প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রিয় বোন, তুমি কি বিয়ে করতে চলেছ!?

“আবার বিয়ের আয়োজন? ধুমধাম করে বিয়ে? আট বাহকের পালকি?”

“আ-ইউনের শরীর ভালো নয়, তোমাকে ওর পাশে বেশি সময় থাকতে হবে। এই ক’দিন জরুরি কাজ ছাড়া তুমি বাইরে বেরোবে না।” রং তায়ফেই সু চিনের হাত ধরে আলতো চাপ দিলেন।

যদি সে ফিরে না যায়? তাহলে গু ঝেহান গোরগি ইউয়ানের সৈন্যবাহিনী নিয়ে রাজপ্রাসাদ ভেঙে ফেলবে। সেক্ষেত্রে এখানে থেকে তার লাভটাই বা কী?

চার মহামান্য অভিজাত গু আন তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়েছে—এতে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। সত্যি বলতে, বিষয়টি তাঁদের সঙ্গে সরাসরি খুব একটা সম্পর্কিত নয়। জোর করে যদি সম্পর্ক খুঁজতেই হয়, তবে লাভই ক্ষতির চেয়ে বেশি।

চেন চিয়েন মাথা নাড়ল। তারা দরজা বন্ধ করে পর্দার আড়াল ঘুরে বিছানায় ঢুকল, শয্যার পর্দা নামিয়ে, বাইরের পোশাক খুলে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরল।

চোখের সামনে প্রসাধনহীন, কোমল, গোলগাল, মুখ দেখে পনেরো-ষোলো বছরের মনে হয়—অথচ গোল পেটটি সামনে ঠেলে রাখা এই গোলগাল মেয়েটিই এখনকার জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী, বাইলি ইউন?

পেট ভরে আধ বাটি ফুলের পাপড়ি খাওয়ার পর সে উঠে দাঁড়াল এবং দরজায় এসে উপস্থিত হওয়া ইউন সানচির দিকে তাকাল। অলস ভঙ্গিতে এক হাত লম্বা কাঠের লাঠি আর ঘোড়ার চাবুক নিয়ে সেগুলো পরীক্ষা করল। সবাই যখন হতবুদ্ধি, তখন সে মুখ গম্ভীর করে ফুলের বাগানের পাথরের ফলকের ওপর সজোরে চাবুক মারল।

গাও জুহুয়া পা তুলেই এক লাথি মেরে হু জুনের বাঁ পায়ে আঘাত করল। হু জুন টলতে টলতে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

প্রাঙ্গণের ভেতরে আরও ছিল কৃত্রিম পাহাড়, পদ্মপুকুর, সরু বারান্দা এবং নীল টালি ও লাল কার্নিশওয়ালা এক সারি পূর্বদিকের কক্ষ। তার সঙ্গে কিছু বাঁশ, হাইথুন ফুলের গাছ আর নাম-না-জানা খাটো গাছপালা মিলে জায়গাটি প্রায় একখানি উদ্যানেই পরিণত হয়েছিল।

কিছুক্ষণ আগে কথা বলার সময় তার হাসিটা ছিল মিষ্টি ও ভীষণ আদুরে। বলতে গেলে, তার উচ্চতাও বেশ ভালো—শিয়া শিয়ার চেয়ে বড়জোর এক-দুই সেন্টিমিটার খাটো। তবে সে আর শিয়া শিয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের মেয়ে।

আকাশ ছুঁয়ে ওঠা কয়েকটি বিদ্যুৎরেখা ঝলসে উঠতেই তার পরপরই কানে তালা লাগিয়ে দেওয়া বজ্রধ্বনি শোনা গেল।

আর ব্রোলির শক্তি যত বাড়তে লাগল, তার উন্মত্ততাও তত বেড়ে উঠল। হঠাৎ তার আগে সম্পূর্ণ কালো থাকা দুই চোখের মণিতে আলো ঝলকে উঠল, সেগুলো সোনালি হলুদে পরিণত হলো।

