প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: বহিঃশত্রু দমনের আগে অভ্যন্তরীণ সংহতি আবশ্যক

গুও নিয়ানফেই এবং তার সঙ্গীরা কথাটি শোনার পর এগিয়ে এসে বলল, "আমরা তো এটাই চাইছিলাম!" ওয়াং সিহাই তাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারা সবাই প্রায় সমবয়সী, সম্ভবত তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু হবে।

লিং চুথিয়ান যখন দেখল যে ঝুয়াং জিয়ান সত্যিই নিজেকে এই বন্দিদশা থেকে মুক্ত করতে পেরেছে, তখন সে বিস্মিত হয়ে পড়ল। তবে তার দৃষ্টিতে বিস্ময়ের চেয়েও বেশি ছিল লোভ, কারণ ডিভাইন গডের ধ্বংসাবশেষ তারও ভীষণ প্রয়োজন ছিল।

"আহ!" গুও নিয়ানফেই আনন্দের সাথে লাইটারটি নিয়ে দুই দাদুকে ধরিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই ঘরটি সেকেন্ড-হ্যান্ড ধোঁয়ায় ভরে গেল, কারণ তারা দুজন একের পর এক সিগারেট ধরিয়েই যাচ্ছিল! ধোঁয়ার দমকায় গুও নিয়ানফেই কাশতে শুরু করল।

লুওশে শহর রক্ষাকারী ঝং বাজি পরিস্থিতি বোঝার পর, আক্রমণকারী শত্রুদের পুরোপুরি নির্মূল করার উদ্দেশ্যে একা গুওশেং পাহাড়ে যাত্রা করল। সে প্রাচীন বানর সম্রাট তিয়ানওয়াং-এর কাছে সাহায্য চাইতে গেল, আশা ছিল তিনি এগিয়ে এলে শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব হবে।

লোকটি গম্ভীরভাবে বলল, "হ্যাঁ! তবে এখন আমি হান জাতিতে পরিণত হয়েছি, আমার নিজের একটি হান নামও আছে, ওয়াং এরদান!" একথা শুনে বাকিরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

"ঠিক আছে, আমি শুধু দু-একটা কথা বলি।" বেঁচে থাকাটাই এখন সবচেয়ে বড় অলৌকিক ঘটনা! তাছাড়া তার মনে হলো, এই উইলো গাছের ডালটি সাধারণ কোনো ডাল নয়।

ওয়াং তিয়ানবাও ভাবেনি যে কেউ এতটা ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে। পাশে থাকা সুই হুর দিকে একবার তাকিয়ে সে নির্ভীক রইল। সুই হু এবং ঝাও কুন—কার গুরুত্ব বেশি, তা ওয়াং তিয়ানবাও জানত না, তবে সে সুই হুকে বেছে নিল। তার মতে, সুই হু যখন ঝাও কুনকে আটকে রেখেছে, তখন এই তরুণকে মেরে ফেলা তার কাছে খেলার মতোই সহজ।

এই ধরনের শূন্যস্থানে অবস্থান নির্ণয় করা কোনো ছেলেখেলা নয়। যাদের শক্তি অসাধারণ, তারা সামান্যতম ঘ্রাণ বা সংকেত থেকে সরাসরি অবস্থান শনাক্ত করে মূল শরীরে আঘাত হানতে পারে। তাই গভীর বিশ্বাস বা ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছাড়া কেউ কাউকে কোনো চিহ্ন বা ছাপ দেয় না।

একই সময়ে, ল্যান নোনলাইস চোখের পলক ফেলে তার সামনের শত্রুর দিকে তাকাল—সে ছিল বরফ প্রজাতির এলফ নোরিলা।

ততক্ষণে লিউ হু তার প্যান্ট খুলে ফেলেছে, এমনকি অন্তর্বাসও হাঁটুর নিচ পর্যন্ত নামিয়ে নিয়েছে। ঘরে তেমন ঠান্ডা ছিল না, তাছাড়া ডাক্তার বারবার বাতাস চলাচলের কথা বলেছিল। তাই লিউ হু ক্ষতস্থানটিকে সরাসরি বাতাসের সংস্পর্শে রাখল, এমনকি সে গজ ব্যান্ডেজটিও সরিয়ে ফেলেছে।

এই মিশনটি অনেক গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তবে প্রতিপক্ষের কাছে একটি সিস্টেম থাকায় সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত এবং সতর্ক ছিল।

ইউ মোশির অবস্থা দেখে উ পরিবারের গৃহবধূ ভয় পেয়ে গেলেন এবং দ্রুত তাকে ধরে বসিয়ে দিলেন।

লিন ইউ-এর কথা শুনে রেইনা বেশ বিরক্ত হলো। সে আসন্ন ব্ল্যাক আর্মার কোং-এর ক্যাপ্টেন হতে চলেছে, লিন ইউ-এর এমন কথা কি তার যোগ্যতাকে প্রশ্নবিদ্ধ করছে না?

