?”

“রাজার আদেশ। অবিলম্বে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে ফিরে যেতে হবে! অমান্য করলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে। সব সামনের সারির সৈন্যদেরই ফিরতে হবে।”

মেং বাও সৈন্য প্রত্যাহারের আদেশপত্রটি বের করে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল: “আমাদের হাতে এখন মাত্র সাত হাজার সৈন্য আছে। যদি তিন হাজার সৈন্য ফিরে যায়, তবে দা ছিয়ানের সীমানার মধ্যে আমরা… তারা আসলে আমাদের সবাইকে বাধ্য করছে ফিরে যেতে!”