“আরে, ওই স্পোর্টস কারের শব্দটা তো মনে হচ্ছে এই ভবনের ঠিক নিচ থেকেই আসছে। হেহে, অ্যাক্সেল নিয়ন্ত্রণের জোর আর শব্দের গতিবেগ শুনেই বোঝা যাচ্ছে, গাড়িটা ভালো—আর চালকের দক্ষতা তার চেয়েও ভালো।” স্পোর্টস কার সম্পর্কে যার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা, সেই ছিন ইউ অন্যমনস্কভাবে বলে উঠল।

“আর করব না, দয়া করুন! প্রাণটা ভিক্ষা দিন!” তিয়েন হুয়া কথাটি পুনরাবৃত্তি করল। তার মনে একটি অনুমান জেগে উঠল—মনে হচ্ছে, মৃত্যুর আগে তারা জেনে গিয়েছিল কার হাতে তাদের মৃত্যু হয়েছে।

‘প্রাণশক্তির গোলা’ ক্রমেই বৃহৎ হতে থাকায় মানসিক বৃক্ষের পাতাগুলো নিচের দিকে ঝুলে পড়ল। কিছু পাতা হলুদ হয়ে ঝরেও পড়তে লাগল।

ওয়াংইয়াং শুয়ের লোকজনের নজরে পড়তেই সে সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে চারদিক ঘিরে ফেলল। ঘন গুলির ঝাঁক ছুটে এল। ছিন ইউ নীল পোশাকে অপূর্ব ভঙ্গিতে পা দিয়ে চৌকো টেবিলটি ঠেলে দিল; সব গুলি টেবিলের ওপর গিয়ে বিঁধল। তারপর সে দ্রুত তিং তানকে আড়ালের পেছনে নিয়ে গেল।

“পেছনে ফিরবেন না।” মাত্র চারটি শব্দেই কাজিনের শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল। অবশ্যই সে বুঝতে পারল, তাকে পেছনে না ফেরার নির্দেশ দেওয়ার উদ্দেশ্য কী।

ছি ইউ দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামছিল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারদিক দেখছিল। তার মনে হচ্ছিল, দূতাবাসের প্রত্যেকেই তার দিকে অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে আছে। এতে তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। ফোনের ওপার থেকে জিজ্ঞাসাবাদ শুনে সে আরও একটি কথাও বলতে পারল না।

তবে কেউ আনন্দিত, কেউ বিষণ্ন। লেই মিংয়ের একটি কথা শেষ হতেই ডেকের ওপর বহু শিক্ষার্থীর চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে গেল; তাদের মুখে অস্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠল।

তিনজন যে তাকে পাত্তাই দিতে চাইছে না, তা বুঝে চিয়াং হংথাও আরও দ্রুত দৌড়াল। কয়েক পা দিতেই সে ধোঁয়াময় পর্বতের পাথরের সীমানাচিহ্নের কাছে পৌঁছে গেল।

লো চু ভেবেছিল, এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে। কিন্তু বেশি সময় লাগল না, ভেতর থেকেই আদেশ এল—সতেরোতম পুত্রকে পেছনের হলঘরে গিয়ে গৃহকর্ত্রীকে সাক্ষাৎ করতে বলা হয়েছে।

যদিও রাজজামাতা বারবার নিশ্চয়তা দিয়েছিলেন যে তাঁর লোকজন কোনোভাবেই মুখ খুলবে না এবং ঘটনাটি প্রচার করবে না, তবু এর ফলে নিঃসন্দেহে একটি স্পষ্ট হাতল তাঁর হাতে তুলে দেওয়া হলো। ভবিষ্যতে রাজজামাতা যদি কোনো উদ্দেশ্য পূরণ করতে চান, সঙ পরিবারকে তখন তাঁকে সাহায্যের হাত বাড়াতেই হবে। অবশ্য বিদ্রোহে নয়।