প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: ভুল বোঝাবুঝি যে ভয়াবহ আকার নিয়েছে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
অজাতীয় শক্তি যেন সহস্র সৈন্যের বল নিয়ে তার ওপর আছড়ে পড়ছিল, ঝলমলে আলোর বৃষ্টি ছিটকে উঠছিল চারদিকে; তবু আত্মা ঘনীভূত হয়ে গঠিত এই প্রতিরক্ষাময় আলোকপর্দা কোনোভাবেই ভেদ করা যাচ্ছিল না।
কথা বলতে বলতে লিনলাং অনিচ্ছাকৃতভাবেই হাত বাড়িয়ে ইউন ঝির ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য গাল স্পর্শ করল। দৃঢ় কণ্ঠে বলল—
বাম কথায় ‘মরা মোটা’, ডান কথায় ‘মরা মোটা’—লুও শিউশে ও ড্রাগন গ্যাংয়ের সব সদস্যই সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল। একবার এক ব্যক্তি মদের নেশায় পাং ওয়েকে ‘মোটা’ বলেছিল; জ্ঞান ফেরার পর তার পরিণতি হয়েছিল হাড়ে লেগে থাকা মাংসপিণ্ডের মতো। ড্রাগন গ্যাংয়ে ‘মোটা’ শব্দটি ছিল একেবারে নিষিদ্ধ—কেউই পাং ওয়েকে উসকে দেওয়ার সাহস করত না।
ভিলার ভেতরে, লানকে দিয়ে অর্ডার করা বিশেষ ব্যায়াম-সরঞ্জামগুলো, এমনকি তার সঙ্গে ফেনজি তলোয়ারটিও, একে একে এসে পৌঁছাল। এক ডজনেরও বেশি ডাকবাহক ও বহনকারীর অবশ দৃষ্টির সামনে শিমেন জুন এক হাতে হাজার হাজার কিলোগ্রাম ওজনের প্রতিটি ব্যায়াম-সরঞ্জাম তুলে নিল। দৃশ্যটি দেখে তারা প্রায় ভয়ে মূত্রত্যাগ করে ফেলেছিল।
“আমি অহংকার নিয়ে মরতে চাই না, আবার কুকুরের মতো বেঁচেও থাকতে চাই না। আমার মনে হয়, এখনকার অবস্থাই বেশ ভালো। বলুন তো, আমি কি এখন যেতে পারি?” শান্ত কথাগুলো উচ্চারিত হলো, কিন্তু তার মধ্যে ছিল এক অনন্য দৃঢ়তা।
গং ছেনজিয়ান তখন ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল; উঠে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও তার ছিল না। চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে সে বুঝল, আর অপেক্ষা করে লাভ নেই।
তবে তার আরও বড় দুশ্চিন্তা ছিল অন্যত্র… যদি তার সব অনুমান সত্যি হয়, তবে লং ইউয়ে যখন বস্তুটি তার হাতে তুলে দিয়েছিল, তখন কি সে লং ইয়াওকে রাগিয়ে ফেলেনি? মেয়েটির কোনো বিপদ হয়নি তো?
ওয়েই ইনিং হাসতে হাসতে বলল। সে ভাবতেই পারেনি, এবার গু সিচিন সত্যিই হস্তক্ষেপ করবে।看来, সে সত্যিই সবকিছু বুঝে ফেলেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তাকে নিজের মন খুলতে হবে; কেবল তাহলেই তারা সত্যিকার অর্থে পরস্পরের কাছে নিজেদের উন্মুক্ত করতে পারবে।
ছেন ইয়ান কোনো কথা না বলে সরাসরি রুপালি আলোর তলোয়ারটি চালাল। তুষারের মতো উজ্জ্বল আলোর ফালা পাথরের ওপর আঘাত করল, কিন্তু কেবল ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল।
সু শিউয়েউ তাকে এই অবস্থায় দেখে বুঝতে পারল—দাই দোংকে সে এতটাই ভালোভাবে চিনত যে, সে নিশ্চয়ই আবার কোনো দুষ্টু পরিকল্পনা আঁটছে।
লিন ইউয়ের এমন চেহারা দেখে ছিংলুয়ানের মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো। হুয়াং ছিইউনও শুধু লিন ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়েই বুঝে গেল, এসব ছিংলুয়ানের কীর্তি। তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি।