ভয়ঙ্কর সেই ক্ষমতা অনুভব করে দুগু তিয়ানলুও-র মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তার চোখের গভীরে ভয়ের এক ছায়া খেলে গেল, সে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল, যাতে এই প্রচণ্ড আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করা যায়।

ইয়ে ইং-এর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, ইয়ে ঝি উ-এর দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ঘৃণা ও করুণা ফুটে উঠল।

উড়ন্ত যানটি গর্বিত ভঙ্গিতে তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। আরও কিছুটা দূর যাওয়ার পর হঠাৎ "বুম!" করে বিকট শব্দ হলো, যেন যানটি থেকে কিছু একটা নিচে পড়ে গেল।

চ্যাং লাওয়েরের এই ছেলেটি কিছুটা বোকাটে, মাথায় বুদ্ধি কম। সে শুধু জানে যে বাবা-মা বেঁচে থাকলে সে ও তার বোন পেট ভরে খেতে পারে, গায়ে কাপড় থাকে এবং কেউ তাদের আদর করে।

মুহূর্তের মধ্যে, ফাটলের ভেতরের আত্মা শান্ত হয়ে গেল। আত্মার শক্তি আংটির ভেতরে আটকে পড়ল, আর বিন্দুমাত্র বেরিয়ে আসতে পারল না।

"তুমি কোথা থেকে এসেছ? তোমাকে সাবধান করছি, অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ো না!" দাড়িওয়ালা লোকটি লিউ ইমিং-এর দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট হুমকি।

তাছাড়া ক্যাটাপাল্টের মূল স্প্রিং পার্টস তৈরির জন্য অত্যন্ত দামী উ-তামা ধাতু প্রয়োজন, একটি ক্যাটাপাল্টের খরচ ৫ গোল্ড কয়েনেরও বেশি। গত এক মাসে নেকড়ে গোষ্ঠী মাত্র ১২০টি তৈরি করতে পেরেছে। লিহে শহরেই রয়েছে ৪০টি।

ইউ ই যখন সুনাদের সাথে তর্কে লিপ্ত, তখন সুনাদেও তার সাথে পাল্লা দিচ্ছে। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ভাগ্য এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে? সে কি এতটাই দুর্ভাগা যে একবারও জিততে পারবে না?

তিন দিন আগেই লু চেন পুরস্কার সংক্রান্ত ঘোষণা বাতিল করে দিয়েছে। কিন্তু নেকড়ে গোষ্ঠীর শত শত মাছ ধরার নৌকা সাধারণের জন্য উন্মুক্ত করা হয়নি। গিল্ডের মূল সদস্য এবং শাখার সদস্যরা পালাক্রমে সেগুলো ব্যবহার করছে, তবে শর্ত হলো উপার্জনের ৮০ শতাংশ জমা দিতে হবে।

গ্লোরিয়াস জিরো প্রতিআক্রমণ করার আগেই ক্যাওস জাকি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাথি মারল জিরোর পেটে, সাথে সাথে জিরো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

নারুতো, যার শারীরিক কসরত কখনোই খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু নেজির সাথে লড়াইয়ের সময় সে শ্যাডো ক্লোন ব্যবহার করেনি, তাই লড়াইয়ে তার কোনো সুবিধাই ছিল না।

মনে হচ্ছে, পরিস্থিতি বদলানো না গেলেও, অন্তত কিছুটা উন্নতির উপায় তো বের করতেই হবে।

একটি ক্ষীণ শিখা, যা বাতাসের সামান্য আঘাতেই নিভে যাবে বলে মনে হচ্ছিল, তা ই দাউরেনের পাইপের ওপর কাঁপতে কাঁপতে ভেসে উঠল।

"একসাথে আক্রমণ করতে না পারলেও, কেউ যদি ধরাশায়ী হয়, তবে সহায়তার জন্য তো কাউকে প্রয়োজন," লিন শিয়াও বলল।

শুয়ানুয়ানের সাহায্যে নিজেকে অদৃশ্য করে চু কিংকিউ, যে তার অবস্থান শনাক্ত করতে নিজের অনুভূতি ব্যবহার করছিল, সেই ইউয়ে উ তং-এর দিকে তাকিয়ে আবার কথা বলল।

অনেক আগে ইউ ই এই এলিয়েন প্রাণীদের সাথে লড়াই করেছিল, তাই হোয়াইট জে-এর ক্ষমতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল। যেমন, তারা কাউকে বুঝতে না দিয়েই শরীরে ভর করতে পারে; আবার তাদের চক্রা শুষে নেওয়ার ক্ষমতাও রয়েছে।

লম্বা, কাঁধ ছাপানো কালো চুল, গোল মুখ, সেই মুখে এমন এক হাসি যার কারণ গুও ঝাউয়ি নিজেও জানত না, কিন্তু তা তাকে প্রশান্তি দিত, আর ছিল অশ্রু...

আর বাকি রইল লড়াইয়ের দুই পক্ষ এবং কোনো কারণ ছাড়াই একমাত্র সাক্ষী হিসেবে নির্ধারিত তলোয়ারবাজ কিরিটো।

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ উ কুই ভাই!" উ কুই-এর প্রতিশ্রুতি শোনার পর ওয়াং গুয়ানশির মনের ভার যেন কিছুটা কমল।

সে এমনটা বললেও লুও তিয়ান জানত, প্রতিপক্ষ কেবল তাকে আশা না ছাড়ার জন্য উৎসাহিত করছে। আসলে বাই ইয়ানের মতে, লুও তিয়ানের আর বের হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। যদিও সে অন্য কোনো সন্ন্যাসীর শরীর দখল করতে পারে, তবে মূল পাথর দিয়ে তার জন্য নতুন শরীর তৈরি করা আর সম্ভব নয়।