লাল রঙের কোকুনটি ছিল বিশাল; আর তার ভেতর থেকে নির্গত শক্তিশালী, সতেজ শক্তি অবিরত ছিন ইউয়ের ওপর আঘাত করছিল। ছিন ইউয়ের শরীরের পৃষ্ঠ থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক স্তর শক্তিকবচ উদ্ভূত হলো। এই অদ্ভুত শক্তির সামনে সে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস পেল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই বিশৃঙ্খল ঘটনাগুলোর অবসানের পর ওয়াংজিয়াং ভবন পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। বাই ছিউ বলেছিল, সংস্কারের পর হয়তো সেখানে কোনো সরাইখানা খোলা হবে। আ জিউ এ বিষয়ে কোনো মত প্রকাশ করল না; যাই হোক, এটি হান পরিবারের ব্যাপার, তার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
আসলে, ছু মো যদি নিজের প্রকৃতির শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা না করত, তাহলে সর্বোচ্চ সামান্য আহত হওয়ার আশঙ্কাই ছিল।
মনে হচ্ছিল, যেন এক অদৃশ্য পর্বত, কিংবা ভয়ংকর এক স্বর্গীয় ড্রাগন সমুদ্র ভেদ করে উঠে এসেছে। উপস্থিত প্রত্যেকেরই মনে হচ্ছিল, তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস পর্যন্ত বন্ধ হয়ে আসছে।
আগে পেটের ওপর যে একটিমাত্র ‘পেশি’ ছিল, এখন তা সুস্পষ্ট রেখায় বিভক্ত আটটি পেটের পেশিতে পরিণত হয়েছে। এমনকি কোমরের পেশির রেখাটিও পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে—সম্পূর্ণ দৃঢ় ও বলিষ্ঠ এক দেহ।
তবে বাইরের জগৎ পশ্চিমাঞ্চলের প্রকৃত অবস্থা জানত না। সম্ভবত জুন মোছেন এবং পশ্চিমাঞ্চলের অধিবাসীরাই ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টি গোপন রেখেছিল। এমন ভালো জায়গা বাইরের লোকদের লোভনীয় দৃষ্টির সামনে তুলে দেওয়া যায় না।
একসঙ্গে চলে যাওয়ার কথা ছিল, হাজার পাহাড় আর দশ হাজার নদী পেরিয়ে ঘুরে বেড়ানোর কথা ছিল; তাহলে এখন এসে কেন হাল ছেড়ে দিতে হবে?
এখন শুধু চৌ ঝেং নামের এই ‘বহিরাগত’-কে সামলাতেই তাদের যথেষ্ট বেগ পেতে হচ্ছিল। এর ওপর যদি এমন আরেকজন বহিরাগত আসে, যে যেকোনো সময় তাদের ‘নজরদারি’ করবে, তাহলে স্বাধীনভাবে ভ্রমণ করার স্বপ্নই তাদের বিসর্জন দিতে হবে।
দেখা গেল, একের পর এক উৎকৃষ্ট মানের আত্মিক পাথর গলতে শুরু করেছে। শেষপর্যন্ত সমগ্র যজ্ঞবেদির ওপর প্রবল শক্তিধারী নয়শো নিরানব্বইটি উৎকৃষ্ট স্ফটিক পাথর সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।
“আমার মনে হয়, আমি বেশ কিছুক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম…” মু ই অনুভব করল, তার মানসিক শক্তি যেন অনেকটাই ফিরে এসেছে। নিশ্চয়ই সে অল্প সময় ঘুমায়নি।
এর আগে ওয়েন ইউলানকে সবসময় খুব ভালোভাবে সুরক্ষিত রাখা হতো। যতক্ষণ সে ওয়েন পরিবারের প্রাসাদের বাইরে না যেত, ততক্ষণ কেউই তাকে আঘাত করতে পারত না। কিন্তু ওয়েন ইউকৌ জেগে ওঠার পর থেকেই সে একের পর এক বিপর্যয়ের মুখে পড়তে লাগল, আর মোয়ের আবির্ভাবও বেড়ে গেল। মো-সম্পর্কিত কোনো বিষয়ই ওয়েন ইউলান জানত না, অথচ মো তার সমস্ত কিছু জানত।
থাই ই কষ্টে নিজেকে ধরে রেখেছিল, দেহ দুলছিল টলমল করে। পরিস্থিতি অনুকূল নয় বুঝতে পেরে শিয়াও লি তৎক্ষণাৎ ডানা ঝাপটে থাই ইয়ের দিকে উড়ে এল এবং নিজের শরীর দিয়ে তাকে ভর দিল, যাতে শক্তি ফুরিয়ে মাটিতে লুটিয়ে না পড়ে।
প্রথম নিলামটি সফল হওয়ার পর নিলামমঞ্চে একে একে হাজির হতে লাগল হলুদ-স্তরের নানা যুদ্ধকৌশল, সাধনাপদ্ধতি ও ঔষধি বড়ি। এমনকি রহস্যময়-স্তরের নিম্নশ্রেণির যুদ্ধকৌশলও তিন-চারবার উঠে এল। এ ছাড়া ছিল প্রচুর মধ্যশ্রেণির জাদু-অস্ত্র, ঔষধি উপাদান এবং আরও কত কী—সব মিলিয়ে চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার মতো দৃশ্য।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এখন চৌ থিয়েনের বিশেষ ব্যথা হচ্ছিল না। আহত স্থানগুলোতে শুরুতে কিছুটা যন্ত্রণা থাকলেও, মস্তিষ্কে জন্ম নেওয়া শীতল অনুভূতি যখন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তখন ক্ষতস্থান বরং আরামদায়ক লাগতে শুরু করল। সে জানত, এটি তিয়ানলিং বড়ির প্রভাব।
“ছোট বোন, তুমি ওখানে লুকিয়ে কী করছ? লুকোচুরি খেলছ নাকি? এত বড় হয়েও এখনও খেলতে ভালোবাসো।” বলতে বলতে ওয়েন ইউকৌ কৃত্রিম পাহাড়টির দিকে এগিয়ে গেল।
একই সময়ে থাং সানও আবিষ্কার করল, গভীর মনোযোগ দিয়ে অনুশীলনের পর ‘বৃদ্ধের গাড়ি ঠেলা’ কৌশলের চালনার শক্তি আগের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে। গতি হোক কিংবা বল, সবই যেন এক ধাপ উন্নত হয়েছে।
“থান উয়েনিয়ান, তোমার সঙ্গে সহযোগিতায় রাজি হয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু আমার একাদশ ভাইয়ের জীবনকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করার অনুমতি দিইনি। এই বিষয়টি যদি পূর্বপুরুষ জানতে পারেন, তাহলে তোমার-আমার কারও ভাগ্যই ভালো হবে না,” ছাং নি রাগে থান উয়েনিয়ানকে বলল।
শিয়েন লৌ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল; তার মুখজুড়ে ঘন অন্ধকারের ছাপ। হাতে ধরা বজ্রদণ্ডটি সে শক্ত করে চেপে ধরেছিল। নিজের হত্যার ইচ্ছাকে সে জোর করে দমন করল, যাতে আবেগের বশে কোনো ভুল করে দোংহুয়াংয়ের পরিকল্পনা নষ্ট না করে। তা হলে সব প্রচেষ্টাই বৃথা যেত।
“হে তরুণেরা, কোনোভাবেই এই জাহাজে উঠো না। মনে রেখো, অবশ্যই মনে রেখো।” আমরা যখন জাহাজে উঠে দূরযাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই যাত্রীবাহী জাহাজের ডেক থেকে এক শ্বেতকেশ বৃদ্ধ দৌড়ে নেমে এলেন। অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মুখে তিনি আমাদের কয়েকজনকে সতর্ক করলেন।
রক্তলতা ছিল স্বর্গ ও পৃথিবীর এক বিরল ধন। যদিও ছাং ইয়ান ছিল পৃথিবীর অল্প কয়েকটি প্রকৃত অগ্নিশক্তির অন্যতম, তবু ঝাং ইয়ানের বর্তমান স্তরে রক্তলতার গভীরে প্রবেশ ঠেকিয়ে রাখা সাময়িকভাবেই যথেষ্ট কঠিন ছিল। একে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ধ্বংস করতে তার শক্তি এখনও কিছুটা কম ছিল।
এই যুবককে দেখে ঝাং ঝেহুইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সেও ছিল ছুরি চালনায় পারদর্শী এক বিশেষজ্ঞ। প্রতিপক্ষের ভঙ্গি দেখেই সে বুঝতে পারল, লোকটি ছুরি ব্যবহারে অত্যন্ত দক্ষ—স্বর্গীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের এক সত্যিকারের দেবতা।
তার আক্রমণের ভঙ্গি ছিল ছুটে চলা বজ্রের মতো, তার শক্তি ছিল অগণিত ভারের সমান। বজ্ররেখার মতো তা লাফিয়ে উঠছিল, আর অস্পষ্টভাবে ক্রমাগত বজ্রধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই তা বিশাল এক কৃষ্ণবর্ণ বজ্ররেখায় রূপ নিয়ে জ্বলন্ত রুপালি নেকড়েটির সঙ্গে প্রচণ্ড সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
“তুমি ধোঁকা খেয়েছ! হা হা!” ছাংখোং উজির কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট পরিহাস। সেই শব্দ শুনে ঝাং ইয়ে এতটাই বিষণ্ন হয়ে পড়ল যে তার যেন রক্তবমি করতে ইচ্ছে হলো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)